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第十五回 坐山观虎斗
沧海获胜比武大赛后，一会儿九王爷那边的人就抬着一顶蓝色小轿过来接他了。临走前，沧海依依与顺天镖局里的人挥手道别，说：“我会想念你们的！一定常回来看你们！”特别是对金宝，他紧紧地握住金宝的双手，说：“师兄！小弟不在你身边，你一定要多多保重金体。”金宝感动地说：“你也是的。有时间常回来看看。我们都很喜欢你。”“快点！别啰嗦了！九王爷久等了，怪罪下来有你好看！”九王爷的人不耐烦地催促道。沧海这才“安心”地反过身去，钻进了轿子。众人用羡慕的目光望着沧海被抬走。
沧海走了，金宝和“铁手”二人依旧在争茅坑。金宝更严重些。他也没数今天到底跑了多少趟茅厕。终于，熬到回家的时间了，金宝出了镖局，一边坐在颠簸着的马车上，一边侧目怅望着遥远的天边，那颗迷人的夕阳呵！此时，也坐着云车，渐渐下山了。晚霞像花瓣一样，凄零地飘飘洒洒，随着层云飘落到西天，血一样地映红了半条河。河面上，没有风。绿如烟的垂柳，停止了它柔曼的舞蹈，呆呆地歇脚在水边。几条船只，划过水面颓红的夕阳影，漾起一些涟漪……无风也起浪！这人生也是如此呵！金宝望着河面上的涟漪，仿佛预感到了，不久的将来，自己的身上会发生什么不幸。但担心、害怕是没有用的。战胜挫折，需要的只是勇气和智谋，再就是上天给的运气了。
到家了。金宝叩了一阵子门，没有声响。他便推门进屋了。宝钗，就像一只生病的猫咪，伏在桌椅上，昏昏欲睡。最后一丝夕阳，就像尘埃落定在她的身上。她的面如土色，嘴唇也都暗淡苍白。“娘子，你怎么样了？怎么不去床上睡，趴在这儿。”金宝心焦地道。宝钗只不说话，浑身虚脱的她，觉得自己快经受不住这样的苦痛了，简直就跟死了一样难受。“娘子，娘子……再振作一点，我们就去药铺找郎中。”金宝一边大喊着，一边强力拉着宝钗一起出门去。宝钗微微睁开双眼，像一捆软绵绵的草，靠在金宝的肩上，被金宝半抱半拖着走。街市上的人——无数双眼睛，似乎有的在盯着他们看，有的好像在谈论他们，但金宝没有心情去关注这些。他只是尽量地快着步子，带宝钗去离家最近的一家药铺。
郎中给金宝夫妇把脉后，告诉他们俩都是中毒了。至于什么毒，郎中自己也说不上来。他说：“这恐怕要问下毒人自己。幸好这种毒不会害人命，但是，会使人慢慢地功力大减，元气大伤……”“那您的意思是无药可治了？”金宝着急地说。在镖局里做事，怎么可以减功力呢？“别急。老夫给你们开几副草药，不久就会见疗效。再者，我这里常日煮有些人参汤，你们可以喝一点。这样会康复得更快一些。”郎中不住地摇头道，一面起身去端来两碗参汤。他见此小伙子如此在意他的内力，不知道他是做什么的。为了不让他内心太惶恐、安心养病，他故意把话说得很含糊。金宝接过郎中的参汤谢过了他，然后和宝钗都喝下参汤。参汤一下肚，金宝是觉得微微好过些。他再看看宝钗，她脸上泛起了红晕，就像太阳出来，驱散了部分阴霾。
