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临近天亮了，姑妈披头散发地来到一个僻静的深沱边，把秦雪珍的一件烂衣裳丢在岸上，穿着表兄妹的一人一只鞋，来回在沙地上踏出一排排零乱的脚印，然后将秦雪珍的鞋扔在河里，接着号啕大哭起来……
秦雪珍和贾平元在一条山路上急速地走着。天已经大亮了。现在，已经离开芸溪口约莫二十来里路，秦雪珍的心情稍微好了些，人也觉着轻松了。因为凭记忆，也正如表哥所说，再走里把路过了前面岔路口，就走上分去牛斗坝的路了，而那条路比较清静，可能不会遇到什么熟人，这样，假使不发生意外，也许就可以平安无事地见到妈妈啰——当然，自己还必须格外小心谨慎才是！
几天来，担惊受怕，心理上的折磨饱尝备至，而今一旦脱离了险境，该有多高兴哪。清晨的树林，散发出清新与芬芳。许许多多鸟儿，叽叽喳喳地好像在歌唱清晨的美妙与恬逸，抑或是在祝福她死里逃生、一路平安吧！看哪，路边那株野梅怒放了，而那红似火的，定是盛开的山茶。就在那里，土地祠边，那棵苍劲的老黄桷树，用它的茂枝密叶，为路人遮风挡雨、送荫纳凉，使人感受到它的敦厚与温存，宛若一位慈祥的老母亲，尽其所有毫无保留地给予女儿。而那琤琤淙淙的山泉水，曾在三年前偷听过表兄妹的娓娓细语……呵，天地原来是这般广阔，也是这般有趣，它无私地敞开胸怀，向人们提供取用不尽的乐趣。你看那对箐鸡儿，不就在这广阔的天地中、无比幽静舒适的环境里，自由自在地跳和唱！噫，怎么了？那一只飞了，而那一只竟不跟着去呢？喂，你飞嘛，飞嘛，跟着她一起飞走嘛！去寻找新的欢乐。噫，要栽下来？怎么，生病了？唉，叫得多惨哪！多可怜嘛，孤零零的！哦，原来鸟类也有悲哀！“表哥。”她害怕地喊。平元走上来：“珍妹，啥事？”
“没啥事……”她赫然一笑，头软软地靠在表哥胸前。平元虽然不好意思，但以为她累了，也就将就让她这么歇着。忽然，她离开了他，又毅然上路了——理智告诉她：目前的处境仍然十分危险，必须尽力克制自己那积蓄日久而终将迸发的感情，以应付随时可能发生的意外。她忐忑地前后左右看看，又羞涩地瞟瞟后面的表哥。
不料，这时，从山嘴后转出王章炳的管家。
“冤家路窄”！不早不晚，偏偏在这节骨眼上碰到这瘟神。仿佛从高山之巅，一下子跌入万丈深潭之中，秦雪珍那颗方才尚充溢着柔情蜜意的心，霎时间就怒火中烧，却也因不知如何应付这突如其来的尴尬局面而“顶董顶董”地狂跳。躲嘛，也来不及；拼了！拼得着吗？……她不瞅不睬地把脸扭向一边。平元要上前，她一把拉住他想往山上跑。但由于坡陡，无路又滑，一时间爬不上去。而管家已如疯狗一般窜到面前。平元急忙站到前面护住表妹。
管家奇怪地瞅瞅秦雪珍，像看西洋把戏一般地眨巴两下老鼠眼：“嘻嘻，这么早就跑出来了，去哪里喃，做啥子喃？”
平元朝表妹呶呶嘴，引头走，打算硬撞。
“站倒！”管家粗暴地把在路中央，活像一个拦路抢劫的强盗，“想跑，怕没得这种便宜事喃！”看看两个不开腔的年轻人，又怡然自得地说：“幸喜得我昨天下乡来收一笔租，幸喜得我今朝动身早！要不是的话，硬是被你们跑脱了呐！昨晚上老子们一夜都睡不灵醒，眼皮也在跳，不晓得要出啥子“杂症，原来是你这丫头要跑！嗨嗨，多亏菩萨保佑。果真要让你们跑了，老子们喜酒喝不成，赏钱捞不到不说，恐怕还要‘猫抓糍粑’——脱不了爪爪哦！”
