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卷八 江山（十四）清明
丧事一毕，韩高靖等人便不再淹留，令狐嘉树亦从家中赶来会合。虽是面和心不和，但今时不同往日，韩纪勋倒也殷勤宴别。
只是韩纪勋知道父亲薨逝后，秦冀早晚一战。而他自谓不是秦军对手，明白这是自己最后的机会，于是孤注一掷，伏刀斧手欲于宴上行刺韩高靖、韩延祀等人。无奈被神出鬼没的“鹞鹰”击溃而刺杀无果，却因此引发秦冀之战。
韩懿死后半年，天子以 “刺杀封王”、 “谋害天子股肱”为由，亲下诏书，征讨逆贼韩纪勋。其时姜恪年高且旧伤复发，便不再出征，唯在都中坐镇。曹淳则在平定西戎内乱后病逝，而曹氏子弟暂未有能担大任者，只承继爵位，未能领兵。马汉阳因为此前与荆州的摩擦，正虎踞南阳。
韩高靖便启用年轻将领，兵分三路攻打冀州。邵恒从长平北上攻邯郸。石元鲁出井陉口，攻打真定。郭孝攸暂搁尚书令职责，率军出飞狐陉，占取中人城，陈兵易水。
冀州震荡，然辽东铁骑马氏一族，自韩懿死后便疏远蓟城。如今危急之下，能迎战者唯令狐嘉桧一人而已。令狐嘉桧面对虎狼秦师，于易水之北安营扎寨，守而不战，以避其撄。然两军相对不过半年，孟氏却截获令狐嘉桧亲弟，韩高靖心腹令狐嘉树写予令狐嘉桧的书信。
书中称：“兄惟依此前约定之计，陈兵而不战，不过半载，耗尽冀州粮草，自当不战而屈人之兵，助秦王以成大计。兄隐形多年，必一鸣惊人，得诛奸佞。则弟感兄之义，秦王赞兄之德，天下皆知兄之仁。成败之机，惟在吾兄，兄其勉励，建树功业。则他日吾父子兄弟，可得于西窗之下，再做清夜之谈，拂晓之乐……”
韩纪勋和孟氏兄弟得到此信，想想这半年来令狐嘉桧耗费粮草无数，却坚壁清野、不肯出战，未曾退得秦兵尺寸之地，未曾杀得秦卒数人以上。又加上令狐嘉树此前随韩高靖来冀州奔丧时，在家中陪伴父兄久住，竟是从未有过的父慈子孝、兄友弟恭，融洽欢愉，当时情形，邻人皆见。
于是本已对令狐父子怀有猜忌的韩纪勋临阵换将，派使者押回令狐嘉桧，自毁长城。
令狐老将军得知此事怒急攻心，一口气没喘上来，猛咳不止，只觉一股腥甜暖流从喉间涌出，竟是因韩纪勋之不察与孟氏之诬而愤懑，更被他的“不肖之子”令狐嘉树气得口吐鲜血。
待他带着一身龙钟老态，费尽心思得以探视尚在拘押中的令狐嘉桧时，眼见自来器重的长子形容枯槁，不觉百感交集：“为父没想到那个逆子行事如此狠辣，是我小看他了。早知如此，当日他胡作非为时，就该斩了这逆子。”
令狐嘉桧却十分从容：“父亲不要过分自责，我这个弟弟，谁又能看得透？他为了今天，早就谋划多时了。”
见父亲愣怔不解，令狐嘉桧慢条斯理道：“当日三家灭晋、邯郸会盟时，令狐嘉树就频频与孟氏家主孟平会面，你来我往的言语之中，早做了预伏。二公子……秦王来奔丧，他回到家中，浑不似从前放诞，做出种种孝悌模样，当然是浪子回头、父子情深。但更是为了今日离间令狐氏与冀国公、孟氏做铺垫。他早几年就开始谋划，织好了网，如今这封信不过是收网罢了。”
令狐老将军痛心疾首：“你是不是早就知道，为何不告诉我。我若知道，不会让那个逆子进门。”
令狐嘉桧苦笑道：“父亲虽然心里恨他，何尝不惦念他？难道让我说了，使父亲连这最后的父子温情也享受不到？何况他看似根本就什么也没做，我们能说出什么来？如果自乱阵脚，也不过徒增国公对我们的猜忌罢了。”
令狐老将军心痛不已，老泪纵横：“可是冀州毁在他手里了，吾父子也毁在他手里了。”
“今日儿子斗胆，和父亲尽吐心中之言吧。依儿子看来，秦王乃当世英雄、千古明主，将来必一统天下。令狐嘉树的选择未尝有错，他并非令狐家族的逆子，实乃重振令狐家声的智者。”
令狐老将军何尝不明白这个道理，但他终生效忠韩懿，忠诚所至，就容不下其他了。今日听了长子之言，在这悲痛绝望之际又升起茫然微末的希望来。他说不清心中况味，在“忠臣不得事二主”与“良禽择木而栖”的罗网里挣扎不清。
没了令狐嘉桧的严防死守，不数月，郭孝攸便渡过易水之北，攻破涿县，直逼蓟城。而担任邯郸守将的孟氏子弟中了邵恒诱敌出城之计，全军覆没，邯郸城破。石元鲁此时已经攻破真定、武安，于是邵、石两军先后北上支援正在围攻蓟城的郭孝攸，不久破城。
