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因为跟王力生举行葬礼，部队到茅坪坝住了一天，也算是休整。石志新、方健民亲自出席了仪式。嗣后，向为伤员做出贡献的乡亲们，抚慰了一番。
此刻，秦雪珍同郑玉虎，悄悄地来到墓地，向长眠在这里的祖孙三辈致哀、告别。旁边，还跟着忠实的穿山甲。明天，他们就要随部队出发了，他们都已经是红军战士了！虽然仍穿着便衣，但头上都戴着军帽，上面缀着亮闪闪的红五角星。秦雪珍那条乌油油的大辫子，再不是盘在头上，而是剪了，虽然她确实舍不得，但为了部队装束的需要，也是遵守革命的纪律，她还是硬着心肠，叫杨莉萍帮她剪了，而用那块白头巾包起来，保藏好作为一种纪念。
三个坟，一字儿排开，中间陶二公，右首王力生，左边是春哥。情深谊长的石团长、方政委亲手为死者，在墓前每人种下一棵松树苗。而战士们，在为坟墓重新培过土后，也学他们的首长，在周围插上一圈小树。秦雪珍、杨莉萍、莲妹子和周良森等几位乡亲，还采来鲜艳水灵的野梅、山茶花……一束一束地在墓顶，镶嵌成一个个美丽的花环，并搬来一些花树栽在旁边，给烈士安息的地方，点缀装扮出一个令人赏心悦目的环境。这里，现在宛如是一个青翠馥郁、五彩缤纷的花圃；而将来，则必然会更加千姣百媚、绚丽多姿！死者的形象，必将如鲜花般灿然怒放，死者的精神，必将如松柏般四季长青，而死者的忠魂，则已经在花圃中得到慰安！人们将永远缅怀这样的花圃。花圃，以她独特的芬芳，印象深深地、留在每一个人的心上！
而今，这夫妇俩在这里逐一凭吊着。每凭吊一个，秦雪珍都要作一番祈祷，然后把自己的心思，默默地向死者倾诉。
她对陶二公说：
别了，老人家！再见了，老人家！在这最后的时刻，请允许我向你致以女儿的问候！你生前，每每给我以父辈般的教诲，使我在父亲死后的许多年中，仍能感受到父爱的存在。是你那侠义忠诚、刚直不阿的性格，使我懂得做人的价值，而你那乐于助人的精神，又使我懂得怎样为别人分忧解烦、带来欢乐。谁说你一生孤苦伶仃、无女无儿？你为众多的人们治病、解除痛苦，带来欢乐与幸福，而又从未计较个人恩怨、个人得失，这些人谁不把你当作他们的亲人，感激你给予他们的再生，铭记你的恩德，你救下的丁亮同志，回到部队了，今天早上，他来这里向你致谢、告别，你知道吗？是他，带领我们消灭了魏歪咀，活捉了野狼精，为你我干人，包括你死去的老伴和女儿报了仇！你知道吗？王力生同志为救女儿牺牲了，留下来跟你做伴。你知道吗？早上，石团长和方政委带领部队的同志来看望你，向你致以由衷的敬意。你知道吗？你为革命做出的贡献，将永远是我们山村人的骄傲；你的行为，将永远是我们的表率！当有一天，新中国的红旗在祖国的领土上空高高飘扬，享受到光明与幸福的欢乐的人们，在缅怀往事的时候，一准会回味出这中间曾经有你陶二公的一分心血、一点功劳而予以宣扬，让子孙世代铭记！别了，老人家，明天女儿将要离开家乡，随部队跨越千山万水。但你的女儿并不害怕，也不认为这是一宗苦事；当我一想到你老人家的时候，就会感到鼓舞、感到振奋而无所畏惧！安息吧，老人家！请你不用为女儿担心。等中国革命成功以后，女儿再来看望你！安息吧，老人家！春哥托付你们了，他该叫你公公。
她对王力生说：