这截路太窄，而今被这瘟神把住了，过又过不去，返又返不得，秦雪珍万分焦躁。平元踌躇一下，无可奈何地说：“大管家，你就做做好事嘛，放我们过去，阴功积在儿女身上。”
“放你们过去？世上怕没这本书卖！”管家两手叉腰，气势汹汹，一付贪婪相：“落到嘴边的羊肉还不吃？我没这样憨！皈依佛法跟老子们回去，免得搞毛了不好看！”
秦雪珍两眼都快冒出火来。平元牙一咬，袖子一挽，她怕表哥有闪失，想拦住他。却听管家阴阳怪气地说：“崽儿，你想干啥子，要造反吗？嗯！你要敢动手，马上叫你——”平元冷不丁卡着他的脖子，但亦被他拖住，一齐摔倒在地。管家“哎哟哎哟”地哼着，长声吆吆地。秦雪珍一时惊得呆了。
山转角处是一匹几十丈高的陡岩，下面是一个莫测高深的水潭；绿悠悠的潭水，青苔密厚，死气沉沉，益发显得阴森可怖。而此刻平元扭着管家，却径直朝那边滚去；管家似乎发现这危险的处境，拼尽全力往路里靠。
在先，管家猝不及防，被压在下面，但平元毕竟太嫩，不能持久，渐渐地让管家占了上风。秦雪珍先见二人滚来滚去，无法帮表哥的忙，后来眼看他要吃亏，急上前拼命扯管家的脚，被管家一脚蹬开，无意中她的手却触到路边的一块石头，于是就拿起来对准管家砸下去。管家负痛，往路边一滚，但双手仍死死抱住平元不放；平元也趁机又死死掐住他的脖子。二人仍在向岩边滚去。秦雪珍急忙惊呼：“表哥，危险！”但二人扭在一起分不开，竞一起顺着岩坡滚下去，跌进深潭里……
“天哪！”霎时间，秦雪珍只觉得天昏地转，惊叫一声跌倒了。她踬跌着向岩边爬去，一见那莫测高深的水潭，即时眼花缭乱地昏厥了……恍兮忽兮地，她似乎听到后面传来一阵呜嘘呐喊声，又好像有一个人，将她搭在肩上，向什么地方，跑了……
秦雪珍苏醒了。
这是啥子时候，哪个地方？眼前这一切，咋这样陌生？她仔细地极力辨认着。躺在这密密的树林中，全然不辨东西南北，静极了，静得可怕！
“醒过来了！好点了吗？”随着声音，一个陌生的男人，走到她面前来，和颜悦色地看着她。
秦雪珍陡地一震，神志清醒了些。女性的本能，促使她敏捷地跳起来，闪到一棵大树后，目光呆滞而恐怖地盯着对方疑疑惑惑地思忖着：这是哪个，他要干啥？
男人笑容可掬地走过来：“你好点了吗？”
她本能地又闪到另一棵树后，在身上摸了摸，似乎想找点什么，在发现一样“防身兵器”都没有的时候，她敏锐地扫一眼周围，下意识地捡起一段指头粗细的枯树枝，又死死地盯着对方。
“不要怕。”那人似乎明白了她的意思，不再走拢来，依然笑着说：“我不是歹人。是我把你背到这里来的。这山下就是先前你们走的那条路。”
“把我背到这里来？”她思索着这是什么意思。眼睛依然紧紧地盯着对方：这是一个十七、八岁的青年，高个子，宽前额，四方脸，乡下人打扮，带一枝火药枪；那张憨厚的，好象在闪闪发光的脸上，看不出半点轻浮、邪恶。她不禁好奇但仍警惕地问道：“你是哪样人，为啥要背我到这里来？”
那人仍然原地不动：“我叫郑玉虎。在这前头十多里的地方，有个村子叫茅坪坝，我家就住在茅坪坝后山的长风岩。今早上，我跟爹出来打猎，到了这架山上，恰巧见那两个摔进深潭里，你昏倒了，我们怕你也掉下去，又听到后面人声嘈杂，我就把你背来了。”