半夜里，金宝从噩梦中惊醒。“救我！大侠救我！……”醒时，他的额角还在不断地冒着冷汗，头左右摇晃，腿登开了被子。宝钗也被他惊醒了。她披衣起来，轻轻叫了一声金宝，金宝听见了。他歉意地道：“不好意思。娘子，惊扰了你的瞌睡了。你好过些了吗？”宝钗摇摇头道：“我没事的。你方才说什么？”金宝就把自己刚做的梦，依稀记得的几个情节讲给了宝钗听。宝钗说：“最近这段日子，真的不想你回镖局了。如今你体内的毒素还未除掉，内力尽失，万一你有个三长两短，我也不想活了。”金宝赶紧捂住了宝钗的嘴；“说什么呢？娘子。我死不了。小时候，家里给我算过八字，说我寿长，且凡事能逢凶化吉，得贵人助。”宝钗笑着说：“傻瓜。瞎子的话你也能信？我又不是小孩子，别拿这种话糊弄我。你还是得小心！”这女的结了婚就变得唠叨了。幸亏婆媳俩不住在一起，不然，左边一只耳朵，右边一只耳朵，都挂满了唠叨，那我的两只耳朵岂不是要起茧子了。不过，我挺喜欢她们的唠叨的。她们这是关心我！心里面好温暖呵！金宝如此想着，就偷偷地捂在被子里，幸福得无声地笑了。
再说那沧海，当日被九王爷府的人接了去。他心里一片喜自不必说。“落轿！”随着王爷府的人一喊，轿夫立即放下轿来。沧海掀起轿帘，走出来一看：我的天！九王爷的府第好不高档！先不看别处，光是门口屹立的两座大石狮子，就像小山一样高大，且威猛逼真、栩栩如生。也不知他们花了多少金银，请了几位大师，才塑造出如此稀世宝贝……金宝忙用新奇的目光，抬头四处张望着，心里啧啧称赞着，并想：“假如我能常住在这里面就好了。从这里面走出去的人，都要格外神气些。”
见到九王爷，沧海毕恭毕敬地向九王爷问好。九王爷从头到脚打量着沧海魁梧、结实的外表，高兴地拍拍他的肩膀说：“小哥多大了？想跟着本王吗？”沧海马上跪下来，说：“小的愿意辅佐九王爷一辈子。”九王爷仰头哈哈大笑道：“君子不夺人所爱，你是林教头手下最强的勇士，倘若本王将你据为私有，旁人会怎么看？”沧海马上说：“王爷英明！不过小的可以告知所有人，是小的自愿要主动投奔王爷的。况且谁人敢放肆说王爷您的不是，我就马上把他砍了，提他的首级来见王爷。”九王爷听了这话，心中甚是欢喜。觉得这沧海不单有一手好武艺，口齿也伶俐。于是，他满意地笑一笑说：“既然你真的有心跟在本王身边伺候本王，那本王回头去和你们教头招呼一声就是了。你从今以后就留在这，不必再去那镖局了。”“是。王爷！”沧海马上谢过九王爷。他正有许多添油加酱褒扬自己的话要向九王爷告来，不想，廊外一个不男不女的声音，远远地飘了过来：“九千岁领旨！——奉天承运皇帝诏曰：因朝中XX谋反，宫中比武大赛改期举行……布告天下，咸使闻知。”
“公公来了。“王爷自语一声，忙快着步伐迎上去。沧海也跟着王爷屁股后面出了客厅。他生平第一次看太监，很是好奇。他高高兴兴地想：回头，一定要和其他的没见过宫里太监的人们好好炫耀一番。他正思想着，一时忘记了下跪。“还不快跪下！”太监喝道，沧海这才仓促双脚跪地。九王爷忙替沧海解释：“他是臣刚接待的草民，尚不知宫中规矩……”太监仍怒道：“看在九王爷的份上，今天暂且饶你不死。还不谢恩！”沧海似乎觉得有些委屈。“一个太监——皇帝的狗奴才，在我面前耀武扬威的。有本事与我单打独斗，看谁饶谁！哎，这在朝中做官，不过是看着比自己更高一级的上官的脸色行事，一点都不爽。还不及做草民的自由自在。只是做官可以享受荣华富贵，还拥有权势，平头百姓都得依。真是各有利弊呀！”沧海心里头嘀咕着。
等人都跪齐，九王爷这才双手举过头顶，接过诏书，道声：“谢皇上！谢公公！公公请慢走！”
公公走后。沧海心中一阵失落。看来这个赏赐暂时没了。不过也因此，他由镖局升到了在九王爷的府里当差，他感觉自己还是没有白赢比武大赛。
