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这个故事发生在二十世纪二十年代中期。
旧历新年，同时降临到黔西北高原崇山峻岭中的赤水河流域。这紧挨“天府之国”的奇伟秀丽的山川，俨然罩上神秘而庄严的节日气氛。船停了。厂放了。生意也歇了……一切都似乎在过年。而路上清冷了，河道冷落了，山林静寂了，市井萧条了——那些帮人的、学徒的，待雇的……通通歇在家里，忍饥受寒，起码要等到老板“初三”开牙以后，才有活路做，而在年关，再穷也只能硬挺着。那当“长年”的，虽不致失业，却是加倍的劳累，必须服侍东家过好年，累死了也活该。而那些绅粮老爷、舵把子大爷，多种牌子的“兵”大爷……一切的军阀官僚、剥削阶级的寄生虫们，则并不满足于“灯红酒绿、纸醉金迷”的生活，他们还要去寻花问柳、惹露沾腥，以填补空虚与寂寞，借过时过节之机，更有题目可做。至于外面大世界里那些惊天动地、风起云涌的“革命运动”，则与这小小王国的“世外桃源”之地，毫不相干。他们可以放心大胆、毫无顾忌地制造出些血雨腥风的“风流艳事”来。
初八以后，沿河大小码头陆续在放灯了。这天早晨，从芸溪口出来一套执事，全副彩礼，一对大红灯笼上书写着赫然的“王”字，吹吹打打，沿河边官道向下游迤逦而去。偶尔有路过的行人碰上了，因不知其故，就只好胆战心惊地躲入路旁丛林中、河谷里，以避其盛。
临河镇大绅粮，袍哥舵把子魏金元，接到芸溪口舵把子王章炳请贴，邀他赴芸溪口“赏灯”。
临河镇依山傍水，坐落在赤水河一拐弯处，可称得上一“大码头”。常言说“在山吃山，在水吃水”，镇上的二、三百户居民，多依当地自然条件，或务农、或做工、或渔猎、或经商、或行医卜卦……五花八门，七十二行，九流三教，样样俱全。那做工的，又分泥木竹石铁；更有一种船工，撑船为业；有种专门拉纤的叫纤夫。至于经商则有专做“青山生意”的，魏金元便是靠做“青山生意”起家的两代相传的“青山大老板”。
魏金元表字青圃，自号林园居士；四十多岁，五短三粗。不知其祖亲几代积下的“德”，才生下这祸种来。五岁的时候，与一邻童斗殴，被摔几死。尽管那“可恶”的邻童难逃家破人亡的劫数，而魏公子毕竟落下个残疾：咀歪了。这临河镇辖下方圆几十里内，竟有一多半的青山属他所有，但其为富不仁，为人残暴刻薄，又是色中饿鬼。就有那“遭罪”的百姓，奉送他一个宝号：“歪咀瘟”；一般人叫他“魏歪咀”。
当下，魏歪咀令下人引过送帖的自去用膳，叫小厮请 师爷 过来商量。
魏歪咀居中坐下，一瞥打横恭坐的师爷：“可笑王章炳这老不死的东西，脸皮竟比城墙拐拐还厚，好意思大张旗鼓地请我去赏灯。那灯有啥子赏头，莫非我这堂堂临河镇大码头，反不及一小小芸溪口么？想那厮前次在烟土上敲了我一家伙，我也不客气地吞了他的盐船。虽说是一礼一拜，互不相亏，但我都还记得，他反倒忘了耶！你说怪不怪？”
师爷略一欠身，说：“人常说，君子有容人之量，大丈夫能伸能屈，小不忍则乱大谋。王章炳不愧为孔圣之高徒，博览诗书，深悟此中精髓。想世事人情，本就这样，你来我往，彼此一般。若论以强凌弱，天经地义，自古以然。窃以为老爷切勿以此耿耿于怀，有失英雄气度！依山人之见，那王章炳必有求老爷处，并非在摆鸿门宴——”
