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一
路，弯弯曲曲，沿着山的纹理延伸。吴老师和孩子们继续向锥山坪走去，淞盛的家就在那个小村子。
和孩子一起走在山道上，吴老师感觉与山里孩子更亲近。在校园和教室，孩子们似乎有更多共同特点，勤快、活泼、争胜、忍耐。而在这自然的大课堂里，好像各不相同，更多了独有的个性。紧挨着老师身边走，不停地问这问那，讲不完的话；孤零零地跟在后边走，很真诚地听着同学和老师说话，而自己总是沉默不语。而倘若老师点名问一句，马上来了精神，理直气壮地讲几句，就仰脸望一眼老师，停下来继续听人家说话。说多了，被人打断，有的据理力争，非要辩个我对你错；有的却面露惭愧之色，舌头向后卷，张大嘴巴开不拢，心甘情愿受责罚。
吴老师很喜欢跟“小机灵”们说话，也不时有意地回头唤一声沉默的“小大人”，听他们讲讲自己知道的事儿，表露表露内心和个性。在吴老师看来，每一个孩子既像是一个生长着的、脆灵灵的“小豆豆”，又都有一个丰满的、奇异的童真世界。
她读过的书，看过的影视，那些他喜爱的孩子们，都从记忆深处走出来，来到面前，来到这山间的小路上和他们一起行走，她很想唤唤他们的名字，让他们一个不少地都跟随上来，共同经历一段旅程。可意念一转，身边的这些孩子们都走进书里、影视里，走进她的记忆中，和那些她曾经感动的孩子们融汇到一起，她甚至一时分不清那是现实中的人，那是理想中的精灵。
树的挺拔和叶的繁茂，让她看见了大自然的精神；路的盘旋和崎岖，让她感觉到过去和未来的时空深远。在山中的每一次行走都是一段值得谨慎对待的旅程。
她忽然感觉光阴变化了。走几步，就回头看看孩子们，打一声招呼，叫一下孩子的名字，提醒孩子们都紧紧地跟上。而走在前边的男孩子，行走如飞，她提醒等等后面的同学，他们只是嘴上答应，脚步却不曾慢下来。
吴老师心里反而一阵阵紧张起来，她一直想着，在这样一段行程中，决不能让一个孩子落后，更不能掉队，一定要让他们和自己一起，安全、愉快地走过这段旅程。不望给孩子留下任何回忆，但求自己无论到何时都问心无悔、问心无愧。
二
默默地走一程，吴老师还想和孩子们说说话，了解更多的她不知道的事情。
她意识到自己肩负的任务，便刻意地询问学习生活怎么样。孩子们一一告诉她：“我们不光是每星期放学回家在这里上一会儿自习课，有时来学校的时候，要是厮跟有几个同伴，也在这里休息一会儿，看看书，对对作业，讲讲星期天在家的经历和自己听来的故事。”
“一直都是这样的？”
“嗯，我也不知从什么时候起，反正我来学时就这样。”
“是哪位老师让你们这样做的？”
“谁也不是。是我们自己要这样做的。”
“我是跟着淞盛学的。”
吴老师回头，看了看走在身后的那个叫淞盛的男孩。他瘦瘦的个子，瘦瘦的小长脸，脸色多少显得黝黑。抬头看人的时候，双眼皮变成了单眼皮，神色稳重，不苟言笑，有一种自卑和自信相交织的那种顽强，会使人不由地联想到他的家庭——可能是一个生活比较艰辛的农家，而淞盛在这个家庭中的童年，可能也隐藏着一段艰辛甚至艰难的人生起步经历。
“淞盛，”吴老师亲切地询问他，“那你呢？”淞盛用手抓了抓书包带，又低下头想了想，很有些不好意思。
“也不是我让他们这样做的。”
他接着告诉老师：“以前，就有大同学在放学回来的时候，在这里休息，我们也在这里休息。讲讲故事，做做作业，后来他毕业上初中了。有人被家长用车接送，就再也不跑路。我爷爷病故了，奶奶老了，妈妈的太忙啦，她顾不上，后来，还受了伤……”
“那你爸爸呢，外出务工了吧？”
“是啊，可他一直在外地，几年都没有回来。”
“几年都没有回来？”吴老师不解。
“没人接送，我们就坚持跑。”淞盛接着前头的话题，“还有几个同学也跟着跑。我们就在这里再学习一会儿，后来就成了习惯，只要不是电闪雷鸣的危险天气，就在这儿自习一会儿。有些小同学不会做的难题，我们就给他们讲，帮助他们早点完成。还有，上课的时候，老师一般都不让我们自习，一讲完就提问，很多同学被问得答不上话来，我们就在这复习、预习。”