“你娶了妻室没有？”九王爷想到，只有沧海成家了，今后他想离开或者背叛自己，就没那么容易了。沧海摇头道：“小的至今尚未婚娶。”九王爷说：“我有个小妾，长得甚是标志，你可有兴趣？”沧海想，自己要尽力地巴结王爷，他说什么就依从什么吧！于是他高兴地说：“谢王爷美意！小的只恐配不上。”九王爷见沧海豪爽地同意了。趁热打铁，他立即叫人摆下酒筵，设歌舞。
佳人、锦瑟、金樽、美酒……在奢华的享乐中，沧海恍惚觉得自己是在天上。好逍遥呵！好放松呵！天哪，眼前这一个个柳腰粉腮的美女，真是一个个国资天香、各有千秋，让人看得眼花缭乱，人不醉心先醉呵！沧海一边品味着佳酿、佳肴，一边尽情地欣赏着美人的歌舞，心中颇为感慨道：“齐宣王说的有理：‘寡人有疾，寡人好色。’谁不关爱自己的女人。而我，不知这如云的美人群里，哪一个是真正属于我的呵！”
九王爷注意着沧海的神奇，见他和自己是一路人。都爱这美人、佳乐、美食……他还看到沧海那贪婪的目光此刻不知道投放在何处好——美女、新奇水果、菜肴、美酒……，他那左顾右盼，终究顾此失彼的神态，让他觉得很好笑，很可爱。
直到最末一个节目：众歌女齐舞。九王爷一边侧着脑袋，得意地告诉沧海：“本王府上的姬妾比宫中的还美，你信不信？都是我苦心四处搜罗，精挑细选的。”沧海连连点头，甚是羡慕。他在幻想着自己如果就是九王爷，不！要是当今万岁，那该有多好啊！要风得风、要雨得雨。君要臣死，臣不得不死。沧海在做着他的青天白日梦。
几曲歌舞完毕，九王爷命所有歌女排成一行，并对沧海说：“不用客气。你随便挑吧！挑一个你最中意的。”沧海看来看去，觉得个个都妩媚动人，平日做事果决的他，这次迟迟有些举棋不定。他心里有些紧张呵！真不好下决定。九王爷看出来他为难的样子，马上又笑了，说；“不急。你好好想清楚。毕竟是一辈子的事。”听到“一辈子”这三个字，沧海似乎被点通了。他再努力使自己静下心来，瞧了一遍。有个穿葱黄绫子棉裙的，似乎眉宇间透着股英气。他想，此女即使无功夫，也是块习武的好材料。他日必为我所用，我便如虎添翼了。如此想来，他指着此女子说：“就她吧！”九王爷哈哈笑着道：“好有眼光！她叫朱凤霞。这群人里，她生得最贵气。希望她能给你带来好运！”沧海听王爷这么一说，心里就跟吃了蜜样的，当下，他一再谢王爷的恩典。九王爷道：“那么你们的婚事，本王就替你做主了。本王昨儿看了万年历，后天就是个好日子，不如后天你们俩就把婚事给办了。”沧海点头哈腰道：“好的。一切听从王爷的安排！”自小在家，父母的话都不怎么听的沧海，初涉社会，在权势的淫威和诱惑下，他是那么地言听计从，简直像换了个人似的。
在九王爷的安排下，婚礼隆重地举行。接到请柬的亲朋戚友都赶来了。包括金宝夫妇。金宝看到沧海虽比自己晚出山，现在却比自己混得好。房子、妻子都有了，且都似乎强于自己的。还在九王爷手下当差。他越想越羡慕，越想越觉得自己低他一等，心里也有一丝惭愧：“师傅白器重我了。我得好好加油！”
这成家立业前两天还在憧憬，觉得迷茫。没想到，今天就如此轻而易举地定下了。沧海在心里谢天谢地。妻子是有了，不过未来的大业……一件事完成了，还有下一件事未完——功成名就。这人生总是不知道什么时候可以什么都不用担心了。外人都只看得到我表面的风光，却不知我内心的苦痛。如此想着，沧海心上又添新愁。
婚礼结束，宾客都散去。灯笼，就像画上的夕阳，是那么地美。它既不会升起，也不会下落。它就安在那了。
