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就在这时，忽然一个宫女进来通禀说：“禀大王、太后，令尹子元使周归来，正在宫门外候旨！”熊恽见说，充满稚气的孩子脸上当即露出难以掩饰的喜悦，连声道：“快快有请！”文夫人见说，忙站起来正要回避，熊恽道：“母后，令尹一定带来使周的好消息，难道您就不想听听也高兴高兴？”文夫人道：“国家大事，母后不过一妇道人家，有什么好参和的？”说罢进内室去了。
子元转眼跨了进来。见厅内只有熊恽一人，子元一双眼珠儿滴溜溜朝着息夫人下榻的门内直打量，直到熊恽说了声：“令尹回来了？”子元才回过神来，一声：“臣叩见大王！”做出欲跪的样子，被熊恽扯住。熊恽道：“罢了、罢了……令尹大人一定带来好消息，见到周天子了吗？他怎么说？快告诉寡人，他没有为难您吧？”子元当即眉飞色舞将使周的经过述说了一遍。听说周惠王姬阆不仅赐胙，还命楚镇守南方，担负起平定夷越之乱的重任，熊恽顿时高兴得手舞足蹈。他来回踱了几步，以拳击掌连声道：“这一来事情就好办了、好办了，嗨……令尹辛苦了，先退下歇息去吧！”子元却道：“臣还有一事禀报！”熊恽道：“令尹请讲！”子元道：“臣方才是给大王带回来的礼物，此外，还给太后也带来一件礼物……”说罢，从衣袖中掏出一个红木匣子呈到熊恽面前。熊恽道：“这是令尹给太后的礼物，令尹还是亲手交给太后为好……水玉，令尹要见太后，快去通禀一声！”水玉进去后出来，说：“太后凤体欠安，请令尹改天再见！”于是子元只得将礼品交给宫女水玉转呈，唯唯告退。
子元使周回来不久，屈完、蔿吕臣分别出使宋、鲁、曹、卫等各国，均取得预期的成效，也先后回到郢都。熊恽喜不自胜，按照内修政治、外结诸侯的治国方略，固本强军，发展车兵，为逐鹿中原、成就霸业作准备。
随侯为了与楚结为姻亲之国，派大夫季怡为使臣，上楚国来做媒。等了许多天，也不见太后回话，心想一定是在哪里遇到障碍。见令尹子元从洛邑回来，立即前来拜见子元。
自从熊恽接替王位后，子元身为令尹，每当遇到重大事件都得同太后文夫人商议。文夫人虽然年逾三旬，却风韵依旧。子元本非正人君子，时间一长，难免产生非分之想。从洛邑回来，他入宫面圣是一回事，心中想见的却是文夫人。哪知几次相处，文夫人早从这位小叔的神情举止中看出几分不安分，不得不尽量回避他。这对子元来说，无异于一种折磨。见季怡为随楚联姻的事前来拜会他，子元不觉暗暗高兴，因为这样一来，他又可以名正言顺地去见文夫人了。
此时正值仲春，春暖花开，御花园内蜂飞蝶舞，文夫人正带着十来岁的公主芈南和宫女水玉在花园内赏花。子元来到内宫，听说文夫人在花园赏花，便喝住通禀的宫女，径直来到御花园，见文夫人手持羽扇兴致勃勃地和芈南公主一起扑捉蝴蝶，便在假山背后停下来偷看。繁花丛中，文夫人体态窈窕，面似桃花，容光焕发，在翩飞的彩蝶后面追赶扑打，和十几年前毫无分别，直看得子元心驰神移，意马心猿。
就在这时，忽然听见身后一声：“令尹何事到此？”子元这才回过神来，转身一看，见是熊恽，身后跟着贴身侍从谷荆山，忙拱手施礼道：“臣有要事面见太后，见太后正在扑捉蝴蝶，不便打扰，因此在此等候。”熊恽道：“令尹既然有要事面见太后，那就快快有请！”
