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谷荆山来到斗谷於菟跟前，从胸中掏出一块黄绢说道：“大王手谕，请斗公子过目！”斗谷於菟接过黄绢一看，却是一份用血写的诏书，书略云：
子善专权，欺君惘上，凌辱太后，肆无忌惮，已到无以复加的地步。斗射师疾恶如仇，只身入宫斥贼，竟遭拘禁。子善敢冒天下之大不韪，狼子野心昭然若揭。斗氏满门忠烈，有大功于朝廷。君若能承先辈遗志，匡扶正义，铲除国贼，国家甚幸，社稷甚幸!
随后，谷荆山将令尹子元这些年来如何迷恋王嫂文夫人，不仅在王宫旁边建起私宅，成天歌舞，而且色胆包天竟然将铺盖搬进文夫人的寝宫，老大夫斗廉疾恶如仇、只身进宫斥责子元反遭拘禁的事述说了一遍。斗谷於菟闻言怒道：“真是无法无天！”随后对谷荆山说：“你速回宫禀报大王，要他保护好自己，以免贼子狗急跳墙，谷於菟自会召集斗门族人勤王平贼，救出太后！”
送走谷荆山，斗谷於菟当即用飞鸽传书，召二弟斗班、堂弟斗丹带兵火速赶回郢都勤王平贼，又命斗义前往司马府传信，让三弟斗梧率领府兵暗中潜入王宫附近，只等斗班、斗丹的人马一到，立即动手诛杀国贼，救出太后和五叔。
在太后文夫人的寝宫内，子元拘禁了斗廉，心中仍愤怒难平。这时，一个中年汉子走了过来。只见他生得一副刮骨脸，八字眉，鲢鱼嘴的两边留着一对八字胡，一见到子元，那双笑眯眯的谗媚眼当即闪透出烁人的幽光。这人名叫申侯，文王时曾做过宫厩尹，即管理马匹的官员。子元当上令尹后，他同子元走得很近。见子元将斗廉拘禁在宫中，他拈着胡须来到子元跟前，长揖道：“下官见过令尹大人！”子元没好气地道：“你来干什么？”申侯心怀鬼胎地道：“下官前来救令尹大人了。”子元见说脸色一变，当即斥道：“胡说，我芈子善身为令尹，大权独揽，整个楚国都在我的掌控之中，谁敢把我怎样？”
申侯道：“令尹大人说得没错，您身为令尹，是没人敢动您。可是您想过没有，如今您将斗射师扣留在宫中，斗氏可是一个庞大的家族，有权有势。要是他们动起手来，哼哼，令尹大人您恐怕就没这么消停了罢！”子元见说不由一怔：“那你说该怎么办？”申侯道：“斗氏家族中，尤其要防范那些掌握兵权的人。解决了这些人，余下来的事就好办了。”子元道：“你说得没错，斗氏家族的人中，斗班是申公，驻守申地。此外，便是司马斗梧，还有中郎将斗丹……你说该怎么解决他们?”申侯道：“这还不简单?您不是令尹吗?只要派人前去撤掉他们的职务、拿掉他们的兵权用您信赖的人取而代之，不就得了?”子元道：“申大人所言极是……”于是当即派出府上的亲信分别赶往各地发号施令取代斗班、斗梧和斗丹。
此刻，在申地方城城头，申公斗班带着几名副将正在巡城。这段时间，已挤身霸主地位的齐国对楚国的强大耿耿于怀，周王朝更是对楚国的步步逼近深感忧虑。中原各诸侯国也畏惧日益崛起的楚国，纷纷抱做一团，联合起来一致对楚，让楚国不得不防。身为申公，斗班深知自己责任的重大。
就在这时，斗谷於菟的飞鸽传书已送达边关。斗班拆开书信一看，连肺都气炸了，不由怒道：“狗娘养的芈子善，定是活腻了！”
斗班话音未落，听得一声：“王令到!”转眼一个郎将模样的人帶着一群护卫来到边关，趾高气扬地道：“斗班接诏!”