魏歪咀手往茶几上一拍，茶碗“当”地跳到地下：“他敢？老子是楚霸王！”
“非也非也，谅王章炳不敢生此念。”师爷素知魏歪咀的习性，并不惶惧，“依山人之见，老爷尽可效云长单刀赴会，某虽不才——”
“说！不要转弯抹角的，这芸溪口到底去与不去？”
师爷仍然不慌不忙：“若论灯节，临河远胜芸溪。但老爷与野狼精，为那东塚外面百亩山林，抗衡已久不果，早欲结一强邻以壮声威；今既王章炳不记前怨，至诚相约，不妨就便前往，于中相机，结为至好，庶不至他日遭野狼精之暗算也！某虽不才，愿随老爷去，助一臂之力。此实乃千载难逢之机，望老爷切勿坐失。”
魏歪咀即令打点起程。
芸溪口。
马蹄形的、凹凸不平的石板街，穿过高高矮矮，奇形怪状、零乱散落的房屋，接通去茅台、遵义的大路。马蹄形的东北隅，靠河排有一间茅草房。内外三小间，外间屋铺个裁缝案子。案上一盏桐油灯。一位高挑个子的、十五岁的姑娘，正就着灯挑一件长衫的边摆，时而偷眼看看一边那个比她大一岁、正聚精会神裁剪衣料的青年。街上那紧密的锣鼓鞭炮声，人们的嘈杂声……恍若属于另一世界，与他们毫不相干。
一个五旬左右的老妇人，从里间出来：“元娃、珍妹，宵夜了。”
两个同时答应一声，欢天喜地地奔向里屋。
“珍妹子，”吃饭中间，老妇人说：“明天是正月十五，眼看新年就过了，你也不出去看看闹热？”
姑娘懂事地看看老妇人：“姑妈，你老人家就少操点心嘛，平常编吃编喝的也把你磨够了！玩耍的事，我们娃娃家要去就去了，你拦也拦不住。我只是想多帮家里做点事。”
姑妈叹口气，难过地说：“我是觉得你小小年纪，不该象大人一样地象背着沉重的心事过日子，只是，也难怪，你爹死得早，妈也出姓了；姑妈家穷事多，你表哥又笨嘴笨舌的不会安服人。你欢少愁多，自然就成这样了！”说罢，忍不住两行老泪，夺眶而出。
姑娘上去为姑妈揩干眼泪，体贴地说：“姑妈，你老人家莫伤心，明天，我一定出去看个够，就是三妞儿他们不来约我也去，行吗？其实，前几天才去看来，也没啥闹热的噻。”
秦雪珍回到自己屋里。
是呵，不怨姑妈说，自己平日似乎总是郁郁寡欢，确系背着沉重的心事。不过，世界本身毕竟就是愁多欢少。——才十五岁哪，坎坷的人生道路上，竟有那么多的辛酸与愁哀！
赤水河畔的江花山草，明月清风，细雨流云，看着她出生，看着她长大。日子虽说凄苦，但有父母，有弟弟，也算一个家。尽管饱一顿饿一顿，有上顿无下顿，衣难遮体，但毕竟能享受母亲的爱抚，而在天真可爱的弟弟面前，她又能俨然以大人自居；父亲尽管经常不在家，但不论是出窑回来、抬轿回来、搬担子回来、拉盐船回来、总要亲热地摸摸姐弟，而后匆匆离去；而在她单纯的记忆里，毕竟还有一个父亲存在天地间。时光，毕竟在一寸一寸地往前移，她也慢慢地长大了。
她九岁了。
“妈呀妈呀！……”两个弟弟在床上呼着。多揪心嘛！大烧大热，乍寒乍冷，口干舌焦。医生在哪里？无钱请不来啊！自己弄点药，顶事么？把稳么？
摆子伤寒，终于夺去两个幼小的生命。
妈妈撕心裂肺地嚎着。爹则默默不言地同贾姑爷一起，把可怜的小尸体用草席子裹起来。