别了，王同志！再见了，王同志！在这最后的时刻，请允许我向你致以妹妹的祝福！也许我们的年龄差不多，或者我还大一点，但我不能对你称姐姐，我只能当你是哥哥，因为你有许多值得我学习的地方，而姐姐则应该比弟弟要成熟些才合适。当然，你可能会认为这是一种偏见，你也可以认为这是一种偏见，但我宁愿持有这种偏见。你称呼我“嫂嫂”，但我觉得自己不配；如果你有哥哥（我好像听你说过没有哥哥！）当然会有嫂嫂，但是，你的哥哥也一准是思想品格很高的人，嫂嫂当然也不会低；然而，我同郑玉虎都不够格，因而不配。诚然，我这又是上面那种“大比小成熟”的偏见逻辑，你批评吧，总之我不配，不管是姐姐抑或嫂嫂，我只能是妹妹。可能你会说，我为你操劳过，但你为救我而牺牲，如果要相比较的话，还是我欠你的呀！而要说到你为革命出生入死、抛乡别井的那种精神境界，则远远高出我千万倍！假使说，我今后如果能做出点什么有意义的事来的话，那完全是受你熏陶的结果。你是一个异乡人，竟然把鲜血洒在我们这块土地上，这是多么令人钦佩的大公无私！如果我有一天也为他乡人抛头颅洒热血的话，那亦只能算是你这种风格的继承和发扬。你可能会说，都是在中国的土地上，我们也都是炎黄子孙。诚然。不过又为什么会有他乡和故乡之分呢？也许，这正好暴露了我的幼稚和无知，然而，正因为如此，我才对你称妹妹噻！我正是由于接受了丁亮同志和你的帮助，思想才得以从狭碍的家乡观念、守旧意识、家庭小圈子的束缚力下自拔出来，参加红军而走上革命的道路！这也可以说是接过你未竟的事业，踏着你的足迹前进！不管怎样说，这都是向你们学习的结果。别了，王力生同志，明天我就要离开这里，随部队跨越万水千山。但我并不害怕，也不认为这是一宗苦事，当我遇到什么困难的时候，就会想到你而以你为榜样！王同志，赤水河畔的人民永远记得你，全中国人民也会怀念你！早上，石团长、方政委和同志们，为你举行了多么激动人心的葬仪呵，你知道吗？安息吧，王同志！你也不必为妹妹担心。等中国革命成功以后，妹妹再来看望你！安息吧，王同志！春哥托付你们了，叫你一声叔叔吧。
她对春哥说：
别了，孩子！再见了，亲爱的孩子！在这最后的时刻，请允许妈妈以忏悔的心情，向你道歉！妈妈好像是有些不对。在你活着的时候，没给你吃过一顿好饭，也没给你吃过几个蛋，更没给你穿过一件好衣裳；惹我发火就打你骂你，在你幼小的心灵里布下恐怖的种子……我似乎不配作一个母亲。然而我又毕竟是你的母亲！我生你养你，所给予你的一切，甚至包括打骂在内都是属于“爱”。打骂，那不过是一种“恨铁不成钢”的意思，决没有恶念，世上也绝没有“欲食儿女”的父母，根本不可能有！至于吃穿，你应该体谅，那纯粹是由于环境所造成，不是妈妈舍不得给你，妈妈不是那种吝啬鬼！平时，干一点好一点的，我总是让给你两爷子吃，这难道还不足以证明我的心地吗？妈妈冤枉过你，但你不要委屈妈妈；一代总应该是比一代强，而不要一代不如一代！你活了八岁，八个春秋，暑往寒来，也应该明白一些事理，懂得一点艰难苦楚了。妈是屈解过你，但给予你更多的，都是爱！妈爱你聪明、伶俐、文静、沉稳。只是这一次，妈才发现你竟具有那么完美的心灵，蕴藏着那么丰富而又分明的感情，贮存着令人惊奇的机敏、智慧。这也许就是你平时不太活跃的缘故吧？是的，孩子，你太早熟了，环境逼迫你早熟！也许，人家会说，做妈妈的偏心，不害臊，竟然在这里给自己的孩子以那么多的溢美之词。但是，孩子，妈妈不管，你也不用怕！因为你已经作古，是给你这一生公平地下结论的时候了。你听妈妈的话，不跟叔叔争东西吃，也不说叔叔的坏话，尤其是在敌人威吓你的时候，甘愿自己受痛苦而不吐露半句，多么难得！你仅仅只有八岁呵！本来，你长大后，可能会做出一些有益于人民的事，但是，你不要因为只活了八岁而悲伤。你的一生能作这样一件事，也可算品格高尚的了。品格卑下的人，就是活一千岁也等于零！所以，你尽管瞑目而不用遗憾。丁叔叔和王叔叔为你报了仇，打死了黄三虾子、魏歪咀，活捉了野狼精，两个可恶的便衣也当天就被丁叔叔和你爹杀了。要不是丁叔叔，妈妈也差点遭了毒手。