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郭雅洁

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小说
202010/15
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《后唐庄宗李存勖》连载

第九章 陈夫人弃俗修道 牛存节义保泽州

第九章陈夫人弃俗修道   牛存节义保泽州

     话说玉娘盛装出演,晋王李存勖被她迷住,每日都到曹夫人宫中去会玉娘。侯氏发现了,心里难受,喝了很多酒。酒后,存勖慰藉她,一辈子会对她好。

屋里,一盏昏黄的油灯,照亮着存勖和侯氏。一会儿,侯氏酒醒了。她爬起来,吹灭了床头的油灯。“睡觉吧!”侯氏对存勖说。她看不到存勖。她对漆黑一片的空气说。存勖张开手臂,似乎要触摸什么。他什么也没有摸到。侯氏没有挨着存勖坐在一块。她有意与他保持着距离。两颗眼泪悄然滑落,这是她失落的心情……

无眠的夜是多么漫长。侯氏辗转难眠。耳畔,存勖的呼噜声和树叶的沙沙声,交织在一起,分也分不开。月晖幽幽,从窗外射进来,白天屋子里的物什、器皿,此刻都不辨颜色,只剩下轮廓。侯氏想,存勖就是这抹月光,让她迷茫,又让她寄予希望。

翌日晨,存勖睡眼初开,绿纱窗外,日光高照,有些炫目。“爱妃,爱妃……”存勖边用目光搜罗着侯氏的身影,边呼唤着。没人回答他,只听见窗外一片鸟鸣。“爱妃去哪里了?”存勖嘀咕着自语,“爱妃心情不好,让她静静。”想着玉娘快要成为他的爱妾,存勖按捺不住内心的喜悦,满面绽笑。

存勖快步来到曹夫人宫中,玉娘的房间。见玉娘正在心无旁骛地看书,存勖蹑手蹑脚地走了过去,蒙住玉娘的双眼,换一种与平时说话不同的声音,道:“猜猜谁来了?”玉娘笑着说:“殿下真早!”“你怎么知道是我?”存勖把手松了,紧紧地抱住玉娘道,“好想你!昨晚又梦见你了。”玉娘道:“‘夹寨夫人’答应咱们的事了?”存勖松开手,惊讶地道:“是啊。你是怎么知道的?”玉娘便把侯氏来过的事情告诉存勖。存勖问玉娘:“她来做什么?”玉娘道:“她看到奴婢在看这本书,好像有些不高兴,当时脸都阴下来了。她说奴婢跳好舞就好了,兵法不是奴婢该碰的。你说她是不是怕奴婢懂兵法的话,将来会夺了她立功的机会呀……”存勖拿起桌上的书,快速翻阅着。只见封面上写着:《孙子兵法》。存勖含笑道:“想不到姑娘不仅貌美无双,舞技一绝,还对兵法感兴趣。以后不许你老称自己为‘奴婢’了。就说玉娘,显得亲切。”玉娘道:“好好好!玉娘很崇拜晋王殿下,用兵如神,为匡复大唐而战。虽然玉娘愚钝,但学了总比不学好。说不定,将来还真能为殿下献计,打个胜仗哩!”存勖道:“好!你好好学,我等着你战场立功。”片刻,玉娘问存勖她什么时候过门。存勖说,这就去找曹夫人。玉娘告诉他,曹夫人这时候不在寝宫,到刘夫人那里去了。存勖别过玉娘,一径朝刘夫人宫里走去。

