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季武杀死王锦堂，为表弟于老六报了仇，在山上躲了三天。每天，他将干粮就着泉水聊以塞肚，夜来宿在一个山洞里。
当年，他，年仅二下来岁，作为蔡锷护国军的一员，随军东征，负伤后与部队失去联络，在老乡的帮助下，转移到打鼓附近的一位亲戚家中养伤。医生陶世杰，这时也恰好住在那里，就为他医伤。全凭陶二公的悉心治疗和护理，他李武才免于到阴阳分界处的那一边去报到。他因而感激陶，更尊重和仰慕他的品行、学问，遂尊称陶为“世伯”；陶也给他留下地址。十多年前，他曾因寻找姑母而到过陶家，并在隔壁的郑二爹家作过客。这些年来，他浪迹萍踪、闯荡江湖、九死一生，都始终不敢忘记陶的好处。这一次，他远道而来，寻访表弟，却不料于老六惨死，他在祭奠过表弟的亡灵，拜扫过姑母的坟茔之后，为表弟报了仇。诸事完毕，但他并不忙于远走高飞——他要听听风声，然后去拜望恩人陶二公。
三天来，风平浪静。他无事，静坐而思。想起自己近些年来的生活，想起早丧的父母，想起散失的亲友，不禁喟然长叹。风云变幻，半世沧桑，人事沉浮。昔日那些曾经生死与共、患难相扶的友人，早已风流云散——有的乔迁，有的竟作刀头之鬼！遗臭留芳，多得其所。当年的一位把兄，而今竟当上了国民党的师长，前些日子，曾有信来要“招抚”他，被他断然拒绝！因为季武已经成了一名共产党员。姑妈早死，丢下唯一的表弟，而今已先他而作古；可是，表弟的一生，虽不是轰轰烈烈，亦可称得上“大丈夫当如是也”的啦！也不枉了姑妈生养他一番。关于共产党和共产党领导下的人民革命，自己不仅是耳闻，还亲自目睹。那一回在广州，一位女共产党在台上演说，讲得那么好，自己也为这鼓掌，一会，荷枪实弹的反动军警冲散了会场，自己不是暗暗地保护过那位女的吗？又一回，在川北某县与一群流氓厮打而锒铛入狱，还是共产党的军队，将自己打救出来的呢！正是从那时起，自己对共产党有了认识，有了感情。目睹反动政府的腐朽无能，国家民族灾难深重，有志之士本当奋翮而起，方不愧为炎黄子孙，然而，当年护国军健儿的那种雄风英姿并非早已烟消火灭而荡然无存，自己又已经三十好几了，何必再去受那严格的管束、过那艰苦的军旅生涯呢？！不过，那嫉恶如仇、见义勇为的秉赋，倒是自己赖以生存的精神支柱，历尽沧桑而无变异，饱经苦难而不磨天，直到那一天肉体不存在了，那一天它才能泯灭。而眼下，谁知道自己竟因表弟的作为而大受感动，而看清了自己应该奔走的方向。“人生自古谁无死，留取丹心照汗青”，自己年轻的时候，就曾把文天祥的名言奉为座右铭，而意想不到的是，文墨不通、默默无闻的表弟倒先走了一步！自己通过同红军伤员张排长的接触，也是深有感触，大受启发。
……
这一天，他收拾好简单的行囊,下山朝茅坪坝走来。
这几天，偶尔会看见一些散兵游勇从山沟里经过。这是敌人的部队被打垮、溃败下来的。这些家伙，到处鬼窜，带来混乱，却也带来一些关于红军的消息。秦雪珍听到这些消息，很高兴。可是她还必须时刻提防这些家伙的破坏性。眼下，丁亮和王力生的伤势都已经大好了，体力也慢慢得到恢复，在商量寻找部队的事了。因而，她也时时告诫自己：在最后的关头，也是最紧要的关头，更来不得半点粗心大意！正如丁亮听说的那样：“要充分作好应付‘突发事变’的准备！”
