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男人的面子是女人给的。男人走向“喜好”的时候，往往都是女人牵线搭桥，一但搭起桥，往来的自由便由男人支配了。
现在沈掌柜的“府上”一片安谧，宅子显得静悄悄的。一棵不知何年残留下来的古槐孤伶伶地立在院落的中央，遮盖了庭院的大半部。树的上方杈像是被天火劈过了似的，一半儿烧焦，一半儿扭曲斜伸；枝不全，叶不茂，朽而残生。五月间绽开的槐花香早已落入泥土，就像一棵未修剪的盆景，和这宅院显得极不协调。
在西屋的厢房间，刚刚用过膳的沈掌柜半靠半倚在雕花太师椅上，一边品着茶，一边和干女儿史小姐说着话。今晚，沈掌柜的兴致极好。
“干爸，您啥时候带我去城里看房子？”史小姐手里玩着丝帕，轻声细语，矜持的似有一无一。
“等忙过这段时间。”沈掌柜呷了一口茶，显得慢条斯礼。他放下青瓷茶碗，看了一眼干女儿，“咋的，不高兴了？”转而笑笑，“过了这阵儿我和你干妈说说，一块儿带你去。”
史小姐一笑，脸上现出两个迷人的酒窝，很是醉人。她起身给干爸续了茶。稍顿，忽然想起，晚饭时干爸说要送她一样东西，就半撒娇地试探，“干爸，您不是说有一样东西要送我吗？”
“是啊，今早金亚斋王掌柜送来的一件玉坠，说是慈禧老佛爷送给王府一个公主的生日礼物。后来，不知咋的就流落到民间。”沈掌柜微笑着，很慈祥，“不过这就看你对干爸的意思了。”沈掌柜说的很含蓄，也很得体，丝毫看不出有半点儿邪念的意思。
史小姐嗔怪道：“瞧干爸说的，要是让干妈撞见，那我的脸可往那搁，再说……”
“不要紧，今晚你干妈是不会回来的。她进城去找她的姐妹们打牌去了。”沈掌柜满脸挂笑，一脸的坏意。之后，起身走到史小姐跟前，变戏法似的亮出一枚朱红色锦缎盒。
史小姐打开一看，是一挂件。沈掌柜说，这是一枚用上好的和田玉雕工细润的玉观音，品相极好。史小姐端详着，慢慢地细品。沈掌柜抚着史小姐的秀发，问：“喜欢吗？”史小姐点点头。
民间有男戴观音女戴弥勒玉佛一说。当然，男人是不戴玉的。戴了，就觉得有点浮；玉是为女人准备的，因为玉属阴，也柔，只有女人戴了，才显通灵，才赋予了生命。显然，沈掌柜记错了谱儿。好在史小姐并不在意，送什么无关紧要，只要送，这线就不会断，自己就有了依靠。顺势，歪在了沈掌柜的身上。
沈掌柜一喜，心开始张狂起来。
史小姐很矜持，心开始突跳。她一边玩味着玉坠，心想，这哪里是慈禧老佛爷送给公主的东西，送也是弥勒佛，而不是观音；一边半躲半就倚在沈掌柜的怀里，显出一副小鸟依人的样子。
沈掌柜轻轻地抚着，一副怜香惜玉的感觉。就在沈掌柜衔泥筑巢好事成真的时候，“野合”只差云雨之事。突然，从天井传来吱吱呀呀作响的高跟硬底皮鞋声，惊扰了沈掌柜的雅兴。告诉他，出去一下午的太太从城里提前回来了。
沈掌柜有些慌乱，感到还未出手就乱了方寸。“回来了，”沈掌柜满脸堆笑。“不是说明天……”见太太脸色不对，极小心的问候、陪笑，生怕太太不给面子，让自已难堪。
今晚沈掌柜虽然没有得手，但这样的偷腥已不是第一次，只是心境有些失落。男人有时也是挺贱的，见了尤物似的女人，就守不住自己那点儿根的德行。
沈太太定下心来，看见史小姐在，也就明白了许多。不过沈太太对此事并不介意，先生和干女儿那些个事儿她是知道一些的。虽然看见史小姐和先生在一起，心里难免有些不愉快，可是，自已酿成的苦酒自已喝吧。当初，还不是自已把史小姐领进家门认下这个干女儿。再说，先生对自已也是蛮亲热的。并非朝三暮四，嘴里吃着，心里惦着。何况，世上的男人有几个不花心的。先生还算得上是一个规矩人。如今，有一个干女儿陪陪他也好，省得把心思都花在那些不干净的女人身上，落得一个不好听的名声，也有损沈家的门风。
