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这段时间，楚国广结诸侯，大力发展同各国的睦邻友好关系，前来楚国缔结盟约的诸侯国络绎不绝。在楚国的北面有个江国，是殷商至春秋时期东夷在今河南一带建立的一个诸侯国，国名又作“鸿国”、“邛国”，以“鸿鸟”为图腾。始祖玄仲，为伯益之子。伯益佐大禹治水有功，其子启即位后封玄仲于江地，建立了江国。江国采取联姻、会盟的方式，以图复兴。见楚国日益强大，国君嬴豫希望借助楚国的力量发展江国，便亲自来到郢都拜见楚成王熊恽。
一天，熊恽召见了嬴豫。嬴豫在回馆驿的路上，与仲芈南不期而遇。嬴豫顿时被仲芈南秀美的容貌和活泼靓丽的风姿所打动。得知仲芈南是楚国的公主时，嬴豫喜不自胜，回国后当即派使节前来提亲。熊恽知道妹妹仲芈南对廷卫斗勃一往情深，斗勃也深爱着公主。而且斗家是自己的肱股之臣，成就这桩婚事，对宠络重臣起着至关重要的作用，不想江国却来提亲，使他一下陷入两难的境地。随后，熊恽便下驾来到令尹府，决定向子文讨主意。
得知熊恽驾到，子文忙率领全家开中门迎驾。礼毕，熊恽在上首坐定，谓子文说：“令尹啊，有一件事，寡人拿不定主意，特登门求教！”子文道：“求教不敢，大王下驾敝府，实在令臣诚惶诚恐，大王有什么事尽管吩咐！”
熊恽道：“你也知道，寡人最宠爱的妹妹便是芈南。她深爱着小将军子上（斗勃），子上也喜欢她。二人男才女貌，可谓绝配，寡人本想成全他们。偏偏这时冒出个江国国君嬴豫，派使前来求婚，让寡人一下陷入两难的境地。令尹啊，你说寡人该怎么做才好？”
子文道：“江国地处淮北，同时也是我国在北面抵御中原列强的一块屏障，地理位置十分重要。江国主动派使求婚，可是千载难逢的好事。江楚通婚，是国事；斗芈两家的婚事，是家事。国事、家事，孰轻孰重？让臣掂量，当然是国事重于家事……”熊恽道：“斗将军是令尹的弟弟，寡人知道这样做对不起令尹，更对不起斗将军。听了令尹的这番话，寡人也就放心了！”
这天午后，仲芈南正兴致勃勃地在花园内扑打粉蝶，一个宫女过来通禀说：“公主殿下，太后请你过去！”仲芈南不知太后唤她有什么事，便兴冲冲地随宫女去了后宫。
见仲芈南进来，文夫人忙道：“南儿，到母后身边来。”仲芈南亲昵地挨文夫人坐下，喜滋滋地问道：“母后，唤儿臣有什么事？”
文夫人顿了顿，说道：“女儿啊，男大当婚，女大当嫁，乃人之常情，这是谁也无法改变的事情。”仲芈南一把将文夫人的脖子抱住，撒娇地说：“母后，女儿不嫁，女儿要陪伴母后一辈子！”文夫人道：“傻丫头，又说傻话了，你都这么大了，怎么能不嫁呢？可是，女儿就像一块石头，在母后身边滚了这么多年，上面就是有梭有角，也早摸光溜了，叫母后如何舍得放你走啊？”仲芈南道：“呃，母后，女儿即使嫁出去了，也没关系，都离得这么近，母后若是惦记女儿，让人捎个信，也才一会的工夫，女儿不就回来了？有什么值得难过的？”文夫人道：“你还不知道吧？江国国君派使臣求婚来了。你兄长答应了江国使臣，过不了多久，你就要下嫁到江国去了……”
