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季武离开了茅坪坝，到一个地名香樟沟的小村子，接应救出了一名红军伤员。伤员的伤势已逐渐好转。季武弄了一套干净衣服给他换上，称之为“马先生”。两人装扮成生意上的伙伴同行，当晚，在季武的一位朋友家歇息。
朋友是个生意人，刚从永宁回家。今见季武来访，立即热情地予以接待。
晚饭后，季武安排“马先生”休息，然后两位好友拉起家常，畅叙阔别之思，和一些各自的经历。朋友问道：“不知老弟，今后将作何打算？”
季武叹道：“大丈夫生长一世，应当为国家民族做一些有益的事业，亦不枉为炎黄子孙，庶不至死后愧对列祖列宗！弟之一生，四海为家寻求光明罢了！
朋友看他一眼，试探着说：“想不到老弟还有这种抱负，实在可敬。我这次在永宁，听说共产党的军队，眼下在转战川滇黔边境，我看他们的主张，倒是挺得民心的。自古‘顺者生而逆者亡’，时局如此，我们不能不深思！你既要寻找光明，何不去投红军，我看他们兴许能成气候！至于我，则已经是‘老冉冉其将至’，不敢复作他想了！”说罢，又看看他。
季武说：“老朋友不谈这敏感话题。”他不便，也不能在朋友面前暴露自己的身份，只找些其他方面的话来摆。朋友也就不再多说，只是一股劲劝他酒。两个猜拳行令的，吃得都有些醉。朋友说：“既来之则安之，多住几天罢。我们已经四年不见了！”于是便去歇息。
第二天，季武起了个绝早，告别了朋友，从王家塝、青冈岭、梨子坪、胡栗沟一路出来，直奔桃花渡。季武将红军伤员“马先生”交给袁六指大爷，让“马先生”暂住摆渡人家中。季武拜托袁六指大爷，等红军部队过来时，想法让马先生归队。然后，季武才回到茅坪坝来。
季武走到长风岩，又想到陶二公，想起他的恩德。他觉得既然路过，又晓得地点，理所当然地应该到坟上去作一个揖，既慰藉老人的在天之灵，也聊表自己一点哀思的心！于是来到陶二公坟前，三跪九叩之后，默默地祝祷一番。正要起身，忽然发现旁边竟有一个新坟！心想自己不过才去几天，为啥就又有这个坆呢？正沉思间，忽然又听到一阵枪响。他听听方向，正想避开走，却陡然发现有一个肥胖的老者，正从坡上滚下来。他赶快施展穿山功夫，上去接住他。
魏歪咀正闭目寻死猛然觉得身子好像被什么东西绊住了。他急忙睁眼一看，却原来是被一个陌生人托住了身子！他慌了，认为已经被捉住，连忙猛力一挥得脱，往下坡就跑。
这时，一条狗飞窜下来，向那老者奔去。季武认出这老者就是是魏歪咀，立即追过去。
只听见坡上有人喊：“季哥，抓住那个老混蛋！”季武一看，原来是郑玉虎。郑玉虎指指魏歪咀。他明白了，两大步赶上去，一把抓回来。郑玉虎恰好赶到。于是两个一起，把魏歪咀，用一根带子捆起来。
这时，秦雪珍已经赶来了。她跑得汗涔涔的，汗水渍着伤口，痛。她跑到魏歪咀面前，想起惨死的春哥，想起化为灰烬的茅屋，想起十年前的那个元宵灯节，不禁怒火中烧而悲愤难禁。她对着那丑恶的歪咀巴，狠狠地就是一个左右开弓。然后，叫郑玉虎把他拖到春哥坆前，硬按着磕了几个头。按得魏歪咀杀猪般叫唤而满咀满脸都是黄泥，吐也吐不干净地连连哀告“饶命”。
秦雪珍逼视着他：“老贼，想不到你也有今天！还认得我吗？”
魏歪咀一阵战慄。他眯缝着双眼，迷惑地问道：“你，你到底是什么人？”
