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马行街是皇城东华门外一条南北大街，这条街上药铺、医馆、歌馆特别多，最是热闹。马行街向北穿过旧封丘门、新封丘门，直通到外城以北，因为北地来的马匹都要在这通衢大道两边交易，故此称作马行街。城内还有一条东西大街叫牛行街，是专门贩牛的。
一家药铺门前台阶旁边有一小块空地，一个卖药人坐在一只小竹凳上正袖着手在卖药，面前的地上摊着一小堆一小堆的各种草药，身边放着一条布袋，敞着口，露出里面的药材。布袋旁边放着一卷纸，纸上还摊开着两张字画。
药铺门前卖药就透着新鲜，这位卖药兼着卖字画更透着稀奇。
柳七闲步着经过药铺前，听见卖药人正在与一个人讲着价，声音忽高忽低，旁边围了几个人。柳七凑过去看，见一个蹲着的买药人摆弄着面前的一小堆药材，双方已谈好价格。
卖药人从旁边的那卷纸中抽出一张纸，那是一张小幅山水，卖药人将它递到买药人的手中，说道：“买我的药，送你幅画。”
买药人接在手里细细端详，看样子像是对字画有点儿眼光，面露喜色地问道：“这是给我的？还要加点儿钱不？”
“不用。”
“那你不就赔了？你的画挺有水平，有收藏价值，我就收下了。”买药人说着站起身来，丢下几个铜钱，药材也不要了，卷起画抬脚就走。
“且慢，拿着你的药走。”
“药不要了，就这幅画足够了。”买药人扭回头笑着道：“替你省着点儿，要不你就赔大发了。”
卖药人已经站起身来，劈手抓住买药人，“这画还给我，我这药不卖了。”
“为什么？我可是已经给了你钱了。”
“钱你拿回去，你问为什么？我告诉你，我是卖药的，买药送画是我的规矩。如今你不买药了，自然这画也不能送给你了。”
“那你就把药包上给我，我拿走就是了。”
“已经晚了，你既然不是真心买药的，我也不勉强你，我不能坏了自己的规矩。”
买药人还想说点儿什么，已被卖药人从手中夺走了画，只得悻悻地嘟囔着走了。
柳七看得有趣，“还真是个怪人，我也凑个热闹。”他挤到前面，蹲在摊开的药材前装作挑选药材，眼睛却在认真地看着那幅画。
柳七选中了一小堆药材，药材虽不是珍稀的，却是家庭中应该常备的。他见卖药人年龄大约在三十以里，面相看上去比自己显老一些，这是常年在外风餐露宿所致，但他心里清楚，卖药人的实际年龄应该比自己小个两三岁。他抬起头与卖药人商量，“既然送画，可不可以让我挑一张？”
卖药人见他提出这个要求，冲他一笑。在柳七眼中，这笑中也是带着一股傲气，一股玩世不恭的神态。
卖药人道：“按道理我是卖药的，这药就要允许客人随意挑选。这画是搭着送的，送不送，送什么，那得看我的心情。不过你既然提出这个要求，过去还没见别人提出过，我也不好扫了你兴，不过你要对我这画先说上两句。”卖药人边说边取过那卷纸打了开来，看来他是答应了这个买药人的请求。
柳七越发对这个卖药人产生了兴趣，他微笑着道：“我对书画称不上内行，虽然有兴趣，只是一知半解。我观你的山水画作，似乎是继承了李成衣钵，平远山水、雪景寒林尤似，笔墨灵动，淡墨用得很秀润，特别是李成山水技法中的‘卷云皴’用得很到位。看来仁兄学李成山水很下了一番功夫，几可乱真，没有个三年五载的苦功达不到这样出神入化的程度。”
他又挑出两幅画，指点着画面继续说道：“不过这两幅画有些变化，峰峦峭拔林木劲硬，别成一家体，像是受北方山水写生的影响，表明仁兄已开始思索尝试树立自己的画风。哈，我这可是班门弄斧、一管之见，若是惹得仁兄不悦，在下这里先行赔罪。”卖药人一改嬉笑态度，听得很专注。
