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自从大队民兵连长把那支压着五发子弹的半自动步枪发给山娃子以后，山娃子的身价一下子比杨老五、搬招子和大小强国高出了好多。他每天以民兵排长的身份，出现在倒座庙一队的大人娃子们面前，责无旁贷地承担起维护倒座庙社会治安的责任和以杨家寨为中心的护林任务。
尽管这是一项与报酬毫无关系的义务性工作，但是他非常乐意在劳作之余做好这项工作。他把自己当作保护倒座庙生命财产安全的“守护神”，在春夏秋冬的每一个夜晚，用十七八岁的火红青春，行使着神圣而崇高的使命。
面对山娃子这种突如其来的变化，历来喜欢出风头、以自己为王的杨老五似乎没有丝毫的妒忌，他为此专门把搬招子和大小强国喊到山娃子屋里，特意交代了一番：“我们这几个家伙，现在过一年大一年了。山娃子，现在大队里不仅叫他当了民兵排长，而且还给他发了枪和子弹，这是我们这几个般大般粗的娃子的骄傲。你们莫看廖迎河子、“王少爷”他们平时不得了，真正搞起正经事来，他们根本成不了事。从今以后，我们几个都要放自觉一些，不管遇到天大的事情，都要不打折扣地支持山娃子，千万不要给我们这一槽子的娃子丢脸抹黑，让“王少爷”、廖迎河子他们几个看笑话！”
杨老五说到这里，看了看搬招子和大小强国，干脆跷起自己的二郎腿，接着用手一个一个地指着他们说：“我们当中的这几个一个也不能不服气，我今天打开窗眼子说亮话，人家山娃子是考上大学没有去读的大学生，张大伯死得早，我们就不说了，关键是王嬷嬷在世的时候，对我对你们都没得啥说的，人恋恩情狗恋食，我们不能做出一点点对不起王嬷嬷和王嬷嬷四儿子的事。如果你们不按我今天说的去做，我不发现便罢，如果发现了，坚决不会客气！”
杨老五的一席肺腑之言，既让山娃子无限感动，又使搬招子和大小强国连连称是。山娃子顿时深切地感受到，当自己一夜之间成为佩带枪支弹药的民兵排长的同时，杨老五也在一夜之间甩掉了儿时调皮捣蛋的习气。坐在两把破旧的凳子上的搬招子和大小强国，用虔诚的目光，不断地向他传递着美好的祝愿和期盼。在自己步入新的征程的关键时刻，是他的这一帮子难兄难弟给了他哥哥们没有给予的精神动力。
这时的山娃子抑制不住自己的情感，在如此温暖而简陋的空间里，淌下了无言的泪水。他知道，这是自母亲去世之后自己所面临的一次崭新的人生转折，像一次艰难的跋涉，也像一次愉快的旅行；像一缕黎明的曙光，也像一轮初升的太阳；像一次勇敢的探险，也像一次严峻的考验；像一曲粗犷的歌声，更像一首美丽的诗篇。
回想起母亲去世后的这两年，山娃子不知道是什么给了自己这么大的勇气，在孤独无援的岁月里一步一步地走到了现在。特别是一年前的那个喊天天不应、叫地地不知的夜晚，他和二哥分完家，来到母亲坟前抱头痛哭，那时他已经完全失去了生活下去的信心和力量，如果不是搬招子的妈闻声赶来，苦口婆心地好言相劝，说不定他早已浪迹天涯了。
他没有这样继续想下去，终于缓过神来，问杨老五他今后应该怎么去努力。
“什么怎么努力？王嬷嬷走了以后，三个哥哥跟你分家，你在半间屋娃里都挺过来了，还有啥能把你难倒？”说到这里，杨老五举头望着山娃子才建好的新房子，“我实话告诉你，民兵排长并不是一个什么大不了的官，你不要把自己看低了。从现在起，你要看准目标，争取今年去当兵，过上三五年再回来，搞不到大队书记，也要搞个民兵连长，你们说是吧？”搬招子和大小强国觉得言之有理，一个劲儿地点着自己的脑壳。
“我没有想过这些，只想早点成个家，你们以后如果谈恋爱了，通过她们给我介绍一个，搞吧？”山娃子带着乞求的目光，眼巴巴地望着他们说。他的话音刚落，杨老五蓦地从椅子上站了起来，气不打一处来：“我说你个小兔崽子就是没得出息，竹笋子刚冒一点儿钻子出来，你个小兔崽子就胡思乱想。走，我们莫理他了！”说着，杨老五拉起搬招子他们，愤然从山娃子屋里离去。
山娃子望着杨老五的背影和搬招子、大强国、小强国三步一回头的样子，木然地陷入了沉思……
【题外音】他们走了，山娃子没有理由去怪他们，怪只怪自己目光短浅，惹怒了对自己寄予厚望的杨老五……