洞房花烛夜。今晚可以拥着美人入睡。但是沧海在叹息。这凤霞虽然现在是自己的了，但毕竟她从今是属于九王爷的。她的心，会不会一直都在九王爷那呢？……
凤霞，安静地坐新床的床沿边，已经很久了。房里，终于盼来了沧海的脚步声。可是，沧海仍迟迟不去接盖头。在这哑巴似的黑夜的寂静里，凤霞忍不住发话了：“你让我等了很久了。你知道我在想什么吗？”沧海说：“抱歉。我多喝了些。你在想什么？想王爷么？”说这话时，沧海的胸口仿佛被人重重地踩踏了一脚。他心里很矛盾。他是喜欢凤霞的。但是不知道她，不知道她的心里在想着谁。
凤霞似乎很了解沧海的心里。如今她即将变成沧海的人了，她打算将她的真实情况告知沧海。喜烛，在新房内火热地燃烧，每一刻都无不在迸放着它心中的激情。凤霞不紧不慢地娓娓道来：“我的父亲曾是一名将军，自小随父习武。后来，在一次战争中，父亲死于非命。家道因此中落。在我十六岁那年，当到处搜刮百姓、见钱抢钱、见美女就欲占为己有的九王爷，路过街市偶然发现我，看上后，就强行向我母亲索要人，把我迎娶走了。九王爷拥有许多美女，有的被他玩过一次后，觉得不新鲜就不要了。而我，幸亏名门出身，琴棋书画样样精通，因此能长久留在府里……”
“那你已经不再纯洁了？”沧海听着，不经意地打断了凤霞的话。同时，他也有些替凤霞感到伤感，仿佛凤霞说的就是沧海他自己。凤霞点点头。几滴眼泪不自禁地从眶中弹出。她继续说：“我知道你们男人都很在乎这个。可是，真不知道，为何男人们要不断地找纯洁的女子，弄污她们之后就再不管了。她们被遗弃不要紧，同时还要忍受被其他的男子指责其不纯洁了。就是因为多了这些不负责任的男人，天下拥有贞操的女子越来越少。等到一日，所有的少女都被玷污后，我看男人们还上哪去寻找纯洁的女子。难道一个个都去出家削光头发做和尚？”沧海无言以对。他觉得凤霞的话不无道理。要怪只怪那些畜类般的男子，不能忍受一时的冲动，而酿成爱情的苦果。他心里叹息：“是啊。女子天生生理上就比男子弱，所以被欺，受到不公平待遇。”为了不使他心爱的美人继续伤感落泪，沧海赶紧一把搂住凤霞说：“我的美人儿，别伤心难过了。我们聊点开心的吧！人生苦短，我们争取乐长！”说着，他掀起红色的盖头，把嘴贴在凤霞好看的桃腮上，温柔地一吻。凤霞在沧海温暖的怀抱里，一下子似乎把所有曾经的委屈、孤苦、寂寞都忘了。她感觉此刻的她，至少是此刻，很温馨、幸福。希望这幸福能延续到老。
新婚夫妇，躺在床上，在迷蒙的夜里，两个人共同商量今后的打算。沧海先是一番慷慨激昂的壮语，仿佛从明天开始起，天下就是他的了。而凤霞，半天才说话，她说：“我相信你的才华和能力，也知道你野心勃勃。但是这个世上，有才华有本事的人还有，我不希望你我为了争名夺利成为人家的刀下魂。《诗经·邶风·击鼓》说：‘执子之手，与子偕老。’比起那些如飞烟的浮华富贵，我更喜欢稳定、安逸的生活，和自己所爱的人相依到老。”沧海觉得凤霞的话也有她的道理。但他觉得自己不是贪生怕死之辈。人活要留名，要不就白活了。他还是决定实现他的宏伟大业。让凤霞也跟着他更风采。于是，从此他欲发奋习武、看兵书了。
九王爷暗中观察到沧海与府中其他人等不一样。他是那么地发狠、认真，肯学。每次悄悄经过沧海的房间，都会窥视到他在一门心思习武、看书。他就喜欢这样有上进心的人。于是，九王爷处处都关照着沧海，沧海也更是粘着九王爷走。拍马屁仿佛是他天生的看家本领。他总是哄得九王爷团团转，成天乐呵呵笑。两个人在他人眼里已经亲同父子。