卖药人听柳七讲完，站起身来一躬扫地，真诚地道：“先生说得句句在理，承先生教。在下学李成，或者说仿李成，的确是下了苦功。近来到太行山区游历，颇有心得，笔下有了些变化，就这点儿变化，仁兄竟在仑促之间看出，真乃高人也！愿请教大名。”
柳七也站起身一抱拳，“在下柳七。”
卖药人惊愕地道：“莫非是当下红极一时的填词度曲的柳七兄？”
“正是在下，你也听到过？那我可真是臭名远扬啊。”
“失敬、失敬！市俗褒贬当不得真，仁兄真性情中人也。在下许道宁，长安人氏。”二人一见如故，商量着收拾药摊要去酒店长谈。
药铺斜对面是家歌馆，几个汉子正在门前指手画脚地议论着，似乎在商量着是进还是不进。
其中一个汉子看那卖药的许道宁不顺眼，走过来用脚尖踢了踢地上的药材，大声喝道：“你赶紧滚，这儿是你摆摊的地儿吗？前几天就看见你在这儿，瞧你一天挣不了仨瓜俩枣的，不理你，你还扎下营寨了，真是死尸不离寸地。”
他回头看了看歌馆，又说道：“我们杨爷看见你就烦，嘿，说你哪，低头装听不见是不？赶紧走人！”喊完又回到歌馆门前。
又有一个买药人没有谈拢走了，许道宁没有看他一眼，眼光却看向街对面一个似乎是头头的壮汉，他对柳七说道：“仁兄稍等片刻。”他从袖筒中取出一支蘸好墨的毛笔，想来是捂着怕冻了毛笔，便在膝盖上放着的白纸上涂涂抹抹起来。
一个十六七岁的乞丐假装看他作画，磨磨蹭蹭地来到卖药人身后，一只黑手偷偷地伸进卖药人放在一边的布袋里，抓出几支草药塞进腰里。
那边壮汉喊道：“阴沟蟹，你他娘的干什么哪，快过来。你个狗崽子，让你干点儿什么都是淋汤带水的，在那儿磨蹭什么劲儿？去这歌馆里给老子报个号，就说杨大爷要来消遣消遣。没多少闲功夫了，一会儿还得去保康门外丁相府上查验营造进程哪，他娘的那边也催得紧，老子连玩的功夫都没有。”
“来了来了，哎，爷，这小子在画你呐，画得还挺像。”听到老大在叫自己，脸、手黑糊糊、脏兮兮的乞丐连声应着，一边嘻笑着一边做着怪脸。他颠儿颠儿地跑了过去，捂着嘴笑个不停。
那个姓杨的壮汉骂道：“你个小免崽子，笑什么笑，竟敢拿爷开涮，找死呀！”
“不是，那小子画得太像了，也忒逗乐，连你脸上的花绣都画出来了。”
壮汉听了，向卖药的那边走了过去，“是吗？过去看看，我来看看画得像不像。画得好，还让他在这儿摆摊。画得不像，给我揍他。”
姓杨的壮汉真是一条名符其实的汉子，肥胖高大，走路生风。他身上有几个特征最是扎眼，一是他的皮肤白晰赛过娘儿们，一身白肉与高大健硕的身躯搭配在一起怪怪的，让人看着浑身起鸡皮疙瘩；二是脸上的刺青。
开封人喜欢花绣，通常都叫作刺青，可是谁也没见过姓杨的这个样子，远远一看，这个人是满脸的花绣。
开封人可还没见过有人专往脸上刺啊，因为，宋时罪犯、兵卒的脸颊上都被刺上一两行字，用墨涂黑，永远也洗不掉，有的罪犯两颊上都有刺字。
等大汉走近了细看，才看出脸上是一行行的刺配公文，白胖的大脸上横七竖八地刺着十几道刺青，还有涂改的痕迹，两颊两腮额头上都有。
不知道他得罪了哪个官衙和皂隶，把气撒在他的颜面上，涂了改，改了刺，把好好一张大脸弄得花瓜仿佛。刺字的人，在他脸上练开手了，真不知道他怎么把人得罪得这么让人恨。
不过就凭这满脸刺青和高大身躯，在这汴京街头称霸一方就不是什么难事了。
壮汉横着膀子走了过来，扫了一眼纸上的画像，气得他哇呀怪叫：“他娘的，这画的是我吗？简直是个丑八怪。嗬，臭小子，你是什么人，敢拿爷开涮？”
手下的无赖们一齐呐喊：“就是呀，你老小子是哪儿冒出来的，敢上这儿摆摊，报名了吗？”
许道宁慢悠悠地道：“那你看像是不像？你不就是这副尊荣嘛，不像，干嘛你来自找。若是不像，你管我画的是什么猫呀狗的。”
“看来你是找打了，拐着弯地骂我。”