“老师们同意你们这样做？”
“老师们都不知道，”淞盛说，“老师一般都说快点回家，别在路上贪玩。”
“那你们为什么要坚持这样做？”吴老师急切地想知道，就像记者一样连续追问起来。
“回家还有好多事儿要做，还得干活呢，不能像在学校那样学习，我们都想在这里补一补。”孩子们抢着说。
“干活？现在还有很多活儿？”
“淞盛还会种菜！”一个小男孩抢着回答。
淞盛不在乎地说：“种菜谁不会？种菠菜、上海青还有油麦菜、生菜撒得浅浅的，菜籽就发芽了。白菜、萝卜可不一样，不过那也不难。”
“你们都是种菜小能手！”吴老师表扬他们。
“我还种有几样中药材，那就很难种，得好好地定期管护。”
“种药材？”
“还有奶奶帮助我种。要不，我一上学就没人管啦。”
“还卖了很多钱呢！”住在一个山村的同伴们都到淞盛的药材园看过，很羡慕他有栽培技术又有能吃苦的干劲。
吴老师看着淞盛，惊奇小小年纪的山里孩子竟然有这样的劳动经历。并进一步询问。
淞盛看到吴老师赏识的神情，也感到自豪，就一五一十地说给老师听。刚开始种药材，哪想起来去挣钱？妈妈刚受伤，而且伤了筋骨，伤了内脏，需要长期服用活血化瘀、生长筋骨的药材，他就听从村里老中医的教导，种了补骨脂、接骨木和红花，收获以后都用来给妈妈治伤，后来种得品种越来越多。面积也在原地上扩展了一些，妈妈用不完，也卖给来此收购药材的经销商。
“你看看，咱这村里种药材的家户可不少咧！”
和孩子们一起，吴老师自己感觉好像回到了童年，回到了上小学二年级时在外婆家寄宿就近上学的情景，崎崎岖岖的山路，曾经那么远，那么难走，而今天，她像高年级学姐领着学弟学妹一样，一问一答，你一言我一语，说说笑笑，感觉时间不长，不知不觉地就到了淞盛家住的小村子。
三
望见了屋舍前后高大的桐树和椿树。
那树像一大团、一大团刚刚腾起的炊烟，氤氲着乡村家居的生活气息；又像几位头发稀疏、满脸沧桑的老人，慈爱而无奈地守护着家园，淡然地望着儿女子孙匆匆离去又归来。
而一路走来的七八个孩子，分路回家。到达这里时剩下三个孩子。吴老师把他们让在前面，孩子似乎毫无劳累的感觉，走得仍然那样欢快。
“老师，你看！那就是淞盛家的药材园。”
那是位于山坳里的月牙形地块。
吴老师就跟着孩子们走到地头。大约有近千平方米的地块里打了好几道土楞子，分成不很规则的六大板块。每一畦里都生长着药草，叶形、花色各不相同。
来到中药材种植园，淞盛麻利地穿过沟塄，竟然一下子改变了稳重、不多言语的模样，像一个老练的指导种植的技术员，头头是道地给大家讲解。
“这不算是什么种植园，人家种得多，那才是呢。我们这样做，只为了栽种和浇灌的方便。——这边是白芨，主要药用功能是止血，比如说肺结核和胃溃疡吐血、外伤出血，都有很好疗效。这药草多年生，今年采去花和叶，明年就又发上来了。
“这边的叫牛蒡，很多人也叫大力子，比较好栽，耐热也耐寒。在20—25°也就是阳春以后至初秋的时节，是生长的旺季，一到冬天，枝叶就冻干了，但根扎得很深，还有活性。到第二年春天就又发芽生长，根块能长三四年。一般一斤可卖到十几块钱。”
吴老师反倒像一个外行人，还像一个小学生。她试着问淞盛为什么不种些蒲公英这样好管理的品种。
“到处都有，”淞盛十分干脆地说，“那哪还用栽种？蒲公英在咱们这里，还叫杠杠苔、顶缸苗，治疗和预防感冒发热最有效，还能治疗多种炎症，乳腺炎、结膜炎、胃炎、肺炎。为了预防流感，清热解暑，咱们这里的乡亲们不仅泡茶，还当家常蔬菜煮着吃。”
在春天和夏天，吴老师的妈妈就常常到野外采这种菜。她自己还认不准，不想在这里遇到了个小专家，她不由得虚心向小孩子求教：
“蒲公英好识别吧？”
“好认。野外的蒲公英一到三月份就长叶开花。花是黄花，金黄金黄的，像个小小的向日葵。可是早上不开，一到正午，太阳一照就开了。你到太阳落山的时候去采吧，亮晶晶的黄花就是它，山坡路边到处都是。”
“那它能不能引种？”