走着走着,存勖还没入宫门,就听到一阵哭声。他心下寻思:“这里究竟发生了什么事情?”想着,存勖加快了步伐。

进了大殿,存勖见刘夫人和曹夫人二人坐在椅子上边哭边用帕拭泪。存勖向二位夫人道个安,便挨着曹夫人坐下。他夺过曹夫人手中的帕子,替她拭泪,并悄声问曹夫人,怎么不见陈夫人?曹夫人泣不成声。她把一封信递给存勖,道:“昨晚,陈夫人彻夜未归。这是她留下的。”存勖展开书信,看完,道:“二娘怎能不辞而别?难道她不知这一走,多少人要为她牵肠挂肚,心忧如焚吗?!世道纷乱,她孤身在外,要是遇到强人或是豺狼虎豹,后果不堪设想。”曹夫人道:“亚子,不要责备你二娘了。她是贤良之人。她走一定有道理和原因。”存勖就不再说什么,只安慰曹夫人道:“估计二娘不会走远。与其在这里伤心难过,不如让儿臣现在带一些人马去将二娘找回。”“我已吩咐人去找了。还没消息。”刘夫人在一旁听了道。刘夫人回忆,前几日,陈夫人与她和曹夫人一起聊天时,她说,早在先王克用临终前,她曾许下诺言,倘若克用比她先走,她将弃俗修道,日夜诵经,为李氏家族祈福和超度他的亡灵。克用同意她的想法,并表示感谢。但刘夫人和曹夫人不能接受这个事实。当时,刘夫人恳切地挽留陈夫人道:“妹妹若喜欢那些深奥的经文,可以买了经书在家诵念啊!不一定非得去什么道观。一家人在一起,比什么都好。况且在道观清修,哪及家中舒爽。”曹夫人也跟着劝留。陈夫人一心想了却这桩心愿,于是只好出此下策。想着这些,刘夫人眼泪又来了,边揩泪边道:“有些事情是不能勉强的。都怪我,光顾着一己之私情,没有考虑到陈夫人的想法,她才要离开这里。”曹夫人也跟着埋怨自己。存勖安慰两位夫人说:“大娘、母妃,怎能怪你们呢?你们都很喜欢二娘,想她在身边。这是人之常情嘛!相信二娘吉人天相,会安全回来的。”说到“安全”二字,屋里,二位夫人和一群丫鬟泣声一片……

“找到陈夫人了。”正在这时,突然从门外跑进来一个家将,对刘夫人道。刘夫人道:“陈夫人在哪里?回晋阳宫了吗?她人怎么样?没受伤吧?”家将道:“小的该死。刚才我们在一个山洞里找到了陈夫人,要接她回来,可她不肯。我们又不敢强行带她回来。只好让几个兵将暗中保护她。”刘夫人夸赞家将做得对。然后叫家将引路,说带她去找陈夫人。曹夫人忙说:“姐姐,带上我吧!”刘夫人点头。刘、曹二位夫人快速准备了一番,就乘着马车,匆匆上路了。

马车出了晋阳城,在宽阔的道上奔驰着,马蹄儿“嘚嘚”,不停地敲打着地面……刘夫人掀起帘子一角,车窗外,路边新绿的树群迅速从眼前闪过。风从耳边吹过,带着原野上泥土和草木的芳香。天空是那么湛蓝、澄澈,白云是那么晶莹、无暇……一只鹤鸟张开翅膀,穿过云霄,飞向遥远的天边……

翻过了几座山,经过快马加鞭地赶车,终于赶上了刘夫人。马车停下。刘夫人和曹夫人陆续下了马车。午后的太阳给大地山河镀上了一层闪亮的银光,陈夫人肩上挎着行囊,悠然徒步在树荫下。“妹妹,请留步!”刘夫人道。陈夫人止住步子,回过头来,站在那里。刘夫人笑着道:“妹妹,出外旅行乐呵也不带我们。”陈夫人有些尴尬,不语。一旁的曹夫人也笑着,附和道:“是啊。姐姐,我们姐妹仨发过誓,今生今世永不分离。你这招呼也不打,就悄悄地走了。太不够意思。你这是要去会情郎吗?”陈夫人赔笑道:“是啊,我会情郎。你们来得正好,给我把把关。”说完,她又正色道:“妹妹就别打趣妾身了。不瞒二位,此次出门,我并非游山玩水,也非会友。只想找一家合适的道观清修。”曹夫人道:“妹妹在这附近可有熟悉的道观?”陈夫人摇头。曹夫人道:“入道修行得有关系才能进。我有这方面的朋友,可以引荐姐姐。将来姐姐到了道观里,还能有个照应。”刘夫人问曹夫人:“这家道观在晋阳宫附近吗?”曹夫人说:“是的。”刘夫人高兴地道:“那最好。一举两得。今后,妹妹回家方便,我们看妹妹也方便。”陈夫人赶忙谢过曹夫人。