京城里有两种人最是惹不得，一种是京城恶少、纨绔子弟，他们依仗家中有财有势，欺男霸女，专一寻衅滋事。另一种是泼皮无赖，成群结伙，出手阴损狠辣。这两种人有时是各自霸占一方，互相不服不忿；有时又狼狈为奸、沆瀣一气。
柳七平素最看不惯这些倚多为胜、恃强凌弱的行径，他慢慢地站起身来，冲着那群人道：“他卖他的药，你们走你们的路，又没碍着你们什么事。”
“你他娘的一个穷酸书生，赶紧回家读书去，等你当了官再来管闲事。滚，别惹了我们杨大爷，东城这一片都归杨大爷管。再不走，连你一块揍。”
柳七恼怒这些人蛮不讲理，正要理论，却见那年青乞丐一双贼眼滴溜溜转着，手中握着一块砖头，悄悄绕到许道宁背后，扬手向许道宁后脑拍去，惊得他一声大叫：“小心后面！”
许道宁始终稳坐在竹凳上，半眯着眼看着柳七和他人讲理，好像事情的起因与他无干。这时突见柳七颜色一变，大喊着提醒自己，他本能地往前一跃，身子刚刚站起，右肩头上已重重地挨了一板砖，打得他一个趔趄。就是柳七的这一声大叫，让他躲过了头顶上的血光之灾。
遭了暗算的许道宁大怒，弯腰从脚下的药袋子底下摸出一把釆药的镢头，大吼着：“是哪个杂种背地里向老子下黑手？”话音未落，两臂已被窜上来的两个泼皮死死抓住，动弹不得。
一招得手的阴沟蟹得理不让人，又将手中的砖头狠狠地向许道宁肚腹拍去，嘴里还奸笑着：“卖药的，揍你的就是我。”
柳七见这乞丐如此心毒手辣，怒从心上起，此时许道宁正被两个无赖制住无法躲避，乞丐的砖头已经抡了起来。
间不容发之际，柳七飞起一脚，正蹬在阴沟蟹的腰眼上，一脚将他踹飞。阴沟蟹跌落在地上，一连滚了好几个滚儿，挣扎几次才勉强爬了起来。
柳七这一脚用的正是平时健身练的太祖长拳中的一招侧踢，用得恰到好处。那姓杨的壮汉一声怪叫：“好身手！想不到一个白面书生还有两下子。”说罢一努嘴，另外几个无赖一拥而上将柳七围在中间，伸拳踢腿地便动了手。
对眼前的三四个无赖，柳七面无惧色，并未完全放在眼里，他知道这些人欺软怕硬，你越是怕他，他越欺负你。柳七抖搂精神、沉着应战。
他虽然练过一些武功套路，但毕竟是以健身为主，并未受过名人指点，而且又没经过实战。没过多久，在众无赖群殴之下显得手忙脚乱，虽仗着勇力打倒了两个，身上也挨了几下拳脚。
“住手！”一声怒喝震住在场所有人，“看不出来这书呆子还真有两手，你们几个都给我退下，看我亲自收拾他。”
听到发话的是老大，几个无赖立时收手向后退，一个胖大的身躯已经矗立在柳七面前。
柳七对付那几个无赖正自吃力，见对方忽然退下，倒赢得了一个短暂的喘息时间。抬眼再看眼前这个壮汉，不禁心惊。见那人一脸横七竖八的刺青，便知是个监狱里常来常往的惯犯，寻衅闹事、打架斗殴于他是家常便饭。
柳七虽然心里有些发怵，面上却不露声色，淡淡一笑道：“群殴也罢，单打独斗也行，也未见得你就能讨到便宜去。”他的话不软不硬，话中有话。首先是用话制止了对方再次群殴的可能，那壮汉既然亲自动手，绝不会再让手下人帮忙；再者他自信凭自己身手对付壮汉一个人也能支持一会儿，到时候让对方讨到点儿便宜，对方也会知趣，见好就收。
果然，壮汉听了嘿嘿一阵冷笑，“你也别拿话激我，也休要夸口。我已看清你那两下子，就那么回事，你若能在我面前走过十合，杨爷我今个儿就放过你。”说罢，两边拉开架式就要动手。
见到这边有人闹事，街上的行人纷纷围拢过来，一见又是姓杨的这一伙人，本来还想出手相劝的人也改了主意，多是袖手旁观，不肯上前。
正在乱纷纷不可开交之时，刮喇喇一阵马蹄声响，一骑马飞驰而至，马上骑手是一个身着黑衣的精瘦汉子。马上之人身手敏捷，人和马融成一体，在狭窄的街道上风驰电掣，行人纷纷避让，惊呼“马惊啦！”
