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三日后，当楚师来到离邓城二十余里地的地方时，突然一座大湖拦住去路。放眼望去，只见湖面烟波浩渺，无边无际，邓城连影子都没有。熊赀谓斗廉道：“寡人当年伐申假道邓地时，并未见到有湖。才几年的工夫，这里怎么就出现了这么大的一座湖呢？”斗廉手搭凉棚察看了一阵，说道：“邓国定有高人助阵，不可莽撞，待摸清他们的底系再动手不迟……”于是命全军沿湖扎营，静观其变。
就在这天晚上，突然大雨倾盆。熊赀被阵阵惊雷震醒，睡意全无。他走出帐蓬一看，不觉大吃一惊，只见湖水暴涨，营盘周围早变成水乡泽国，楚军的营盘成为一座孤岛。让他感到奇怪的是周围浊浪滔天，营盘内却一点水也没有，于是唤过斗梧，询问缘由。斗梧道：“家父知道末将阻止不住大王，便让末将一起跟来。在来之前，家父给了末将三个锦囊，并嘱咐末将将第一个锦囊待大军扎营时拆开。昨晚扎营时，末将拆开第一个锦囊，上面写着避水秘诀和保护营盘的方法。于是末将按锦囊所说，于昨晚三更时分，先沐浴焚香，祭奠水德星君，然后念诵避水诀，沿整个营盘行走一圈，外面的水就淹不了营盘了……”
熊赀这才明白外面浊浪翻腾、营盘内却滴水未进的缘故，原来是老令尹在暗中相助……望着帐外滔滔浊浪，熊赀道：“这次出兵伐邓，邓城却不见踪影，难道就此罢了不成？”
斗梧道：“家父叮嘱过，为难之际打开锦囊……看来，应该是打开第二个锦囊的时候了……”于是当即将第二个锦囊打开，只见上面写着“弃邓伐郑”。熊赀早就有逐鹿中原的打算，郑国乃楚国北进中原的一道门户。如果能够降服郑国，对楚国将来向北发展是十分有利的。可是，伐郑用什么理由呢？斗廉道：“郑厉公即位时，没有派使臣告知我们，分明是渺视我大楚，这条理由已经够充分的了……”熊赀觉得有理。这时，大水渐渐退去，营盘一侧现出一条路来，楚军当即拔营，浩浩荡荡向郑都新郑进发。
郑国，地处中原腹地，是春秋时期第一个强势起来的诸侯国。郑国的第三任君主郑庄公雄才大略，为一代枭雄，一度使郑国称霸中原。郑国名相子产治国有方，使得郑国路不拾遗，夜不闭户。郑国以商业发达、法制健全、民主政治和诗乐文化闻名于世，同时也是中国法制和法家思想的重要起源地，为千乘之国，总体军事实力较强。熊赀早就有伐郑的打算，斗伯比锦囊上“弃邓伐郑”的主张正好与他的想法不谋而合。尽管郑国与楚国的边界方城中间隔着印国和许国，“跳跃式推进”是熊赀历来的作战风格。当时，齐、宋、陈、卫、郑五国在卫国的鄄邑会盟不久，郑厉公便率兵侵宋。此时齐桓公已经称霸，不管郑厉公有什么理由，但他出兵伐宋显然是没有经过齐桓公的许可，这样的自由行动齐桓公是不能容忍的。于是在第二年的夏天，齐桓公带上宋、陈、卫，四国的诸侯联军联合进攻郑国。虽然没有攻破郑都，但对郑国是个极大的打击。熊赀依照斗伯比的提议，在这个时候出兵，正是进攻郑国的绝好机会。
已经入秋，天气转凉。熊赀带领楚军日夜兼程，以闪电般的速度将大军开到郑都城下。此时的郑国，刚刚遭受齐、宋、陈、卫四国联军的打击，四国联军退去不久，还没来得及喘口气，楚国的军队又兵临城下。郑厉公走上城头，冲城下叫道：“芈熊赀，我们郑国地处中原，与尔等风马牛不相及，为何犯我？”熊赀道：“姬突你听着，前年你从栎地回到国都，为何不及时通知我大楚？分明是不把我大楚放在眼里。姬突老匹夫，看箭！”
