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子文用自己家的粮食煮粥施舍给饥民，每天前来领粥的饥民排了一长串。
一天，子文上朝回来，家人斗义禀道：“老爷，施了这些天的粥，库里的粮食也不多了，而前来领粥的饥民却多了好几倍，如何是好？”子文道：“还能维持多久？”斗义道：“按以前领粥的人数尚可维持十日，看现在的情形，最多五天……”子文道：“好吧，到时候再说……”
就在这时，忽然门外粥棚一阵嘈杂。斗义出去一看，只见一群人端着刚领的粥在粥棚前大喊大叫。其中一人道：“这是什么粥？用霉米煮的，连猪狗都不吃的东西，给老子们吃，狗日的们，这是人做的事吗？”说着将粥倒在地上。另外一群人也跟着起哄，粥倒得满地都是。
斗义走了过去，用手在地上沾了些粥尝了尝，并没有霉味，不觉义愤填膺，一把将率先倒粥的那人扯过来，喝道：“哪来的霉味？你把它捧起来，捧起来！”然而，那人不仅不肯捧，还做出一副满不在乎的样子。斗义忍无可忍，朝那人的下腭一拳捣去，将那人打倒在地。那人爬起来说道：“你还打老子？令尹府的人打人，老子和你拼了……”说着扑上来乱抓乱挠。斗义也正在火头上，一个铲腿将他踢飞。那人打不过斗义，癞皮狗似地坐在地上大哭大闹大喊大叫起来。后面跟他一起起哄的人也大喊大叫道：“令尹府的人打人啦，还吃他娘的甚么粥？去你娘的……”说着一起扑上来，有的砸锅掀灶，有的操起棍子大打出手，整个粥棚顿时乱做一团。
这时，一群府丁闻讯冲上来，抓起几个带头闹事的恶棍，这场暴乱才算平息。
第二天早朝，宫正谷荆山高声宣道：“大王上朝，有本早奏，无本退朝……”话音刚，右边一个体态肥硕的官员手持玉笏站了出来，正是宫厩尹景尚。景尚奏道：“臣有本奏，臣要参令尹子文！”熊恽闻言不由一怔，随后问道：“哦，你要参斗令尹？你参他何事？”景尚道：“臣参他沽名钓誉，为了给自己捞个好名声，拿霉米煮粥给饥民吃，一个饥民端着粥去向他们讨个说法，却遭到暴打。”熊恽道：“有这样的事？”又见一人跨了出来。只见他短须细眉，獐头鼠目，正是御士昭淖。昭淖道：“景大人说得没错，昨天一群人扶着一个满嘴是血、鼻青脸肿的人上臣的衙门告状,说在令尹府设的粥棚领粥时遭到令尹府的人一顿毒打。像这样沽名钓誉、只会作秀的人做令尹，能令百官折服，能治理好国家吗？”昭淖话音刚落，一个满脸银须的官员站出来，正是三朝元老斗廉。斗廉厉声斥道：“简直是一派胡言！眼下饥民如潮，国库空虚，斗令尹把自家的房子腾出来给饥民住，打开私仓拿自己的粮食赈济灾民。斗令尹毁家纾难，殚精竭虑为国为民，而你们这些狐群狗辈在一旁袖手旁观也就罢了，还跳出来胡说八道，对令尹百般诋毁，到底是何居心？”
就在这时，宫门外传来一阵闹哄哄的声音。熊恽忙问发生了什么事，门尹进来禀报说，一群人来到宫殿门口，说令尹府的人拿霉米煮粥给饥民吃，还打人，他们要告御状。一旁的景尚、昭淖见状，脸上不觉露出得意的奸笑。
楚成王熊恽谓大夫蔿吕臣道：“蔿卿家，出去看看！”