仲芈南见说犹晴天霹雳，神色大变，一声：“母后，您说什么？把我嫁到江国去？不，我不去，我不去！”说罢，大哭起来。文夫人劝道：“我的好女儿，母后也舍不得你去。可是，为了国家的事情，母后也是没有办法呀……”仲芈南哭道：“国事、国事，和我一个女孩子家有什么关系？王兄身为国君，既是国事，就该由他自己去处理、去应对、去承担，让一个女孩子来承担，他当的是哪一门子的国君？连自己亲生的妹妹都保护不了，他还当什么国君啊……”文夫人劝道：“女儿啊，你不知道，江国处在齐国和我们楚国之间。如果江国和我们站在一起，就可以成为一堵抵御强齐的挡风墙；如果倒向齐国一边，就会变成齐国对付楚国的跳板。目前就楚国的实力，还不足以和齐国对抗。你王兄拢络江国，正是想借助这几年的和平时间修养生息，让楚国尽快地强大起来。因为贫穷就会受欺负，落后就会挨打，你王兄也是没办法啊！我的好女儿，你明白吗？”
文夫人苦口婆心好话说了几箩筐，仲芈南就是听不进去，倔强地哭道：“不，我不明白！我不嫁，我就是不嫁……”说罢，伤心地哭叫着跑了出去。
此刻，虽然已经散朝，阶下的文武大臣全都离开了这里，熊恽却依旧坐在龙案前没有动。见熊恽没有离开，宫正谷荆山和廷卫斗勃也只能在一旁候着。一连几天，熊恽都是一副心事重重的样子。他究竟遇到了什么难事，二人不知道，也没敢问。相互沉默着就这样待了一会儿，熊恽道：“谷荆山，你去找找看，寡人的一块玉碟是不是丢在御书房了，去吧！”谷荆山一声：“喏！”便退了出去。
朝堂上只剩下熊恽和斗勃君臣二人，熊恽将斗勃唤到跟前。望着熊恽满脸凝重的表情，斗勃想他一定是有重要的事情要对自己说。然而，熊恽迟疑片刻，才开口说道：“子上啊，寡人跟你说件事。”斗勃拱手道：“请大王吩咐！”熊恽用带着几分愧疚的语调说道：“寡人要对你说的是关于你和芈南公主的事。寡人知道，你喜欢公主，公主也喜欢你。可是，君王家儿女的婚事，就连寡人也作不了主。你也知道，我大楚刚刚缓过气来，但国力还没有恢复，还需要利用和平环境修养生息，所以与周边国家的睦邻关系至关重要。你是个明白人，希望你能理解寡人的苦衷！”
开始的时候，斗勃还以为大王把他和公主的婚事提到议事日程上，心中不觉暗喜。不想说到最后，竟然是要把公主嫁到江国去，令他始料不及。顿时，痛苦、惊诧、悲哀、愤怒、怨恨……种种复杂的情绪齐涌心头，但他极力地克制着。后来，熊恽还说了些什么，斗勃一句也没听进去。这桩对他说来期盼已久的婚事已成泡影，身为臣子，他还能怎样？只能选择默认和屈从。谷荆山回来的时候，熊恽的话也说完了，让斗勃退下。斗勃刚一出大殿，便一拳砸在大殿门口的石狮子上，以此来发泄心中的怨恨与无奈。
这年早春的寒潮来得特别的猛。虽然春雪过后很快放晴，但刺骨的寒风仍让人瑟瑟发抖。
这天是公主仲芈南出嫁的日子，前面开路的一辆马车上彩旗猎猎，是江国派来迎亲的队伍，中间的一辆马车是供新娘子乘坐的。后面的几辆车上装载着陪嫁的物品。这些物品中还有一口钟，是楚成王熊恽专门为妹妹仲芈南出嫁铸的，名为“楚王媵邛(江)仲芈南钟”，供仲芈南日后作祭祀用，前来送行的人在路口排了长长的一列。在一道华盖的下面，太后文夫人由众宫女拥立着，站在凛冽的寒风中，为她的女儿仲芈南送行。
