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话说绍荣上报庄宗，说嗣源通敌。嗣源接连写了几份奏章，差人送去，都无回音。嗣源因此更慌了。焦虑之际，想回洛阳向庄宗解释。左射军使石敬瑭劝阻嗣源道：“从没听说一个总指挥手下的人在执行任务时叛乱，而他本人可以幸免于惩罚的。李公被叛军所劫，又进了叛徒所侵占的城池。皇上是不可能再相信你了。眼下是起事的最佳时机，望李公切莫犹豫。大梁为天下要会。请给我三百骑军，先攻占此城，李公引军亟进。以大梁为根据地，可成事。”又说庄宗昏庸无德，在军民中已失去信义，各地纷纷起兵造反，即将亡朝。守节必死。劝嗣源不如另图大业。并建议他先攻打离相州以南约二百公里的开封。说占领开封势必会加强嗣源力量，使其更逼近洛阳。石敬瑭是沙陀人，父亲臬捩鸡曾在李克用手下当差。因屡立战功，官至洺州刺史。臬捩鸡死后，敬瑭就在嗣源麾下任左射军使。
石敬瑭劝谏完，将领霍彦威和军师安重诲又依次劝谏，三人观点一致。嗣源最终听从他们建议，令安重诲发布檄文，准备进攻大梁。
但如此一来，他又担心亲人安危。
且说，庄宗得绍荣奏报后，心中骇然，立即召见嗣源的长子李从审，对他道：“你的父亲曾对国家立下大功，朕相信他的忠孝之心是不变的。现在他被叛军逼迫，你应该代表我向你父亲表明我的诚意，不要有任何怀疑。”即遣他送御旨给嗣源，以示和谈。
从审和陪同的宦官经过卫州时，车驾摇摇晃晃驶过一片山林。忽背后喊声震天，有人大叫：“车驾休动！”车驾便嘎然停下了。从审惊得掀起一角轿帘，望林中，密密麻麻顶盔贯甲、挽弓持枪的大小士兵如潮从八方涌来，将他们的车驾和随行队伍包围了。从审取出圣旨，出轿微笑着对兵众解释道：“诸位兄弟，想必大家误会了！我乃洛阳金枪指挥使李从审。这次奉皇上圣命赴相州……”话还未说完，为首的将领绍荣厉声道：“李嗣源身为上将，持钺仗节，子孙家族，皆居显位，沐浴国恩。不料，今却堕入贼众，合谋叛国。作为国贼之子，李从审，你可知罪？”从审听了，道：“我父亲并无反心。他向来忠于朝廷。因被叛军所逼，才陷入此境。皇上也相信他的忠诚。因此，派我此番前往，表明皇上对他的信任。”绍荣道：“狡辩！只要你打得过我，就放你走。”话罢，跃马横枪而来，直取从审。从审拍马来迎。二马相交，战五十合，不分胜负。忽然一支暗箭飞来，直插存审后背。存审转身怒道：“谁这么卑鄙无耻，暗箭伤人？！”继而又对绍荣道：“你们既然不能原谅我父亲，看来是不会让我到我父亲那里去传达圣旨了。但总得看在皇上的面子上，让我回宫复命吧！？”绍荣心想，嗣源前后奏辩，都已被他截住，不能上达皇上。久而久之，皇上就死心了，不再寄希望与他媾和。想着，他答应放从审回洛阳。
从审回宫拜见庄宗，哭着把绍荣阻挠他们送圣旨的事道来，然后又向庄宗表明忠心。庄宗关心他伤势，赐他草药。收他为义子，赐名李继璟。
李绍琛（即康延孝）图变后，魏王继岌担心王衍逃脱，令李从曮发凤翔军，与李严押送王衍家族及蜀臣眷属三千人去洛阳。
