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积德的过程并不是预先设置好的，而是特定环境下人的一种良知的表现。沈掌柜的高尚，如今有了回报。
日已衔山，沈掌柜从外面急匆匆地回来，一脸倦意。沈太太急切地关问：“你兄弟那说好了吗？”
“说好了，过两天他派人来接我们。”沈掌柜一边说着，一边脱去落满浮尘的长衫，对沈太太说：“几年不见，我兄弟的生意越做越大。省城、绥远、还在天津和洋人做什么进出口贸易。去年在镇上又盖了处新宅。”顿了顿又说：“今年又娶了一房姨太太，如今已是商会的会长。”
沈太太松了口气，悬了几天的心总算沉到了底。还是先生有板眼，十几年前去归绥的路上，在客栈认识了肖老板，一见如故，后来拜了把子，结下金兰之交。一晃就是几年，人生如梦那。她唤来吴婕，吩附为先生准备好洗澡水和换洗的衣服。
沈掌柜洗完澡，换上一身深灰色衣裤来到书房时，朱子韬在此已等候多时了。
“子韬，粮栈的生意咋样？”沈掌柜进门便问。
“回沈先生的话，这几天的生意极好。伙计们很卖力气，这是账本，请先生过目。”朱子韬把账本放在沈掌柜面前时，沈掌柜已坐在书桌前的那把太师椅上。朱子韬接着说：“镇上欠的款项我已收回六成。现在只剩下四乡煤窑几家的，还有几家说好明早一准送来。请先生放心，我会全力办好的。另外，没有加工的粮食已送到集村封存起来。”
沈掌柜一边翻看账本，一边听着朱子韬的述说，他很满意管家的办事能力。完毕，对朱子韬说：“伙计们很辛苦，就说我说的，晚上请大家一块儿吃顿饭。”
“唉，我先替伙计们谢谢沈先生了。”说完，朱子韬向门口退去。
“嗯，还有，”沈掌柜叫住朱子韬，“你顺便去一下九凤坊，让他们送几笼烧麦，再烧两条好鱼，让大家尝个鲜。”
“我这就去。”朱子韬转身走了。
安下心来，沈掌柜重又细细地审了次账，又把这几天的凌乱梳理归位。他不知道粮栈的关门是否还能再度开张，这一走，到底隐的是凶还是吉。世间上的事说起来也不过就三种可能，如生意场上的赔赚或不赔不赚。自己属于哪一种?也许人生就是一个赌，轮盘桌前今晴明阴。
从兜里摸出一枚银洋，袁世凯的头像。习惯性地吹一吹，把手一玩，在桌面上旋转，一按，如孩童般的手猜游戏，不在左手就在右手。有时游戏也是一种自我解读的抚慰，其玩儿法相似占卜的一类，俗称起课。
起身在书房又随意翻了翻书籍，心是静不下来，只是翻翻页码，无心阅读。摸过烟斗，紫檀的，烟嘴镶了玉，一种有身份人的象征。装入烟丝，压紧，慢慢地点燃，深抽一口，入肺行走。只有在这一刻，沈掌柜的心才落得下来。面如桃色，身心如意。
沈掌柜是一个精明的人。做生意从来不赚最后一个铜板，做的多是大宗生意。一年只做几单。产区收购，京津交易，尤以借助铁路的便利。年成好的时候多做几单，年景差的时候少做几单或不做。做大宗生意，不仅需要与人合作，有时还得向同行拆借，天时、地利、人和都得考量。运筹的好，银子赚的多，也快；失了手，赔的不仅是生意，还有信誉。
开铺面赚的是生意链上最后的一笔。做粮食生意利薄，进出的差价赚不了多少，靠的是量和减少中间商的环节，铜板只能一枚一枚的进项。沈掌柜开的粮栈仅是一个架子和门面，做生意的道行不在台前，全在幕后。
守着这点家业，沈掌柜活的很滋润。做生意讲的就是利，无利，谁还起早。
事不如意，风来了，雨就在后头。早年的雨落在别地。从晚清开始，这雨就稀稀落落下个不停，没个干净的时候。这一回却要飘到自家的屋檐上，云一过，焉知祸福。
自保是人的秉性，和谋利一脉相承。深得千年文明的教化，早已入骨三分，改是改不了的。沈掌柜也不例外，不过沈掌柜的自保是不得已的。有时走与留就是一瞬间的事情，没有谁能在一个连自己都掌控不了的环境下预知天明的归宿。事来了，先避一避，不失为上策，沈掌柜如此认为。
自保大致有三类，一类是先保自己不伤及无辜，属于那种“打死也不说”的小人物。不是不说，是没得说，再说就株连九族了。如是，到了地狱也不得安生，这类人仅占国人的百分之几还略。另一类是保自己先推出别人，这是社会的主流，官场尤甚。在类似“正大光明”匾额下尽过忠，发过狠的，与民间对着南墙发誓老太指天为证相似。事来了，人格、宗旨、信念全无，集体反水和集体沦落的现象在历史及现实间都会印证。余者，为活着而生计的百姓，明哲保身但求平安，是被强势左右的一群苟活之人。以生命下注的盗火者，为了一个真相而飞蛾扑火，寥若晨星，载入史册的也就一二。她们是活在人类心底的希望。
粮栈的关门歇业，沈掌柜有着自己的盘算。时局的紧，到兄弟那走一走是遮人耳目，绕道而已。住上几日，叙叙旧。思前想后，还是回集村为好，那里安全。乡民朴实，知恩图报，说白了，少有告密者。
集村是沈掌柜早年离家谋生落过脚的地方。后来发达了，在村里盖了处宅院。另一谋划，粮食的储藏也是一个理想的地方。
天擦黑儿，燃起了灯，庭院渐渐热闹起来。按照沈掌柜的吩咐，伙计们早早打烊收工。无节的礼遇，多少年了还是第一次，全因时局。沈掌柜思谋，今晚得多喝两杯，好久没有这样放松了。一起身，有些感慨，心不由的泪酸，五味陈杂，无言以表。
