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当郑玉虎在牛斗坝逗留的时候，秦雪珍正在长风岩一带山岗上踯躅徘徊。
她早就走得筋疲力尽了，很需要歇一歇，不争气的肚子也总“咕咕”地叫，而到底要去哪里，尚在未可知之数。
昨晚离开妈妈的时候，她委实下了生离死别的决心。——多可怕呵！几天来，她做了一个梦，一个极其寒心、极其可怕的梦。
黑更半夜，凄风苦雨伴着她离开了妈妈，漫无目的地走进荒寂可怕的深山密林。尽管是顺着路，但这一带山高林密，坡陡路滑，野兽“老二”出没的地带，就是一个胆壮人也未免心虚，何况她才十五岁一个女孩子呐！
然而，接二连三的灾难，竟磨练出了她的意志，使她有勇气铤而走险。是呵，与其屈辱偷生地任人摆布，不如跟死神搏斗而尚有生路可寻；出去固然有被野兽吞吃或遭老二抢劫的危险，而拼将一死也强于困守“狼窝”坐以待毙！
雨渐渐地大起来，风也紧接着助起威来。它呼啸着，卷着雨点扬起来，掷过来，一阵紧似一阵，象鞭子猛抽在她身上。此刻，她已摸着走了几里路。她有点为难，而且害怕。回去与否的问题又在她脑际一度出现：风雨太厉害，又是月黑头，路又不好走哇！唉，要是有个地方躲躲雨多好哇！而这前不巴村，后不着店的地方，上哪里觅这人间天堂？或许，妈妈此刻着急了，后悔了，而自己又是多么地想念妈妈啊！
“珍妹，妈妈对不起你，你忘了妈吗！”临别的时候，妈妈别过脸去哭着说。
她本已开走了。但听妈说出这种话来，立即转身抱着她：“妈，你不要哭，酒鬼醒了要坏事。好妈妈，你爱女儿，可不要毁了女儿呵！”
妈止了哭。“妹子，你这一去，恐怕再也见不到妈了！妈也难见到你。妈不该丢下你，让你遭这许多罪！”
她撩起衣襟擦擦脸：“妈，好妈妈，女儿不怪你，你也是被逼受骗。要不是那些绅粮恶棍、地痞流氓欺负我们，你不会走那条路，我也不会走这条路！妈妈，以后……”她想说，以后来看你，但此去死生未卜，见面更何消说，与其对母亲撒谎，不如不说；她想说，就只当你没有女儿，或生下来不幸死了，又怕激增母亲的悲哀，反而不妙！于是淡淡地催促说：“妈，你进去嘛，酒鬼醒了。”
妈妈迟疑着，还想说些啥？她毅然地抽身走了。她远远地隐在一棵树后，看着身子伛偻的妈妈，怅然若失地走去。她撩起衣襟揩揩脸……
凌厉的风雨，劈头盖脸地打下来。衣服早湿透了，临走时母亲给的两块苞谷粑，已淋成了“稀饭”。是呵，得找个地方躲躲雨。回去是不行的，可千万不要打那主意，要回去就不出走了。最要紧的问题是找个地方躲躲雨！“唉唉，老天呵老天，风雨呵风雨，小一些嘛，小一点嘛，你们也可怜可怜我这无家可归，飘流浪荡的孤苦女孩子呀！”
然而老天不通人意，风雨亦未稍减，她却终于想到前面岔路口有个山王祠，可以权且栖身。于是麻起胆子，摸索着走向山王祠。
总算走拢了，她赶快往里跨。然而，刚进去半条腿，又想到：人常说山王菩萨是“一山之主”，极其高尚的，自己一个浑身湿透的女孩子，进去不会亵渎神灵吗？于是，那传说中的神怪灵异故事，那因亵渎神灵而获罪受罚的可怕信条，霎时间统统跑了出来，伙同一气在她周围筑成一道无形的、神秘而恐怖的网络……于是，那半条腿赶快退出来，，又踯躅在风雨中。然而，冷酷的事实告诉她：“不进去无法可想！”况且，听人说山王菩萨极其灵验，百兽都归它管；可管百兽，也可管老二吧？于是告罪呀、托福呀、保佑呀……她终于进了山王祠。
此刻，她坐在一块大青石上，背对夕阳，望着山下长风岩的方向沉思。
讨厌的肚子，仍在“咕咕”地叫。也难怪，还是早上从水样湿的衣袋里，掏出“稀饭”——淋烂了的两块苞谷粑和着苦水吞进肚里；而离开山王祠后，又不敢走大路，提心吊胆、翻山越岭地走了这么远，谈何容易罗！
