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何老先生猪圈后面那棵比水桶还要粗的杏子树，是被杨老五、搬招子、杜强国和山娃子他们在报复心理的驱使下，一手整死的。
在这之前的那几年，他们四个人是这棵杏子树的最大受益者。每到压满枝头的杏子从青涩走向金黄的那些日日夜夜，杨老五他们泛起的口水像山间小溪一样，从来没有停止过。他们过着煎熬的日子，带着乞求的目光，一直等待着春夏之交那个能够让杏子成熟的季节的到来。
这期间，杨老五他们的心跳完全处于一种过速的状态。一连串的白日梦，连同他们异想天开的心绪，时不时地游荡在倒座庙的天空和蛮河之滨的冲积平原上。
几乎从杏子基本成熟的那一天起，杨老五他们就时刻算计着，抓住何老先生和他的儿子儿媳们下地干活与晌午歇晌的机会，顺着沟边的一条羊肠小道，鬼鬼祟祟地窜进杏子树周围的一片竹林中潜伏下来。待仔细观察四周，确定没有任何动静之后，他们就一个个猴子般地爬到杏子树上，狼吞虎咽地偷吃起来。
他们就这样神不知鬼不觉地偷着乐，但是随着时间的推移，最终还是露出了自己的“狐狸尾巴”。何老先生从杏子树的小枝不明不白地被折断，和杏子树周围掉着三三两两的树叶的迹象中，突然意识到杏子被人偷摘了。于是他秘密地躲在杏子树旁守株待兔，看究竟是谁在偷摘他的杏子。
一天晌午，杨老五吸取在铁猫子家偷梨不成反被捉的教训，决定调整部署，让他信得过的杜强国前去望风。片刻之后，听到杜强国的三声咳嗽，杨老五将胳膊一挥：“走，都给我上！”
山娃子和搬招子听罢，尾随在杨老五的身后，三下五除二地爬了上去。正当他们把摘到的杏子吃得吧唧吧唧响的时候，何老先生慢声细语地说：“娃子们哪，你们过细点，千万莫绊下来了哇！”
听见何老先生这句不紧不松、不知从什么地方发出来的话，他们顿时感到天旋地转。此时此刻，虽然他们没有挨打，但是这种无地自容的尴尬处境，简直比打他们的嘴巴子还狠。杨老五飞快地转着两只眼睛珠子，像在寻找一条天路，恨不得马上从这里消失。
山娃子说：“杨老五，我们赶快下去吧，免得何大奶奶晓得了，在大街上大吵大闹，让我们再掉一次大底子。”
杨老五第一次无奈地听进了山娃子的话，乖乖地从树上溜下来，然后和山娃子他们老实地站在那里，等待着何老先生的处罚。
何老先生并没有生他们的气，而是带着商量和遗憾的口气说：“娃子，你们以后莫搞了好吧？我有好几年没有吃到像样的杏子了！”就是这句话，让他们四个人的脸涨得通红，连平时在任何人面前都不跌份的杨老五，也有了一种无地自容的感觉。
“你们慢点走，小心竹签子戳到你们的脚了。”何老先生显得十分关怀和心疼地说。
杨老五听罢此话，对山娃子、杜强国和搬招子暗暗使了一个眼色，接着不顾一切地向有利于自己逃窜的方向跑去。
杨老五经过一番冷静思考，认为何老先生是在运用一种“钝刀子杀人”的方式，给他们以杀人不见血的教训。为此，他决定再次与山娃子、搬招子和杜强国携起手来，对何老先生的杏子树采取一场致命的报复行动。
杨老五把山娃子他们召集到自己屋里，一步一步地提出了实施报复行动的具体计划。
“你们千万不要觉得何老先生那天放了我们一马是什么好事，其实这个老家伙是在捉弄我们。所以从现在起，我们要以血还血，以牙还牙，非要把他的那棵杏子树搞死不可！”
“咋搞？”搬招子问。
“太简单了！”杨老五神乎其神地说，“只要你按我说的搞，保准没错。”
“光说搞，究竟咋搞？”山娃子埋怨地问。
“我硬是没得啥子好说的，你个小兔崽子从小就是一个急性子，你会急，那天何老先生逮住我们的时候，你个小兔崽子咋不好生急呢？”山娃子话音刚落，就被杨老五狠狠地训了一顿。
杜强国见状，随即对杨老五赔着不是，说：“算了，莫吵了，听你的，你说咋搞，我们就咋搞！”
“这样搞！”杨老五双手叉腰，说，“我负责找一把锤子，你们三个人负责找一些钉子，我们每隔三两天就去何老先生的杏子树上钉上十几个钉子。我老爹说书上说过，所有的果木树最怕铁钉了，只要钉子钉进去上锈了，果木树非死不可！”
杨老五说这番话的时候，手舞足蹈，神采飞扬，把一贯受他指挥的山娃子和搬招子他们说得心服口服。
杨老五的这个报复计划，很快得到了顺利实施。
树老叶黄和秋风扫落叶的那些日子，何老先生的杏子树好像比别的果木树先行了一步。性情温和的何老先生全然不知道杨老五他们对杏子树玩了这个鬼把戏，他在相信杨老五他们能够改邪归正的同时，默默地等待杏子树在新的一年开花结果。
第二年，何老先生在那个春意盎然、万物复苏的春天，突然发现自己的杏子树始终没有一点儿催枝发芽的样子，往年挂着很多杏子的那些枝条竟然在沉寂的状态下显得无动于衷。他迷惑不解地走近去看，只见树根上部周围钉满了已是锈迹斑斑的铁钉。他心酸地摇了摇头，什么也没有说，什么也没有怪。因为他晓得这棵杏子树为什么会死于非命，也知道这棵杏子树应该到了生命的尽头……
【题外音】何老先生虽是倒座庙的富裕人家，但是性情温和，待人实在，一生克俭，用非常平等、文明的方式，成功地哺育了一代又一代何氏儿女。20世纪90年代，何老先生在过完他的90岁生日之后，走完了人生的全部旅程。