不久，伶官景进听说魏州有士兵作乱，于是他扇风点火，对庄宗道：“蜀地也可能出现武装叛乱。叛军会利用被废黜的王室挑起祸端，或利用王室不在蜀地而制造危害。陛下应趁早铲除王衍家族及党羽，以免除祸患。”庄宗听了，当即拟定诏书，杀王衍一行。
枢密使张居翰趁人不备，取出诏书，将诏书中“杀王衍一行”的“行”字改为“家”字，然后交给延嗣。延嗣送诏到长安。西京留守接诏后，到秦川驿馆中，收捕王衍全家问斩。王衍母亲徐氏临刑前激愤地捶胸大呼道：“庄宗曾赐诏书给我儿，要我们入都。并说不会在危难时薄待他。可现在突然又改变了主意。如此无信义，我看庄宗也不久要大祸临头了！”继而，王衍的妻妾也一并斩首。剩下蜀臣家属及王衍仆役统被赦免，不下千余人。这一切多亏了张居翰。
因近年两河南北闹洪灾，庄稼欠收，流民饿莩，号哭遍野。租庸使孔谦因仓储将罄，克扣军粮，引得各营怨声一片。
听说魏州起义，军中流言四起。为稳定军心，租庸使孔谦与宰相豆卢革道：“国库已枯竭，但宫中的银库尚有节余。现在将士们连自己的家室都不能保全。如果这时还不出手援助，恐怕会使他们更离心离德。”宰相豆卢革于是与朝中大臣一起上表，请求庄宗将内库中的金银绸缎拿出来，作为对士兵的奖励。但刘后吝财不肯。她对庄宗怒道：“怕什么？君权神授。我夫妇君临天下。臣民本都是为我们效命的！”庄宗即停诏不下。
豆卢革等又到便殿再次请求。刘后在屏风后偷听到大臣们的话。为了不让庄宗为难，她拿出一只化妆盒和三个银盆，对众臣宣称道：“诸侯进贡的都已用完，只剩这些东西了。请你们拿去换点东西给我们的军队。”大臣们只好悻悻而退。
不久，警报频传，说嗣源举兵造反。河南尹张全义得知此消息后，想当初他极力推荐嗣源去魏州。如今出了事，恐脱不了干系，要连坐。想着，他惶恐不安，竟被吓死了。
为防亲军生乱，稳定军心。庄宗令指挥使白从晖守洛阳桥，从内府中拿出许多金银和丝帛赏赐给诸军。有军士骂道：“我们的妻子都已饿死，还要这金帛有何用？”庄宗听了，后悔莫及，只好召绍荣回洛阳，商议对策。
绍荣见到庄宗，奏道：“魏州叛军欲袭取郓州和开封，愿陛下趁早到关东招抚各军。以免被李嗣源抢了先。”庄宗应允，立即遣李绍荣带骑兵沿河先走，自率卫兵随后。
才到汜水，以前跟从过嗣源的士兵大多都逃走了。继璟身边的随从都竭力劝他离开此地，说留下的话，恐大祸临头。但继璟依然选择留下，说宁死也不能当叛徒。
庄宗命继璟再送诏书给嗣源。继璟拒绝。庄宗再三劝说。继璟就把心中所忌道来，并说：“臣抗旨不遵，请陛下降臣死罪！”庄宗听了，笑着道：“原来你担心他。好说好说。”说着，并摘下腰间悬挂的宝剑，赐给继璟说：“你拿着它，此行保你畅通无阻。”继璟不得已奉旨登程。
继璟在途中，经过一处山隘，又遇着绍荣引军截住去路。继璟亮出御剑，说：“皇上有旨，见御剑如君亲临！”士兵们看到御剑，顿时面面相觑，都连退几步。只有绍荣岿然不动，厉色道：“我多次劝皇上，李嗣源既已反叛，怎可能回头？！将在外，君命有所不受。杀反贼！”话罢，指挥士兵们围攻继璟。可怜继璟纵使身怀绝技，寡不敌众。一场混战，竟被杀死。
嗣源得到长子继璟噩耗，悲痛不已，一连几餐都吃不下饭。