她木然地看着这一切。蓦地，她似乎意识到了什么，到父亲面前跪下：“爹，不要弄出去嘛，让弟弟永远在家跟我做伴！”
姑妈一把将她拉倒怀里。她抬头看看，老人的两滴泪水，滴到她咀里，咸津津的。
“珍妹子，别说傻话，弟娃死了，放在家里时间长了会臭的。这一对双，命弱，两人合一条命，长不起来；一天生来一天死，前生注定！不弄出去会变鬼吓你的。让他们弄出去埋了，清静些。”
她吓蒙了。那么好的弟弟竟会变鬼？！那曾经撵着父亲估倒要买糖；那曾经缠着姑妈摆“熊家婆”，不摆不依，摆一个也不依，非得一人摆一个才脱得倒爪；那曾经在她身上滚玩，在场角或上山路上等她回来，好分吃野果或抱一把柴禾，或一人托半边背篼去卖猪草，而在归家时则争先恐后地钻到妈妈怀里，叽叽喳喳地表述姐姐的功劳和炫耀自己的小聪明，当妈妈拿出一个烧包谷或烧红苕时，又一人半个地狼吞虎咽，小脸蛋上绽出一个甜甜的笑窝的小弟弟，会变鬼么？不，绝不会！可又为哪样直直地躺倒？大概睡着了吧？上午最小的弟弟还要妈妈抱呢？对，一定是睡着了。她从姑妈怀里挣出来，走过去一手抚着一个：“弟弟，醒来嘛，醒来看看姐姐。姐姐明天就去山上找野桃子给你们吃。找很多很多——”
妈妈惊惶失措地跑过来：“不不，珍妹，弟娃去罗，哇……再也不回来罗，再也不……”
妈妈倒下去，姑妈过来扶起妈妈。“珍妹，你不要闹嘛，弟娃死了。死鬼是邪的，你可别沾上邪气！”
噫，死了么？果真死了。但是，人家死了人都用棺材，小娃儿也该有个“金箱”，而弟弟为什么只用一领草帘子？山上长着那么多树，不会去砍一棵么？她奔过去：“爹，你为啥子不给弟弟‘金箱’，木板也舍不得一块？……等我领你们上山砍棵树来，我找得到！”
她十岁了。她同妈妈顺河边跑着。跑呵跑呵，妈妈喊脚杆软，她却跑得快；跑呵跑呵，妈妈倒下了，她只得回头去扶起妈妈……
哎呀，爹哟，你为啥摔死在阎王滩？老鬼石，你为啥夺去我爹爹的生命？呵，爹呀，你是饿心慌了，头昏眼花，身体乏力了么？你是想我俩娘母分了神么，你是思念弟弟精神恍惚了么？是船老板李三斗子欺负你么？唉，阎王滩呀老鬼石，你为啥净喝穷纤夫的血，而对欺压良善的鬼老板们却不敢触动？唉，爹爹呀爹爹，我晓得，你为了挣几个钱来还债，才去做这危险的“拣挽”活路，而过阎王滩老鬼石拣挽，十有九个丢了命！
妈妈早不省人事。她泪眼模糊地看着父亲同船的几个叔叔，用一块门板抬着父亲往岸上走。尸体已经发臭、流水了。深秋九月，风吹来，分外熏人。
然而，满嘴仁义道德、一肚子男盗女娼的老板、“大爷”们，却居然拒绝出一副棺材钱，而发臭的尸体无法搁置，多亏亲友凑合安埋了。据说，倘不是同父亲一道拉纤的伙伴力争，并用“罢工”威吓李三斗子，父亲早就喂了鱼，连腐尸也回不来……
“珍妹，别伤心，妈在一天养你一天，妈就指望你了！”
“妈妈，今后，我上山背很多很多柴，很多很多猪草，卖钱来养活您。山坡头柴和猪草多得很。妈妈，你也不要太伤心，我们要活下去，我们也能活下去！”
孤儿寡母，相依为命。常伴着冷清的木板房，昏暗的一盏桐油灯互相安慰、彼此叮咛。
