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魏歪咀一连搜了三天，落得个人困马乏，一无所获。于是匪众离心，风波陡起。那匪排长自恃是正牌子兵，本不把他放在眼里，到后来竟有点不服调遣的意思，动辄跟他顶撞起来；他原就窝着一肚皮火而无处发泄，而今堂堂的清乡司令管辖不下一个小小的排长，岂不窝囊！因而也不让步。双方剑拔弩张，大有“非我即彼”之势。还是独眼龙从中打圆场，一出“白刀红血”的狼争狗斗的闹剧，才得以幸免。匪排长即时率领部下，恨恨地走了。
他怒火攻心地回到家，独坐在书房里唉声叹气。眼前的这桩差使，他总认定纯属是捕风捉影，是野狼精假公济私、挟仇相报。倘若继续搜查，肯定不会有什么好结果，枉自劳师动众；欲要就此罢休，又怕野狼精治罪吃不起。他后悔：“不该不该，百亩山林，种下祸胎，早知今日，何如当初早让开！”然而大错铸成，悔之晚矣！当今之计，唯有勉力捕捉红军伤员，聊以塞责，将功抵过。然而如何捉得来？他抓耳骚腮，绞尽脑汁，总无一个上上之策。而野狼精的形状，那天宴会后的情景，玩忽军令被处置时的恐怖，都时时在他眼前浮起，使他心惊胆裂、不寒而慄。
他焦躁万分，思前想后，自叹自怜，悲从中来。如果要他去杀一千个人，他也只是视如草芥而决不手软，而今要他出办的，只不过是捉区区几个伤员，儿戏般的事，却这般碍难！……
猛地，他大声呼喝：“听差何在，”
“侍候老爷。”一直在门口静观候传的听差，躬身进来侍立一侧。
“中堂排设香案，老爷要祷告！”
于是，他来到祖宗灵位之前，以其残害生灵的本能，嗜血者的特性，三跪九叩：“冥冥上苍，八方神护，魏姓列祖，不肖子孙，哀哀奉告：魏氏家门不幸，大子丧身，金元又身懼重难；今因红军过境，上司勒逼追捕伤员，愚笨子孙，计无所施，亟待明白指示！尚望祖宗神灵，庇护是幸！不肖子孙金元再拜！”祝罢，又是三跪九叩，继而恭立一旁，静待佳音。
外面，宠妾金香和听差，莫名其妙地看着他，大气也不敢出。
他虔心诚意地等了一阵，不见显应，怒火陡起，踢倒香案，返身出来。
金香上前来想讨好，被他一顿臭骂：“臭婊子，谁叫你来？亵渎神灵，罪在难恕！”金香赌气就走。那半拢半散的一头青丝，还散发出胰子的香气，在他的眼前一晃而过，他不禁陡地一震。他痴痴地望着远去的金香，竟莫名其妙地联想起那个披头散发、桀骜不驯的女人来。他觉着那女人“似曾相识”，又想不出到底在哪儿见过？但是，为啥那女人的影子，会这般奇怪地进入他魏金元的脑海而竟至留下记忆？莫不是有什么值得怀疑的地方么？……他默然想一阵，从初见的瞬息到离开的时刻，到她的言谈举止，身段容貌，终究未能悟出疑点究竟在什么地方。暗道：“神经错乱！实乃不折不扣的神经错乱！一个平平常常的乡下女人，会和魏某眼前要办好的这宗事有什么关系，值得我颠三倒四地想？无非是不顺眼而已。扯淡，而今又不是采花的时候。况且，那女人能算什么花？老树枯藤，十足的乡下牛屎烟呛味!”