这日，嗣源正率军向洛阳进发，要为子报仇。半路上，后面浩浩荡荡有一支军马疾驰而来。旌旗遮天，尘土蔽日。嗣源不知是敌是友，忙叫探马快马扬鞭，前去查探究竟。一会儿，探马回来了。告诉嗣源，原来是虞侯将王建立和李从珂的部队。还有嗣源的家人也跟着一起来了。王建立杀了常山监军，救出嗣源的家人。正好半路遇到李从珂，从横水率军而来。两军会合，来找嗣源。嗣源听了大喜。
三军合一后，嗣源的军队声势倍增。他命石敬瑭为前驱，领三百骑兵，夜袭开封。李从珂为后应。又向齐州防御使李绍虔（即杜晏球）、泰宁节度使李绍钦（即段凝）、贝州刺史李绍英（房知温）、北京右厢马军都指挥使安审通急发檄文，请求援助。
听说嗣源前锋石敬瑭已占据大梁。庄宗忙命龙骧指挥使姚彦温率三千骑兵夺回大梁。彦温刚到大梁，又听说嗣源已先一步于夤夜赶至大梁城。彦温料不能敌，企图议和投诚。他脱下铠甲，入城觐见嗣源。为讨好嗣源，他归罪于绍荣。他道：“京师危难至此，都是因为皇上误听信了李绍荣的话。走到这一步，已经很难挽回局面了。”嗣源冷笑道：“你自己都不忠诚，有什么资格诽谤他人呢？！”于是夺去彦温军印，没收他麾下的三千骑兵。
庄宗进军到万胜镇时，接到败报，只得转回汜水。士兵见势头不好，纷纷逃走。一下子，兵马人数少了一半。庄宗率余军西归，经过罂子谷时，峰峦险峻，行路艰难。士兵们长途跋涉，本就疲倦。加上怯敌，一个个都怨声连天，停滞不前。一将官挥鞭狠狠抽打一士兵。其他士兵群起反抗。顿时闹哄哄，一片混乱。庄宗见了，上前安劝道：“诸位不要闹情绪！魏王正在返京途中，他这次从西川带回了五十万两金银。到时朕好好犒赏你们！”将官道：“陛下现在才知道慷慨解囊，为时已晚！恐怕所有人都不会感谢圣恩。”庄宗悔恨万千，叫内库使张容哥赐袍带给诸臣。容哥说：“颁给已尽。”一士兵听了，情绪激动，冲上来，大骂道：“国家衰败至此，都怪你们这些太监！你还敢在这里多嘴？！”说着，士兵拔刀相向，要杀容哥。幸亏庄宗及时阻拦，才免遭不测。事后，荣哥把此事告诉同党，并哭着说：“皇后吝财至此，军士们却怪罪我们。看来我们早晚要被杀害。”说完就投河自尽了。诸太监都惶恐不安。
庄宗刚回到洛阳，忽传来急报，嗣源前军石敬瑭已抵达汜水关下。李绍虔、李绍英等都已与嗣源合军。宫中上下都很是惊惶。
是日，宰相、枢密等上奏庄宗，说魏王率军即将抵达洛阳。请车驾到汜水接应。庄宗拟亲率军去汜水。
同光四年四月朔日，庄宗整装待发。骑兵列于宣仁门外，步兵列于五凤门外，专候御驾出巡。庄宗正在吃早餐，忽听到皇城兴教门口，喊声大震。庄宗疑有兵变，慌忙放下碗筷，召集近卫骑兵出去迎敌。到中左门时，叛军如潮涌入门内，气势汹汹。为首的是从马直御指挥使郭从谦。
郭从谦以前是伶人，十年前在德胜军立功后，被招为亲兵。他认郭崇韬为叔父，李存乂为义父。与从马直军士王温是同事。崇韬、存乂和王温三人都被朝廷暗杀。为此，郭从谦惊恐万分，恐自己难逃一劫。听说嗣源占领了大梁，一呼百应，声势浩大。李绍虔、李绍英等都已投效他。为了自保，他也暗中投靠嗣源，发动兵变。