刘夫人问陈夫人是否吃了午饭,陈夫人含糊地“嗯”一声。刘夫人问:“吃的什么?”陈夫人道:“在酒家吃的。饭菜很丰盛。”刘夫人质疑道:“可我们一路上没经过酒家。”陈夫人改口说:“吃了干粮。”说这话时,她咽了咽口水。肚子不会撒谎,“咕咚”唱着饥饿歌。刘夫人道:“妹妹千万别委屈了自己。在家千日好,出门一时难。在外头,尤其是前不着村后不着店的地方,没有酒家、客栈,也没有户人家,吃住都成问题。妹妹此次真是受苦了!瞧我给你带来了什么。”刘夫人说着,回到马车上,提过来一个别致的雕花木篮子。当刘夫人打开篮盖,陈夫人闻到饭菜的清香,心里道:“好像有水煮梅花鹿肉、烤绵羊肉呵!”她情不自禁地伸手去接篮子。刘夫人却把篮子拎走,说:“外头晒,又没地方坐。要么你坐到马车上,舒舒服服地吃?”陈夫人答应着,跟着刘夫人上车了。

“好吃吗?”曹夫人见陈夫人吃得很香,故意问。陈夫人连连点头。这次刘夫人、曹夫人到处找她,还带来这么多好吃的,让她很感动。不一会儿,陈夫人就吃完了。刘夫人就叫马车夫驱车回宫。

一行人马穿行在山中。身后扬起滚滚尘埃,朦胧了远处的视线。太阳在云霄慢慢地爬着,逐渐回归到地平线上。马车驶到晋阳宫时,天黑了。护城河里,碧波荡漾,把晋阳城的万家灯火与月影星晖揉在一块儿……

夫人们各自沐浴更衣后,一起在曹夫人宫中用膳。膳后,曹夫人对陈夫人道:“二姐长途跋涉,想必辛苦了。早些回去休息吧!”陈夫人道:“确实有些倦了。”曹夫人和刘夫人起身送陈夫人。三人走到门口,陈夫人又说了一番别去的话,就转身上了轿子。刘夫人也要作别回寝宫。曹夫人留客道:“姐姐,我新绣了幅牡丹,请指教!”刘夫人道:“指教不敢当,欣赏一下。你心灵手巧。刺绣是你的绝技。”曹夫人引刘夫人回屋。她把牡丹给曹夫人看。曹夫人见,淡蓝色的丝绸像天空的颜色,朵朵牡丹色泽艳丽,形态各异,栩栩如生。刘夫人夸赞了一番。曹夫人估计此时陈夫人已走远,她对刘夫人道:“姐姐,有件事要与你商量。”刘夫人好奇地问:“什么事?”曹夫人提起白天答应陈夫人引荐入道修行的事,转而道:“姐姐,其实我并无道士朋友。是诓二姐的。”刘夫人眉头一皱,道:“难怪以前从未听你说过有道士朋友。不过,我还是不主张她出家。修行的日子是很清苦的,非一般人能接受。”曹夫人叹息一声,道:“我也不赞同二姐出家。只是我们如不尊重她的想法,会伤她的心。”刘夫人默默点头。思虑片刻,她道:“按你说的,咱们就给她物色家门口的道观吧!”曹夫人连连说好。

次日一早,刘夫人便叫家仆走访晋阳宫附近的道观,把具体情况告诉她。她比较了一番,就定下了。择良辰吉日,刘夫人办了一桌丰盛的筵席给陈夫人饯行。筵席上,刘、曹、陈三位夫人把盏言欢,诉说往日情谊,难舍难分自不必说。饭后,刘夫人和曹夫人带着三五十个家仆,一二十匹马驼载着行李,一起送陈夫人到道观。

走了约摸半小时,突然传来阵阵寺庙撞钟的声响。前面是一片茂密的树林。上了弯弯曲曲的林荫小道,再走几分钟,便可见树林掩映着一座恢弘的道观。“以后这里就是咱们的常驻地了。风景还不错!挺幽静。是个养人的地方。”刘夫人望望四周,叹道。曹夫人也道:“是啊,二姐,我们会常来的。”说起这些,陈夫人不觉地眼泪又来了。她道:“欢迎姐姐、妹妹常来做客。我有空也会来宫里看你们的。”