他于是又郁郁不乐地回到书房，吩咐听差摆酒。一个人自斟自饮，自言自语，自顾自盼。不多时，一壶光了又是一壶。蓦地，酒气上涌，加之郁闷、烦恼、沮丧，他厌恶地把酒壶一摔，“咣咣啷啷”一阵响亮，吓得门外的听差直啧舌头。“呔！”他歇斯底里地发一声喊，颓然地侧在铺上，又喃喃自语一阵，尔后就烂醉如泥，死猪一般了……
翌日清晨，魏歪咀依然无计，吩咐听差去叫独眼龙。
一会儿听差就回来。他陡然大怒，上去就是一个左右开弓：“狗奴才，为何不去?嗯？想死么？”
听差口鼻出血，战战惊惊地弓身侍立：“老爷容禀，外面有一老者，自称是王家沟的保长，口口声声要见老爷，因此小人……”
他不等听差说完，斥道：“老子不见！快去喊兰队长来。”
“是。”听差捂着口鼻，转身走了。
他忽然喊：“站住。”听差返身，远远地站着，不知又有什么事。他问道：“来人可曾说有什么事？”
“他说有军情要事，要面告老爷。”
他沉思片刻：“叫他进来。”
不一会，听差引进一个五十多岁的瘦子。来人头戴瓜皮小帽，身穿竹布长衫，外罩青缎马褂，走起路来俨然一副儒者风度；一双鼠目，露几丝阴险、狡诈、贪婪；尖嘴猴腮，带几分谄媚的喜色。来人向他行过大礼，露出满口黄牙：“属下山人王锦堂，叩请老爷金安！”
“免了。”他手一挥，不胜烦躁地说：“有道是‘无事不登三宝殿’，今日王兄到此，所为何来，请讲？”
王锦堂看看听差，惴惴地说：“请老爷……”
他喝退听差。然后指指旁边，语气缓和些说：“王兄请坐。想王兄不辞辛苦，清晨到此，必有教我！魏某洗耳恭候。”
“老爷在上，小人怎敢妄坐！”
“不必拘礼，坐了好说话。就请快说！”
王锦堂谢罪告坐。说：“近闻老爷贴出榜文，捉交一个红军伤员，赏大洋壹佰，告发者半领之，此话可真？”
“当然当然。本司令几时亏待过乡邻父老？”他即时欣喜若狂，迫不及待地道：“既经说出，岂可食言？倘是王兄，尚可加倍。就请道来。”
王锦堂站起来，深深一揖：“既如此，山人大幸了！”旋即又坐下来，轻声说：“老鸦山一仗，红军伤亡甚重，此皆国军之力！山人探得确实，有一红军排长，姓张，留在附近山沟里于姓刁民家中养伤……”
他急忙打断道：“此话真么？本司令搜了三天，为何不得？王兄，军中无戏言，倘有说假，你可是要吃罪的。嗯？”
“山人岂有不知。而今愿立军令状，以区区头颅作保！司令人马扫荡之时，那于姓刁民将伤员转移藏匿了。偌大的山，老爷未必搜得干净？”
“既如此，实乃魏某一天之喜！听差，”
听差跑来。他吩咐说：“叫外面传话，要兰队长火速整顿人马侍候！”
“是。”听差转身，一溜烟跑了出去。
“兵贵神速，就烦王兄带路！此乃天赐良机，让王兄垂手而建不世之功勋也!”