庄宗麾兵痛击叛军。从谦抵敌不住，率叛军退出门外。当将城门关住，庄宗再遣中使到宣仁门外，速召骑兵统将朱守殷来剿叛军。朱守殷接到诏书，却叫东门援兵按兵不动。庄宗等了半天都不见守殷，心中焦急。正要遣人去催，忽烟雾弥天，兴教门火起。叛军鼓噪着拥入城来。这次叛军人数倍增。这时，东门朱守殷的数千士兵仍未赶到。庄宗只好领着一百名宦官和皇弟李存渥直接从皇宫冲向叛军。很快，这些叛军就已攀越城门，冲入了市区……庄宗手下的近臣宿将，见敌众我寡，叛军来势汹汹，很多士兵吓得跑了。只有散员都指挥使李彦卿，军校何福进、王全斌等，仍跟随庄宗浴血奋战。庄宗杀死叛军百余人。
庄宗正顾着与叛军厮杀。突然，一支箭飞来，正中庄宗面颊。痛得他快要晕倒。鹰坊人善友见庄宗中箭，忙上前搀扶住他的胳膊，将他送到绛霄殿走廊下。善友拔出庄宗脸上的箭头后，鲜血满身。此时，庄宗奄奄一息。他蠕动着嘴唇，轻声说：“水——……”一会儿，宦官却慢慢吞吞捧着一碗奶过来了，说是刘后命他送来的。刘后因急于逃难，不等庄宗死，就弃下庄宗血淋淋的身体走了。临走前，给善友一支火炬，草草交办后事。庄宗喝完奶，一口气上不来，双眼一闭，骤然殒命。年仅四十二岁。
李彦卿、何福进和王全斌等见庄宗死了，都痛哭哀悼。待他们走后，善友按刘后懿旨，将庄宗生前最爱的乐器放在他尸体上，放火一起焚烧了……一代豪杰，瞬间付诸灰烬。
刘后收拾了一些金银珠宝，就与存渥、绍荣等一起烧掉嘉庆殿，引七百骑兵，出狮子门，向西遁走。身后，皇宫被烈火包围。火苗窜天，黑烟隆隆。宫里的人们，救火的救火，逃亡的逃亡。纷乱不堪。
朱守殷趁乱入宫。他并不设法平乱，而是先挑选一些自己喜欢的后宫嫔妃和乐器珍玩，带回府去寻欢作乐。不久，各军相继入都打劫。
嗣源到了罂子谷，守殷遣使来报，说京城大乱，请他进京平乱。嗣源于是引军入洛阳，禁止焚掠。为避嫌，并不直接入住皇宫，而暂居宫外。
这日，嗣源召见守殷，说魏王继岌即将回宫，要他准备前去迎接。又说要善待后宫的韩淑妃、伊德妃，让她们生活有保障。如果她们思念亲人，想回故乡，就让她们回去。守殷劝说嗣源登帝位。嗣源说：“等先皇葬后，社稷有主了。我仍回藩地履行旧职，为国捍御北方。”说到这里，即命守殷收拾庄宗遗骨，盛入棺中，放置西宫。
宰相豆卢革知嗣源回都，他率百官劝嗣源登帝位。嗣源道：“我奉诏讨贼，不幸被叛军所逼，误入贼城。我曾多次想入朝向皇上解释，却都被绍荣所阻挠。庄宗已驾崩，其子魏王尚年幼，理当由他的弟弟继承皇位。”于是嗣源命人发丧，公告于众。
洛阳安定后，百官三次上表请嗣源监国。嗣源只好答应。择日搬到兴圣宫。百官列班进见，下令称教。即用安重诲为枢密使，张延朗为副使。嗣源令内外有司，搜寻诸王下落，并进行昭示。
庄宗最小的弟弟通王存确、雅王存纪，在郭从谦叛乱后，马上向西南逃窜。躲在南山一农户家。安重诲追查到庄宗的四个弟弟都还活着，就与李绍真密谋，遣人杀死二王。
存渥、绍荣协助刘后逃出宫，往东跑了七百公里，在洛阳郊外时，绍荣被擒。平陆刺史石潭县令令人将绍荣双脚斩断，置于槛车中，押送到洛阳。嗣源质问他道：“为何残杀我儿？我何处对不起你？”绍荣道：“你为何要反叛？先皇又有何处对不起你吗？”嗣源盛怒，即命推出去斩首。