这一天早上，太阳刚刚爬上东山头的时候，从临河镇方向，走来一个头戴破草帽，身穿老粗蓝布旧袄褂的人。此人约是三十多岁年纪，又高又瘦。他肩着一个清明斗、几首坟飘，哼着川戏《杨广逼宫》，绻缩着身子，犹如一只毛发凌乱的哈叭狗儿，边瞧边嗅地进了茅坪坝。倏地，他停了哼哼，东张西望了好一阵子，而后径直朝郑二爹的屋子走去。
郑二爹恰好走出来。面对来人，老人不胜骇异，自言自语地道：“这不是陶二公的外侄黄三虾子吗？”
“是的，我就是黄三虾子，就是就是。你老人家记性还好。”黄三虾子立刻嬉皮笑脸地迎上来，毕恭毕敬地作了一揖：“嘻嘻，二老辈，久违了！新年快乐嘛，咹?小侄今天是特来跟二老辈拜年。”说着，从腰里掏出一小包东西，“这是小侄特地托人从仁怀厅带来的一包桃片糕，挺香挺甜挺柔软的，比临河镇做的好多喽。”接着双手捧过去，“些须小礼，不成样子，二老辈休见笑。”
看到他这一番表演，这一副奴才相，郑二爹立刻心中有气，厌恶地说：“你，果真是来给我拜年的吗？”
“呃？哦，是——是是是。”黄三虾子的一对贼眼正在到处偷看，听得问，仿佛才回过神来的一般，慌忙说：“嗯嗯，也顺便到舍舅故上祭扫祭扫。请二老辈赏脸，休要嫌弃，不要见外。”
他每说一句话，都要点头哈腰、面带谄媚。郑二爹越看越有气。马上，黄三虾子昔日的所作所为在他的眼前浮现起来。那些年，黄三虾子在陶家起居的时候，郑二爹就看不惯、瞧不起他，而眼前的仍然是那个不成材的活宝。郑二爹记得，前些时候曾听人说，这活宝跟哪位“患难兄弟”跑码头做生意去了，他是几时回来的呢？这时候突然跑到这里来干什么呢？要说果真是来拜年的话，可是，自从他离开以后，一直都没跨过陶二公的门坎，怎么会对于一个不相干的邻居，突然想起要来拜什么年呢？再说，他又咋知道陶二公死了，要来飘什么坟？到底是他的天良忽然发现，还是……他满腹疑团，无法解开。鉴于前次假伤员的教训，他冷冷地把手一推，说：“拜啥子年罗，我们这样人家，不兴作那一套！”
黄三虾子虽然碰了一钉子，却又不便发作——他自有他的来意，咋好随便发作喃！他装出满不在乎的样子，仍然嘻皮笑脸地说：“二老辈，何必见外嘛，我还要麻烦你引我到舍舅的坟上去呐。”一边在说一边就各自往里进，也不管主人的脸色如何。他把小包往桌子上一撂，屁股往火塘边一坐，又掏出一包“大刀牌”，“烧烟，请。二老辈，烧烧烧噻。”其实那双贼眼，却又滴溜溜地到处偷看了一回。
郑二爹气也不是，笑也不是。对于这种死皮赖脸的家伙，他真感到束手无策而难于应付：理又不想理，撵又撵不走！不过，既然这东西已经进屋来了，也应该探探他的口气，看看他究竟怀的什么鬼胎！于是，他在另一条凳子上坐下来，办杆叶子烟来烧起，说：“东西我不收你的。我只问问你，听说你跑码头去了，几时回来的喃？”
黄三虾子趁机冲开了“磕子”。他从赚钱的欢乐扯到蚀本的苦恼，从旅途的风险扯到世态的炎凉，到人生的艰难，又从云南广三七的行市，说到本地玉兰片的价值，继而谈起四川的麻婆豆腐和西湖纯菜汤……扯南山溺北海、天方地圆地吹个不亦乐乎。郑二爹早就听得不耐烦了，速速将烟杆猛烈地敲了又敲。他却是信口开河地越说越杂劲。
“你哪来这样多牛皮吹哦？”
郑二爹终于耐不住了，火爆爆地说。黄三虾子赶紧“刹车”，碌头碌脑地看着他。
“听倒！我再说一遍。东西，说好说歹我都不会收你的，我也不会有啥子好吃的招待你！清汤汤下白开水，高级点就是老鹰茶。莲妹，你可先煨好等我们。”
“是。爹！”