“老爷过奖。山人敢不从令！“
他略一思索：“老朽尚有一事相商，望王兄不得借故推托。”
“老爷请讲，山人洗耳聆教！”
“姚先生前年不幸逝世，使魏某失却一只右膀！余久欲聘请高才，出谋划策，运筹帷幄，然苦于不遇其人。今观王兄，足智多谋，老成持重，威望颇高，可谓德才兼备，胆略过人。若蒙不弃，屈为佐辅，则魏某幸甚，乡人幸甚， 庶几可疗治失去姚先生之巨痛也！”
王锦堂受宠若惊，站起来又是深深一辑，假意推辞说：“老爷容禀，此事万难从命。想王某才疏学浅，无德无能，所学跟姚师爷相比，不及其十分之一，何所恃而堪担重任？老爷若不收回成命，真是罪杀山人了。”
“老朽主意已定，此亦乡人之众望所归，王兄何必固辞，亦如此过谦耶？莫非嫌老朽乃愚顽之辈，‘竖子不足与谋’么？”
“岂敢岂敢，罪过罪过！既蒙老爷如此错爱，一意栽培，山人从命就是！”
“这才像话嘛。哈哈哈！”
独眼龙进来：“司令，人马齐备多时。”
“立即出发！”
路上，他在对伤员和于姓刁民如何处置这个问题上，很费了一番脑筋。终于，被他想出了一个自认为是万分有利的，非常高超的，也就是无比恶毒的办法。王锦堂提供的线索，使他产生了一种新的想法：野狼精纵是挟仇相害，然而红军伤员一事并非无中生有；既有一个，难道就不会有俩、有仨……有则必须捕捉务尽，不留后患！他觉得这是自家脱离厄运之转环，青云直上的机遇。他抱着侥幸的求和心理，想要借此机会，在野狼精面前露一手，以期能得到上司的青睐；亦借此机会，为自己争光，为儿子报仇！他认为这是昨晚祷告的结果，并后悔不该踢倒香案。于是又暗暗祝道：“祖宗神灵，功德无量；金元有罪，尚望宽宥！待出师回来，自当酬极！”
郑二爹因玉贵出走，气病了。对于儿子去找红军，他当然赞成，“不去，留下也是祸胎！”他曾经说；然后，出于对儿子的担忧，老年别子的悲哀，以及对魏歪咀独眼龙们的憎恨，他还是病了。他带着老牛舐犊般的凄苦心情，朝日想着：“要不是这世道，要不是狗日的们这么一逼，玉贵咋个会出走？自己又咋个会这般凄惶？”他想着玉贵，那傻乎乎的神态，那铁铸钢浇般的骨块，“是的， 这娃儿看上去有点憨，但是老实忠厚，又肯出力，——哎不管咋说，总是自家骨肉噻！”他因而嗟叹儿子缺少心眼，害怕儿子吃亏。就这么着，他三天来起，饮食少进。经秦雪珍姑嫂的开导、劝慰，精心调理，他才逐渐地吃点东西，慢慢地好了。
这一天，阳光很好，风清云淡，郑二爹感到十分惬意。他坐在火塘边，屈指算着，几天没上山了。他烧起叶子烟，想等过足了瘾就上山，去换上虎，去看伤员。
莲妹子正在场坝边晾衣服。忽然，她发现坡下有一个穿得破烂的人，拄根棍棍，正吃力地朝她家爬来。“什么人呢？来干啥呢？”她认不得，也很害怕，本能地奔向屋里，喊声：“爹！……”
郑二爹出来的时候，那人已经快到场坝边了，已经可以看清楚龌龌龊龊的一身，看出三十多岁的年纪了。他也不知来人是干啥的，也不认识是谁。他想了想，悄悄地跟女儿说：“快去叫你嫂嫂来！”
吃过早饭，秦雪珍带着春哥，母子俩一同上山找野菜。年成不好，野菜长势也孬。母子俩走了很远，才挖了半背篼。春哥也许是走乏了，直嚷着肚子饿，要回家。她看看天色，该是近正午时分了，而眼前也没什么可吃的哄孩子。于是放弃了继续挖的打算，牵着孩子回家来。
