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洗过头，差不多就到教育厅上班的时间了。年家庆联系上了蒋建柱，约好了见面的时间。官职是一种很奇怪的东西。在青干班时，他和蒋建柱脾性相投，两人私交甚密，彼此以“老蒋”“老年”相称。蒋建柱到教育厅后，他们见了面，蒋建柱仍称他“老年”，而“老蒋”这个称呼他却怎么也叫不出口了。
今天，他原本想为了表达两人的亲密关系，等见面时就称他“老蒋”，谁知一开口就变成了“蒋厅长”。他说：“蒋厅长，这事我事先怎么一点也不知道呀。”他说这话有抱怨的味道。以前高校干部变动，凭着两人的私交，蒋建柱总会事前向他透漏一点风声。蒋建柱知道他是专门来抱怨的，说道：“有怨气你就撒吧。这事我也不知道。我可能提前比你知道了一点点，就那么一点点。”
他给年家庆倒一杯水，继续说道：“江向北的背景你知道，他是世纪人才项目‘华夏工程’首批引进的海外人才，省领导很重视。他的岗位是省领导亲自安排的。至于为何安排到你们学校，很复杂，也很简单，就是你是目前省管普通高校中唯一一个书记校长一肩挑的。”
年家庆说：“省领导提拔谁我没意见，要我辞职我也没意见，可我的人怎么办，我的干部积压了那么多，那么久。五年了，五年没提过一个干部，一大批人都在那儿急得嗷嗷叫。五年前，省里说我们的干部不成熟，让我先书记校长一肩挑，可我挑了五年，挑成了这个局面，我如何向全校师生交代……”蒋建柱说：“老年，你的心情我可以理解。五年前，给你派校长，你不同意，省里也没有勉强。五年后，仍是这个结局，谁也没办法。形势在变，高校的情况在变，干部政策也在变，我们都得跟上形势的变化呀，不变恐怕是不行了。”
年家庆听得出，蒋建柱的话里有上司教育部下的味道，情绪收敛了许多。他意识到他面前的这个男人，不是当年的“老蒋”了，而是“蒋厅长”。五年前，他的副职们原本有一次提拔的机会，但民意测评都没能过关。他软底硬抗，拒绝外派校长，说实话并不是为了个人权力，而是为了这个校长能出在本校。可他坚持了五年，仍没有逃脱这一厄运，这就无法避免别人怀疑他当年的动机。一切无可挽回，又不得不听曾经的同学的教训。旧怨未除，又添新堵，他只得沉默不语。
蒋建柱为了缓和气氛，说道：“老年，今天晚上就不要走了，我请你到老铁家，吃鲍鱼面。”
年家庆看到蒋建柱主动向自己示好，陡生了豪气：“免了吧，鲍鱼面中午我已吃过了。”
蒋建柱呵呵一笑，调侃道：“是和那位美女部长一起吃的吧。我说怎么来了也不给我打个招呼，原来是吃独食去了。”
那个安副部长，年家庆压根想都不敢想，但他想到了洗头店里的那位小姐，脸上就有些不自然，说道：“哪位美女会看上我这乡下土老帽呀，要吃独食，也是你厅长大人的份。”
说罢，起身离去。
年家庆离开教育厅，想今后这小孩子撒气的事，就别再干了。他和蒋建柱算什么关系，党校同学，一个个都是老江湖，就像露水夫妻，哪会有什么纯真的情感呢。再说，他已经这把年纪了，再干一年半载就要退了，怕也再不会有什么以后了。
他坐进车里，叫马陆往回开，随着车子的颠簸，内心的抵触情绪也开始一点点四散开来。他需要恢复理智，思考如何吞下这只烫手的山芋。约莫走了一半的里程，他看了一下表已经五点多了，估计到学校已经下班了。他就让马陆通知晚上开党政联席会。意识到马陆在开车，又说他亲自通知。他先打电话给副书记朱景云，又打电话给常务副校长孟凡俞。这两个人是他的左膀右臂，也是最需要稳定的对象。
晚上七点，党政联席会议准时在小会议室召开。会场一派肃穆，比死了人还安静。年家庆有些伤感地开口道：“这可能是我们这届班子最后一次党政联席会了……”讲着，他就又情不自禁地和大家一起回忆他们过五关斩六将、爬雪山过草地的那些事了。
讲过之后，他还是艰难地说出了省委的决定，传达了安副部长的指示，并重墨浓彩地渲染了他在教育厅长蒋建柱那里据理力争的情况。把要说都说尽了，他开始布置具体的任务：一个是第二天下午省里要来人宣布任命，需要筹备会议，这件事他交代给了朱景云；另一个是新校长江向北的生活、工作条件安排，这件事他交代给了孟凡俞，具体由马陆操办。交代好后，他特别叮嘱：接待工作，一定要显示出我们的水平、风度、雅量与气量。最后，他象征性地征询大家有没有意见。
朱景云望了一眼对面的孟凡俞。孟凡俞微仰着头，双眼盯着天花板。他忍不住激动道：“这省里也太欺负人了吧，太不把我们学校当回事了，五年了，五年，我们学校都没有出过一个厅级干部了！”
说罢，他再次望了一眼孟凡俞。孟凡俞仍然微仰着头，双眼一动不动地盯着天花板。他又看看其余几个领导，一个个都面无表情，没有要应声附和的意思。
年家庆也没有理他的茬，铁青着脸说了句：“没有就散会吧。”
众人离去，他把朱景云单独留了下来，语重心长说道：“景云呀，越是在这种时候越要冷静。会议筹备的事，你一定要做好。这是政治！”
年家庆走后，朱景云独自一人坐在空荡荡的会议室里，愣了一会儿神。随后，拨通文明办主任陆解放的电话，要他务必按最高标准把全校卫生里里外外、彻彻底底地打扫一下。陆解放说别的他都能保证，就是农科院的事不好说。朱景云一听立刻发火道：“农科院怎么了？难道农科院是独立王国？你问问他们的书记院长还想干不？”说罢，就把电话挂了。
发过火后，他想把亲自把农科院的书记黄文化召过来，又一想，还是算了吧。
