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1980年春，天空像大海一样蓝，初升的太阳像涂了胭脂一样红。东风把连绵起伏的崇山峻岭都吹绿了，溪流唱着歌向东奔去。小燕子唧唧地叫着，从一棵老柳树上飞到另一棵老柳树上。蝴蝶在散发着浓郁芳香的百花丛上翩翩起舞。
艳阳乡桃花村的劳力们都已早早地上河工了。他们有说有笑地清理着蜿蜒的河道，维修着高大的堤坝。他们有的穿着满是补丁的蓝色工装，有的穿着漏出棉絮的棉袄，有的穿着褪色的黄军装。
此时，艳阳乡已率先分田到户。为了老百姓脱贫致富，每年秋收完毕到来年农忙之间的将近半年时间里，乡政府都要组织各村村民无偿修路挖渠等。
有个壮汉用铁锹将一辆独轮车上满干河底土，停下来抽他自己卷的香烟。这壮汉叫陶仁龙，乳名大龙。他身高不下一米八五，肩宽背厚，一头浓密的头发如铁丝一般，又粗又硬。他表情冷酷，即使发笑的表情也比别人发怒的可怕。
独轮车，在桃花村也叫红车。此时，橡胶轮胎的双轮架子车在桃花村还没普及。
两年前，陶仁龙曾通过亲戚介绍，在一座山城的郊区水泥厂当工人。厂长看他身材魁梧，又能说会道，任命他为组长。可他当了组长后，总是顶撞上司，不服从领导，还贪赃枉法，聚众闹事。厂长一气之下，将他开除。
“各位老少爷们儿，”陶仁龙撇着嘴说，“昨天有几个不服的都被我摔趴下了，今天还有没有不服的？”
“老大，我们都服了，可有个人未必服？”
陶仁龙看来了一个皮肤黝黑的车轴汉子，正是冯猛。
在桃花村，人们称个头不高，但身体强壮的汉子叫车轴汉子。
冯猛自幼喜欢游手好闲，刚才装着要方便方便，从冯庄工地溜到了陶庄的工地。他喊陶仁龙老大，是因为陶仁龙在陶仁龙兄弟七人中排行老大。
“谁？”陶仁龙转脸注视着冯猛说。
“刚高中毕业的冯建设。”
陶仁龙想到冯猛虽和冯建设是同族，可冯猛总认为冯建设更优秀，对冯建设极为嫉妒，知道冯猛是在挑拨他和冯建设的关系。但他不在乎，笑着说：“我当是谁呢，原来是那个四体不勤、五谷不分的书生。他能有多大本领。不是我说大话，我三招就能将他摔趴下。”
“话说早了，老猫咬了。我看过他摔跤的身手，你未必是他的对手。”
“是骡子是马，拉出来溜溜。不信是吧，不信你让他来和我比划比划，看谁给谁撂倒。”
“大伙儿都正忙着干活呢，我怎么好意思去找他来和你摔跤呢？”
“干活有什么要紧的，这青黄不接的时候，又没什么农活。今个儿干不完有明个儿。你去请，有什么事，我替你顶着。”
“好好好，我去。”
冯猛跑走了，陶仁龙继续干活。
陶仁龙又上了一车干河底土，冯猛跑回来说冯建设说正忙着干活没工夫来。
“你真是一辈子当跑腿的料，这点小事都干不好。”陶仁龙说，“你再去请，冯建设再不来，我亲自去找他。快去！”
“哎。”冯猛答应一声，又跑去找冯建设。
陶仁龙从衣兜里掏出小孩子写字用的本纸，捏了一撮烟丝放在本纸上，然后倒两滴烟油在烟丝上掺匀，将本纸卷紧用唾沫粘住，拿火柴点燃抽了起来。
陶庄的人都知道陶仁龙不但能打能拼，而且还能说会道，总能为他的行为找到貌似正当的理由。因此，陶仁龙不干活，也没人敢指责陶仁龙。
陶仁龙看有人看他，眼一瞪说:“看什么看，我抽烟是为了提神，有了精神才能提高干活的效率，你懂不懂？”
那人吓得打个寒噤，赶紧低头干活。
又过了十几分钟，众人看陶仁龙将烟卷抽完了还不干活，想到天塌众人顶，也开始偷懒耍滑干起磨洋工来。
村长来巡视，看见了说：“任务是干掉的，不是拖掉的。大家赶紧干活，明天再完不成任务要扣公分。一公分两升小麦。”
众人想到陶仁龙能耍赖不交因扣公分而罚的粮，他们做不到，只好又继续埋头干活。
“老……老大，”冯猛气喘吁吁地跑来说，“冯建设还……还是不来。”
“冯建设好大的架子，我去会会他！”陶仁龙将铁锹往河底一戳，撸起袖子，端起带盖的破白瓷缸，昂首挺胸，迈着八字步向前走去。
冯猛跟在陶仁龙的身后，感到陶仁龙走到哪里都端着瓷缸不协调，说：“老大，你现在不是水泥厂的组长了，你也和我一样是泥腿子，你怎么能走到哪里都端着茶缸呢？”
“习惯了。”陶仁龙忽然感到冯猛有嘲笑他的意思，说，“你管得着吗？”
冯猛看陶仁龙把他的好心当作驴肝肺，不再言语。