穿山甲摇尾乞怜地迎过来，春哥一高兴，忘了饥饿，跟它玩去了。她生起火，煮了野菜包谷糊糊，招呼春哥来，母子俩一同吃着。
“汪汪汪……”
穿山甲在外面叫。她忙跑出来。来人打个唿哨，狗便不响了。她招呼说：“幺妹来吃饭。”
莲妹子急匆匆地过来：“嫂嫂，爹叫你去一趟！”
“啥事喃？”
“边走边摆嘛。”莲妹子已经牵起春哥，打主意要走了。她看看着急的幺妹，狐狐疑疑地锁了门，带上穿山甲就走。莲妹子边走边摆，她边听边思索：“到底这是一个什么样的人呢？来这里干啥呢……”在快到莲妹子家的时候，她已经想出一个方案来：随机应变，认真识别，切不可上了敌人的当！
秦雪珍先在墙缝边张望一阵，然后才同莲妹子们一起进屋来。来人已经在火塘边坐下了。正听见郑二爹说：“你洗帕脸吧？”
那人看了她一眼，显得很慌张：“不忙，不忙。老乡，先搞点饭来吃吧，我已经饿了两天了！”
人走汗了、脸花了为什么不洗？什么人不洗脸!为什么不洗脸？……她脑海里立刻升起一个问号，一个警觉的讯号！春哥似乎有点害怕，只是朝她怀里钻。她捏着他的小手，示意他不要拱。她想要摸清来人的底细和意图，于是试探着说：“老哥，洗一帕嘛，洗了安逸点，洗了就吃饭咯！”
“洗，洗，”那人说。却不动手。
她把春哥放在玉莲怀里，把水端过去：“洗嘛，我端来了。”
“呵呵，老乡，你们真是太好了，我们红军离不开老乡们的帮助哟。”
屋里的其他人几乎同时一震。莲妹子虽然激动，但还保持着一点理智，还忘不了招呼住比她更激动的春哥。郑二爹若无其事地又烧起一枝烟。她却仍然很平静地说：“老哥，你可别打胡乱说的哦，什么红军白军的乱说些，让人家听见了不好哦。我们小老百姓家，素来安分守己，从不乱说胡来。我们但求平安无事，啥子祸事都招惹不起。你既来到我家，就请不要在这里乱说，跟我们带来麻烦。你还是洗嘛，洗了才好吃饭咯。”因为，她好像闻到了那人咀里的一种气味。什么气味?她还不能肯定。但她总觉得那是一种令人讨厌的气味。
那人无奈，只好洗脸。她趁机盯了莲妹子一眼，示意她冷静，管好春哥。郑二爹似乎在思索着什么，仍然一言不发地烧烟。
那人洗过脸。她发现，这是一张似曾相识的长驴脸，但究竟是否见过，在哪里见过？一时却无法想起来。不知为什么，她有点讨厌这张脸，脸上那贼似的神态和贼似的眼睛；她觉得这不是一张饿了两天的脸，而更象一张烟鬼模样的脸。
她回到玉莲身边，平静地问道：“老哥贵姓喃？你从哪里来，要到哪里去喃？”
那人颇神气地说：“我是红军的伤员，姓张，在队伍上当排长。老鸦山一仗，我负伤留下来，在一位姓于的农民家里养伤；大搜查那天被敌人抓去，昨晚才跑出来。老乡，我想在你们这里躲两天，养养力气再走，”他看看屋里的冷淡气氛，有点恐慌，说：“老乡，我肚子饿了，先给点吃的吧！”
她正想着：“他说话时为啥毫无顾忌，好像故意要让人家知道一样呢？”听见那人要吃的，就问莲妹子：“有哪样吃的没得？”
“有，菜团子。”
她马上打开碗柜，端出两个菜团子，放在那人面前：“你吃嘛，老哥，你吃饱喝足了好走。我们叫你不要乱说，你硬是记不住？你看嘛，你刚才又啰里啰嗦地说了一大堆，连累了我家你于心何忍受喃？”
那人怔怔地看着她：“老乡，我真是伤员呵，你让我住两天罢？”
她一眼也不眨地看着他，看得他心里发毛。她缓缓地说：“你赶快吃了走嘛。任你咋个说，我们都不敢招留罗！”