“我就是十年前的正月十五元宵节，在芸溪口被你跟王章炳逼走，害得家破人亡，后来又被你通缉追捕的那个小姑娘！”
“呵呵，这就是‘似曾相识’呵！今日我命休矣！”魏歪咀立刻绝望地闭上眼睛。
丁亮帮助王力生活捉了郭屠子，带到长见岩。这里已经烧得只剩下几根残柱。宋心田他们已经等在这里。大家正在互相询问郑玉虎夫妻的下落，准备派人去找的时候，就看见他们押着魏歪咀回来了。
“指导员，”郑玉虎指着说，“这就是季武。”丁亮立即上前拦着他的手：“季武同志，你好！”其实，他先前从来人的形状上，就已经估计到了，玉虎的介绍，只不过证实了他的估计罢了。
季武打量一下对方，敬佩地说：“呵，你就是丁亮同志！我已经从郑玉虎口中，听说你是个了不起的英雄。能跟你见面，真是三生有幸！今后还望多多指教！”
“季武同志，你说错了。”丁亮谦虚地说：“真正的英雄，是觉醒了的人民群众！”他把在场的同志一一介绍跟季武见过面。然后，站到一块石板上，无比激昂地说：
“同志们，我们的部队正在攻打临河镇，我们马上就要去支援！现在，我以中国共产党领导下的、中国工农红军某部前卫连的名义，庄严宣布：为了革命的利益，为了替死难的乡亲们报仇，对中华民族的败类、恶贯满盈的反革命刽子手魏歪咀、郭屠子处以死刑并立即执行！”
宋心田和王力生立即押走了两个家伙。
“叭，叭，”两声枪响。魏歪咀与郭屠子，用他们的魔爪，在他们烧毁的地方，先期为自己掘开了墓井！
郑二爹家里。
莲妹子已经为大家做好饭，郑二爹说：“指导员，吃了饭再走哦！”
“不！”丁亮斩钉截铁地说：“我们早一分钟赶到，就能早一分钟迎接胜利的到来！同志们，为了革命胜利，向临河镇，出发，跑步前进！”
队伍成一路纵队，犹如出山的猛虎，向着茅坪坝山下，向着临河镇，飞奔而去。
秦雪珍拉住丈夫：“你等等，”
“啥子事？”郑玉虎有些恼怒，拼力挣扎着。
“你看，大家都没吃饭，那一点儿包谷泡，恐怕都早消耗完了！你帮我一个忙，把饭背着，我们一起赶上去。”
“快点！”玉虎看看山下的人影，催促说。
这时，大概是申牌时分。
野狼精来到临河镇，才从金副官口中，知道魏歪咀已经出动。他于是将带来的二营和先在临河镇的三营摆在镇外，自己带一营和特务连驻扎在镇内，并把司令部设在魏歪咀的清乡司令部里。
然而，不料，喘息未定，红军的先头部队就向他发动了进攻。
野狼精万万不曾想到红军这么快就来攻取临河镇。对于这支仿佛是自天而降的红军部队，他到此刻也未能猜透其行踪、意图和目的。他在震惊和恐惧之余，只能懊恼上司信息的迟钝和不准确性，也暴怒自己探马的无能和不灵敏，更深悔自己对形势估计的错误和失策，不该来这里挡这一刀！“欲避其锋而偏当其锋”，这是他始料不及的。他想着想着竟信口开河地骂起来：
“他妈的，一群窝囊废！一群饭桶！”
司令部里的一群大小喽罗，连大气也不敢出。屋里的空气，因静而益发显得沉闷。
“滴铃铃——”
电话铃突然响起来，金副官看了他的上司一眼，过去接过电话，说：“报告署座，北线吃紧，何营长要增援。”
野狼精沉思不语，好一会，才令金副官：“你告诉他，要他顶住，说我自有调度。再问问李均，他那边怎样了。”
“是！”金副官转身就走。
野狼精惊愕地来回踱着。虽说是仓促应战，但北线这样快就吃紧，也是他始料不及的。只有等金副官回明了情况，才能走出下一颗子。但是，假使南线也吃紧呢？——他茫然而痛楚地摆摆脑壳。唯一的机动就是特务连还有两个排，可是，这一张牌，不到万不得已他是不愿打出去的。