此刻，文夫人听见假山这边有人说话，见是熊恽和子元，忙停了下来。二人连忙走上前去。文夫人听说令尹找她有要事相商，三人便在附近的一处凉亭坐下。子元双目如电，就像苍蝇落在蜜糖上一样，在文夫人秀丽的容颜上狠狠地盯了几眼，与文夫人冰凌一样冷竦的目光相对时，赶紧移开，将季怡相托的事简要地述说了一遍，接着道：“随楚连姻，这可是天大的好事，不知太后意下如何？”文夫人却叹了口气，道：“随楚连姻，这么好的事情，哀家岂能不乐意？唉，如今王儿已经长大了，也就应了那句老话，儿大不由娘啊！”子元从文夫人的话里听出弦外之音，于是谓一旁的熊恽道：“大王啊，你应该懂得一个道理，打你登上大王宝座的那天起，你就已经不再属于你自己，而是属于朝廷，属于大楚，属于整个国家你明白吗？你的一言一行一举一动都必须对朝廷、对子民、对整个国家负责。为了楚国的将来，你必须娶随国公主！”
熊恽见说，脸色突变，站起来满脸无奈地道：“可是，寡人是个人，是个有血有肉具有七情六欲有感情有知觉的人而不是草木更不是不食人间烟火的神仙，你们……你们一个个为什么要这样逼寡人呢？要真是这样，寡人、寡人……宁可不要这个王位！”文夫人见说不觉大怒，当即斥道：“越说越不像话了！你已经老大不小，难道还是三岁的娃娃？说出这样的话来，本宫都为你感到羞耻！人家随姬堂堂的随国公主，哪点配不上你？今天本宫把话说到这儿，随国这门亲事就这么定了，随国公主你娶得娶，不娶也得娶！”说罢，气冲冲地离开了那里。一旁的小王妹芈南走过来说道：“王兄，母后都是为你好，你什么时候见母后发过这么大的脾气？你也真是……”说着朝文夫人叫道：“哎母后，等等我……”随后也离开了这里。
见母子俩弄成这样，子元不急不恼，反而暗暗高兴。这样一来，他便自然而然变成“和事老”的角色，游说于熊恽母子之间，就再也不用花心思费脑筋去找见文夫人的理由了。
子元走到熊恽身后，以长者的口气呼着熊恽的乳名说道：“頵儿啊，还记得小时候叔带你们兄弟俩到云梦泽钓鱼的事吗？叔钓到一条双尾鲟，你们兄弟俩都争着要。艰儿先抢到手，叔用另一条哄你，你哭着不受，叔将所钓之鱼全放到你面前，说全篓儿的鱼全是你的，最后你只选了两条，还自我解嘲地说这不同样也是‘两尾’鱼吗？这次娶随国公主的事叔知道你有委屈，委屈的根源是你已经有了自己心仪的人对不？如今你坐上大王之位，正如叔当年说的那样，‘整篓的鱼全是你的’，你喜欢和不喜欢的‘鱼’全装在‘篓’中，喜欢的就放在身边，不喜欢的放入‘鱼池’又有何妨？”
子元的这番话，正好说到熊恽的心坎上。他心上的人其实不是别人，正是文夫人身边的宫女水玉。水玉不仅人如其名貌美如玉，而且聪明伶俐、善解人意。有一次，他身患风热重症，久治不愈，连宫廷的医官也束手无策。幸亏水玉到山上采来药草煎药熬药为他调治，一天到晚守护在他身边。在水玉的精心调治和护理下，他的风热病很快痊愈。打那之后，他便不知不觉喜欢上了她。本想将水玉从太后那边要过来，知道太后也离不开水玉，一直不好意思开口。而当他们每次相见时，极善于察颜观色的子元早已看出几分端倪，只是没有说破而已。今天见熊恽为与随联姻的事和文夫人赌气，便将话挑明。