城破之日，令狐老将军大骂令狐嘉树乃悖逆竖子，不顾老病，亲自披挂上阵，力战而亡。
至于令狐嘉桧这般被猜忌以至于临阵被换掉的大将，原本十有八九没有生还的可能。可是后来也不知是孟氏为了给自己留条后路，还是此后战事猛烈，韩纪勋仓皇出逃，竟没顾上处置令狐嘉桧。直到秦军攻入蓟城时，他仍在狱中。
秦将邵恒敬他是令狐嘉树之兄，甚是礼遇。而令狐嘉桧虽明白秦王韩高靖乃是明主，也知胞弟有识人之明，却不愿侍二主，终于心灰意冷，遁居蛮荒，不问世事。
尔后云津听说了令狐家的事，便想起那日他们一行人从蓟城奔出，至易水之上，韩高靖等人下马拜别故土时，令狐嘉树笑得古怪：“臣当年曾说过，即便令狐嘉桧那个死脑筋不愿弃暗投明，臣也要让冀州君臣以为他早已为君所用，臣不负当日诺言。”
当时云津就在韩高靖身边，听到此言，恍然大悟。令狐嘉树此来，一为祭拜旧主，二为重见阔别多年的父兄，叙天伦之乐。然而只怕并没有这样简单，他还有更深的目的——离间冀州当权者与能征善战的长兄。
只见令狐嘉树仰天大笑，笑中却颇含悲凉：“令狐氏逆子，仰不愧于天，俯不怍于地，效忠君王，忠诚事主，虽行事为世人所诟病，但未曾亏心。唯有今日事，再无面目复见父兄。”
笑罢，涕泪满面。
韩高靖与韩延祀、韩江乃至于亲信侍从，尽皆黯然伤神。
云津忽想起那年冬至日，她和宛珠在去往韩江家的马车里，她告诫宛珠的话——为天下者不顾家。
于今看来，这话无论是用在韩高靖身上，还是用在令狐嘉树身上，都是恰如其分，一点不错的。
三军合围蓟城后，韩纪勋于城破之前携家眷子女弃城逃往辽西郡，不久父子皆为辽西部将所杀。其部将奉上韩纪勋父子首级，降了秦军。
韩纪勋死后，其妻妾尽被辽西守军瓜分。唯有侧室夫人卓姬因为早年失宠未被带走，城破时仍留在蓟城。
韩高靖念及昔日旧谊，命人寻访，并命攻蓟城的将领若能访获其人，定要好生予以安顿。但这英韶竟是再无半点消息、生死未卜。
韩高靖得知此信后，对身边的云津说：“我此生所爱，唯你一人。但世间女子，除了你，就只有英苕也曾让我觉得人生和暖，如和风煦日。”
他的话里，藏着对年少光阴的追忆和无限叹恨。
云津又想起她所见过的英韶，虽然容颜憔悴，却颇有清冷高雅之气。若非世事弄人，韩高靖年少时定会娶她为妻。韩高靖曾经说过，他对英韶并无真正的恋慕，大抵是个因熟悉而怀有温情的女子罢了。但是即便如此，如若当日之事改写，只怕后来韩高靖也不忍相弃。那么无论是虞夫人，还是云津自己，只怕生命历程也将与今时大为不同。
然而，一切并没有发生。世事的车轮、人生的轨迹，依旧向前。
随后冀州各郡县城邑，尽皆归降。幽州马氏，不久迎降，因马汉阳而得以重用。
后一年，灭青州。
不数月，天子下诏退位，禅位于秦王韩高靖。韩高靖再三推辞，方在天子与群臣日夜不休地以天下之安定为念的哭谏苦劝中，得取帝王之神器，居天下之大位，第二年改元武圣。
自显德三年韩高靖崛起于天下，至顺天六年终践帝祚，十八年时光已过。
武圣二年春，韩高靖亲征南阳，率大军出武关，又以驻守洛阳的邵恒为翼军，越过伏牛山，夹击南阳，同时围城打援，击破襄阳派来的援军。时年已十八岁的长子韩荆亦随侍在侧，参与军政决议，并亲自上阵杀敌。此次出征，历时近一年，攻占南阳地而还。
第二年，以大将邵恒、石元鲁为将，皇子韩荆为中领军节制诸军，大军分四路，骁勇大将几乎倾巢而出，出武关、汉水、三峡道、淮南，分进合击，南征荊楚。历时近三年，取襄阳、江陵、夷陵等地，并将荆州势力逼入江夏以东、洞庭湖以南。
后又经两次南征，共历时五年乃收荆楚地。
武圣八年，以皇子韩荆为主帅攻越州，越主面对大兵压境，不过数月而降。
那场始于韩高靖降生伊始，讫于他五十二岁，历经五十余年的天下纷争终于结束。千里城郭成蓬蒿荒野、天地生灵遭涂炭肆虐的乱世终于结束。
天下江山、人间黎民终于迎来太平辉光。
韩高靖这一生，自年少奋勇的十六岁起一直到英雄暮年，三十六载的最好时光都是在烽烟四起之中逐鹿天下、东征西战。
他终结乱世，统一天下，完成了帝王大业，结束了乱世纷争，也不曾辜负在人生朝阳初起、一切未定时，于晋阳城中对十九岁的顾云津许下的誓言：
总有一天我要涤荡这人间烟尘，还一片清明给这天地。
