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转眼一个小黄门用衣兜兜着几个馍馍出来。水玉千恩万谢地接过来，塞到妇人嘴里。妇人一嗅到食物的香味，一阵狼吞虎咽。几口食物下肚，妇人终于苏醒过来，母女俩一起向熊恽磕头。
熊恽问道：“你们是从哪里来的？”水玉含泪说道：“我们家住在荆山脚下。去年夏涝，田地歉收，不想今年又闹春荒，我和娘实在无法活下去，只得和村里的人一起逃了出来。我娘实在走不动了，听说官府在施粥，便去那边排队领粥。可是，我年小体弱，排了几次都被人挤了下来。粥也领不到，只得上这里来找我哥哥……”
熊恽道：“你哥哥是干什么的？”水玉继续道：“我哥哥十四岁那年，楚王派人到乡下去招黄门。当时也正赶上村子里闹饥荒，我娘说，与其一家人在一起饿死，还不如给孩子一条生路，于是就让我哥哥入宫做了黄门内侍……”熊恽道：“你哥哥叫什么名字？”水玉道：“他叫谷荆山……”
熊恽见说，当即吩咐道：“来人，快传谷荆山！”并将母女俩带进宫去。
此刻，文夫人正和几个宫女说着话，见儿子带进来两个民间女子，不由一怔。当问明原委后，文夫人不由点头赞道：“我儿有这副好心肠，实在难得！”
在一间杂乱的屋子前，一群小黄门正在收拾屋内的杂物。就在这时，忽听门外有人唤道：“谷荆山、谷荆山，哪个是谷荆山？”转眼一个灰头土脸的小黄门抱着一堆杂物出来，见是门尹在叫他，回答说：“哎，奴才便是。请问大人有什么事？”韩旭道：“你娘和你妹妹找你来了，二公子让你上二公子的宫中去见她们！”谷荆山见说，连忙放下杂物，高兴得差点跳了起来，忙用衣袖擦了把脸，赶紧朝熊恽的寝宫跑去。
当他来到熊恽的宫前时，看见俩个衣衫褴褛的民女正在同太后文夫人说话，便走了进去，忙向太后和二公子请安。文夫人道：“你看那是谁？”当他将头扭向母亲和妹妹时，一声“娘、妹妹……”当即扑上去，母子三人不由抱头痛哭。文夫人本仁慈之人，见水玉十分机灵，便将母女俩留在自己身边。
一天下朝，侍从伡畏问熊艰：“大王，你说在这世上，什么最好玩？”熊艰不假思索地道：“当然是斗蟋蟀了！”伡畏又道：“大王已做了三年的大王，贵庚应该是多少？”熊艰没好气地道：“满十三，进十四了……怎么，你当寡人是三岁小孩，连自己的年岁都不知道吗？”伡畏道：“是啊，并非奴才把你当小孩，其实你就是个小孩……”熊艰斥道：“大胆！”伡畏连忙道：“奴才胡说八道罪该万死……不过，大王，你说你不是小孩，那么斗蟋蟀可是小孩子家玩的游戏，你为什么还在玩？”熊艰道：“谁说斗蟋蟀是小孩子家玩的游戏？那集市上还有专门斗蟋蟀的蟋蟀场，不都是大人们在玩吗？”伡畏道：“那也是。奴才是说，你一天到晚斗蟋蟀，难道就不能玩点新鲜东西说不定比斗蟋蟀更有趣更好玩呢……说实话，奴才替你抱瓦罐都抱腻了……”