而今，王叔叔为了救妈妈，留下来跟你做伴。还有陶公公也在这里。你要听他们的话，祖孙三辈要搞好团结，患难相扶、和睦相处。早上，石伯伯、方伯伯他们来看你，也是这样嘱咐的。你知道吗？他们对你交口称誉，说得连妈妈都不好意思起来。不过，孩子，你也不必脸红、愧疚，说实在的，你也当得起称赞。好了，妈妈不多说了。孩子，不是妈妈不想说，其实妈妈还有许多心里话，只是，你看，天都快黑了，妈还有许多事情要去做，要去准备，明天好出发。别了，亲爱的孩子！你爹和妈妈，明天就要离开家，随部队跨越千山万水。但我们并不害怕，也不认为这是一宗苦事；因为我们一想起你的时候，就会感到一阵慰藉，就会激动而信心陡涨力量百倍！安息吧，孩子！你也不要为我们担心。等中国革命成功以后，爹妈再来看望你！安息吧，亲爱的孩子！
“呵，大嫂，你不必伤心过度了吧！”
杨莉萍不知几时站到她身后来，发现她在哭而连忙劝慰她。但是，当她拉着秦雪珍的手，用手帕为她揩眼泪的时候，她自己的眼圈儿，却在不知不觉中红了起来，里面滚动着两颗晶亮的小水珠儿……
秦雪珍这才发现，面前竟站着这样多人：丁亮、雷铁柱、宋心田、季武……一共十多个。她惊讶地连忙揩揩眼泪，不好意思地笑笑：“也不知咋个搞起的，我老告诫自己要稳住，不哭，可是……你们不说我软弱吧？”
“不会！”丁亮语意深长地说，“秦雪珍同志，人，是有感情的，我们大家的心情都一样，不过表达方式不同而已！”他觉出她神色不太好，似乎在思索什么，就问道：“你有什么心事吧，秦雪珍同志？”
她轻声地，仿佛自言自语地说：“我想，等革命成功以后，来这里为这祖孙三代，每人立上一块碑！”
“对！”丁亮赞同地说。“不过，这块碑，现在只能立在我们活着的每个人心上！”
“慢走哇！”
秦雪珍看着渐渐消失在黑影里的乡亲们，满怀敬意地向他们挥挥手。她呆呆地立了一会儿，才回来为几堆将熄的篝火添上柴，使它们旺起来。
前卫连的战士，大都住在场坝里。由于疲劳，他们已经酣然入睡。秦雪珍到处看了一遍，帮几个小战士盖好，然后走到场坝边，对在黑影里站哨的宋心田和另一个战士说：“你们冷不冷喃？过来烤烤火嘛，我替你们站一会。”
“不，嫂嫂，这是我们的职责！谢谢你啦。”
呵，职责！一个战士的职责，就是忠于岗位！她不禁油然起敬。她想到自己今后，也要履行这种神圣的职责，立刻产生出一种自豪和庄严感，但也莫名其妙地有点慌乱！她想了想，马上回到屋里找了两件烂棉衣，出来递到哨兵手里。
宋心田感激地说：“嫂嫂，你真好！你也去歇着吧，你也够累了。明天，要行军呢！”
她看着他们披上棉衣，满意地笑笑，往屋里走去。
玉虎兄弟，已经将郑二爹挽扶进去，睡了。而那松明子，却依然在一丝不苟地尽着它的职责。呵，又是职责！老人今晚上讲了很多话，其中虽然不乏对儿女的阔别之依依难舍，但更多的却是一些勉励、鼓舞的慷慨激昂之词。
秦雪珍也看得出，老人眼里没有忧伤与悲哀，熊熊燃烧的是一种希望的光芒！乡亲们也说了很多，有祝福，有期待，有羡慕与赞赏。而在这些语重心长的叮咛中间，最重要的希望，莫过于要求他们认真尽到一个革命战士的职责，莫辜负了人民的嘱托！
此刻，这些熟悉的声音，仍然在她的耳际萦绕着，在她的脑海中回荡着。她带着思索，走进莲妹子屋里。
杨莉萍和莲妹子都在等她。
秦雪珍刚一进屋，莲妹子立即扑上来抱着她。姑娘有千言万语要跟嫂嫂说，但不知从何说起，因而似乎只有用最简单的“哭”来代替。哭，代替她依依难舍的心情，代替她想到哥嫂走后，父女俩的寂寞与孤单，以及由之而来的生活的艰难，代替她……而在泪水尽情地流淌够了之后，她却只莫名其妙地说出一句：“嫂嫂，你果真要走了吗？”