衣服早干了，穿在身上干的。昨晚淋的这一场雨，可能种下一身病！唉，想这些干啥子？总比被野兽吃了，被“老二”抢去强。何况逃出虎口又离狼窝，本就是一天之喜噻！
肚子随它叫，身边也没什么可吃的，这季节树林里也没什么野果好找，而况已经找了许久呢！可是，自己为啥跑到这里来，就为在这青石上坐坐吗……
远远的天边，几朵流云飞着，消失了，消失了。多么辽远、广袤的天，多么宽阔、博大的地！那带青山影里，可曾留下自己捡柴、打猪草的足迹？那一带低矮的山底下，可就是赤水河……哦，雀鸟也归巢了，今晚在哪里过？这地方可有山王祠？
唉，偌大个世界，难道竟没有自己存身的地方？这么广阔的天地，自己究竟要到哪里去？哪里能容纳？颠沛流离的生活，从今日开始，到哪天为止？那遥远而遥远的地方在哪里？！
那片暮霭底下，怕就是芸溪口吧？哦，姑妈还在那边，可还好不？苦命的老人家，你的儿子……“呵，表哥——”她惨叫一声，哭起来。——唉，自己为啥子哭了，为哪个？表哥？对呀，自己就是想到水潭边，去同表哥告别，而后再……可是，为啥还在这里盘桓，不是有鬼吗？
她起身要走，猛然见一缕炊烟冲天而起，凭方向判断，那是长风岩。
哦，自己在这里留连，是舍不得玉虎一家，尤其是那位可爱的老妈妈。
她要走了，要到牛斗坝去看望亲妈。郑大妈依依不舍地拉着她，左看右看，前看后看，扯扯衣摆，整整扣子……她心头一阵热，又不好意思躲开。直等老人松手了，她才说：“妈，我走罗哦。”
“走了？等等，”老人拿来一个布包袱：“带几个鸡蛋路上吃，也给你妈捎几个。玉虎，送妹妹看妈去哦！”
她有点羞涩：“不，妈，我自个去。”不知咋回事，那口气好像软绵绵的，没有坚决拒绝的意思。
老人看她一眼，似乎明白了她的心思，解释说：“妹子，你不必固执，让玉虎送你去。你玉虎哥绝不像那种披张人皮子的东西。从这点到牛斗坝，有三十多里路，你又不熟，要是碰上歹人更不好办，有他跟你一路，我放心些。”
她娇羞地睨一眼玉虎，点点头。而在不知不觉间，哪里飞来的两朵红云，附在她脸上。
老人叮咛玉虎：“路上好生点走，送拢了才准回来。”又对她说：“过一段时间来看看我，免得我想得心慌。要不是你还有亲妈，我才舍不得你走喃！”
而今，她就要走了，此去吉凶难料、无有归期，不该去谢谢人家吗？而况人家还救过自己的命！是嘛，该去！可几时去？就去吗？
天色模糊了。她站起来。但是，刚跨出半步，忽然又站住了。
自己去干什么？仅仅为了道别？还有哪样？……假使人家误以为“投奔”，又咋个说？自己给过人家啥子好处？一个女孩子家，好意思吗？想当初，满怀高兴而来，所恃的就是一个亲娘；而今，支撑倒了，好梦破了！亲生母亲尚且不能保护自己的女儿，何况一个萍水相逢的干妈！不去！
关键问题是天黑了，必须找个地方过夜；肚子也老在“咕咕”地叫，还必须找点吃的。有住的地方，吃饱了有力气，才好应付突然发生的事变，防备野兽的袭击。
于是，她找了一根木棍，步履蹒跚地走向一片竹林。她想挖难得的冬笋，也要寻一个山洞。而过了这一夜，她要设法给玉虎家留下一些消息；而后到水潭边祭奠表哥；而后去芸溪口，设法看看孤苦伶仃的老姑妈。
郑玉虎带着穿山甲，急如风火般回到长风岩，已是擦黑时分了。
两位老人一见他那慌慌张张的样子，不免暗暗担心：究竟出了什么事？郑大妈给儿子打来洗脸水，不无忧虑地审视了好一阵才走开；郑大爹一边烧起烟，一边满腹狐疑地暗暗观察，想从儿子的脸色上找出答案。
郑玉虎也不等二老问他，就一五一十地说了出来。