然而，“屋漏偏遭连夜雨，船破又遇打头风”。父亲死后，母亲成了寡妇，纵然苦难的熬煎、生活的折磨、风浪的颠簸使伊脸容憔悴，但却掩盖不住她本有的姿态，风采，因而成了街上那些不三不四、斜眉吊眼的地痞流氓纠缠的对象，有那胆大妄为的，还少不了“半夜敲门”。更有一种好事的，邀约游手好闲、不务正业之徒，在茶余饭后，闲聊中津津乐道地研究寡妇的生活，侦探寡妇的行踪。母亲既要躲避纠缠者，又要寻找生活，而一些无中生有、不堪入耳的言语，却偏偏时时来袭击她。她惶惶不可终日。日子一久，竟生出一念：“如何找个适当的，跟去算了。”
凑巧隔壁李五婶有个亲戚，是个生意人，经她从中一撮合，母亲竟跟去了。
她不知何故看不惯“继父”，就留在也是孀居的姑妈家。姑妈生下一女一男：表姐嫁去临河镇，表哥在学裁缝。姑妈也帮人做点针黹。一家的日子倒也勉强能够维持。
隔壁有一家私塾。先生抑扬顿挫的朗诵声，学生的嬉笑打闹声时常传到姑妈家的小楼上来，吸引她那颗好奇的心。小楼前有一堵泥巴剥落的墙壁正好对着那私塾。她把篾条偷偷折断几片，做成一付“眼镜”，也居然可以看到那黑板上写的字。她每天看，有时也仿着写。久而久之，凭着专一的精神和聪敏的天资，居然会识一些简单的字。开始，姑妈发现后也没说什么，后来大概见她精神可嘉，竟动了那母性柔软的心肠，省吃俭用买了些《百家姓》《千字文》《增广贤文》《女儿经》一类肤浅的书并“文房四宝”，供她空闲时学习。邻居晓得了，嬉笑姑妈和她，而她全不放在心上。那位私塾老师知道了，动了怜悯心，闲暇时也来这边走耍，指点指点她。有时表哥也陪她一起学习。这样又过了几年。
她十四岁了。
早熟的姑娘，出脱来宛如一朵含苞欲放的花，个子也长来仿佛十七、八的大闺女了。人都夸她人才长得好，她嘴上不说，心里有如灌蜜般甜。已有提亲的登门了。姑妈总是巴心巴意地问清男方的家境、人品、德行……而后征求她的意见。她总是笑而不答，置之不理。每当人家眼巴巴地盼得“佳音”时，姑妈的回答却总是：“我家侄女儿还小，不忙。”
而谁能猜透姑娘那神秘面纱笼罩的心里。表哥的肖像几卯时竟神不知鬼不觉地侵入她那心灵的王国，安营扎寨了，或者简直说被那人牢牢占据了整个“国土”也未必过分！天真无邪的少女心，实在说当然不理解“爱”的概念，但总算萌发了爱的芽，并滋生蔓延开来，谁知道哪天会终于结出果实来！朝夕相处，耳鬓厮磨，她只觉得表哥好；表哥呢？也似乎挺喜欢她。
仿佛，她开始了另一种环境的生活，但在那心境中时常有凄苦，也时常勾起对往事的回忆，思念父母、弟弟……
正月十五元宵节。
芸溪口这小小的乡镇，似乎今年的年节气氛特别浓郁。街上增加三处灯杆，关帝庙还设有烟火架。按常例，灯杆一般设在庙门口，但今年由于王章炳约请魏歪咀赏灯，因此排场大了，除每寺庙照旧外，又在街东街中街西立起来，并用五彩缤纷的三十六盏美人灯装点，齐刷刷地煞是好看。烟火架施放烟火，通宵达旦。龙灯也由往年的两条加为四条。还特意从泸州请来一拨戏班子，在禹王宫连台演出《搬木莲》。其余狮灯、摇花船的、逗幺姑的、耍把戏的、唱清音的、说书的……穿梭如织、塞街断巷。花筒火炮水花、此起彼伏、络绎不绝。更有设赌摊、开烟馆、摆吃食摊子的，那喝彩声、呵斥怒骂声、长声吆吆的叫卖声……比比皆是、乌七八糟、连昼连夜——真所谓“乱轰轰，闹嚷嚷，纷纷在”！