沉默。大家都在看伤员吃东西。她边注意观察边想：“他吃得很蚀力，好像吃不来，也不像十分饿的样子，丁亮他们吃东西几时这样别扭过！他果真是张排长吗？如果不是，他为啥晓得，也自称是；如果是，为啥看去不像红军？哪点不像？那神态，那做作，那……”猛地，她想起了两天前发生的一件事：
下午，茅坪坝附近的几家人，被独眼龙带来的十几个清乡队，吆喝集中到周良森家门前的一个草坪里。她刚好在家，连同春哥也被吆喝来。
“嘡嘡嘡……”锣儿敲着，仿佛是出丧时的开路道场在响，她感到一阵烦躁。
清乡队如临大敌般，戒备森严，异常紧张。二十来个老少乡亲，被圈在一起，喳喳咵咵，唧唧哝哝，吵闹不休。独眼龙偶尔吼几声：“不准交头接耳！更不准闹！谁带头闹，打死勿论。”人群静寂了。锣声间隙里，听得见百多公尺开外，湍急的小溪流水声。一棵大板栗树下，一个年轻汉子，五花大绑，背上插一块木牌，上书：“隐藏红军伤员者”。汉子的衣服被扯破，成条成片。他冷得索索打颤，脸色青肿，但是，那一对突出的眼珠，却时时愤怒地扫向敌人，也时时向乡亲们致以歉意。仿佛，死神对于他，并不是一种威胁、恐怖，而是使他脱出肮脏污垢的泥塘，升腾到另一个干净极乐的世界。他轻蔑地、泰然自若的睥睨一切，有如那棵大板栗树，尽管遭受冷风的袭击，树叶摆动，但躯干直挺。她认得他，是王家沟山那面的一个单身汉，姓于，人都喊他“于老头”。他有时也跟郑家爷儿父子搭伙打猎。
锣声停了。独眼龙扯开破喉咙喊起来：
“众位乡亲，你们大家都看见了，这就是隐藏红军伤员的人的下场！哎，哎……这姓于的小子，不学好，胆敢跟官府作对，真是不晓得天高地厚。哎，哎……众位乡亲，哎哎，魏司令现今贴出榜文，捉交一个伤员，赏大洋壹佰，听倒，壹佰哦！告发者，哎哎，哎哎哎，领一半。你们可都听真了，咹？哎哎……如有隐藏串通敢知情不报者……”
她不愿再想下去，因为，她又突然想起了“伤员”身上那种气味来。到底是什么气味呢，她决定要证实一下。
“哇——哇——哇……”那边，“伤员”开始呕吐了。他神色紧张地看看屋里的人，发现大家都在盯着他，他慌忙低下头去，又继续吐了一阵。她不由一阵暗笑，象发现了一种奥秘一样地静观着。她沉思了一会，然后平静而分明不客气地问道：“老哥，你为啥吐了，吃不来吗还是咋个的喃？”
“不，不……哦哦，我伤口痛，不舒服。”
她逼视着他，以极强硬的口气说：“你不说假吗？你果真有伤吗？你伤在哪里？让我看看，跟你洗一洗，找点草药嚼来敷起，你才好走呕！”
“伤员”益发慌了，“我已经好了，不必麻烦了，不必麻烦了。”
“那好，”她冷冷地一笑，“你走嘛！”
“不行！老乡，我没有力气，走不动。让我住一天吧?呵……喔！”“伤员”开始在打哈欠了。
她看看那人半死不活的样子，眉头一皱，立即从火塘边的茶罐里，倒了一碗滚茶端过去：“喂，你刚才呕了，吃点滚茶，然后再吃点东西，就保证有力气了。”她指了指他旁边那个半菜团子。
“不不，不不不！我再不能吃那种东西了。”“伤员”惶然地说，仿佛视菜团子为洪水猛兽！他伸手来接茶：“老乡，谢谢你。”那股气味又冲出来。
“鸦片！”她忽然悟出。“红军有吸鸦片的吗?有不吃菜团子的吗？有饿了两天还吃不来菜团子的吗？！”她于是假装失手，那碗茶，端端正正地全部倒在那人的大腿上。