进了道观,刘夫人把陈夫人交给道观主持,交代他多关照陈夫人,并给他一些银两。之后,等安顿好陈夫人住宿,她就和曹夫人一起回晋阳宫了。

曹夫人回到寝宫后,心里好像少了什么。突然觉得偌大的晋阳宫有些空荡。她的步履沉重而缓慢。一缕阳光,安静地从窗外射进来。照在身上暖暖的。忙活了大半天,曹夫人有些疲惫。她躺在床上,想睡却睡不着。她想起陈夫人,又想起一些李克用生前的往事,不禁涓然泪下……一会儿,她起身走到梳妆台前,望着镜中的自己。年近五十,面庞上,已褪尽年少的青涩,显出几分苍老。她感慨时光飞快,人生如梦。

“咚咚咚”一串门响。丫鬟进来禀报曹夫人,说晋王殿下有要事相告。曹夫人道:“叫他进来。”存勖见曹夫人眼睛湿漉漉的,知她在想念陈夫人,又安慰她一番。他说:“母妃舍不得二娘出家啊?二娘离得近,你们可以经常走往。”曹夫人擦干泪眼,道:“唉,没事的。我这个人就是有些多愁善感。你来找我有事吗?是为了纳刘玉娘为妾的事吗?”存勖一惊,心想:母妃怎么知道这事?他问道:“母妃同意这门亲事了?”曹夫人道:“夹寨夫人来找过我了。把你的事情都说了。她代你求情。我不同意。”存勖听曹夫人说她反对纳玉娘为妾,他一下子急了,道:“母妃,感谢您让玉娘姑娘来为儿臣吹笙起舞,以助酒兴。儿臣为了母妃,什么事情都尽心尽力。母妃却连一个丫鬟都舍不得赐予儿臣。这叫儿臣好伤心啊……”曹夫人思虑片刻,叹息一声,道:“亚子,既然如此,母妃把玉娘姑娘赐予你吧!只是有几句话,我不得不说。”存勖马上眉开眼笑,转忧为喜道:“母妃有何教诲?儿臣谨记在心。”曹夫人道:“虽然我与玉娘主仆情深。她作为我的丫鬟,并无大碍。但给你作妾,我总感觉心里不踏实。”接下来,曹夫人又告诉存勖,玉娘自幼伴随她身边侍奉,她很是了解玉娘的为人和秉性。她才貌俱佳,聪明多智,口齿伶俐。但她有几个致命的缺点。第一,贪财。据宫里其他人反映,玉娘对于金钱财物方面,很是算计。第二,好色。玉娘姑娘喜欢主动搭讪周围的异性,对他们搔首弄姿,勾勾搭搭,魅惑人心。第三,性格古怪,嫉妒心强。她出身低贱,缺乏涵养,遇事欠冷静易冲动,言行举止轻佻。她没有大家风度,凡事喜欢与人争风,斤斤计较,工于心计……”存勖一只耳朵进一只耳朵出。说完这一席话,曹夫人补充道:“不是我有意要说坏玉娘。婚姻大事,不仅是你们两个人的事,更是一大家子的事。因此,娘必须多考虑一点。娘怕你妾没选好,将来影响你的大好前程。”存勖为玉娘辩解道:“娘,什么时候你也变得前怕狼后怕虎的。玉娘姑娘只是一个弱女子,无父无母的怪可怜。我们不该把她想得那么坏,不是么?‘金无足赤人无完人。’谁没缺点?我看玉娘人挺好的,对儿臣百般关心,温柔体贴,善解人意。”曹夫人知道存勖此时正和玉娘打得火正热,哪里听得见旁人的劝告。她拗不过存勖,只好答应了这门亲事。待存勖欢欢喜喜地带着好消息走了,她独自望着窗外,长叹一声,自语:“先王啊!亚子执迷不悟,我这个做娘的也没办法。这桩婚事不知是福是祸。但愿你在泉下保佑家里长盛不衰,平安吉祥。”