然后，他对直向茅坪坝跑去，不一会，带着叔叔郑二爹和叔伯兄弟玉贵，以及穿山甲的同类“战友”赛狐狸来了。于是，一支“部队”便这样组成：两爷子加两爷子加穿山甲昆仲等于搜山队。
并决定了行军路线和出发时间两大战略决策，而由于编队问题上产生的纠纷，明确而坚定不移地实行了“约法三章”。
编队问题。玉虎坚持分两拨，人员配备则谨听将令，理由是搜得宽、快，容易彻底；郑大爹坚持做一起，理由是兵力分散，发生意外不好对付，而玉贵小孩子不宜出征；玉虎情愿独挡一面；玉贵则坚决要上“前线”，并自告奋勇充当哥哥的“开路先锋”；郑二爹经过深思熟虑，认为两拨好，但必须能彼此照应。最后形成的编队是：老郑兄弟加赛狐狸；小郑兄弟加穿山甲。
行军路线问题。一致通过，从近处搜起。
出发时间问题。玉虎说“救人得救急”，提议即刻出发；郑大爹坚持先吃东西，准备充足再说，因为吃饱喝足了好干事，并且这一出战，几时班师尚不得而知；郑二爹赞同哥哥的意见，并有所补充：假使秦雪珍果真在这一带，没有人去打扰的话，她肯定晚上不会走，最早也得快天亮的时候；玉贵小孩子，既图好耍而更贪吃当然弃权。而玉虎被人提醒才发觉肚子饿了，已经两顿没吃东西！
约法三章，由郑二爹提出来：
郑玉贵受哥哥全权控（节）制，不准乱跑，否则开除军籍；
郑玉虎的一队人马，包括主帅在内必须好自约束，严守军纪，不得擅自远离中军；
两队人马同时搜一个山头，搜完后必须碰头开会，交换“敌情”，而再决定下步行军路线与策略。
玉虎本来对这“约法三章”有点反感，但想到二位“中军主帅”都是老人，便不吱声了。
吃过饭，大队人马终于出发了。全副武装：三支火药枪，“子弹”带足，两大捆火把。玉贵觉得堂堂皇皇的“开路先锋”赤手空拳太差劲，在大伯灶门前找了根铁拨火棍拿着。
秦雪珍刨了——用木棍、手！约莫两个钟头，一个冬笋也未曾刨着，那竹鞭蛛网般连接的、坚硬的皮层土倒把她的手刨痛了，右手食指被死去的竹根茬子戳破，已经发肿了。——这时的春笋尚未出土，她又没有经验，那能刨到深深埋藏着的冬笋呢！而她是太累了，太饿了，只得坐在竹林里歇一歇。
山洞未找到，这时也无法找。今夜咋个办嘛？哦，那竹林边上的一堆窑柴，码起人多高，里面多数的柴块都可以抽动，如果把里面搬空，外边棚好，而将搬出的柴块盖在顶上，倒是一间比较理想的“屋子”哦。
于是，她迈开沉重的脚步，拖着饥肠辘辘而又十分疲惫的身子，走向柴堆……终于，她吃力地完成了这间屋的布置，住进去了。
“幸喜今晚没下雨！”她想着：明天，明天……而终于迷迷蒙蒙地睡着了。
搜山队的两队人马又“会师”了，这是第四次的会师。
由于是一无所获，除两条狗跟玉虎外，都有些人困马乏的感觉。而玉贵则干脆发起瞌睡来。倘若不是因为玉虎的“军令如山”、“纪律森严”，以及体贴入微的爱兵作风，他早就吵着要“收兵回营”了。
这个山头与长风岩之间仅隔两个大山嘴。现在，他们坐在山脚，郑大爹打开带来的酒，喝一口递给老二；二爹喝一口递给玉虎；玉虎如法炮制后又递给他爹。如此走马灯般过了“三巡”，开始研究确定班师与否的重大“军事决策”。
二位老将军说以班师为宜。理由是近山已经搜得差不多了，几乎象篦虱子一样，火把也快完了；与其这样劳师动众白费功夫，不如趁早收兵回营养精蓄锐以利再战——明天早一点“发兵”。况且，重要的是，究竟此人是否确实“流窜”来我境尚未可知！
玉虎竭力坚持继续搜寻。他首先声明：讲经验，他当然不及二老；但这不等于完全否定或取消他那经过千辛万苦得来的判断或结论。他认为，他确有把握断言此人已经“流窜”到此区域，并且不会离得太远，也许就在那匹山上，刚才由于搜得太矮太近才没“捕获”。而当二老沉呤不响的时候，他乘机激将说：即使二老执意回去，他也要单枪匹马杀它个“通宵达旦”，而出了任何问题一概后果自负。至于火把问题，他立刻快马加鞭去“获取粮草”回来。