二人不知不觉来到后花园。就在这时，远远地过来一个宫女，穿着一条粉红色的裙子，体态婀娜，手中拿着一把洁白的羽扇。当经过一道花丛时，她竟然情不自禁地用羽扇去扑打蝴蝶，那模样仿佛风拂弱柳，柔美而又轻盈，看得熊艰目瞪口呆。大王年纪不算大，到底到了懂事理的年纪……伡畏心中不由窃喜，于是故意咳嗽了一下。宫女听见响动，回过头来，见是熊艰，一声：“奴婢见过大王！”跪在地上。熊艰跨上一步，托起她的下巴一看，果然粉面如玉，美貌绝伦，于是问道：“叫什么名字？在哪当差？”宫女答道：“奴婢名叫谷水玉，在太后宫中当差……太后正在园内赏花，忘了带羽扇，特地差奴婢为她取来……”就在这时，远处传来一个宫女的呼唤声：“水玉姑娘，太后等着羽扇扑捉蝴蝶呢，还不快些去……”水玉“哎”了一声，又道：“太后等着，奴婢去了！”
望着水月离去的身影，熊艰不由咽了口唾沫。一旁的伡畏心怀鬼胎地道：“大王，比斗蟋蟀好玩的事多着呢。往后奴才教你……”
二人回宫时，再次听到院门内传出的喝彩声。原来，熊恽又在练剑。这时，前些天伡畏对他说的楚国昔日发生兄弟、叔侄相互倾轧篡夺王位的事后再次在他耳边响起：幼虎像小猫大小的时候不会吃人，竹子还是笋子的时候不能当扁担使。但有朝一日幼虎长大还能不吃人吗？竹笋长成竹子的时候还能将它撇得断吗？伡畏的话太有道理了……熊艰越想越觉得这件事不能小看。就在这时，令尹子元迎面走了过来。礼毕，熊艰道：“王叔，寡人有一事尚不明白，想请教一下王叔。按照目前的礼数，继承王位，是否应该有嫡庶长幼之分？”
子元不知道他是何用意，于是按常理答道：“自然应该有所分别。”熊艰道：“那么嫡庶长幼应该谁先谁后呢？”子元道：“当然是嫡庶在前，长幼在后了。”熊艰又问：“什么叫嫡什么叫庶？”子元道：“当然是正宫娘娘生的为嫡，庶母生的为庶……”说到这里，子元不觉一怔，很快明白了熊艰问他嫡庶长幼的真正用意。原来，熊艰出生的时候，文夫人只是一般的嫔妃，其弟熊恽出世的时候，楚文王熊赀已将她立为正宫。这样一来，熊艰虽长，却是庶母所生，而熊恽次之，则是嫡出。要真是如此，不久的将来，一场嫡庶之争就无法避免了……而熊艰偏偏要打破砂锅问到底，并开门见山地道：“寡人继承王位是否符合礼数？”子元灵机一动，用折衷的方法答道：“你们兄弟俩都是文夫人所生，都算是嫡出、嫡出……”而熊艰从子元的神色中，已看出几分敷衍和勉强，于是道：“王叔不须再说，寡人心中已经有数了！”
子元离去后，熊艰越琢磨越觉得不对劲。想起那天散朝时看见熊恽练剑的情形，熊艰感觉到熊恽剑剑都对着自己的咽喉……伡畏说得没错，看来，这个兄弟确实不能留！回到寝宫，熊艰当即屏退左右，将贴身侍从伡畏叫到跟前，问道：“伡畏，进宫几年了？”伡畏道：“回大王的话，奴才进宫十年，侍候大王也有七个年头了。”熊艰道：“七年来寡人待你如何？”伡畏当即跪在地上说道：“大王待奴才恩重如山胜过再生父母，大王有用得着奴才的地方，奴才即使肝脑涂地也再所不惜！”熊艰道：“好，起来说话。寡人问你，你说的这事当如何做？”伡畏知道熊艰指的是对熊恽的事，当即做了个“杀”的手势，说道：“当机力断，以绝后患！”熊艰道：“你觉得该什么时候动手为好？”伡畏道：“为避免夜长梦多，当然是越快越好，不如今晚就动手，杀他一个措手不及，神不知鬼不觉，到时候还可以以其‘突患重病暴疾而亡’掩饰过去！”熊艰道：“好……只是，是否需要动用禁卫？”伡畏道：“奴才想大可不必，对付一个熊恽，只须奴才手下的那些人手就足够了。”熊艰道：“好，事成之后，寡人定有重赏……”