为了表达对玉娘的爱意,存勖把婚礼办得风风光光。先不说这迎亲的队伍多么浩荡,一桌桌丰盛的喜宴都快摆到宫门外了。这一天,玉娘浓妆艳抹,梳着云鬓,穿金戴玉,浑身上下华丽无比。玉娘本来就貌压群芳,如今这身打扮,贵气逼人。以致看到玉娘的人,都无不为之惊艳,称赞不止。在众宾客的簇拥中,存勖和玉娘举行完仪式,拜完天地、父母后,就开始给宾客敬酒。

喜宴上,侯氏在角落里喝了许多酒。她想起同样是婚宴,在潞州的时候,存勖可没这么重视自己。相比今日的场面,一切都显得寒碜。想着,侯氏心里难免有些郁闷。她找到存勖,不满地问他,为何要求她简朴,而对待刘氏却任其铺张浪费。存勖无言以对,只道是忙,以后慢慢和她说。

次日,侯氏又来找存勖。看到存勖边喝酒边看玉娘跳舞,自我陶醉的样子,侯氏就来气。她直接走进殿里,站在存勖面前,不打招呼也不说话。见侯氏来了,存勖马上叫仆人添一张桌子,请她过来坐下一起喝。他笑嘻嘻地说侯氏今日过来有口福,这是百年佳酿,是先王珍藏的异域进贡的美酒。侯氏又提起昨日的事。问她为何对刘氏这么好。心里还有没有她?存勖沉默不语。侯氏见状,心想,事情已过,老揪着这事不放,也没啥意思。她就笑一声道:“好,为你厚此薄彼罚酒三杯!”存勖心想,只要玉娘开心了,夹寨夫人不再责备,什么他都认了。于是他端起酒杯认罚。

存勖还没饮完三杯酒,这时,门外突然急匆匆跑进来一士兵,送来战报,说周德威兵败泽州,已退守高平。存勖对士兵道:“知道了。退下吧!”等士兵走后,存勖放下酒杯,再无心喝酒。他嘀咕:“这个周德威,我当时劝他不要急于攻泽州。他就是不听。这下可好了。损兵又折将,白跑一回。”玉娘随声附和道:“是啊。听说潞州之战时,周德威一直没法破夹寨,幸亏殿下亲征才挽回局势。周德威老了,该解甲归田了。”侯氏道:“妹妹,胜败乃兵家常事。周将军宝刀未老。妹妹不知,周将军是个难得的将才。他从小就文武双全。16岁时,他到五台山拜师学艺,使得一对紫金大铁锤,有万夫莫敌之勇。周将军在晋阳打擂一举成名,杀死恶霸后南逃至太行山,与山上寨主结为好友,并娶了寨主的女儿做夫人。此后,他带着夫人及一干人马回到马邑安营扎寨,自立门户。先王克用北伐至马邑,与周德威大战一百回合不分上下。先王见他英勇无敌,甚是喜爱,有意招降。为了显示身手,先王一箭射中天上两只高飞的大雁,周德威十分佩服先王举世无双的箭法,从此,他就效力于先王了。周将军初为帐中骑督,因军功显著,不久升为铁林军使,后加检校仆射。周将军曾先后生擒朱梁陈章和幽州单延珪等勇将,闻名遐迩,天下都知道先王手下有一员红袍猛将。”玉娘表面上笑呵呵道:“原来是我误会周将军了。姐姐知道的真多呀!今后要多向姐姐求教!”心里却想:“这侯氏仗着自己是将门之后,一副高人一等的模样,很是讨厌。”存勖叹道:“孤也希望周将军宝刀未老啊!”

周德威领兵马乘胜攻打泽州城,本是稳操胜券的事,怎么会突然兵败而回呢?

这话还得从头说起。

那日在潞州,晋王存勖令李存璋等大将与周德威偕行,领五万兵马攻泽州。存勖则领其他兵马班师回晋阳城。

周德威的兵马还没抵达泽州城。报信的探马把军情送到泽州城新任刺史王班的耳朵里。当时,王班正懒洋洋地斜躺在睡椅上,半眯着眼,舒舒服服让丫鬟替他按摩。一听周德威要来攻城,王班惊得打了一个哆嗦,险些从睡椅上摔下来。“都下去!”王班摆摆手。探马和丫鬟都退下。