一日，沧海正在院落里练剑，无意中，看到一个熟悉的身影急匆匆从自己房前掠过，手里拿着一封书信。于是他好奇地收起剑，跟了上去。
“这是什么？”沧海开玩笑似地一把拦住那人。那人正是前些日子接自己来王爷府的。沧海没有忘记。“哦。没什么。是王爷要我送给顺天镖局的书信。”沧海一听到“顺天镖局”四个字，马上就来神了。但他又不好意思直接说想看书信的内容，于是他想了一下笑着道：“兄弟要我陪你一同去吗？”那人摇摇头，“王爷吩咐过了，此书信得保密，任何人不得兀自拆开。”沧海道：“我和王爷关系如何？如果他怪罪的话，怪罪我好了。”“这？”那人很是为难。正当他分散注意力犹豫去了，沧海一不做二不休，就从那人手中夺走了书信，并拆开看了起来。
原来信中也没啥大秘密。只是说到接镖之事。沧海想，我得赶紧看清楚他们押镖的路线，到时候，好跟着他们，看金宝师兄失去功力，无力迎敌……如此想着，他把必经的路线在心里默念了几遍，牢牢地记住了。
回到家里，沧海和凤霞说：“我今天要出去一趟，你要跟我一起吗？”凤霞想，估计也是出去冒险。嫁鸡随鸡嫁狗随狗，她还是毫不犹豫地点头了。
得到书信，顺天镖局林教头又回了一封书信后，就召集镖队，开始准备押镖的行程。其他的镖队成员一切准备就绪，只有金宝，神情紧张。他心里有一个结无法打开：自中毒这些日来，每当他一想起郎中对他说过的话“内力会随着毒性发作而慢慢减低，甚至无功力。”他就冷汗直冒，担心，甚至有想和林镖头、“铁手”、“钢拳”讲明自己的真实情况的冲动。但，眼下镖局正是用人之际，这趟镖，据林教头所讲，是有史以来难度最大的，只有大家树立信心、众志成城，才能度过险关，拿到一笔丰厚的酬劳。林教头还特别地在众人面前重申自己，说：“金宝是不可多得的武艺人才，且精通兵法。一路上，你们都要听从他的指挥。还有“铁手”和“钢拳”，你们要好好和金宝配合，带着其他弟兄凯旋回来！”大家对自己是多么地给予厚望，而自己，此刻却是处在困境。金宝有些难过。但是，他想，为了大局考虑，我得抛开个人利益。哪怕我只是一副空架子，也要去，我可以给大家壮胆，带来十足的勇气。于是，他不再忧前虑后了。
春无三日晴。晴朗了两天后，这日便是镖队出发的日期了。出门的时候，还是光芒万丈，太阳把残云扫尽，天空一片晴朗。才走出顺天镖局七八里路，进入一片林子。天空就突然刮起了一阵飙风。大风呼啸！像猛虎一般，叫人惶惶。落叶在飘摆着，红尘飞舞在落叶间。天地倾刻间一片混沌。一会儿，数不尽的滚滚乌云开始化成雨，石块般向大地砸下来。
雨林中，只听嗖嗖一只飞刀刺过来，金宝目光顺着飞刀看过去，飞刀不偏不倚正好射在镖队前方必经路上的一株苍老的古树上。金宝走过去取下飞刀。“铁手”、“钢拳”赶忙围拢了来。金宝当着他们拆下飞刀上裹着的一张纸条，展开潮湿的纸来念道：“要想活命，赶紧留下所有金银财宝。”“强盗！”“铁手”、“钢拳”齐声道。他们多次押镖，每次途上进入深山老林，总难免有强人的骚扰。他们就像夏天的蚊子，只要瞄准了你，就不会轻易地飞走。
“弟兄们，小心埋伏，都准备好武器！”金宝发号施令。