金副官走过来：“署座，李均说他自顾不睱，并且，——”
“并且什么？”野狼精急急地问。
金副官惴惴地说：“西关也在告急！”
野狼精这一惊非同小可。他无比懊恼地骂一声，“废物，统统都是他妈的废物！”他略一思索，即令部下接通了东门的电话。他亲自拿起耳机：“嗯。汤兄吗？你那边怎样了？哦。好好。你来一下，我有机宜面授。”
不一会，听得门外“笃笃笃”一阵脚步声响，接着，一位三句左右，壮健如牛而又油头粉脑的军人，出现在门口。他“啪”地一个立正：“报告署座，一营长汤拓夫，奉命来到。”
“哦，进来。”野狼精脸上露出笑意，“我说汤兄哪，你真不错，何文举和李均真他妈的饭桶！”
“是！”这位亲信毕恭毕敬地站着，丝然不动。对于野狼精的夸奖，他并不清楚到底是福还是祸。
野狼精似乎对他特别赏识，“我说汤兄哪，你随便一点，随便好说话。”
“是！”汤拓夫仍然纹丝不动，十足地表现出他的军人本色、气质。
“我知道你的谋略、胆量、气魄、素质，都比何文举和李均高出好几倍。我早就有心提拔你，我也曾在侯司令面前保举过你。要不是因为动乱，你恐怕早升了，”他故意把话撂下，试探地看着这位亲信。
“是！”汤拓夫活像一尊泥塑木雕的韦佗。
“为了发挥你的作用，让你的才华显露出来，也是使你有一个锻炼的机会，本司令现在特任命你为‘临河镇防务督战使’，全权指挥。你的使命：务使城池固若金汤而拒共军于国门之外！若此，则民国幸甚，黎民幸甚而庶不负鄙人栽培之苦心也！“
汤拓夫似乎大觉意外，试探地说：“署座，卑职无德无能而领此重任，恐难服众？愿署座收回成命！”
“鄙人自有裁处。”野狼精从身上取下一件东西，“此乃侯司令赐我之功勋绶带，你可佩上它，看谁敢不服！鄙人立即晓谕李均、何文举等。”
汤拓夫更觉大惑不解，怔怔地说：“署座，您？……”
“我自有调度。值此国家多事之秋，我辈必当精诚戮力，共保乡境而以慰民心，以报国恩。汤兄奇才，出类拔萃，自当擢拔重用，方合时宜。望汤兄不负所托而有所作为！现在你可出去，行使你的职能了。”
“是！”汤拓夫先面对上司弯成一个180度，旋即一个转身，以标准的军人姿势，迈着步子出去了。那“笃笃笃”的声响，持续了好一阵。
野狼精即令勤务兵：“叫曾连长来。”
“是！”勤务兵答应一声，如飞跑去……
“哒哒嘀……”
老远，丁亮就听到这嘹亮的冲锋号声，晓得是部队已经攻下了临河镇。他喊一声“快跑”，大家立刻加快步伐，“打打打”地奔向临河镇。
穿出坳口，看到了河边的大路，丁亮忽然轻喊一声：“停止前进，原地待命！”队伍嘎然止住。丁亮即带宋心田登上山脑，察看着。
大路上，敌人的一些散兵，有的向下游跑去，有的上了对面的一条岔路……忽然，一股敌人，约有百十来个，竟向这条路上拥来。
这里离临河镇，约有两里多路。丁亮看看眼前的山形，再看看硝烟弥漫的临河镇那边，又看看自己的战士们，眉毛一扬，说一声：“走！”立即下来带队伍抢占了路左边的一个山包，埋伏在密林中。他对宋心田说：“等下，一打响，你即发出信号，告诉雷连长：我们在这里，请他来支援！”
这时候，郑玉虎夫妇已经赶到了。秦雪珍从丈夫背上把饭袋接下来，说：“指导员，你让大家吃饭吧？”
丁亮感激地看看夫妻俩，说：“好！大家抓紧时间吃饭。吃饱了好奋力杀敌！”