骑手挥着鞭子纵马狂奔，一边口里喊着：“闪开了！闪开了！”围在柳七周围看热闹的人群，呼啦的向街道两边散开，眼看就要撞到人时，骑马人一拉丝缰，那匹马两只前蹄一抬，后蹄已经牢牢地钉在地上。
骑马之人扫了一眼，兴奋得哈哈笑道：“打群架呀，我也来凑个热闹。”又见到那个横眉立目的大汉，“嗬，六个打一个，还拿刀动杖的，爷可看不上这个。”甩手啪啪两鞭子，将那拿刀的两个手上刀打落，手腕上鲜血冒了出来。
纷乱的场面由于这个骑马人的突然出现而沉寂了一会儿，他在马上高傲地扫视着人群，眼角的余光却瞥见到身后一个鬼鬼祟祟的人影悄悄摸了上来，来人手握一把匕首，恶恨恨地就向马屁股扎去。这要扎上了，马匹一惊，马上之人受伤自不待说，这十里长街上不知要踏伤多少人。
骑马人就像脑后长着眼睛，反手一鞭抽向身后，喝道：“好一群无赖！嗬，这儿还有一个半屌子，六个半打一个，还玩阴的。”身后偷施暗算的正是那个绰号“阴沟蟹”的乞丐，被骑马人甩手一鞭子抽中，正抽到阴沟蟹的左眼角上，疼得他捂着左眼哭喊，鲜血顺着手指缝往下流。
骑马人一眼看见被一群无赖围住的是柳七，更加兴奋不已，“哟嗬，想不到我们在这里见了面，真是有缘千里来相会，无缘对面不相逢呀。待我先收拾了这帮地痞，咱们再叙旧。”就见他鞭子像长了眼似的，专往那些无赖脸上招呼，打得这些地痞无赖一个个脸如花瓜，满脸是血。
连那大汉黑白分明的大脸上都多了两道粉红的鞭痕。
柳七双手拍着叫好：“抽得好！这才是吴王好剑客，无赖多疮疤啊！”
几个巡街兵丁提着枪棒大呼小叫地跑了过来，“谁在闹事？搅乱治安，一个都不能放跑了。”
众无赖立刻拥上前去恶人先告状：“就是骑马那小子，他在街上纵马狂奔伤了人，我们拦住了他，他便大打出手，各位兵爷快点儿把他抓起来送交官府。”
领头的军士与姓杨的壮汉一对眼神，双方心领神会，各自微微点了点头，军士便向身后一挥手，众兵士立刻将骑马人连同柳七团团围住。
领头军士提着杆棒指着骑马人道：“天子脚下容不得你撒野，识相点儿乖乖跟我们走！”喝令骑马人下马，众兵卒跟着大呼小叫。
骑马人不慌不忙下了马，往前走了两步来到军士面前，悄声说了几句话，又从怀中摸出一个什么物件一晃。
军士脸色大变，一改刚才的凶恶态度，前倨后恭，点头哈腰道：“是，是，我一定要给这帮无赖点儿颜色。”他对兵卒们喊道：“快把这帮无赖抓起来，一个都不能放跑了。”说着冲姓杨的壮汉一使眼神。众无赖一见风向不对，转眼间四散逃走。
街上恢复了平静，看热闹的人也走得差不多了。柳七却不悦地看着骑马人说道：“怎么又是你？是不是这条街也让你买下了。你也不问问开封府，这条街卖不卖？”
原来骑马人正是柳七在歌馆邂逅不久的崔黑，崔黑嘿嘿一笑，“柳贤弟这就不对了，我帮你解了围，你应当感激我。怎能见面先指责我、嘲讽我？”
一直默不作声的许道宁见这二人像是认识又像是不睦，赶紧冲二人抱拳道：“在下许道宁，感谢二位出手相助！”
“你是卖药的还是卖字画的？我不懂草药，可我看你这画比你这草药值钱多了。”崔黑扫了一眼摊开在地上的几幅画，有的画已被踩得支离破碎不可收拾了。
“我就是个卖药的，卖药是本分，送画是饶头。”
“你这画有几分李成衣钵，我家里收藏有几幅李成真迹山水，哪日请你俩鉴赏鉴赏。”
崔黑又拣起一张较大幅的山水细细端详，与许道宁商量道：“我看你这画有水平，挂在墙上不输于李成、范宽，能让府宅生辉。这样吧，过两天你给我画几幅山水，这是五十两白银作为定金。”
许道宁却是一摇头，“送你几幅画不打紧，只是这定金就免了，我只是个卖药的。”
崔黑也被这卖药人甘于清贫的豪爽打动，哈哈一笑：“爽快！你既然不要银子，那我取画时给你带几刀上好的高丽纸如何？”