说罢搭箭开弓，一箭射向城头。郑厉公不觉大吃一惊，将头一缩，那箭“咣当”一声射在后面的楼柱上。听得一阵呐喊声，只见楚军架起云梯当即攻城，双方展开一场激战，直杀得天昏地暗，日月无光。
其实，熊赀这次伐郑，旨在示威，其目的是要告诉中原各诸侯国，大楚不再是当年任人宰割、被人看不起的“蛮夷小邦”。楚国人不仅从江汉大地站起来，还要走向世界，逐鹿中原，称霸天下！
楚军攻城，弄得郑厉公手忙脚乱。而熊赀伐郑的目的并非夺城，只是要给郑国及中原各诸侯国一点颜色看看。目的达到，熊赀当即下令撤兵，返回邓国。
此时洪水早已退去，但邓城仍掩没在浩瀚的湖波之中。前些天伐邓时楚军到的是南面，去邓城的路为大湖阻隔。这次从郑国返回，到的是邓城北门，仍然是湖波荡漾，难道邓城已沉入湖底？于是熊赀不得不在湖边扎寨，唤过王孙游、王孙嘉二子，吩咐道：“如今这一带湖泊连片，不知邓城在什么地方，寡人命你二人到附近村庄打听一下到底是怎么回事，快去快回！”
二人领命，沿湖走去。没走多远，看见一位老者挎着个篮子在曾经翻过的红薯地里翻挖没收获净的红薯。眼下虽已立秋，正午的太阳仍然十分火辣。二人走了一会，不觉汗流浃背，喉咙冒烟，看见老者篮子里的生红薯，不觉馋涎欲滴。王孙游走上前去，向老者行了个礼，说道：“老人家，在挖红薯呀？请给我们两个红薯解解渴好吗？”老者瞥了他们一眼，说道：“哼哼，说得轻巧，给你们两个，这可是老汉家五口人半月的口粮！”王孙嘉见老者不肯给他们红薯，身为王子王孙，往日在国内作威作福惯了的，哪里还按捺得住？一把将篮子夺了过来，抓起里面的生红薯就往嘴里塞，将其父交待打听邓城的事全抛到脑后。老者又气又恨又无奈，看见前面楚军大营，从二人的穿着打扮知道他们是从军营里出来的，于是气冲冲地直奔大营而去，决定找他们的主帅评理。
此刻，楚文王熊赀正在营帐内同斗廉、斗丹、蔿吕臣等人议事，忽然营盘门口传来一阵吵闹声。熊赀出帐一看，见是一个老者，口口声声要见主帅，同把守寨门的兵士推来扯去闹得不可开交。熊赀喝住士兵，走上前去，和颜悦色地问道：“老人家，何事要见主帅？”老者气愤地道：“老朽今天一大早就到地里来翻挖红薯。挖了一早晨，没挖上半篮，那可是我一家五口半月的口粮。你们军营的两个后生竟然将老朽的红薯给抢了去……我老伴为腾出食来给不满三岁的孙子吃，都几天没进食了，老朽这、这、这可是全家的‘救命食’啊！”熊赀道：“老人家，田里不是有收成吗？怎么弄到这般地步？”老者道：“全都被官府当赋税收走了啊……”老者说着，竟捂住脸“呜呜”地哭起来。熊赀闻言大怒，当即道：“斗丹，带几个人去将两个畜生绑来见寡人！”
不一会的工夫，斗丹带着一队兵士将王孙游、王孙嘉二人绑了来。熊赀正在气头上，不等二人开口，当即喝道：“将两个畜生推出去砍了！”二人吓得面如土色，跪在地上连声哀求道：“父王饶命！”“再也不敢了……”
众将见熊赀要斩二人，一起跪地为他们求情。斗廉道：“大王，两位小将强行夺取别人的红薯确实有罪，就抢劫而言，不足以判他们的死罪吧？大王凭什么要杀他们？”