郑玉虎见他没动，就说：“指导员，你也吃噻！我来监视敌人。”
秦雪珍将一张菜叶，包一团饭，递到丁亮手里……
野狼精丢掉辎重，带领伤亡不重的特务连，先期从东门退了出来。
为了逃避红军的追击,他带领这支“御林军”，打算经由茅坪坝这条路，去他的老家徐家坳。他要事后再来收拾残局，东山再起。
忽然听到一阵嘹亮的冲锋号声，他不禁顿足捶胸而仰天太息：“完了！彻底完了！”他万万不曾想到汤拓夫会垮得这样快！“怕死！狗屁无用！”他咒骂着那个亲信。而冲锋号声的余波，却震击得他的中枢神经隐隐作痛。
……两百公尺……一百公尺——
“打！”
丁亮一声令下，一连十多颗手榴弹，在山包下面的敌群中爆炸。敌人死的死、伤的伤，其余的迟到一百公尺以外的一片洼地里，拥挤在那里。
宋心田已经将三板红色信号弹，按顺序发了出去。
徐大山踅到丁亮身边，轻声说：“指导员，那个拿手杖的家伙，就是野狼精，他身边戴眼镜的就是金副官。”
丁亮立刻对王力生说：“你瞄着戴眼镜的那家伙，我收拾野狼精。沉住点气。”
……
野狼精做梦也想不到会在这里受到阻击。他看看下面大路上那些溃退的部下，咬咬牙，命令他的特务连长：“冲上去，不惜一切代价也要拿下来！”并令一排长刘大麻子，带两个班扼守路口阻击追兵。他明白，自己现在已经是“身临绝地、进退维谷”了。
黑煞神曾逵立刻率领两个排，向丁亮发起进攻。
雷铁柱攻进西关，带领部队冲出东门追歼逃敌。怎然听到这边响起了枪声，立刻带部队冲过来。
“叭——叭叭！”
一长两短的三枚红色信号弹，从两里开外的山坳里，冉冉地升上高空，呈一个弧形坠下来。
“连长，信号弹！”通讯员田祖文对他说。
雷铁柱一看，这正是自己的跟宋心田规定的那种信号，知道是丁亮在那边，立即命令通讯员：“同样打三发，回答指导员！”
小田立即发出同样声调的三枚信号弹。
雷铁柱边跑边看响枪的地方。他心里万分焦急，恨不能插翅飞到山坳里。他压抑着即将跟老伙计见面的喜悦，他深深地为老伙计的安全担心。听到时断时续的枪声，他双眉紧锁而步履更快。跑了一段，他看看山势，命令身后的一排长：“传下去，跟上，全速，从这里！”
部队离开大路，行进在一条山梁上。
面对十倍于我的敌人，丁亮打几枪即转移一下阵地，凭借着有利的地形、树林的掩护，尽量地同敌人周旋。他明白，只要拖住敌人，等主力部队赶到就是胜利！
这时，一长两短的三枚红色信号弹，从临河镇大路那边升起来，呈一个弧形，然后，又落下去。
丁亮看见雷铁柱回答他的信号，立即高兴万分地说：“同志们，雷连长已经带部队增援我们来了，歼灭敌人的时机就要到来！拖住敌人，就是我们的胜利！”
战士们受到鼓舞，士气大振。
敌人虽然人多，却施展不开。而对于丁亮的打法，也不大适应。在又遭到一阵排子枪和手榴弹的袭击之后，有一部分退回到洼地里。然而，曾逵这个惯匪，却从枪声中听出对方人数不多，他因而带着剩下的喽罗，仍在跟丁亮纠缠着。
野狼精发现两次信号，明白这边已经跟临河镇的共军联络上，自己的死期就要到来。他立即跟部下打气，并枪毙了一个带头溃退的排长，驱赶着喽罗，气势汹汹的地扑上来。
看见野狼精上来了，丁亮就瞄准他一枪打去。“叭”地一声，野狼精一个倒栽葱，手杖丢在一边。但这家伙并没死，他只是手膀上受了伤，他借着喽罗尸体的掩护，滚到一笼巴茅草边，梭进去了……