王班起身,在窗边徘徊。此时夕阳西下,天快要黑了。飞鸟一一还巢。树,由翠绿的大伞逐渐变成了巨影。王班想到即将爆发的战争,前两年,晋军屡次进攻泽州都无功而返。因为有张归厚、徐怀玉等勇将守城。现今,张归厚、徐怀玉等都被梁帝朱晃调走了。他知道自己不是周德威的对手,没有信心守住城门。他极悲哀,心中自语:“我还不想死哩!”他想起泽州有一个避难的好去处。于是立刻召集兵将开会。他把兵马分成两拨。一拨守城,一拨则随他到刺使官署的小城——牙城里保护他。将士们虽然不满于王班这种不仗义的做法。但是他们敢怒不敢言。因王班是大梁有名的酷吏。仗着梁帝朱晃对他的宠信,平时对待兵将心狠手辣,经常动刑。泽州许多兵将们对他既恨又怕。这次听说晋军要来攻城。当天夜里,一部分兵将悄悄聚在一起,盘算着如何对付王班。有人说,王班向来欺压我们,对我们苛刻无情。此次不造反更待何时?又有人说,是啊,要不是我们顾忌梁帝朱晃,早就杀了王班这个恶霸,以解心头之恨。现在趁乱,正好下手……说着,他把计划告诉众兵将。众兵将觉得可行,便纷纷响应,喊着杀王班,等着晋军到来就开城献降。

深夜,人们大多都睡了。泽州城一片安静。寂寥的星空,发着冷冷的绿光。远处的山林里,偶尔有不知名的鸟,时常发出奇怪的叫声。站岗和巡逻的士兵,像往常一样,守卫着城池。约摸到了凌晨,换班轮岗的时候。突然有一伙黑衣蒙面人每人扛着一大捆柴,窜上城头,点火引燃城楼。火借着风势,越燃越急。火苗向上蹿跳着。不一会儿,火光冲天,三十里外都看得见。

士兵们正忙于救火,突然,冲出五十上百个黑衣蒙面人持刀,见人就砍。一时间,救火声、喊杀声,乱成一片……

天空中,月亮一会儿躲进云层,一会儿又露出半边脸,显得神神秘秘。刺史王班此刻正伴着月光酣睡。突然,王班的房门被轻轻推开。一个魁梧的人影闪了进去。那人径直走到王班的床边,抽出大刀,正要一刀劈下去。这时,王班翻了个身,换个睡姿。门是开着的,王班借着门外廊上昏暗的灯影,瞅见眼前一个黑衣蒙面人,手持利刀,朝他逼近。他吓得一骨碌爬起来,迅速从枕头下摸出一把宝剑,边挥剑边喊道:“抓刺客!”黑衣蒙面人见王班醒了,只好转身撒腿即逃。黑衣蒙面人走后,一群士兵集中在王班的卧房里。

天还没亮,但王班再也睡不着了。他听到城中闹哄哄一片,问士兵外面发生了什么事。士兵把情况如实禀来。王班心里虽知,晋军还没来,内部就已经乱了。可能是有人通敌叛变,放火接应。情势紧急,保命要紧,他慌忙召集亲兵随他马上到牙城避祸。

泽州城起火,晋营中有士兵发现了。一群士兵纷纷起来观看。听到议论声,周德威出来了。见泽州城的上空火光一片,他捋须笑着道:“太好了,泽州城失火,为我们打赢这场仗造了声势。”他叫士兵们抓紧时间休息,一会儿还要赶路。为作战养足精神。士兵们这才一一散去。到了五更,营中造饭,军兵吃罢,放起一个信炮,晋军直奔泽州。

快到泽州城时,离泽州城仅十余里,有三五十个泽州士兵跑来归降晋军。李存璋叫他们马上滚,否则杀了他们。士兵们哭着求饶,请求收留。周德威问他们,为何投奔晋。士兵们就将泽州刺史王班素日滥用刑罚,杀人不眨眼,引起群愤的丑恶事迹一一表明。又将泽州兵变一事的原委告知周德威。李存璋还是不同意,他说:“周将军,就算他们刚才所说的属实,那又怎样?我生平最痛恨这种卖主求荣的狗奴才。”周德威道:“要么这样。既然他们诚心来投靠咱们。不如先将他们收下。平时盯紧了他们,若日后发现他们有异心,斩立决。”周德威替他们求情,李存璋只好答应了。士兵们见周德威同意了,万分高兴。他们还告诉周德威,泽州城中,还有他们弟兄。等军队到了泽州城下,到时候他们会叫他们的人打开城门请降。他们的人占多数,晋军只要将少数王班的残余力量制服,泽州城就算是拿下了。周德威听了眉开眼笑,心里道:“太不可思议了。这简直是天上掉大馅饼!哦不,掉一座大城池。我该不会是在做梦吧!”