“妈的！”那人一蹦老高，简直比好脚好腿的人还麻利得多。
她可快乐极了。但她并没笑，还是一本正经地说：“对不起，对不起。但这也不能怪我，你自家个没接稳嘛！”继而，她看看那哭笑不得的傢伙，变脸说：“我看你走得动嘛，很有力气嘛！为啥在这里扯谎聊白的喃？”
那人好象还想说什么，她声色俱厉地说：“你走不走？再不走我可要唆狗来咬你罗哦！”她的话音刚落，旁边的春哥“嚁嚁”地打起了口哨，穿山甲从场坝边窜进来，直扑过去。那人惊叫一声“妈呀”，夺门而出，飞快地向溪边跑去。穿山甲在后面紧紧地追赶……
莲妹子揩揩脸上的汗水：“好危险呀好危险！”
“这件事对于我们来说，倒是一个值得引起注意的教训哩！今后更要下细点罗！”
二爹说：“我因为听你们说张排长，今天这东西来，我怕是，又怕不是，码不实在才叫莲妹子来喊你。想不到真会是一条狗！”
“二公，你在先可跟他说过哪样了吗？”
“没有。他来向我要吃的，要求住下来；我说没地方住，也没啥吃的。他说他是红军伤员；我说我从来没见过红军，不晓得红军是啥样子。我看见他的脸很花，才叫他洗，你们就来了。哟哟，时候不早喽，我要上山去喽！”
早饭过后，秦雪珍把春哥交给幺妹，同郑玉虎一起赶临河镇。
昨天，郑二爹上山后，她临时产生了一个想法：到临河镇去一趟，证实“张排长”这件事，刺探敌人的动静。几天来接连发生的一些事件，引起她的警觉，使她意识到情况好像越来越变得复杂，使她感觉到好像有一种压抑的、恐怖的氛围，时时来袭击她的心。敌人肯定又在耍什么新花招了！然而，究竟是什么花招呢？那天，她以为敌人是将于老六弄到茅坪坝来处决；殊不知，敌人只在茅坪坝搞了个把钟头，也没搞个什么名堂，又依还拉起走了，并听说第二天又把他弄到了徐家坳。这是什么意思？杀鸡跟猴子看？仅仅是这样吗？那末，假伤员的出现，又该如何解释呢？两者之间究竟有没有联系？仅仅只是一种偶然的巧合吗？……无论怎样说，这些问题都应该尽快搞清楚，切不可因疏忽大意而上了敌人的当，带来惨痛的损失！一想起于老六遭受的酷刑，她就心里发痛，因而更加憎恨敌人，“总有一天干人要跟你们算账的！”她私下说。而今，于老六到底是死了呢还活着呢？他的败露是不是被哪个坏蛋出卖呢？——那天下午，她当场注意观察了几乎所有在场的乡亲们，这些人的神态、情绪、思想，她都一一地作了估量。回家后，又把所有知道丁亮这件事的人逐个排了队，反复回忆了这段时期这些人的表现。后来，她又跟二爹父女、周良森母子作了思想工作，一切都比较良好，一切都似乎可靠，风声也从不曾走漏过，而尤其使她满意的，则是他们那掷地有声的肺腑之言：“就是拼出性命也要保住红军的伤员！”然而，不管如何说，这些接踵而来的事件毕竟跟她敲响了警钟，尽管她从来没麻痹过。
于是，她尾随着二爹上了山，向丁亮说了自己的想法。丁亮在她来到之前，就分析过敌情，因此完全同意她的行动，只是叮咛她要小心，严防敌人的盯梢，更必须留神那位假伤员的出现。不料，郑玉虎说他要去，而不让她去，理由是他弄到了两只酸草狗，顺便卖野物，买东西，也可以打听事情。但她不放心，非要自去不可。夫妻争执不下。丁亮沉思一会，建议他们一同去，既可互相照应，也免双方牵挂。她想到伤员有二爹照应，自己也可以早去早回，就让步了。