金副官见上司倒了，慌忙往后退，然而，王力生的子弹却追上了他，要了他的狗命。
失去头儿的喽罗，又开始往下退。
然而，黑煞神趁此机会，却带着十几个人冲上来了。我们的战士，已经没有什么子弹，在又撩倒几个之后，就一人对上一个，同敌人展开了肉搏战。
这时，雷铁柱已经带部队赶到了。他命令一排长带队解决洼地和路口的敌人，自己却带了两个班，朝丁亮这边冲来。
丁亮很快地砍死一个敌人，发现宋心田斗曾逵不下，立即去支援他……
王力生刚刺死一个敌人，发现几步开外的秦雪珍正跟一个敌兵扭打而难于取胜，穿山甲东跳西窜地帮助她。他大喊一声，纵过去一脚踢开了那敌兵正要往下刺的刀，一刺刀把他的喉咙穿透，结果了性命。他抽出刀来，转身来寻找敌人厮杀。然而，不料，一个躲在树后的敌人，从背后向他射来一枪。他栽倒了。而穿山甲却勇猛地窜上去，咬住那家伙的脚……
季武刚解决了自己的对手，听得响声，他回身一看，即抽出短剑朝那敌兵掷去。短剑斜插进敌兵的子肋，他“哎哟”一声栽倒了。季武上来补了一刀。复回身来到王力生身边，守在旁边担任着护卫。而秦雪珍，却早过来扶着王力生，轻声唤着，唤着……
陈德龙、郑玉虎、郑玉贵、王顺福仍在跟对手拼搏着。
丁亮跟宋心田双战黑煞神。惯匪仗着他人高马大，武艺精深而全然不惧。丁亮机智地将刀夹向他心窝一点，曾逵急举枪来挡，丁亮眼疾手快地将刀一抽，顺势劈下去，差点削到曾逵的手腕，惯匪一惊，一不留神，被跳到背后的宋心田一刺刀捅到了。丁亮却又赶快去帮助旁边的徐大山……
雷铁柱带人上来，剩下的几个敌人立刻吓破了胆，统统被新来的战士和对手解决了。
而在洼地和路口，一片喊杀声中，敌人已经早就纷纷缴械了。
一排长开始带人在附近搜索。
这边，大家立刻都过来看望王力生。
杨莉萍跑过来，检查王力生的伤势。发现子弹是从后背穿出，打穿了肺……
秦雪珍嘤嘤啜泣着，喊道：“王同志，王同志，你醒醒吧，醒来看看我们呀！雷连长，指导员，大家都在这里。你醒醒吧，醒醒……”
雷铁柱跟丁亮交换过意见，说：“抬走！”
秦雪珍忙问：“连长，抬到哪里去？依还抬到我们那边去吗？”她的声音是那样恳切，分明还带着哀求。
这时，听到杨莉萍高兴地喊：“王力生同志醒了！”
雷铁柱和丁亮赶快过来。
王力生看看周围的人，眼里露出一丝喜悦，脸上绽开一点笑意。他吃力地说：“雷连长，我终于又……看到了你，心里很高兴！请向石团长、方政委、营——长他们转达我的问候！我想说，嗯，给我一点水，”他的呼吸很急促。
雷铁柱和丁亮连忙安慰他。杨莉萍赶快打开壶盖，轻轻慢慢地喂他开水。
王力生喝过水，鼓起最大的劲：“我想说，我可能不行了，我终于把鲜血，洒在这块土地上！但我很高兴。连长、指导员，我没有什么要求，只要把我跟陶二公和春哥仔埋在一起，让我们祖孙三辈……永远——”他渐渐地垂下头。
秦雪珍哭着说：“王同志，你不要这样想，一定不要！我还是要好好经佑你，一直到你的伤好，到你回到部队的时候！”
然而，王力生终于停止了呼吸。
雷铁柱和丁亮首先摘下军帽。战士们都过来，向战友致以默哀。
一朵斑斓的云霞，从遥远的天边升起，飞过临河镇上空，飞到这静穆庄严的山峦顶上，仿佛要作为一幅色泽鲜艳的帷幕，覆盖在烈士的遗体之上，为他遮阴，为他挡雨，为他抵住风沙的侵蚀；而那应该归巢的百鸟，却只在低矮的山谷间流连，起舞翩跹，或在树梢上唱一曲哀挽的歌，来抚慰烈士的忠魂……