正当周德威想象着成功之后的辉煌场面,突然后方有探马急报:“不好了!附近出现了新的梁兵。”周德威笑着道:“瞧你紧张的!又是来归降的吧?!”探马回报,牛存节连夜赶回了泽州城。带了上万兵马。周德威敛住笑容,道:“这个姓牛的来得真是时候。正好让他见识本帅的大铁锤。”虽然口里说得轻巧,周德威知道,这下有场硬仗要打。于是,他叫兵将们整装待发,准备作战。

且说,那日,牛存节本来奉召率本部军士及右龙虎军、羽林军等前往接应潞州。不料,军队经过天井关时,遇见许多溃兵,才知夹寨已破。晋军正在乘胜进攻泽州。牛存节慨叹一声,痛苦极了。他双手取下马甲头盔,面朝潞州的方向,双膝跪下,磕了三个头,然后对着远方致哀,说:“潞州的英烈们,你们一路走好!”他身后的兵将们也都脱下帽子,跟着他一同默哀致敬。哀悼片刻,牛存节站起来,正义凛然,转身对众兵将说:“有件事,想和大伙商量。泽州内乱,刺史王班被困,晋兵来袭。泽州危难当头。泽州是我大梁的要塞。一旦丢失,危及洛阳。急需有人挺身而出,解围泽州。”顿时,众兵将都沉默不言。半晌,有将士谏言道:“牛将军古道热肠,爱国至上,实在值得称颂。可是,末将有点担忧。其一,没有皇上的谕旨,枉自出兵,万一兵败,皇上降罪,臣等担待不起呀!其二,晋军趁胜袭来,兵马人数比我军多数倍,敌众我寡,根本无从抵挡。请牛将军三思!”牛存节目光坚定,道:“见危不救,非义也;畏敌强而避之,非勇也。兵圣孙武言,‘将在外,军令有所不受。’泽州我去定了。时间紧急,想随我一道御敌守城的弟兄们请赶紧列队站好;不想应战的弟兄,现在就可以解散回家。本将军绝不怪罪。”说完这话,兵将们大部分都哀叹着走了,余下的人寥寥无几。牛存节对愿意跟随他的兵将们说:“你们不走了?”兵将们说:“我们愿与牛将军共生死。”“好!”牛存节十分感动,泪花在眼眶中打转。他带着这少量兵马,上路没几分钟,刚才离开的兵将突然又掉头追回来了。他们齐跪在牛存节跟前。领头的将军对牛存节言辞恳切地道:“牛将军,我们特地前来请罪。方才我们不该离开您身边。您对我们有恩,我们不能不义。为保大梁家国平安,恳求牛将军不计前嫌,收下我们一起守泽州城。”一席话语,让牛存节非常高兴。为了想在周德威进泽州城之前赶到泽州城,他带领兵马日夜兼程拼命赶路。

当牛存节带着军兵抵达泽州城时,城内大乱。只见城头到处蹿着火苗,喊杀声、刀剑声一片。地上被染红了,横七竖八躺着一些尸体……牛存节一声喝令,要缉擒这些作乱的黑衣蒙面人。黑衣蒙面人慌得纷纷逃离现场。几个动作慢的,被士兵抓住了。牛存节摘掉他们蒙面的布巾,问他们是什么人。如不说实话,立刻叫他们人头落地。这几个黑衣人主动脱掉外面这层黑衣,露出大梁军服。他们一起给牛存节磕头认罪,哭诉,他们都是泽州士兵,请求牛存节宽恕饶命。然后,把整个事情的原因和经过告诉牛存节。牛存节听了,思虑片刻,道:“你们以下犯上,通敌卖国,可是死罪!不过,难得你们有悔改之心。现在正是用人之际,本帅暂不追究你们的过失。准你们戴罪立功,守城杀敌。如果发现你们再次投敌,休怪军法无情。”士兵们连忙磕头谢恩。虽然牛存节赦免了士兵们的死罪。但士兵们依旧不敢起来。牛存节感到蹊跷,问:“几位为何久跪不起?”士兵们互相对视一番,然后继续给牛存节磕头,夸赞牛存节爱兵如子,再请求他原谅城中闹事的其他同伙。牛存节一脸严肃,思虑片刻后,笑道:“泽州士兵倒挺讲义气的。好!本帅答应你们。”士兵们又是一阵感激涕零的磕头。