“真的！”秦雪珍平静地说。她任随幺妹在怀里揉摸、抚弄。她要想找出什么话来安慰幺妹，但此刻也好像是千头万绪，无从理起。她抚摸着幺妹的头发，好阵，才说：“真的，有什么不好吗？别哭了，我们慢慢摆几句吧。”
杨莉萍也来帮着劝说。莲妹子终于止了哭。但是，当她看到嫂嫂头上戴的军帽，军帽上面的五角星，意识到这一切果然是真的，已经无可挽回的时候，立即在秦雪珍身上猛捶了几下，怒气冲冲地说：“好，你倒好喃！丢下人家孤零零的！”说着，又在嫂嫂怀里撒起娇来。
秦雪珍抱起她，让她坐得端正些，为她理着揉皱的衣襟、散乱的青丝：“我说幺妹，你莫呆气。你还小嘛，等长大一点，不也同样可以参加红军吗？现在，你留在家里照顾爹，让我们在战场上安安心心地杀敌，这是对我们的帮助，也等于跟红军做事，又有啥些不好呢？这其实都一样嘛！只不过分工不同些就是罗。你要参加红军，过两年你大了，我来接你就是噻。要得不嘛？”
“还小？我都快十五了，跟十年前的你一样大！”莲妹子不服气地说。“你净哄我，我不会信你。其实，我也晓得留不住你，我也不想阻拦你。不过，不泼你一下，出口气，心头更不好受！”说罢，竟“格格格”地笑起来。
秦雪珍逗她：“我也不是十五岁就参军的三噻。”
“不准你再说，不准你再说！”莲妹子连忙去捂她的嘴。
三个人都忘情地笑起来。
过了一会，秦雪珍说：“人家都早睡了，我们也不要闹了，睡觉吧。”于是，她们一起上床去。秦雪珍吹灭了灯。
然而，秦雪珍却总是难以入睡，尽管在她的身边，两员女将都发出了轻而均匀的鼾声。莲妹子还好像在梦呓。她想着，想得很多，也想得很远。她从自己的过去，想到红军来的这段时间的经历，也想到自己的将来……蓦地，她觉得应该把那桩心事办一办，反正是睡不着。
她于是披衣起来，重新点上灯。她又怕惊醒了那两位而影响她们的睡眠，因而她一切都是轻手轻足的。她扭头看看那两位。莲妹子在梦中都还仿佛不满意地嘟哝着咀；杨莉萍倒十分安然，但似乎较初来时消瘦了一点。她不由出神地想：“是呵，行军打仗，实是艰苦，可是，既然投身革命，就要把心交给党，还讲哪样艰苦呢！”她于是轻轻地为她们掖好被子，轻轻地梭下床来，轻轻地拉开抽屉，找出一张纸，一支竹子削成的笔，蘸着墨水，在桌边写起来。
可是，刚写了个抬头，下面就作难了，心中似有千言万语，不知何所适从。于是，她只好咬着笔杆，久久地攒眉沉思着……
杨莉萍一翻身，发现灯又亮了，而秦雪珍不知为了什么事，竟如痴似呆地傻坐着。再仔细一看，面前居然有纸，咀上还咬着笔！她觉着新奇，于是轻手轻足地起来，踮着脚尖，伸长脖子，从那背后看去，不觉失声叫道：“呵，嫂嫂，你要入党！入什么党？”
“共产党嘛！还有什么党？”秦雪珍回头看着她。她想不到会被她发现，虽难免害羞，但觉得理直气壮。她极其庄重地说：“杨同志，你是笑我不够条件是不是？”
“我不是笑你！”杨莉萍也极其郑重地申明：“我因为看见你没写正文，不知道才问你。”
秦雪珍推心置腹地说：“是呵，本来指导员也跟我讲过应该如何写，可就是因为要说的话太多，一时归不拢来。本来，我也晓得自己不够条件；但是，我总认为，一个革命战士，从参加革命的一天起，就要把心交给党，而且，我也觉得，自己是早就把心交给党了的！够不够条件是一回事，交不交心又是一回事！你说是不是这样，好妹妹？”
杨莉萍扑过来抱着她，说：“嫂嫂，你真好！来，你说，我帮你写吧。”
“不，迟天我自己写！这是交心的事，算是大事，马虎不得！自己能写，不写而叫人家代写，显得不严肃，对党不尊重！”
杨莉萍惊讶地看着她，好像第一次认识这位“大嫂”！
拂晓。军号嘹亮。
集合好的前卫连队列，军容整肃。一个个战士精神奕奕，气宇轩昂。新增加的几名战士，更是神采飞扬、意气风发。他们是：