有钱人家，可临街搭一个台子，灯火辉煌，山珍海味，美酒清茗，阖家老少，浓装艳服，宾朋满座地聚在一起，洋洋得意地品尝，究其韵味，信口开河地评议，指手划脚。一般人家则只能翘首张望，随波逐流。而可怜可悲的“野鸡”们，则还在黑暗的街头巷尾，胆怯而又眼巴巴地搜寻着可意的“雇主”。
要说，这人山人海里面，那些肚肠尚无法塞饱的穷人家，原本无心思看什么“闹热”，但他们的孩子，那些尚不知“思索”为何物事的娃娃崽崽们，尽管同样是吃不饱肚穿不暖身，但毕竟因为是孩子，不至于像成年人那样终日担着忧愁，一颗心唯在好奇、凑热闹，何况天大的事情自有父母承担着，只要能有几片野菜下肚，也是可以跟着看上半天的。至于那种深得欢心的“宠儿”们，竟可以死缠赖绕地带动父母，一同出来凑热闹。又有那种终日游手好闲，能把“忧愁”弃之如敝履的人，即或饥肠辘辘，但只要未曾倒下，也硬要来“观光”。而那些卖艺的，则当然不过是为糊口营生而已。至于脑满肠肥的绅粮老爷们，却是在酒足饭饱之后，要来这花花世界寻欢作乐了。
吃过晚饭，在姑妈的催促下，秦雪珍同两个素日相好的小姑娘一起出来。倘不是怕拂了女伴的兴趣和损伤了姑妈的一片好心，她是不愿出来的。看着高耸的、明光锃亮的灯杆，她想起办灯节的钱，明说是袍哥张罗，实际是从每个干人身上搜刮，要不，初十天，乡约为啥估逼姑妈拿出仅有的两个铜元呢？她厌恶。既如此，为什么不说成大家凑钱办灯节，而定要说成是“袍哥张罗”呢？在她看来，无论哪起事，都该一是一、二是二，黑白分明。但是，当目光一接触到那花里胡哨、五颜六色的场景，自己和女伴一齐被不由自主地卷进熙熙攘攘的人流去时，她也终于入了神——毕竟才十五岁，还算是孩子嘛！
一拨摇花船的过来了。那幺姑扮来亦可算千娇百媚，逗人喜爱；逗幺姑的“八角色”形象逼真，细腻入微；而演来虽是悱恻缠绵，却并不粗俗。秦雪珍觉得有趣。她喜欢那生动优美的舞蹈动作，滑稽可笑却又引人入胜的故事情节。于是便随同女伴撵着看。
花船摇过小十字，到了一座灯火辉煌的高门大第前。这里门口搭有一个凉台。凉台上，众多的“神仙”们正在忘乎其形地品手评足、莫衷一是。本来不算宽的街子，经这么一撮弄，自然就更窄了。熙熙攘攘的人流到这里发生了拥挤。秦雪珍被“波浪”涌到凉台边上，女伴也被冲散了。她于是四下极力搜寻，在这人的海洋里哪有女伴的踪影呢？忽然，她想起这高门大宅正是“袍哥”王大爷的府第，本能地想赶快避开时，已经迟了！台上的魏歪咀正咧嘴稀牙地瞄着她，眼光像蚊子嗜血般的贪婪。魏歪咀很欣赏那被挤到台边的、恰似荷花出水般的亭亭玉立的身姿，亦颇惊奇自己对这“仙人儿”的发现。俄顷，便觉得有些个意马心猿、春情荡漾了……
秦雪珍无比惊恐、毛骨悚然。她必须尽快躲开那歪咀的充溢着淫荡的眼光的追捕，无奈人多拥挤，一时间难以走动，而那眼光又紧追不舍。她于是更加心慌神乱。终于，她咬咬牙，看准了旁边一处人稍微松散的地方，往下一钻、再猛力一挤，接着又是一钻一挤……居然被她冲了出来。