“心绪不好，玩了一会儿，就赶回来了。”沈太太随口应酬着。看得出满身的疲劳和不安让沈太太觉得多说一个字都显的费力，再看看史小姐正襟危坐就更不想多说了。
史小姐接过干妈手里的棕色皮包，顺手把它挂在门角的衣架上，并吩咐佣人吴婕给太太准备洗脸水和毛巾。待沈太太擦洗完毕坐下来，史小姐倒觉得自已在此有些多余了。为避开尴尬的场面，起身告辞，向干妈干爸很有礼节性地道了晚安，起身离开沈宅。
沈掌柜吩咐吴婕，让得祥送史小姐回家，免得路上生些意外。
沈太太给先生带来的坏消息，让自己的男人掠过一丝震惊和惶恐，片刻的心绪不宁之后，男人的镇定和果断就凸显出来。
史小姐走后，沈太太重又落座在雕花的楠木太师椅上。掏出手帕又擦了擦额头渗出的细汗，那颗悬着的心还未放下来。对先生说：“日本人已经过了下花园，听说张家口那边到处都是日本人，不知是真是假。你看咱们是不是收拾一下东西到城里躲一躲，或是到乡下避一避，等过了这阵子我们再回来……”
沈太太带回的消息似乎有些放大，说风就是雨。这让沈掌柜难免有点震惊，形势变化的太快了。他怎么也料想不到政府的军队这么不堪一击，让日本人如入无人之境。他有些疑惑，问太太又像是问自已，“不会来的这么快吧？”
“这很难说，”沈太太附合着。“不过还是及早准备的好。”
说实话，有关日本人的消息早有耳闻，原本就不是什么新鲜事。更多的耳闻是国统区的人携家带口一路南逃，城的沦陷只是时间迟早的问题。虽然政府也曾辟过谣，还抓了那么几个散布谣言的所谓汉奸，但市井的传言有增无减。
吴婕进来，给太太端上一小盘自制的点心和一杯油茶就小心翼翼地退了出去。
沈掌柜在屋中慢慢地踱着步子。望着墙壁上挂着的一幅已经发黄的宋人绢本“山水图”，心境异常沉闷。
张家口距边城及白水镇只有几百里之遥。自一九零九年秋，京张铁路开通以来，直至归绥，城的距离愈来愈近。和平的时候，今早还在北平的街头闲散，第二天夜半就到了边城。用不了数日，日本人就会兵临城下。那时，小镇又将如何呢？他似乎预感到一种不祥之兆隐隐袭来。
沈掌柜原本打算在县城开一家分号，把生意做的再大些。以后有可能的话还可在张家口、包头等地设点，边城的商家有不少在这些地方设有分号。可现在的一切都无从谈起。他紧锁双眉，脸色变的愈来愈沉。
沈太太望着先生的样子，不知如何是好，低声提醒道：“你看还是赶快想一想办法，咋办？”
虽然传言像瘟疫一样搅得沈掌柜的心乱，但他还是慢慢冷静下来回到现实，细细思量着如何办的事情。
白水镇自古以来就是一处宜人居住的地方，古朴的农耕游牧遗风依然尚存镇间山野。民风纯朴憨厚，与世无争的世俗滋养着一方人。虽说早年坊间也曾传言过官民风起于青蘋之末纷争之事的轶闻，但那毕竟是过眼烟云，连县志都没有留下一笔文献的记载。可现在，连个准备也没有，日本人的野心，怎么会像放了老肥的面，一夜间就发了起来。想想应对的办法，一是静观其变，二是出去暂躲一躲，但有一点，无论如何，粮食是不能留给日本人的。留下粮食，汉奸的罪名便笃定了。
天下吃紧，一是粮食，二是资源；日本人一来，这粮食的生意还能做吗？民间有一语：朋友进门，不是谋钱，就是谋人。难道日本人就是不食人间烟火的正人君子，目不窥园之士?古人有许多智慧之说，有时学一学古人的大度，学会放弃，也不是什么坏事。
许久，沈掌柜对太太说：“小隐于野，大隐于市。我看还是古人说的对，三十六计，走为上策。咱们既不进城，也不回乡下去，不如进山暂到我结拜兄弟那走走，看看时局再说……”
沈太太舒了一口气，勉强露出笑意，点头称道：“看来只有这么办了。”这时，她才感觉到胃口确实有些饥饿，吃了两块点心，将油茶一饮而尽。
沈掌柜叫太太早早回屋歇息，自已起身离开书房到粮栈去了。
