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赖家老店要想隆重开业，在小狗心目中，贺叔贺怀浦将扮演最重要的角色。可自从去旧营口贺怀浦家扑空之后，小狗心中又隐隐有种不好感觉。
不过，此时的小狗早已不是原来的赖小狗。尤其在经商这条道路上，他可是从来还没有被任何困难吓爬下过的。
或者说，有贺叔在，他要隆重开张；没有贺叔在，他也会想尽办法，让赖家老店隆重开张。
好天，老天还是格外眷顾现在的这个小狗。也就刚刚过去两天，贺叔不但很快回来了，且还主动找上了门来。
小狗心中自是高兴。可待将自己重新开店的想法，一五一十向贺叔一说。万没想到，贺叔竟是半响不语。
可等贺叔开口，又是把小狗——尤其大郎惊得一蹦老高，死活要找人去拼命。
贺叔告诉他们。赖家老店红火了这许多年，其实早已经招来东京城一些人的嫉恨。关于这一点，赖小狗他爹赖长贵活着的时候，就早有察觉。他也曾多次向他说起，说正有人在打赖家老店的主意。
所以，一年前，赖小狗父母意外遭劫匪杀害，他就一直怀疑一定是有人背后在暗算赖家。前些日，又听说杀害赖小狗父母的那几劫匪，在真定地面被抓获了。也是与现任真定知府曾有过一些交际，说得上话；更是希望能够从这些劫匪口中探听到一些不为人知的消息，找到杀害赖小狗父母背后的真正凶手。于是，这些天，贺叔便偷偷走了一趟真定府。
结果到正定府一打听，被抓到的那几个劫匪，竟早已先后“生病”死在了牢中。贺叔在大失所望之余，也更加坚信，赖小狗父母的死一定另有原因,
“那还用说哩，一定是童七斤串通劫匪所为。他老早就想霸占赖家老店了哩！”大郎听到这里，首先暴怒跳起道，“俺这就找他拼命去咧！”
说着，也顺手抄起门旁的顶门杠，就要大步朝外走。
贺叔和小狗一见，又急忙止住。
贺叔：“其实俺也早怀疑到了童七斤。可无凭无据，如何又能找人拼命去哩？”
说过，又叹一口气，道：“再说哩，就是有凭有据，眼下怕也不敢动他哩！”
“那又是为何哩？”大郎不解和更加气愤道。
贺叔便再叹出一口气，道：“你们怕还有所不知，这望兴楼应该不是童七斤所开哩。”
“那又是何人所开？” 听到这里，小狗也不禁好奇问道。
贺叔摇头：“眼下俺也不知哩。不过，真定知府倒悄悄叮嘱过俺，让俺以后不要再提那几个贼人的事，以防有杀身之祸。望兴楼的事也不要俺提哩。”
“看来这望兴楼怕是还真有些来头！”小狗听了，又不禁再次点头道。
贺叔：“说的是哩。俺一直以为这童七斤就是望兴楼的主人，只想找到证据，也好除掉这个小人。不想，这次从真定回来，待仔细一探听。这才清楚，原来这个童七斤，从前就是一个为别人家看家护院的打手，家也是普通家，也从没发达过，如何就突然有了一座望兴楼哩？所以，也从此料定望兴楼背后一定还有真正的主人，——应该还是朝中一个很有权势的人才对。不然，落到真定府的那几个贼人也不会死得如此‘蹊跷’。”
小狗听了，心中不免又是一紧，心想：“还真没想到，这个朝代的竞争竟也如此惨烈；更没想到自己遇到的第一个对手就如此强悍。”
但想归想，小狗却是一个不惧怕挑战的人。或者说，越有挑战，小狗反会越战越勇。
最后，还是贺叔见小狗主意坚定，已经绝非原来的那个赖小狗。或者说，与其阻止赖家老店重新开张，让赖家继续如此破败下去，还不如让赖家后人去拼杀一番为好。于是，也就满口应下，到时一定会设法请到一些有头有脸的人来捧场。
第二天，小狗和大郎也是马不停蹄，又很快在南熏门里李家老店前物色到了三个小伙计，都是南熏门外穷人家的孩子。两个是亲哥儿俩，老大叫薛大子，老二叫薛小子。另一个孩子又叫毛小九，均是十二、三岁年纪。
之所以能够如此顺利地就物色到三个小伙计，小狗也是随后才知道，住南熏门外的人家，大都是每日进城打短工的穷人，自已的一日两餐都很难保证，自己的孩子就更难养活。
所以，凡是南熏门外的孩子，年纪还小着呢，就要开始进城讨饭吃了。
他们讨饭，当然不会真去乞讨，更不会去偷去抢，而是每日守在各家店铺门前，专等店里的客人喊。或叫他们去梅家店买一只熟鹅，或到鹿家店卖二斤野免肉，或去王家角店打碗酒来。待将客人的熟食买回来，客人也会赏他们一点肉，或吃剩的半个炊饼吃。
所以，大郎带小狗在南大街上各家店前观察半日，最终便在李家老店前，看中了这三个孩子。
这三个孩子看去不但机灵，关健还本份。不但本份，还很懂事。所以，观察良久，小狗不由走上前去，将自己要他们到赖家老店去当伙计的想法一说，简直把三个孩子高兴坏了。
现如今，大厨有了，伙计有了。或者说，四条，小狗已经具备的三条，还有一条，那就是设法再请到一个能够带来很多粉丝的戏班子，赖家老家隆重开张也就万事具备了。
可是，又该到哪儿去请这样一个戏班子呢？
说话间，已到了腊月二十三。这期间，小狗也早已定下开张的日子，也就是再有两天，腊月二十五，赖家老店要隆重开业。
这期间，不但定下了开张的日子。在厨房这一块，小狗和刁赛花也没闲着，共推出了十道特色大菜。有整碗的野鸭肉、野兔肉、野獾肉、猪肚肉，牛肉五道煮食；还有炒猪肝、炒鸡皮、炒白虾、炒蟹黄、炒猪肺五碗炒菜。
这十道大菜，尽管每一道名字听上去都很普通，但每一道，无论是所用佐料，还是食材部位的选择，小狗和刁赛花可是都格外下了一番狠功夫。所以，无论味道还是口感都做到了与别家店铺有很大不同。
什么叫推陈出新？这应该就是推陈出新。
不但如此，也是为重打赖家老店招牌菜，小狗又充分依托刁赛花的厨艺，再创了盐酒猪肘和酒蒸羊羔两道大菜。尤其盐酒猪肘，绝对是入口即化，味道绝佳。
话说到此，可谓一切俱备，只欠东风。可是，又该请一个怎样的戏班子呢？