她带着一颗尚是惊恐未定的心，认了认方向，跌跌撞撞地跑回家来。门抵着，她猛力一推，不开，就叫姑妈。姑妈开了门，她不顾招呼，急速地跑回自己屋里，倒在铺上。姑妈奇怪地关好门，追来询问。她先还不愿说。无奈姑妈越发疑虑，越追得紧，她才一五一十地说出来。姑妈默想良久，也终于不晓得歪咀巴是什么人，而看着侄女儿的样子怪可怜，亦只有安慰她，看着她睡了，才悒郁地走开。秦雪珍却是一夜辗转不能成眠，一合眼即仿佛那讨厌的歪咀巴过来了，要掳走她一样。
翌日早饭后，一个从不登门的稀客——王大爷的管家来了。姑妈情知来者不善，但不知所为何来，连忙招呼管家坐下，又装烟拿茶的瞎忙了一阵子。然后，像恭接“圣谕”般兀立着，偶尔留神一下来人的脸色，揣摩会有什么事情会发生。
烟瘾茶瘾过足，管家才，贼眉鼠眼地四下看看：“贾老婆子，你家这屋好有光彩罗，喜气洋洋的。”
姑妈一本正经地说：“先生何必取笑，我都几十岁罗！家穷，拍壁无灰的，有啥光彩，哪来喜气嘛！”
“哈哈，”管家不自然地一笑，掏出一张纸：“听说过么？临河镇的魏金元魏大老爷，家财万贯，有权有势。这是他老的名片。”
“非亲非故，名片不名片与我们哪样关系？”
“他看上了你家那位仙人儿。要结上这门亲呢，实可算光照门楣。”
这真如一个晴天霹雳，差点把里屋的秦雪珍震昏过去。姑妈吓得直打哆嗦，说话也变结巴了：“先生，你这话是、是从、从哪点说起的？”
管家却像看把戏般端详着姑妈：“今年我家老爷请魏大老爷赏灯，人家好眼力，竟是在那人山人海中，独独相上你家姑娘。正所谓‘有缘千里来相会’哩！老实说，就是做房姨太太，要找这样人家，恐怕也是打起灯笼火把都难得找到的哦；更不说我家老爷还亲自保媒！老婆子几时修来福气，养得如花似玉般一个女儿？”
姑妈气得发抖：“我们人是穷，但穷得仙仙，饿得硬健，决不把自家骨肉送进虎口！”
“不识相！调在别人家还巴不得呢！”
姑妈操起一把笤帚扔过去：“你滚！你要稀罕，就把你的女儿送去喂那个龟孙大老爷嘛！”
“不识抬举的东西！”管家也发了火。“明白跟你说，老婆娘，这件事说了就作数，由不得你不肯。三天后，魏府即来过礼接人。”说罢衣袖一拂，扬长而去。
姑妈奔进屋，抱着秦雪珍哭得死去活来。
邻居们听得说，竟相过来劝慰。有骂绅粮黑心肠的，有唉声叹气的……傍晚时分，表兄贾平元回来听得说，要去跟王章炳、魏歪咀拼命，秦雪珍同姑妈死死拉住他。邻人们也说硬拼不是办法，但是，谁也没能替这一家子想出一个办法来！
第三天了。天黑了，过了今晚，明天哪……
灾难有如四合的阴云，笼罩着破败的茅草房，带来令人窒息的气息。秦雪珍几天吃不下饭，眼哭红了，声音沙了，面容憔悴了，神情恍惚了；姑妈只有哀叹家运的衰落，而在暗中寄希望于虚无的神灵，作一些虔诚但是无用的祈祷；表兄连铺子也没上，时而愁眉不展，时而怒火填胸，并在私下里埋怨老母亲不该让秦雪珍去看灯，只是不好说出口。
“十七十八，月从更发”，那一轮皓月，不知几时爬上来，一竹竿高了，越来越高了，清凄凄惨淡淡地照射着四野。层云叠嶂、群山隐约，倒映在清澄彻亮的河水里，河水轻轻地拍打着岸边的礁石，发出金石一般的、有节奏的音响，河水滚滚滔滔地奔流着、奔流着，消失在远远的丛山之间。