“那末玉贵呢？”郑大爹看看自己怀里这位鼾声如雷的“开路先锋”。“总得要个安置噻？”
“我马上回去取火把，顺便送他去跟母亲睡。”
于是，他驮着这位“先锋”，“飞马”而去。没半顿饭功夫，又“飞马”而来。
精减、休整、补充后的“部队”，议定了新的行军路线，又出发了。这次从长风岩的上层岩搜起，经二道沟、金竹坂一带，绕前山转回来，尽量搜高一点。
穿山甲同赛狐狸在前面开路，大家重又认认真真地搜起来。玉虎暗暗祝告：“老天爷保佑，唯愿这回不再落空！雪珍呀，你在哪里？该不要出啥子意外吧！要是睡着了，就醒醒嘛，看见了我们的火把就喊，我就会立刻出现在你的身边！”
秦雪珍醒了。
疲劳与困盹迫使她睡了一觉，寒冷同饥饿又把她唤醒，但仍是昏昏沉沉的，而一阵粗犷的狗吠声，却使她完全神志清醒了。
那是在搜山队搜查第三个山头的时候。她先是恍兮惚兮地听到了狗咬，继而清醒白醒地发现了火把，不是静止而在移动的火把。那山头离这边远而矮，她先不在意。然而，多日来养成的一种警惕性，促使她密切注意这奇怪的现象，而当她一旦意识到那是在寻找什么东西的时候，立刻下意识地联系到自己。要说，她的这种疑心并非多余，也不难理解。这不过是经常处于危险与惊惶之中的人，所具有的一种条件反射的、病态心理的现象。但是，由于这情况是发生在长风岩而不是其它地方，所以她尽量往好的方面想：
“是玉虎他们在找我吧？不不，可能这根本就不关我的事玉虎怎会晓得我到这里来了呢？不会嘛！”于是她又往坏的方面想：
“是魏歪咀、王章炳、钟云九们来抓我吗？不不，恐怕这还是不关我的事！这帮狗东西这样快就跟踪着我了吗？不可能嘛！而黑更半夜地搜查，为一个女孩子下这大的血本值得吗？”
“不不，或者硬是这帮狗日的！来了我就跑，跑不脱我就拼死，反正不能让他们逮到活的！对，拼了，跟杂种些拼了！”
她立即摸着选了一根合手的柴棍拿着。但她还是最期望出现好的局面：
“要是玉虎来，我就跑出去接他！唉唉，表哥哟，你若是英灵不昧，就保佑妹子平安无事嘛！明天，我一定到水潭边祭奠你，还要去芸溪口，想法看看你的母亲，我的姑妈！”
然而，终于，火把不见了，一切归于静寂。她回到“屋中”，头枕木棒，想着想着，睡了。表哥微笑着向她走来……醒了，惊醒了！她猛地翻起来，侧耳倾听着。
“汪汪汪！”“汪汪汪！”接连不断的狗叫声，这么近，这么近！来了吗，来了吗？她走出来。
“噫，果真来了！”远远的楠竹林里，隐约有火光，她浑身一阵痉挛，“我得准备，我得准备！”
……
启明星升起老高了，搜山队终于到了金竹坂。
两条狗忽然兴奋起来。尤其是穿山甲，这里嗅嗅，那边闻闻，时而跑几步，时而又停下来。玉虎精神陡然大增，紧跟猎犬，仔细观察着。两位老将军见了，也格外留心起来。
火把烧光了，玉虎麻利地又换了一把。大家忽然发现竹林里新刨的土，但还不敢断定是人或野兽。玉虎忽然灵机一动，急忙拿出布扣子让狗闻。两条狗到处嗅了一阵，立即向竹林外飞奔而去，后面的人紧紧的跟着。
到了炭柴堆前，两条狗徘徊一阵又往前跑去，不一会又绕着圈儿跑回来，又绕着跑过去……
后面的三个人赶来了。玉虎惊愣地注视着柴堆，发现有些异样，他急忙拿火把照看。忽然，背后山坡上飞来一根木棒，一个微弱的声音在喊：“玉虎哥！”
大家循声找去。在离柴堆约有两丈多开外的地方，半坡上，一个土沟里，秦雪珍已经昏死过去。在她的身后，码起了一堆土疙瘩、石块。