连妹子立即去生起火。郑二爹看看黄三虾子，把手一指，说：“你不是要到陶二公的坟上去看看吗？就在这后坡上。走吧，我引你去。”
“不，不，不忙嘛。再摆一会龙门阵再走也不迟噻。”
“走噻！”郑二爹威严地逼视着他。在黄三虾子看来，老人眼里射出的两道光，简直就是两把锋利无比的利剑。他虚了，只得乖乖地跟在他后面，向后坡走去。
黄三虾子慢慢腾腾地走着，时而东望一眼、西瞧一会。看着走在前面的郑二爹，他笑了，认为鱼儿已经将要上钩，他将如何以这小鱼为诱饵，去钓回那大的鱼。那鱼大啦，大得可以使他垂手而得一个保队附的头衔，以及继之而来的一切，而昨天拿在手里的一百块大洋，至今仿佛都还可以掂出它沉甸甸的重量！他因而感激魏歪咀对他的赏识，感激得五体投地。前天，魏歪咀提他出来，当他自认必死无疑的时候——
魏说：“黄立志，”
他趴下去，软软地说：“小的在。”
“你坠下无底的深渊，犯下十恶不赦的大罪，阎罗王已经差来了判官小鬼，”
他连连叩首：“小的知罪。”
“只要你虔心悔过，并能以实际行动保证你的诺言，大慈大悲的观世音菩萨可以打救你出苦海，普渡你到达光明的彼岸。”
他连忙磕了七七四十九个响头，宏声朗气地说：“只要老爷开恩，纵令小的赴汤蹈火，也在所不辞！”
就这样，他由“阶下囚”一跃而为“座上宾”，成了全世界第一个幸运的人儿。一步一步地，他有了官爵、金钱、美女、高楼……他不愿那土牢里的一梦永远只是梦，他要将它变为现实，他果真有跟野狼精、魏歪咀们分庭抗礼的雄心……他一路想着，喜得手舞足蹈，连那清明斗与坟飘都一并随着他的身子摇晃起来。他不禁又扯开了喉咙：
恨杨广斩忠良，谗臣……
尚未“当道”，却迷迷糊糊，恍恍忽忽地听到从天上砸下一个雷来，雷又变成一声断喝：
“走快点！”
他陡地大吃一惊。这一声，吓出他一身冷汗，吓走了他的美梦。他惶悚地抬头一看，原来是郑二爹在叫他，此刻，老人正站在地块大青石上，圆睁两眼。那炯炯射出的两道目光，带着毫不掩饰的愤怒、鄙夷，将他那虚幻的迷宫击得粉碎，使他重回现实世界中来。刺骨的山风刮在人脸上，丛生的荆棘时时挂着他的破袄；马耳丝划破了他的腿肚，那树上的鸟叫、溪中的水吼在他听来是那样的刺耳，而这里的山水树木都分明对他充满了敌意。蓦地，他只觉浑身颤抖，畏畏缩缩地反而越走越慢了。郑二爹再三催促，他只好跌跌撞撞、磕磕碰碰地连走带爬，一里多点的山路，好不容易才到了。
郑二爹指给他：“这就是你舅舅的坟。”
他插好清明斗、坟飘，虚情假意地作了几个辑，说些“早登仙界”一类的哄鬼话，便草草了事。郑二爹在一旁不动声色地观察他，看他做完了，却又没有往回走的意思，就说：“该转身喽，老鹰茶煨好喽。”
他却说：“不忙嘛，二老辈。有道是‘美不美，乡中水’，这话硬是不假。你看这儿风景多么好，空气多么新鲜，真是个千载难寻的修真养性的好地方，我真舍不得走啦。这些年小侄我在外面，见到的尽是些冲天直立的高楼大厦，坦坦平阳的马路，灰尘蔽日的汽车，汽笛震耳的轮船之类，那象这里，山如此青，水如此碧，草木如此……”
不等他说完，郑二爹就斥责道：“你哪来这样多的鬼板眼？你究竟安的啥子心？你到底走不走？”
“走就走噻，走就走噻。”他连连答应，就是不肯移步。“二老辈，有道是‘亲不亲，故乡人’嘛，你老不要这么见外哦。你老要是信不过我，你看，上有高天红日，下有大地黄土，我不妨赌个咒，”说着就跪了下去，“皇天后土，过往神灵在上，我黄立志若有坏心，天地神灵”他看了郑二爹一眼，踌躇了一下，“共护之。”却把“护”讹念成“伐”。以骗取老人的信任。