王顺福、徐大山、郑玉虎、秦雪珍和先一步参军的郑玉贵，共是五名。山村人把自己经过考验的儿女，送到自己的部队，同时也把希望，寄托在他们身上。季武已经在昨天离开，回泸县中心县委汇报工作去了。
周良森本来也要参加，但石志新考虑他人太小，又没暴露，没批准。此刻，他正在送行的乡亲群中，极其欣羡地看着，显出一付失意的样子。
雷铁柱和丁亮讲过话，部队就开始出发了。战士们频频地向送行的老乡挥身告过别，英姿勃勃，步履矫健地踏上征途。
金色的太阳，从东山头上升起来，把它那柔和的光线，均匀地洒在清晨的山峦上、林莽间、溪涧中、田野里，也洒在行进中的前卫连战士身上，送行的乡亲们身上。于是，整个的大地都沐浴着阳光。阳光为春天的早晨带来清新、温暖的气息。微微的山风，吹送来一阵清芬味。
秦雪珍发现有一种温暖、舒适的感觉，而山间清晨的习习凉风，正把她推进那温暖、舒适的气流里。布谷鸟在林中唱着，引来一阵雀鸟的和鸣，也惹得满目的青峰翠岭，露出它千姣百媚、宛约多姿的仪态来。旖旎的山川风光，使秦雪珍立刻意识到家乡的可爱。是不是在离开故乡的时候，每个人都会生发出这种感情，她无从知道。然而，此刻，她确实具备有这种感情！
于是，她不由自主地放慢了脚步。人家催她，她干脆站到路边。她要再看看亲人，把家乡的景物，重新浏览一遍。
那白云缭绕的地方，不就是老鹰峰吗？你看它突兀而起，恰好像一只雄鹰栖息在巅顶，正欲展翅飞腾、翱翔蓝天一样。而在那里，林木葱茏的地方，她曾经拣过柴，挖过野菜，讨过野果，饱赏过山花的五彩缤纷、芬芳馥郁。那一条荫翳的山路，蜿蜒绵长，留下她多少蹒跚的脚迹，记下她多少辛酸的里程。那路旁绿草如茵的地方，有一眼泉水，她常在那里歇梢，去泉边喝一口凉水，解解饥渴；而清泉与绿茵，又听去她多少悲哀的叹息，记下她多少凄凉的回忆。还有，那一抹杜鹃花……呵呵，不想也罢，今天是什么日子，为啥还想这些？
她的目光，随着思路转过来。呵，那里——
山坡上，郑二爹父女，周良森母子，徐大山的母亲，王顺福的妻儿和一些送行的老乡亲，正在向部队频频挥手致意。她想象得出，此刻，他们之中，有的人一定是热泪盈眶！呵，莲妹看见我了吧，不是？她为啥好像在大声呼喊？她为啥背过脸去了，身子靠在二爹身上？哦，幺妹，你不要这样，嫂嫂需要看到的，是你的坚强，而不是懦弱与哀伤！愿你像一朵烂漫的山花，盛开在赤水河畔！哦，穿山甲！你不必咬着我的衣襟，我知道你的心情，同样是恋恋不舍。当年，你的母亲，曾经为我和郑玉虎架过彩虹；今天，我们都是要去为干人谋幸福。回去吧，回去吧，我了解你的心！
她掰开它，朝那边挥挥手，继续朝前进。而穿山甲却穷追不舍。她只好让它送，送一程算一程，反正二爹父女会来领去的。她发觉脚下这块土地，土地上这条路，原来竟是这样坚实，自己的脚步踏在上面，一点也没有虚晃的感觉。而道路竟是一望无前，也似乎越走越宽阔——尽管遥远，却颇实在，阳光正照耀着，充满在其间。
呵，似乎有人在喊她！一个少女？莫非是莲妹！她不禁又回头眺望，伫立；伫立，眺望……而那边，一位青丝如黛，身着绿色连衣裙的姑娘，是在召唤她，好久，好久，恐怕永远不会消逝！——不，现在这只能是一位憔悴褴褛的老妇人！正是为了使她的容颜舒展、白发返青，自己才要离开她！但是，她还是要回过头来，再看她一眼，说一些宽解的心里话：
“别了，亲爱的家乡，我的母亲！你的女儿，什么时候？一定会回来！再见！”
她极其严肃地，向她敬了一个军礼。然后，毅然地一个大转身，迈出更坚定的步伐，走着，走着，一步，两步……
1984年国庆前夕稿完于复兴
2014年4月，二稿完于赤水
2014年国庆，三稿完于赤水