一会儿,从城外传来一声号炮,震响云空。晋军要攻城了。牛存节即刻命令士兵收回吊桥,紧闭城门。然后分兵把守。

周德威带领众兵将来到城门下。牛存节就站在城楼上。周德威叫他下来受降,否则他的数万雄狮即将踏平泽州城。牛存节大笑着说:“唬谁呀?两年前,晋贼想攻此城,屡攻屡败,吃尽苦头。我看你胡子发须花白,大把年纪,不想欺负你,快回去带小孙孙吧!”城上的兵将们哈哈大笑。周德威道:“城上的士兵们请听好,识时务者为俊杰。目前晋强梁弱,昨晚有数千泽州士兵已改投我军。如果你们不想死,聪明的话,现在归降我军还来得及。”牛存节转头对身边守城将士道:“弟兄们,你们休听周德威胡言乱语。泽州城固若金汤,只要我们坚守城门,他根本无法攻进来。”说完,他又对城下投敌的士兵们怒道:“泽州地据要害,万不可失。堂堂铁血男儿,你们为何自馁呢?!”周德威驳斥道:“牛存节,你从了弑君逆贼,难道可称义勇么?”牛存节无言以对。周德威举起马鞭,一声令下,开始攻城。

奈何晋军人多势众,牛存节拼死守城。他箭法精湛,百发百中。凡有士兵来攻城,都躲不过他手中的利箭。城下的晋军,目睹此状,皆畏惧牛存节,互相观望,踟蹰不前。知道强攻不成,周德威就命令士兵将泽州城紧紧包围。先将梁军困在城中。

双方互不侵扰,僵持了两天。这天,周德威与众将商量出一个新对策。即让士兵环绕城池,挖个地道。晋军好通过地道潜入泽州城。

为了尽快攻破泽州,晋军不分昼夜地挖地道。一个多星期后,地道竣工了。周德威在营中摆宴席,犒劳挖地道的兵将们。待兵将们吃好,休息好。周德威就指挥众兵将带着武器,拿着火把,穿过地道去攻城。

周德威本想,这回应该胜券在握。不料,晋军在地道里,才走不到一半的路,突然从黑暗的远处,射过来一阵乱箭。前排的士兵倒下不少。接着,传来梁军的震天的锣鼓声、喊杀声,众多梁兵持武器杀将过来……晋军且战且退,狼狈不堪,一片混乱。杀了半天,梁军又引燃火线,地道里一下子着火了。火苗“嗤嗤”地乱窜着。他们还时不时扔来一些炸弹。声声巨响,把晋军吓得六神无主,魂不守舍。可怜晋军被梁军偷袭,有的被战死,有的侥幸逃出地道。

这一次战斗,伤亡众多。周德威看着手下的兵将们一个个死的死、伤的伤,心痛不已。梁军是怎么发现地道的?营里一定出了奸细。周德威正要调查此事,重新规划进攻时,突然有士兵来报:“周将军周将军,大事不妙,梁将刘知俊收集了上十万溃兵前来援助牛存节。”

此仗连续失利受挫,营中将士们心存畏惧,溃不成军,都纷纷喊着要回家。“周将军,我们撤兵吧!”李存璋也忍不住劝周德威道。周德威想,梁军人多势众,既然没有必胜的把握,不如来日再战。于是,当日,他让士兵们烧了军营,烧毁攻城的用具,撤军回保高平。

晋军走了。泽州得以保全。梁帝朱晃知道这事后,在朝廷里,文武百官面前,表彰牛存节的义举,还赐予他丰厚的奖励。

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