存渥与刘后继续日夜逃奔。逃到晋阳时，存渥想投奔李彦超。彦超却拒他于门外。到凤谷时，存渥被部下所杀。刘后无依无靠，只好入寺庙削发为尼。监国嗣源手下的人查到她下落，将她刺死。
庄宗存勖次弟永王存霸，本留守北京。听说兄弟多遭杀戮，即携家人逃往晋阳。张宪的手下都劝他将存霸扣留起来。但张宪并没这样做。他说：“我只是一介文弱书生，没有任何战功。但皇上如此厚待重用我。在此关键时刻，我怎么能存二心呢？”手下诸臣随后又劝他像朝中众臣一样，请李嗣源登基为皇。张宪固执地拒绝了。手下诸臣诋毁他对庄宗的忠诚是“老皇历”，不实用。不久，军中一些将官又逼迫张宪将存霸赶出晋阳。张宪置若罔闻。于是，有人造谣说宦官们和忠于庄宗的人，合谋要将晋阳变成抗洛阳过渡政权的基地。谣言漫布。朝廷于是下令缉捕张宪一家。张宪只好带着儿子逃亡。半个月后被俘。
存霸想投奔彦超。彦超欲收留他，但部众不肯，定要置他于死地。存霸打算出家为僧，惊骇逃离。他才出府门，就被军士拦住去路，一刀杀死。
庄宗三弟薛王存礼与庄宗子继潼、继漳、继憺、继峣等，都下落不明。惟皇弟存美有精神病，幸得免死。
魏王继岌到兴平时，得到消息说洛阳变乱，恐嗣源不能容他，想返回蜀地，以蜀地为依托，复辟唐王朝。于是又引兵西行，打算在凤翔定下来。
四月中旬，继岌率领着数千军兵到武功。宦官李从袭劝继岌回京师夺回政权。其他手下也都不断建议，说东行。因士兵们远征离家半年，都已疲惫，思念家乡。继岌也想念母亲刘后，担心她安危。继岌于是又指挥军兵掉头东行。到了渭河，西都留守张篯折断浮桥，不让继岌等东渡。继岌只好叫军士沿河走。途中士兵们陆续逃走。从袭对继岌道：“大事已去。没有机会东山再起了。请大王为后事早作打算。”继岌含泪，对李环道：“我已穷途末路了，还是由你来取我性命吧！”李环迟疑多时，把继岌的话转告给乳母，并道：“我不忍心看着大王死哩！大王若无路求生，你在他睡着的时候，背着他的面下手吧！”乳母哭着将此语告诉继岌。继岌仰卧在床，李环取帛套颈，将他勒死。从袭到了华州，被都监李冲所杀。
继岌已死，百官又上表劝进。此时，嗣源觉得时机已成熟，便答应择吉日登基。
嗣源召孔循为枢密使。孔循、绍真都请监国改建国号。嗣源道：“我从十三岁开始起，就跟随献祖（李国昌）、太祖（李克用）、先帝（李存勖）祖孙三代一起打下江山。他们待我如家人。哪有同家异国的道理？当令执政更议！”礼部尚书李琪道：“若改国号，将视先帝为路人。殿下不忘三世旧君，确实是有情有义！前代也有义兄弟继嗣皇位的先例。”嗣源称好，群议乃定。
两天后，嗣源在西宫庄宗灵柩前即位。这天，百官都穿丧服。待嗣源登基后，百官受册，皆改穿回礼服，行朝贺礼。嗣源颁诏大赦天下。改同光四年为天成元年。封赏百官。安葬先帝李存勖于雍陵，庙号庄宗。
庄宗称帝仅四年就亡朝。他在位期间，骄奢淫逸，纵情享乐，荒废朝政。纵容皇后干政。宠信伶人、宦官。疏远和猜忌有功之臣。对百姓横征暴敛，对士兵吝惜钱财。以致激起军民怨愤。
契丹阿保机得庄宗死讯，叹道：“没有一块土地是李亚子的军队没有达到的。”