她化了妆——早些年，为了逃避魏歪咀们的追捕，她学会了化妆术。那是因受花木兰、祝英台的启发所致。那时候，她可以由袅袅婷婷的少女，到伛偻的壮年妇人，或白发苍苍的老妪，或英俊潇洒的半大小伙子，均依情况和环境而为之，尽管都只用过一次，但每次都获得成功。通情达理的公婆，知道她那样做完全是由于环境的逼迫，从不说她是“发疯”。当然，眼下，她无需乎大动干戈，只消在服装、头面上稍加变换就行了——她要会人，总不能让熟人也认不出呀！她看看镜里的自己，起码老了十岁，不由笑了。
这一天，恰好是临河镇逢集。巧得很的是，把守城门的两位竟是王顺福同徐大山。秦雪珍上前打个招呼，把王顺福叫到一边。郑玉虎留在原地跟徐大山假装讲着买卖。
她轻声说：“大兄弟，谢谢你那天救了玉贵！”
“你何必说得格里格外的嘛，嫂嫂！哎，你今天来有啥子事吗？”
她敏捷地看看四周，仍然轻声说：“兄弟，不瞒你说，这两天在乡下碰到了一件麻烦事，有一个自称张排长的红军伤员，到处窜动，弄得人心惶惶。你可知道这伤员是真是假，从哪里来的？”
王顺福显然有点紧张，他的声音更低：“这是魏歪咀跟独眼龙搞的一个圈套。他们想用这种以假乱真的冒诈手段，捕获到更多的红军伤员！这是哄鱼儿上钩的诱饵！你听说的那个张排长，被抓来的当天晚上就处决了，死得可惨哪！于老六昨天也杀了。这都是我们王家沟那个狗日的保长王锦堂告的密。听说，他还当了魏歪咀的师爷罗！哎，嫂嫂，你问这些干啥子喃？”
“随便问问，问清楚了免得吃亏。兄弟，今后有啥事，还要望你跟大山多关照关照哦！你们离得近，耳朵灵。”
“唔，唔。”
按照路上商量的办法，进城后，玉虎自卖野物、买米。她去表姐家，看看是否有来自敖小倌方面的消息。然后在表姐家会齐，从西关出。
还没到关帝庙，她忽然发现在熙熙攘攘的人丛中，有一个熟悉的男人，正面向他们走来。仔细一看，原来就是长驴脸——假伤员！这傢伙是被穿山甲咬了，还是摔了，脚有点跛。她急忙隐到丈夫身后，玉虎高大的身躯刚好遮住她。也幸亏她的装束，长驴脸没认出她。
“喂，卖野物的，”长驴脸叫住玉虎，“几个钱哪？”
“看货作价嘛。”玉虎有意跟对方周旋，他已经发现妻子的处境。她趁机融进拥挤的人流，往表姐家去了。
“五十文吧？”长驴脸说。
“不干!”
“你要多少？”
“一百文一只，少一个也不干！”
“我偏要买，就是不出这多，看你咋样？”
“我不卖给你，你又咋样呢？”
“说黄了老子一个也不给！”
长驴脸上来抓，玉虎把野物藏到背后；长驴脸转到背后，他又转过来……纠缠了好了阵，长驴脸无法，又来软缠。这时旁边已经围了好些看热闹的人。有一老者对玉虎说：“大哥，你就卖一只给他嘛，省得麻烦。”这句话提醒了玉虎，便作好作歹地相因卖了一只。——理智告诉他，再不敢招惹事非了！玉贵一走，自己要再出事的话，谁来帮妻子的忙？再说，也不能耽搁太久呀！
他调过地方，卖了另一只，买了米。正要到表姐家找秦雪珍，忽然，从一条小巷子内转出一个人来。来人嘻皮笑脸地叫声“郑哥”，他回头一看，吃了一惊，暗道：“这不是黄三虾子吗！他几时来了？”
黄三虾子显得很亲热：“郑哥，赶场呀？你我弟兄多日不见，到对面李享号喝二两，说句话吧？”
“哦哦，原来是老黄哥呀。听说你出外发财去了，几时回来的嘛？看你的样子，一定是捞到一手了吧？”
“一言难尽，说不出的苦呵！”黄三虾子拉着他的手，“走嘛，李字号?”