许道宁立刻答应，“那行，也不必非是上好的高丽纸，不拘好坏只要能作画就行，说到纸笔，我是韩信将兵多多益善。”
柳七见这二人不拘小节见面自来熟，心里高兴，便对崔黑道：“既然大家能够谈吐到一块，你难道就不能以真名示人？为友之道，贵在真诚。”
崔黑听了有些尴尬，笑着对二人道：“说得也是，在下崔成是也。”直到此时，柳七方才知道崔黑的真实姓名。其实就是这“崔成”仍然不是他的真名实姓，他的身世对柳七来说还仍然是个谜。
回过头来，崔成问二人怎么会招惹上这些街头无赖，许道宁话语不多，三言两语讲清始未原由。
崔成听了哈哈大笑，看着柳七道：“哟，没看出来柳贤弟还有这侠肝义胆呀，路见不平出手相助！”
柳七却反唇相讥：“看你刚才在长街上纵马扬鞭，目中无人的胆气，倒有点儿李太白笔下的长安侠士之风啊！”
听着二人斗口和爽朗的笑声，一旁的许道宁莫明其妙。
自此这三个人意气相投，遂成为相知好友，经常聚会。自打这段时间后，几个人互相越来越看清楚对方，成为推心置腹的朋友。他们每隔几天便相聚一次，多数是到酒楼歌馆，偶尔也到茶室坐一坐，再有就是逢年过节踏青郊游、游山玩水。
当然，几乎每次花销都是崔成所出，令柳七心里很是过意不去，在他的一再坚持下，崔成只得勉强同意道：“这样吧，咱们到茶馆、吃小吃，由你掏钱，其余的归我。你别心里过意不去，我的钱花不完。没有你这个老师，我怎能尝遍汴京歌馆的滋味，长这么多见识，学到这样多的乐律知识？这些想拿钱换也换不来啊。”
一天，他们从金明池散心归来，崔成对柳七说道：“这段时间见你为歌女填了不少词曲，真地是出口成章、下笔如有神啊。你看我们几个到处吃酒听唱，好不好为我等也填首词呀？”
柳七想了想，“行吧，我来即兴填首巜看花回》。”
玉墄金阶舞舜干，朝野多欢。九衢三市风
光丽，正万家，急管繁弦。凤楼临绮陌，嘉气
非烟。 雅俗熙熙物态妍，忍负芳年。笑筵
歌席连昏晝，任旗亭，斗酒十千。赏心何处好，
惟有尊前。
崔成听柳七吟诵一遍，感叹道：“就好像是为我量身定做一般。”此时的他一瞬间像是想起了什么，也许是他过往的生活？也许是他的青春岁月？他忽然大声道：“是呀，美酒佳肴、美人如玉、知心朋友，人生有此，还缺什么呢？”他又故作豪放地吟道：“今日听君歌一曲，暂凭杯酒长精神。干！”一仰脖满满一杯酒下肚。
柳七平静地看着他，听出他话音里的苍凉意味，但他并不点破，不愿触碰他内心深处的痛处。柳七知道豪放不羁只是崔成的外表，他的内心遭受过巨大的伤痛，至于这个伤痛是什么就不知道了。
“崔兄说得是，这确实是特意为你填的一首词，新创的词牌，在旧调的基础上度制的一曲新声。当你老了时若还想起这首词，你会时时回忆起帝京盛世、风花雪月的这段曼妙人生。”
崔成听他这样说又是感慨万千，激动地道：“谢谢柳贤弟！自从和你相识后的这段时间，是我今生从没有过的最美好时光，但愿人生如太白，长醉不醒。”
又转对秀香道：“请秀香妹子为我唱上一遍。”
秀香点点头，在心里默默哼唱着，又轻声问了柳七两个问题，然后轻启朱唇，曼声清歌，当唱到“忍负芳年”句，嗓音有些哽咽，崔成击节而歌接唱下去。待到一曲新词唱完，崔成却已泪流满面，秀香赶紧取出香帕帮忙擦拭泪水。
柳七默默地听着看着想着，这到底是个什么人呢？别看他平素风流倜傥、豪侠仗义，可细心的柳七感觉到他内心的忧虑、焦灼、痛苦甚至是恐惧，他的身上隐藏着什么样的惊天秘密呢？
崔成镇静一下情绪，为自己的失态有点儿不好意思，他道：“罢了，听秀香妹子这一唱，怎能不令我伤怀？我又高兴又伤心，人生如此美妙，人生却又如此短暂，如何不让我感怀伤情呢？以后就请妹妹每天为愚兄唱上一遍。”
连秀香都看出问题了，这到底是个什么人哪？