斗班没好气地道：“老子就是你斗爷爷，有话说，有屁放!”郎将道：“大王有令，申公斗班御敌有功，擢升为宫廷尹，接旨之日，立即回都述职，钦旨……”
斗班不等他念完，一把将诏令抢过来扯得粉碎，接着手一挥，喝道：“绑了!”身后众兵将见说，一起冲上来，将郎将和他帶来的这帮人团团围住。郎将立刻拔出刀来，色厉内荏地道：“斗班，你要造反不成?”斗班道：“你这狗贼狐假虎威假传王命，去死罢！”
说着声到剑到，一剑刺进郎将心窝。身后的众护卫意欲反抗，被斗班手下的众兵将一起杀死。接着斗班将守城重任托付给副将屈御寇，自己带着另外一部分人马日夜兼程直奔郢都城。
而在司马府内，子元派去接替斗梧的官员也被斗梧拿下。驻守南关的斗丹听说子元将叔父斗廉拘禁在内宫，更是气冲牛斗，解决了子元派去传令的亲信，带着手下一支人马快马加鞭连夜赶了回来，与斗班、斗梧的人马汇集在一起，按斗谷於菟的统一部署开到指定的位置，将王宫团团围住。
这天半夜子时，斗谷於菟一声令下，兄弟四人率兵一起冲进后宫，见人就砍，逢丁便杀，一直杀到子元下榻的门前。
子元原以为自己大权在握，没人敢动他，将斗廉拘禁后，独自在宫内一边开怀畅饮、一边观赏歌舞，喝得酩酊大醉后，便拥着一名宫女睡了。他刚刚入梦，突然被一阵厮杀打斗之声惊醒，知道情况有变，忙跳下床来，抓起长剑跨了出去，恰好与仗剑而入的斗班相遇。子元喝道：“斗班，你想作乱吗？”斗班道：“作乱之人并非斗班，而是你芈子善，斗某奉大王之命，特来诛杀乱臣贼子，快快纳命来！”说罢挥舞着佩剑冲了上去，二人当即在宫中打斗起来。斗了几个回合，斗丹、斗梧随后赶到，三人齐战子元。子元自知不是三人的对手，杀出重围，夺路欲逃。斗班一个纵步跃上前去，一剑砍下他的人头。斗谷於菟来到拘禁斗廉的房内，将堂叔放出。兄弟四人拥着斗廉，一起来到文夫人的寝宫稽首问安，随后退去。子元被诛，申侯自知不妙，逃到郑国去了。
第二天早朝时，楚成王熊恽来到殿内，百官朝贺已毕，熊恽公布子元罪状，并将其满门抄斩，同时诏告天下。平息了子元之乱，接着议定令尹人选。熊恽道：“斗大夫正直无私，忠心耿耿，子元逼宫强入太后寝宫时临危不惧，只身入宫，怒斥淫贼，甚称做臣子的楷模，本王欲封斗大夫为令尹，掌管百官。不知斗大夫意下如何？”斗廉道：“如今齐国小白以管夷吾为相，打着尊王攘夷的旗号，称霸中原，大有南侵之势。我们楚国若要与齐国抗衡，必需选用一位大智大勇的人来担任令尹。感蒙大王抬爱，老臣一来老迈，二来钝拙，实难堪此重任。”熊恽道：“那您说说看，除了您，谁还能堪此重任？”斗廉道：“老臣举荐一人，即前令尹、老臣的兄长斗伯比之子斗谷於菟，此人足智多谋，文武双全，乃大智大贤之人。这次平定子元之乱，立下头功，让他担任令尹最合适！”
熊恽见说大喜，随即带着车驾来到斗府，亲自叩门。斗谷於菟菟菟斗听说成王驾到，忙率合府老少前来迎驾。礼毕，熊恽道：“这次平定子元之乱，斗卿家立下大功。斗卿家乃我楚之大贤，如今令尹一职空缺，寡人特上门请斗卿家出山，为成就我大楚霸业建功立业，望勿推辞！”
斗谷於菟连忙站起来拱手道：“感蒙大王看重，令臣诚惶诚恐。臣何德何能，哪能担此重任？况家父新亡，孝期未满。我大楚人才济济，胜过臣的人比比皆是，还是请大王另选高明吧！”