秦雪珍现在已经完全忆起那曾经发生的事，原来是这个人救了她！她想起表哥，又“依依呜呜”地抽泣起来。郑玉虎慌了：“莫哭莫哭，这点离大路近，让人听到就麻烦了！我爹这阵都还在那瞭哨。你们到底为了啥事？”
她悲痛至极地叫声：“表哥呵，你死得好惨哇！”便伏在树身上，不出声地啜泣着。
“不必太伤心，太伤心了对身体不好！”郑玉虎诚恳地劝她。“有哪样为难事，说出来大家商量嘛，可以帮忙的我们一定尽力帮忙。”他看她仍在哭，想了想又说：“你们一定发生了哪样事。听我爹说，那后面追过去的，是芸溪口王章炳的手下，还带着枪呐。看你们的方向，也一定是从芸溪口来？“
秦雪珍呆呆地兀立着。那心里不尽的悲哀、痛苦，一齐往外涌，化作两股晶莹的泪泉往外流。眼下，只身流落这地方，无依无靠，咋办嘛？回芸溪，无异于自投罗网，并且如何见姑妈？看来只好依旧去妈妈处。然而，才出来就遭此变故，前面就更加吉凶难卜，倘若表哥在，身边有个贴心人做伴，胆也壮些，可是，表哥，表哥……她的心像被谁撕裂着，浑身抽搐，如同上不沾天下不着地般难于站稳。她赶紧往树身上靠。但是没用，身子已经不由自主地软瘫下去，“噗”地坐倒了。她只觉得一丁点力气都没有了。
玉虎慌忙过来要扶起她。她惊慌地、条件反射般地躲闪着。玉虎尴尬地站在一边。隔一歇，她似乎觉得好了些。玉虎说：“你太固执，太保守了！事到而今，有哪样碍难处说出来，大家想想法子也好嘛，何必那样拘谨？你应该懂得，在这里耽延时间不是办法。你是芸溪口的吗？”
她点点头，木然地望着他。
“那么，你们这到底是咋回事？”
她不说话，仍是木然地望着他。
“你说嘛！”玉虎显然有点焦躁了，在原地来回地走。看到她仍旧没什么表示，便失望地说：“好吧，我走了！”说罢，果真迈开步走了。
她立刻意识到这后果的严重性：空旷的深山，陌生的路径，静寂、冷僻、荒凉、可怕！而自己一个人！严酷的现实处境，迫使她顾不得羞涩，跑上去拉住他哀声地说：“请你……请你等一等，大——哥……”玉虎站住了，关注地等她说下去。她忽然又感到不好意思，怯生生地松开了手，站到一边。玉虎懊恼地又要走。她慌忙又抓住他。玉虎站住了，她又犹豫起来。玉虎见她这样重三复四，迟迟疑疑的，真想发火，但一转念，人家到底是个女孩子，又只有这么点年纪，不应该苛刻她。于是叹口气，颓丧地往地下一坐：“要说啥子就说嘛，小妹子，这样下去总不是办法噻！”
正这时，老猎人来了，还带来一只狗。老人走到她面前，用长辈的口气，温和地说：“孩子，你受惊喽，这会好点了不？到底咋个回事，说出来大家商量着办。”
她立刻感到一种慈父般的亲切、温暖，鼻子一酸，又抽泣起来。老猎人用话安慰她。她哽噎着说了一切，说罢，又伤心地哭起来。
老人沉思了一会：“我看这样办，你要到牛斗坝，从我们那边去也算顺路，这会先到我家歇上天把，然后我们送你去，要得不？”
她本想早些见到母亲，但事已至此，无可奈何。于是感激地点点头。于是朝着水潭方向默默祷告，以一颗深情而悲哀的心，算是对表哥的悼念、告别。
老人说：“我们不从山下这条路走，免得碰到那些冤孽。就从这后坡翻山，统共不过小半天就到了。虎儿，翻过山后，我带穿山甲在前面探路，你们隔远点，眼睛盯倒点。千万莫粗枝大叶，惹出麻烦来。”
“嗯！”玉虎答应说。