果然，郑二爹见他赌过咒，脸色好看多了。于是，二人歇了一会，慢慢地往回走。
就在郑、黄刚走出不过百十来米，被一片树林遮住视线的时候，从坡顶的一棵大楠木树上，跳下来一个精壮的黑瘦汉子。他敏捷地来到陶二公坟前，诚诚恳恳地行过三跪九叩大礼，嘴里喃喃地不知说些什么，而后悄然离去……
半路上，黄三虾子忽然问道：“二老辈，你看我这记性多不好喃！我们摆了这半天，还不曾见过玉贵大兄弟一面哩？想是不在家，干什么去了吧？”
立刻，就象被钢针猛扎一般，郑二爹的心一阵剧痛，身子猛烈地抽搐着。那胸中积压的怒火，似被浇上油，难于遏制地从他的眼耳口鼻……几乎所有的毛细孔中迸射出来。他陡地一个急转身，面对黄三虾子，仿佛面对野狼精、魏歪咀、独眼龙一样；他须发直竖，豹眼睁圆，两手不住地抓挠、撕扯着什么。他步步进逼；直逼得黄三虾子连连后退，直至屁股贴在一条土坎上，才免于摔倒。突然，听得他大吼一声，手抓着旁边酒杯粗细的一股树桠枝，猛一使劲，竟折落了。他一屁股跌坐在地上。
黄三虾子却被唬得目瞪口呆，好半天不敢吱声。
恰在这时，莲妹子来了。姑娘因见爹爹久不回家，怕有什么意外，不放心才上山来找。一见这光景，她吓出一身冷汗，忙搀扶起老人，竟自回家去了。
黄三虾子怔怔地站了一会，隐隐感到不是趣味。然而，他岂肯轻易放过！于是，也跟在后面走了来。
到了家，莲妹子扶爹爹去椅子上躺下。她的心里却是急得慌，不晓得要咋个办才好。这时的黄三虾子倒似乎苏醒了，也上来假献殷勤，端茶递水地忙个不亦乐乎。郑二爹一见到他就觉得讨嫌，但由于在气头上，不愿意也没功夫同他说话。反倒是玉莲觉得不好意思，一迭连声地叫他歇着。黄三虾子欺她年小，想从她嘴里讨些口风，于是便装出十分关心的样子，编方就拐、转弯抹角地发问道：“妹子，我看你们噻硬是好辛苦哟！屋头又没得多的人手。就是你跟老辈子两个人吗？”
“嗯。”姑娘不由一阵心酸。
“连哥哥都没有一个？我好像记得你有一个哥哥噻？”
姑娘顿觉眼眶一热。正要说什么，那边郑二爹连连咳嗽几声，瞪了她一眼。她于是就不敢开腔了，只是痛苦地抽泣着。
黄三虾子却仍不死心，又旁敲侧击地问道：“你不是还有个叔伯哥哥吗？老辈子不好，咋不叫他们过来看一下？那边离这也不远嘛？”
郑二爹虎地站起来，几步冲到黄三虾子面前，手指头几乎戳到那位的太阳穴。黄三虾子吓昏了，呆呆地仿佛被钉在那儿一般。郑二爹破口大骂道：“你个狗杂种，安的啥子心！平白无故地找上门来，东睃西望、南盘北诘，你是来清烟户？查盗口？还是到底要做哪样？嗯？你要是不说清楚，小心老子们剁了你的狗皮！说！”
“我……我，”黄三虾子舌头好像有点不灵便，他吃吃地说：“二老辈，你可别误会，我硬是来跟你老人家拜年的呕！”
“啥子鸡巴东西，肮脏腥臭，老子们不稀罕！”郑二爹立即拉过那包“桃片糕”，虎地扔到场坝里，“你狗日快拿起滚，少在这里罗嗦！”
于是，他两手提定黄三虾子，像抓秧鸡一般，往门外一推一撂，趁势关了门。任随那外面杀猪般的叫唤，他怒犹不息地躺着、仰着……
黄三虾子还没回过神来，已经跌了个狗啃泥。他揉揉被摔痛的部位，忍痛拣起摔散的“桃片糕”，爬起来对着关闭的屋子，恶狠狠地叫了一声“呀呀呸！”说：“哼，‘骑驴看戏本’，你我走着瞧！此路不通，老子们另选一条罢！”然而，却只好灰溜溜地夹起尾巴，无可奈何地溜之乎了。