一场腥风血雨即将在这里上演。每一片树枝树叶，都像是一座破烂的房子顶上的残砖断瓦，因而遮挡不了这场惊天动地的风雨。冰凉的雨，不断地流泻在金宝的头顶。金宝的心上也都如这雨点一样，碎的！凉的！他很紧张，心里道：“我现在不是真正的我，我只像稻草人一样不经一击。怎么办怎么办？”“铁手”、“钢拳”观察到金宝面上有些紧张之色。他们对金宝说：“不要担心。他们可不是咱们的对手。一般的强人看到我们顺天镖局的镖旗都是要畏惧几分的。今日他们必定听闻我们这有你这样的高手在，更加闻风散胆。”
看来和平交易达不成了。山贼们怒了。只听到四周蜂鸣一般，数名山贼手持大刀，大叫着，朝这边冲了过来。“我们被包围了。”镖队的成员们互觑着，道。金宝强装镇定。他叫大家不要慌。只许前进，不许后退。违令者，斩！
看林子里乱成一锅粥。杀气腾腾。随着时间的推移，地上倒下的尸首越来越多。
一丛轻微的脚步声漫过来。是沧海和凤霞。沧海看着他们交锋，心里好不痛快！他握紧拳头，小声叫着：“打！打！一个个统统都往死里打。你们完蛋了，撇下的金银财宝都归我！鹬蚌相争渔翁得利，就让我发一笔意外之财！”“那个人好熟悉哦！……对了，我想起来了，他就是你的师兄金宝。我们赶紧去救他吧！这么多人攻他一个，不公平。”凤霞突然瞄到了一个很是熟悉的身影，这个人就是她和沧海新婚那天，格外友好亲热的那位兄台。凤霞正急着要跳出草丛，却被沧海一把扯住了衣裳。他借故关心凤霞，道：“危险！娘子。等下嘛！我师兄他的武艺远在我之上，你瞎操心什么呀！来，过来。仔细看好。多学学他的招式。以前，师傅格外偏袒他些，有好多绝技都只传他一个。”凤霞还是有点想去帮助金宝，但是又担心坏了夫妻情感，于是，还是疑惑地点点头，站在原处继续观看。
隔着参差交错的一片茂盛的杂草丛，凤霞只见金宝逐渐地有些招架不住了。而“铁手”、“钢拳”也被困在林中另外的角落。血，鲜红的血，染红了金宝的身子，也染红了草丛和雨……
打着打着，突然，金宝的背上，中了一只毒箭。他来不及回头的当儿，又一只毒箭从他的腹部射来。“不会乱箭穿心吧！我还不想死呀！”金宝心中痛苦地大喊，“来人救我呀！”他想使用轻功逃走，可是，他发现已经晚了。他的内力已经尽失。“草药啊！你怎么不起作用呢？郎中啊！亏你被人唤作神医，怎么还是解不了我的毒？”金宝认为自己厄运难逃，马上就要去九泉的路上了。他眯上了眼。雨顺着他的眼皮流下来，代替了他大哭。他看上去，就像大哭一样狼狈、悲惨。
金宝实在是无力再打下去了，在他整个人几乎虚脱之际，雨林中，倏地，不知从何处飘来一阵清幽悦耳的笛音。不知何人如此雅兴。凤霞正好奇竖耳着。只听一声清脆洪亮的“刀下留人！”一个头戴斗笠，身披蓑衣，手里斜拿着一支竹笛，蒙着黑色面纱的一个女侠，在树林的上空，像行走于平地一般，任意地踩踏着树枝干，飞走穿行。“神仙姑姑！？”强盗们立刻停住了手里的大刀。
“大侠救我！”正当倒在地上，爬不起来的金宝，被伤得像剥去鳞片的鱼惨不忍睹时，他气若游丝，吹气如兰地对黑衣女侠呼救道。喊完，他的眼睛便像朵蔫了的花儿，眼皮收拢，整个人无一点生气和神彩。
真是吉人自有天相！这伙强盗比想象的多多了，也来势更猛些。“铁手”、“钢拳”没想到金宝今天状态如此不佳，所以他们没有保护好金宝，只是各自顾着盲目地迎敌。这一场雨，来得急、猛，去得也还快。没下多久，雨珠明显地变小了。只有疏疏落落的一些雨点，滴滴答答落着。这场雨已经下得差不多了。
当沧海心里的琴弦也一阵紧张时，还没来得及看清，发现金宝不见了。“金宝！”“铁手”、“钢拳”在林子里寻找着金宝的身影。