秦雪珍靠在临河的一扇牛肋巴窗口，两眼定定地看着窗外河边，沉思着，沉思着。两天来，泪、早哭干了；惊恐，已没有了。此刻，那颗倍受煎熬的心，竟能坦然若定地思想：如何才能摆脱目前险恶的处境！
她后悔：“看啥子鬼灯，惹出这倒霉事来！”进而迁怒于姑妈与女友。但是，马上又意识到这想法未免可笑：“妈妈难道去看灯了吗？没有嘛！可为什么还是遭了灾难？”哦，恐怕……唉，世道为什么这样龌龊，竟容不得半点好的东西存在，连人的脸稍微长好看点都会惹祸？！蓦地，她忽然想到毁容，一如那私塾先生讲的一个故事——
县官为皇帝选美。某村某女不幸被看中。于是在一个更深夜静的时候，姑娘孤灯独坐、对镜顾影自盼、展转徘徊……而报晓的雄鸡，已经叫出第三声，是拿定主意的时候了！姑娘打开梳妆台的抽屉，找出一把剪刀，将锋尖往左脸颊上狠心一划，即时晕倒在地。县官来，看到姑娘脸上这尚是红肿的“一撇，惊诧之余，雷霆大发，拘其父母，究其备细。父母无以对。姑娘醒来，奔出堂前，自言预习宫廷礼节，不慎失足摔倒，为瓦砾所伤。县官无奈，怏怏归去。
然而，她又认为这是不屑效法的行为。好端端的一张脸，为什么竟忍心去毁坏？既能毁坏脸，莫非其它的不能毁坏吗？难道不可以选择一条其它的路吗？人生下来是美的多么好，为什么偏偏要戴张丑陋的面纱玷污自己？与其这样，不如好生生地死！唉，死就死嘛，就像姑妈常讲的，那些古代流传的贞女节妇们一样！可是，咋个死法喽？上吊？投河？自刎……不不不，死毕竟太可怕了，仅仅活了十五岁的人就该死吗？就能死吗？不不不，我一定不要死，也不能毁容，一定要想个办法活下去！可是，想什么办法呢？办法在哪里呢？
她求救地车转身，看看姑妈。姑妈正长吁短叹，忧虑的目光正好跟她求救的目光相遇，而那脸上的皱纹，更加深刻了……呵，老人够苦的了！她慌忙移向表哥。平元气鼓鼓地在铺上躺着，一句话也懒得说……呵，难道真的没有什么办法了吗？难道你们真的忍心看着我被抢去，在那阴森森的魔窟里惨遭蹂躏吗？哼，我不能忍辱偷生去终身侍候一个老色鬼！一定不能！我一定要想办法，我也一定会有办法！倏地，她仿佛看到魏歪咀丑恶的嘴脸，仿佛听到魏歪咀狰狞的狂笑。她陡地惊出一身冷汗，于是又赶紧调向窗外。
赤水河像一匹发疯的野牛，在崇山峻岭间狂奔乱闯；它时而冲坡击壁、吼声震天，时而吞礁没石，巨浪滚滚，终于冲破重重阻碍，流向远方，流入长江，流入大海。而夜，死一般静寂的夜，幽幽戚戚地伴着凄凄惨惨的月光，使她感到恐惧、一阵颤栗。她心乱如焚茫然四顾，忽然，终于，她想起了妈妈。
呵，妈妈、妈妈；生我养我的亲爱的妈妈！你在哪里呀？就在这连绵迷茫的群山之中吗？月色呵，你为啥这样朦胧，不给我一丝母亲的柔发、笑脸，指明母亲的所在？赤水河呵，你奔流不息，滔滔滚滚，为啥不捎信，让母亲明了女儿如今的处境？妈妈呵，你可曾听到，女儿的呼喊？你是否晓得，女儿此刻焦灼、忧郁的心情，险恶的处境？你未必忘记，女儿日夜想念你，迫切希望你来解救她！然而，此刻，你在那荒凉的深山，也许是极为破败的茅屋里，睡得正酣吧？可你的女儿，都在这里，似这般小小的年纪，经受着无与伦比的摧残，度日如年哪！而你，我的母亲，或许一点也不知道！不，你应该知道，我的妈妈，假使能跟你在一起，我可能会胆壮些。但是，山遥路远，怎么能到你身边嘛？——“逃！”突然，这莫名其妙的念头，破天荒地，闪电一般出现在她的脑海中，而且竟是那么执着地驱使着她。对，也只有这个办法了！马上，她仿佛看到一线光明，心里油然升起一线希望，不禁露出了一丝笑容——三天了，这是唯一的一次。