这边，郑二爹估计黄三虾子走远，才对莲妹子说：“我这会气得慌，去喊你嫂嫂过来。”
莲妹子跑去，不多会就同秦雪珍来了。
黄三虾子一出茅坪坝，就对直奔向临河镇。殊不知，还没走上百十步，就被后面追赶上来的一个人一腿打倒。旋即见一条黑瘦汉子，用一块汗得发臭的帕子捂住他的咀，反剪了他的双手，推搡着把他押到一片斑竹林里。
季武下得山来，老远就发现黄三虾子进了茅坪坝，接着又看见他居然爬上了郑家场坝边的坡。当下，他着实吃了一惊，因为那儿也恰好正是他要去的地方，而且，凭他多年的经验，估计到来人多半不是什么正经角色。于是，他略一思索，便有了主意。于是，他先绕到郑家屋后，隐伏在一座坟包后面，仔细观察了一阵，而后过去贴着墙壁谛听了一会。里边隐隐约约地传来黄三虾子冲磕子的声音。他回到坟包边，正拿不定主意的时候，却看见郑二爹同黄三虾子飘坟去了。于是，他就悄悄尾随一段，直到看清了方向，才从另一边，施展他惊人的穿山本领，预先爬到坡顶的一棵大楠木树上哨着，把一切经过全看在眼里。等那两个走后，他下来拜谒了陶二公的坟茔，然后来到茅坪坝溪边，选了斑竹林这一带游弋着。——他要教训教训黄三虾子，看看这家伙来此作何勾当。
当下，黄三虾子见季武手执一把寒气森森的短剑，吓得魂不附体，磕头如捣蒜。季武将一截麻绳，捆了他反剪的双手，用短剑挑下他嘴里的汗帕，喝道：“老实讲，你是何等人，来这里干啥？”
“老爷饶命！”黄三虾子浑身筛糠一般，魂不守舍地、一字一个顿地说：“只……求老……老爷……不……要杀我，小……的……什……什么……都……都说。”
季武厉声说：“你麻不过我的眼睛，我一眼就看出来，你这东西一准不是好人，一准是暗探一类角色。你今天要不实活对我说，我非宰了你不可！”
黄三虾子虽是害怕，但还是看出来季武不是本地人，至于是否就是他要寻访的红军伤员，倒不敢肯定。于是，他半真半假地编了一套话来对会季武。他编得凄凄切切、催人泪下，说得娓娓动听、痛哭流涕，处处都流露出乞哀乞怜的意思。
季武先就无心杀他，临到听了他的一席话更是难辨真假，反到有所感动。因此，他沉思了半晌，说：“你听着，为人做事，要正直，要讲良心，不要学那个什么王锦堂，到头来落得个身首异处，留下骂名。你纵然真是个暗探，我也放你回去，好侍奉家中的七旬老母！但是，你必须真心实意地痛改前非。假设你真是什么暗探，是要来查明王锦堂的死因的话，我可以明白告诉你：王锦堂是我杀死的，我杀他纯粹是为了跟惨死的表弟于老六报仇。那张帖子也是我写的，当时忘了在上面留名。自古明人不做暗事，好汉作事好汉当，要抓！就带人来抓我季武，不要与当地的老百姓为难！听清楚了吗？”
“听清楚了。老爷，不过小的决不是暗探。绝对不是！不信，我赌个咒。”
季武烦躁地把手一挥：“我也不要你赌咒，只要你照我说的办。假使今后让我听到什么风声，你有为难老百姓的话，我一定不会饶你！不过，眼下还得先委屈你几分钟。”
他顺手讨了几张葛叶，团做一砣塞了黄三虾子的嘴巴，将他套在两棵相距不远、角度适中的斑竹上。然后，他登上预先选好的路径。他行走如飞，不一会就没入丛林中而去向不明。
这时，黄三虾子就开始抹麻绳。只听“嘶”地一声，两棵斑竹发开来，把他弹翻在地——季武搞这一个简单的“机关”，主要是让他得点教训——麻绳倒是脱了。他“妈呀妈呀”地呻唤着，长声吆吆地整了好半天……