他挣脱了，“老黄哥，我有事，失陪了。你要说啥就在这里说，快点！”
黄三虾子看看玉虎脸色，只好作罢。怏怏地说：“郑哥，我二舅呢，他还好吗？”
“哪个？黄哥，你问的是哪个嘛？”他明知对方问的是陶二公，但他记着老人临终的嘱咐，因此假装诧异，不晓得。
“我二舅，你们隔壁的陶医生噻！”
“哦，他哟。还可以，吃得饭走得路，还能跟人看病。不过，这两天不晓得转到哪方去了，不在家。”
“他要几时才能回来？”
“不晓得罗!哦，我忙，我有事，娃儿在屋头饿得哭，等我回去开锅。老黄哥，改天空了来摆哈。”
黄三虾子还想说什么，他竟抽身走了。走不几步，回头一看，黄三虾子仍在原地怏怏地兀立着，若有所失……而在离黄三虾子不过两丈来远的李字号，临街一张桌子边，坐着一个黑黑瘦瘦的汉子，正从窗口里注视着他。四目相对，那汉子收住目光，若无其事地端起酒碗呷着……他赶紧朝表姐家走去，边走边想：“好面熟呵！是哪个呢？……”
回来的路上，丈夫跟妻子讲述了碰到黄三虾子的经过，并提起那个十分面熟的黑瘦汉子。
“你好记性哪！回去好好回想回想吧。”她沉思着说：“碰到黄三虾子，好比出门碰到一只不吉利的夜老鸦！对这种东西，应该提防点！张排长的牺牲，于老六的惨死，都是由于那个见钱眼红、烂心肝五脏的王保长的出卖。这是一个血的教训！死者流淌的鲜血，促使我们活着的人深思！我想你这条命，全是红军舍死忘生救出来的，指导员他们要有个一差二错，我们咋对得起红军哟！”说罢，她深情地看看丈夫，而在那透着机警、睿智的星眼里，却似乎有两滴清亮的东西在滚动、溢出……
黑瘦汉子季武，在芸水溪黄桷儿坳一带，同山民水根森一起，成功地救助了两名红军伤员，转移到安全的地方隐蔽好。他嘱咐水根森帮助照料好红军伤员，注意保密和安全后才离开。
季武回到王家沟，才知道出事了，红军伤员张排长和表弟于老六都不见了。
于老六的屋子，在一个小山坳的岩脚背后，既隐蔽又僻静。季武回到这里，先对周围的树林竹林山包水凼等做过侦查，没有发现敌人的岗哨，在确定很安全之后，他才从虚掩的后窗翻进屋里去，外面的门仍旧关锁着，他只从后窗进出就行了。这里刚出事，眼目下应该很安全。季武决定暂时住在这里，有落脚点好去调查解决于老六和张排长的这桩公案。
在去芸水溪解救红军伤员之前，季武曾经跟表弟于老六交代叮嘱过，并选好地方，要于老六将张排长转移隐蔽，谁知竟会出事！
季武打听出，是王锦堂告的密。
季武在一个晚上，穿上一套蓝色的夜行衣，用青帕子遮面，从临河镇西关外进城，绕过哨兵，先后到魏歪咀宅第和独眼龙驻扎的关帝庙，在房上揭瓦侦察，不见有关押于老六和张排长的蛛丝马迹。第二天白天，他又到茶馆酒店打探情况。
季武侦察出，张排长和于老六已经被杀害。
今天，季武又来临河镇，走进李字号茶馆，这茶馆兼卖寡单碗。季武要了一碗清茶，坐在那里查看街上的动静，却发现了郑玉虎……
