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山娃子的家在见山不走山的蛮河中游的冲积平原，小山丘像伴侣一样恒久地依偎着东去的河流。一直以来，蛮河冲积的淤泥，生成了这里的万亩良田。小麦、稻子，还有百亩洲的萝卜，有一种独特的可口的味道，成为鄂西北地区家喻户晓的上等主粮和蔬菜。河里的鱼虾时不时地在水中欢快嬉游，在微风的吹拂下，粼粼的波光与日月交相辉映，构成了一幅水天一色的画面。山娃子一家仅有的两间草屋的大门正对着这条河流，草屋倒映在水面，尽管与这道风景极不协调，但是鸡犬相闻、草长莺飞和哗哗流水，犹如天籁之音，抹去了他们的许多忧愁。
从城里来的人似乎被这方水土征服了，他们有的说这里是人间仙境，有的说这里是鱼米之乡，还有的说这里乡风淳朴，山好水好人更好……硬是把这里夸得水都点得燃灯。山娃子那时候才十二三岁，不懂得这些深奥而浪漫的语言，只晓得这里除了有山有水，剩下的就是一家两家穷得叮当响。在山娃子的记忆里，从他懂事之日起，他就没有吃过一顿饱饭。每当他路过大户人家门口，蒸肉煎鱼的香味扑鼻而来，他就晓得自家过的穷酸日子不知何时才是尽头。当时的山娃子虽然还不知道什么是幸福生活的理想模式，但是他的心中已然生出了对幸福生活的无限向往和追求。从那个时候开始，山娃子准备按照父亲的遗愿和母亲的希望，发愤用自己的力量，改变贫困落后的家庭面貌。
那天，山娃子做出了一个大胆的决定：到山上砍一些柴火回来，然后挑到离家二十多里的一个镇子上去卖。
晚上，母亲得知山娃子的这个决定，简直不敢相信自己的耳朵。
“儿子，你才十二三岁呀，挑这么远，妈不放心你。”母亲含着心酸的泪水说。
“妈，不要紧，我少挑一点儿，明天早晨你过秤，我最多只挑50斤。”
“50斤啊？儿子，你才好大一点儿个头啊，不行哪儿子。”
“妈，你放心好了，我挑一段，歇一段，保证在天黑之前回来，不让你为我担心。”
“好哇儿子，妈就让你试一回，万一挑到半路挑不动了，你就把柴甩到路边回来算了，妈不会怪你的。”
母亲最终还是尊重儿子的选择。她知道次日的儿子像一只刚干毛的燕子初次外出衔泥觅食，期盼他最好不要遭受暴风雨的袭击，平安无事地回到这个破旧的爱的鸟巢。
次日凌晨，山娃子挑着柴火，一步一步地摇晃着向那个镇子走去。
母亲跟在山娃子的后面，一直把他送到一个叫杨家寨的地方，掉着眼泪，久久不想离去。
山娃子知道母亲的牵挂与不安，回过头说：“妈，你不回去，我咋去卖柴呀？”
他劝回母亲，渐渐地走向黎明。
途中，山娃子的每一个关节部位几乎都感到有生以来从未有过的辛劳。他不得不放下肩上的担子，坐下来歇息一会儿，摸着带血的双肩和磨起了泡的脚板。当看着一对父子模样的人从他面前路过之后，他顿时在那里哭了起来。他恨不得问苍天为什么要情义尽弃，使他的父亲在中年壮志未酬之时狠心地离他而去，让他过早地承受生活的磨难。他也恨不得扔下这几十斤破柴，干脆转身回去算了……
山娃子越想，越放声大哭，借此抒发幼小心灵的积怨和对生活的不满。
哭过之后，山娃子并没有回去。前一天晚上是他说服母亲的，他在母亲面前做出过掷地有声的承诺，因此必须完成这项繁重而艰巨的使命。
这时候，他感到有些饿，便打开母亲为他准备的装着红薯的干粮袋，大口大口地吃了起来。然后，他又在路边的小沟里喝了几捧水，忘掉已有的疼痛，挑起担子，义无反顾地向前走去。
一路上，山娃子不仅看到了飞驰而去的卡车和黄包车，还看到了一些骑着自行车的青年男女，他心里真是羡慕极了。山娃子切身感受到幸福的真谛和人生的美好，一盏生活的希望之灯照亮了他卖柴的路。
山娃子往前走着，再走没多远就到那个镇子了。
山娃子越走越近，希望越来越近。
到了西关柴行，山娃子站在卖柴的队列中，规矩地排着队。
“叔叔，请问那个称秤的老人家咋称呼呀？”山娃子向站在自己前面的一个卖柴的长者打听。
那人扭头告诉山娃子：“叫陈九爷。”
“哦！”
说着，只听陈九爷喊道：“二分三，一百二十六。”
山娃子心想：二分三，可能是陈九爷报的价钱；一百二十六，可能是那个人卖的柴的重量。
“来，这个小娃子的。”陈九爷拿着一杆大杆子秤，来到山娃子面前，打量着山娃子的柴，然后上秤。山娃子连忙帮陈九爷抬秤。
“二分五，四十八。”
等陈九爷报过账，山娃子赶紧把柴挑到柴场里结账。
“一块二，数好，听到了吧小娃子！”
山娃子接过钱，一角一角数了一遍，望着付款人说：“是一块二。”
“是一块二，你个小娃子还站到这里干什么？”
山娃子听罢此话，虽然有些无奈，但是并没有放在心上，而是扛起那根父亲曾经用过的扁担，转身走在回家的路上。此时，他的心一会儿随着蛮河的河水荡漾，一会儿像小鸟的翅膀在万亩良田的上空飞翔。他要告诉天上的云儿和路边的小草，他用自己勤劳的汗水，完成了一件令母亲骄傲的事情。就在快到家的时候，山娃子想了一个足以以假乱真的鬼点子，准备用开玩笑的方式给母亲一个意外的惊喜。
顿时，他假装大声地哭着叫着：“妈，那柴我实在挑不动了，我把它甩了。呜——呜——呜……”
“算了，娃子，妈昨晚说了，你能回来就好。”
“妈，我没得用，我对不起你！”
“莫说这些，你肯定饿了，快去吃刚才煮好的苞谷糊粥。”
母亲话音刚落，山娃子伸手从荷包里掏出卖柴的钱，蓦地一声：“哈哈，妈，这是今天卖柴的一块二角钱！”
母亲顿时大吃一惊，不知所措，然后轻轻地揪了一下山娃子的耳朵，笑道：“你个小东西，你不是说把柴甩了吗？”
【题外音】这个古老的镇子叫武安镇，自此以后，山娃子每年至少要挑一千多斤柴火，到这里来卖。砍柴、卖柴和漫长的二十多里路，不仅改善了他和母亲的艰辛生活，而且磨炼了他的意志。“谋事在人，成事也在人”的哲理，渐渐地、渐渐地给予山娃子无穷的信心和力量。