不一会的工夫，蔿吕臣回来，还带进来两个人。熊恽忙问是怎么回事，其中一人道：“回大王的话，草民无名氏，家住郢都城外的无名村。草民的房子因战乱被烧，无家可归。身无分文，几天水米未进，听说令尹府设棚施粥，特地去领取，哪知全是霉米煮的，不堪入口。于是草民便问是怎么回事，没说上三句话，令尹府的奴才便仗势欺人，打得草民头破血流，还请大王为草民做主……”说罢头磕得地皮“咚咚”作响。
熊恽又问旁边一人是否是这样，旁边那人答道：“大王在上，草民姓斗名义，系斗府的家奴，受我家老爷之命，打开自家的私仓，给饥民施粥。开始几日倒也平安无事。就在昨日，不知从哪里冒出来许多人，横行霸道，将往日领粥的灾民挤到一边。他们领到粥后，不仅不吃，还栽言说粥里有霉味，纷纷将粥倒在地上。草民过去捧起地上的粥尝了尝，并无霉味，要他把粥捧起来，他不肯，还出言不逊。大荒之年，颗粒如金，对于他如此糟蹋粮食的行为草民实在看不下去，便动手打了他。随后他便鼓动同伙大打出手，还把粥棚也掀了，锅灶也砸了。草民打人不对，甘愿受罚，但恳请大王对这伙糟蹋粮食、掀粥棚、砸锅灶、行衅滋事的人进行严惩！”
这时，斗廉发现那个告御状的人有些面熟，跨了过去，托起他的下巴打量片刻，突然抓住他的胸衣一把将他提起来，喝道：“你不是饥民，说，你到底是什么人？”一旁的斗义道：“他是景府的舍人贺央，当时奴才就认出他来，那帮人也是他带来的！”
一旁的景尚见事情穿了帮，吓得魂不附体，当即走到贺央跟前，“噼噼啪啪”就是几个耳光，骂道：“狗奴才，是谁让你干的？这种下三滥的事情你也干得出来……”接着转身跪在地上，连声道：“大王，微臣的奴才背着微臣干的这些事微臣真的不知道，是微臣管教不力，干出对不起令尹的事，微臣向令尹赔罪，请大王治微臣的罪！”
熊恽道：“既然景卿家知道错了，寡人也就不治你的罪了，只是令尹这儿你当上门请罪，你的奴才砸坏了令尹府上的东西，需一一赔偿。另外，斗令尹体恤国家，把自己的房子腾出来给饥民住，打开私仓拿自己的粮食赈济灾民。斗令尹毁家纾国，殚精竭虑为国为民，而你和昭淖却说他是作秀。也好，如今国难当头，赈济饥民是头等大事。国库空虚，这副担子也不能全压在斗令尹一个人身上，应该让大家一起来挑。你们既然说斗令尹在作秀，寡人让你们俩也作一回秀，明天开始，打开你们的私仓，赈济饥民！”
退朝出来，景尚不由给了自己一个耳光。
解决难民问题，对子文来说，只是在山一样的困境中迈出的一小步，这时的楚国仍处在前所未有的危机之中。国内，民生凋敝，国库空虚，朝纲混乱，人心涣散，政局不稳；国外，群雄四起，弱肉强食，攻伐不断……国家危如垒卵。一张张告急的奏折雪片般从四面八方飞来：各地镇守边关的将士已经两年没领到军饷了，人心浮动；眼看冬天就要到了，驻守北方申吕和方城的士兵还没有寒衣；马上进入秋播季节，种籽问题还没有解决……这一切都需要铜贝币，需要钱，而国库分文无有。在那个弱肉强食、烽火连天的岁月，民为国之本，而军队是国之梁。军心，关系到国家的存亡、民众的安危……严酷的现实无时无刻不在挑战这位新上任令尹的意志和智慧。
傍晚，子文回到府上，忙将斗义叫到跟前，问道：“府上库银还有多少？”斗义没有直接回答，而是取来帐薄说道：“所有的开销和结存全在上面，请老爷过目……”子文接过帐薄看了看，不由皱起了眉头，于是问道：“这个月的开销怎么这么多？不行，再也不能这样大手大脚了……告诉大家，从明天起，都得过紧日子！”