到了冯庄的工地，陶仁龙看有个比他矮半头、理着平头的青年正在用扁担挑土。那青年穿着补丁摞补丁的海蓝色工装、破棕色毛衣，没穿棉袄，知道那青年也像他一样强壮耐冻。他知道那青年就是冯建设。他和冯建设八年前经常在一起玩，只是这些年极少见面了。
冯建设见陶仁龙穿着黄军装，勒着军用皮带，放下肩头两百多斤的担子，用褂子角擦擦额头的汗，笑着说：“好久不见，别来无恙！”
“少拽文！”陶仁龙说，“你不要搞错了身份，你现在不是学生了，你也是泥腿子一个。”
冯建设知道陶仁龙好打好斗，像个草头王，不愿招惹陶仁龙，强装笑容说：“是是是！”
陶仁龙喝了两口瓷缸里的凉茶水，将瓷缸放到地上，然后对冯建设说:“我请你比试比试摔跤，又不是打架，你为什么不去？你怕了？”
冯建设从小学到高中一直是班长，从来没有怕过谁。他听陶仁龙说话总对他充满蔑视，怒火中烧，说：“谁怕了，可我认为摔跤太无聊，不如把摔跤的劲儿省出来用在清理河道、修大堤上。”
陶仁龙看冯建设腰杆笔直，如青松一样；微黑的脸庞上一双大眼睛，仿佛向外放光：浑身散发着活力，仿佛有使不完的劲儿。他想到只有和强大的敌人交手才能更显示出他的强大，又撇着嘴说：“撒谎，我看你就是怕了。”
“你这人真无聊，我已说得很清楚了。好，就算我怕你了。”
冯建设说罢，挑起担子就向河堤上爬。
“站住！”陶仁龙拉住冯建设说，“什么叫‘就算我怕你了。’这明明是不服我吗？既然不服，那我们就必须比试比试。”
“放开我，我正忙着干活呢，没看见啊。”
“不行，我们今天非比试比试不可。”
“好，我就和你比试比试。”冯建设又放下担子。
冯猛在旁边看着，脸上乐开了花，心中暗道：“山外有山，这下有冯建设的好看了！”
二人登上堤坝顶，找个平坦地方作为摔跤场。陶仁龙将双手握成喇叭高喊道:“各位老少爷们儿，又有人要和我陶仁龙摔跤了，大家都快来看啊！”
冯建设看有两百多个青年跑来观看，知道陶仁龙这是没将他放在眼里，故意炫耀。他心中暗骂道：“陶仁龙你别狗眼看人低，我可曾在高中获得摔跤冠军。我今天非将你撂倒不可！”
陶仁龙看来了这么多人观看，乐得合不拢嘴，看冯建设岔开双腿，弓起腰，张开双臂，盯着他。他撇着嘴，双臂缠在胸前，眯缝起大环眼。
冯建设突然斜身上前，右腿伸到陶仁龙的腿后，抱住陶仁龙的腰向后猛摔。
陶仁龙猝不及防，被摔个仰面朝天，感到肠子差点被摔断。
“好！”众围观的人喝彩道。
“这不算数！这不算数！”陶仁龙一个鲤鱼打挺站起来说，“我刚才大意了，不然，我早将冯建设撂倒了。”
“好！”冯建设不耐烦地说，“这次不算，我们再摔一次。”
“慢！”陶仁龙撸起袖子说，“我若用双臂和你摔，显得我以大欺小，我只用一只手。”
冯建设为了防止陶仁龙再输了以此为借口，说不算数，还要再摔，说：“不用承让！”
“不行！”陶仁龙说，“我比你年长几岁，我必须承让，我用一只手和你摔跤若输了，我愿赌服输。老猛，你拿支烟给我抽。”
冯猛听陶仁龙喊他的乳名，不但不生气，反而觉得挺有面子，说：“老大，你抽着烟怎么摔跤？”
“怎么这么磨叽？”陶仁龙夺过冯猛手里无海绵过滤嘴的香烟抽了一口，然后左手夹着香烟，抱住冯建设就摔。
冯建设感到陶仁龙少用一只手导致抱他抱不紧，摔着摔着，“吱溜”，转到陶仁龙的身后，抱住陶仁龙的后腰，又将陶仁龙摔个狗啃屎。
“好！”众围观的人又喝彩道。
“好什么好？”陶仁龙吐出嘴里的泥沙，红着脸说，“胜败乃兵家常事，你们真是土老帽，什么都不懂。”
众围观的人看陶仁龙怒了，吓得一吐舌头，不再言语。
“陶仁龙，”冯建设用手指弹弹身上的灰尘说，“这下该认输了吧？”
陶仁龙眼珠一转，大笑着说：“你真是书生，这么嫩，连我给你开个玩笑都看不出。这怎么能算数呢？摔跤，最讲究公平二字。刚才摔跤，我一只手，你两只手，那有失公平嘛。来，我们枪对枪杆对杆，再摔一次！若我再输，我绝对认输，绝不反悔。”
冯建设看出陶仁龙若再输了还会反悔，本不想再和陶仁龙摔了，但想到若不再和陶仁龙摔，恐怕陶仁龙还会死缠他，只好耐着性子答应。
二人都又亮开门户准备再摔，突然工地上的大喇叭响了。二人知道有重要的事要通知，都后退几步收了招式聆听。
“各位老少爷们儿请注意！各位老少爷们儿请注意！”村支书赵卫国在大喇叭里说，“桃花小学缺一位代课教师已一个星期了，现在村里准备通过考试招聘。有志于为桃花小学做贡献的青年，请务必于今天上午十点半以前赶到桃花小学参加考试，过期不候……”