然而，像变戏法一样，她马上又想到了继父，并且想起了妈妈的话：“珍妹，你继父不是好人！”而三年前母亲身上的伤疤，如今她依然记忆犹新：
一个雨后放晴的日子，她和表哥得到姑妈允诺，去探望家在五十里外，地名牛斗坝的妈妈。
表兄妹经过千辛万苦，总算找到了。
门虚掩着。茅草房上的檐水还“滴嗒滴嗒”地往下滴，把阶沿坎下的水沟里滴成一个个斗碗大小的坑坑。几捆柴草散乱地挡着门。他们费力地搬开柴草，推门进去。屋头的灰尘起码一寸厚。灶堂死寂寂地不冒烟。“天窗”里进来的水滴进瓦罐里，水满了，罐倒了，一地水糟糟。而在几个天窗后面的一张木架床上，棕毡上面一个女人在呻吟。她害怕了，紧紧拉着表哥的手，踟蹰不前；但是，受见母亲的强烈感情所驱使，她终于身不由已地走过去，麻起胆子，对着那又黑又瘦的面庞端详了好一会，才哽咽地叫声“妈妈”，扑到母亲身上；而对方在如痴如醉地审视良久之后，才无力地应了一声。她撒娇地在母亲身上抚摸着，而妈妈忽然痛楚地哼起来，她忙惊问其故，妈妈艰难地让她撩起衣襟看……
唉，继父……咋办嘛？她不由一阵心酸。深夜的寒潮，像一把刀子突然袭来，她不由又是一阵恐惧、战栗。但是，除了这样还有什么办法呢？她两眼凝视着河水，百感交集地思索着、搜寻着……嗯，还是去嘛，继父虽说不好，但到底还有母亲在那儿，好歹我也算是他的孩子，人常说“虎毒不食儿”噻！于是，她又似乎轻松了一点，开始盘算如何逃了。
然而，当她的目光一接触到那黑魆魆的丛山，就联想到“老二”和野兽——呵，深更半夜，深山老林，自己一个小小年纪的孤身女孩子，怎么走呢？简直不堪设想，太可怕了……
“当当当。”报更锣声，打断了她的沉思。“噫，三更了。”再过两更，就天亮了，那可怕的时刻就到了，咋办嘛？
“当当当。”不怕辛苦的更夫，好像有意要提醒她一样，硬是把锣打到大门口来了，而且特别卖力，锣声也分外响亮。
她立刻意识到天亮后问题的可怕与严重性，不免神情慌乱起来。她紧张地转身看看姑妈与表哥，而他们也有如火烧眉毛般焦急，六目相视，瞠然无语。
人在处于绝境的时候，纵然是最胆小、懦弱的，也往往能做出令人难于相信的、极其大胆的行为来；而素以勇敢、强悍著称的人，则往往由于一刹那间的犹豫，就注定他一生悲剧的结局。历史上许许多多重大事件的变化，其转机也是猝决于千钧一发之际。情况既然已经发展到刻不容缓的地步，再不能迟疑了。
秦雪珍咬咬牙；突地跪在姑妈和表哥面前，轻声细语地、如泣如诉般说出了她的想法。姑妈先是一愣，但一转念，又确实无法，而迫在眉睫的现实提醒她：已无余地可回旋了！
“珍妹。”姑妈哭着说，“你一个人，路上咋走噻？”
“我送她去！”
她万分感激地看看表哥，捎带去无限柔情。于是，他们又很快商量了一个办法。
……