“山坡上太多了，不需要人工种植。还有远志、桔梗、瓜篓、生地、防风、枸杞，野生的比种植的药效更好，咱们这里还不需要引种。去年有药材公司到村里拉合同。奶奶让种石斛和白芨，我就种了一些，那不是？就是那。石斛是很好的滋补药品，人称植物黄金。它和白芨一样，采回来后需要初步加工，比较费时，不过价格也高。”
同伴们附和他说：“那你就拣贵的种，挣大钱。”
淞盛像行家里手听到外行的说法一样，用不屑的语气反驳：“你拣贵的种？——我还种红花，价钱却不高，好种好养，就是采摘麻烦。奶奶和妈妈说他们可以帮助采集。那一畦的叫黄精，治糖尿病疗效好，健脾、润肺、益肾，老中医说治虚症、热症，药用根茎，要长得粗壮才好，一年长不大，就让它长两年。”
淞盛又转头看着小伙伴：“你想挣大钱，那你就要多干、多用时间才行。”
吴老师心里一阵阵惊喜和感动。——穷人家的孩子早当家，古语真没说错。她蹲下来细看茎叶，有些发黄发蔫，已经到了枯萎期，可是藏在地下的根块一定正在孕育，一定很丰硕吧！
再往西边和上层的地块，也有类似的种植植物。吴老师问那肯定是邻居们种植的，淞盛点头称是。他说，他家缺劳力，种的不多，有的农家种了十多亩，甚至更多，一到收获时节，常常需要加班干，争时间，抢天气。如果耽误了收获或者晾晒时节，可能再也补不回来。
这时，村头传来车喇叭声音。淞盛他们并未在意。倒是一番热闹的人群引起他们注意。他们离开药材园，顺着田边小路往村庄走去。
四
“嘟嘟嘟！”几辆小轿车开进小村子，停在硬化道路上，一下子就把小山村给占满了。从车上下来的人，一边说一边走。淞盛看见其中一个人，他目不转睛的看了又看，喃喃地说：
“我爸爸回来了！”
淞盛已经很久没有唤“爸爸”这个称呼了，爸爸对于他就跟这些车辆差不多，虽然豪华但是很陌生，而且总像是外来的东西。他早已从妈妈、奶奶和邻居们的议论中知道了爸爸是个不喜欢乡村老家的人。到底怎样，他也说不清。好几年过去了，他似乎也习惯了没有爸爸的家庭和日子，他担起了更多的家务和农务。他和妈妈、奶奶、屋舍、小小园田，还有这个小山村是坚守在一起的，而爸爸，只是个客人，是对他曾经有恩的外人。他本来想叫一声爸爸，可他看见爸爸看他一眼就转过脸去，也许他已经不认识了他这个儿子，他也装着不认识，抢先一步，跑过家去告诉妈妈和奶奶。
村居前的道路上，聚了不少人，和淞盛爸爸一同来的有村第一书记、本村几个干部，在家的、刚从田间和养殖场回来的老人们也走到门前看究竟。
“谁？他回来了？”老人们嘲笑说，“不照脸儿！”
“这人，有钱了、筋背了；现在脑子转过弯来，知道天高地厚啦！”
村中的老人们三三两两地议论。听到有狗躲在门口狂吠，走过去踢它一脚，训斥道：“你不认人啦！你认啥？”那花狗儿鼻子里吭吭两声，摇着尾巴识趣地远离而去，再也不叫一声。邻居妇女听见老人说的话，偷偷地笑，不去看狗，却直往人脸上瞥。
忽然，从庭院里传出一阵嘈杂声。人们拥向大门楼看究竟，还没有走进去，淞盛的爸爸被几个人护着、推着，迎面从门楼下由里向外出。他一脸阴沉，似乎又气又恼、又羞愧又尴尬，说不清的气色。护着他的人一边推搡一边安慰：
“你先到外面避一避。”
可谁知，他们走得慢了些，淞盛妈妈一手扶着拐杖，勉强行走，对着淞盛爸的背影，大声呵斥：“你再也不要回这个家！”
等到几个上辈老人明白过来，上前搀扶她时，忽听背后扑腾一声，淞盛的奶奶气火攻心，突然昏倒在地，待乡亲邻居去拉她起来，她浑身瘫痪，不住地抽搐，了无一星半点声息！
吴老师这时看见淞盛冲过去扶他奶奶，她说了句“快掐人中”，自己便奋不顾身上前按住了老人的人中穴。
淞盛的妈妈忽然“哇”的一声大哭起来。那泪像消融的冰雪一样，汩汩地流过两腮，流到下巴，“扑踏扑踏”滴落到地上、脚上。这一刻，她压抑在心头多年的怨愤火山般喷发。
“叫他过来，”人群中有老人提议，“问问他，五尺大汉，胜不胜一个十来岁的娃娃？”
邻居们都知道，这个娃娃指的就是他儿子淞盛。他离家出走，是这个娃娃担起家庭重担，在家里、在田间，像个成人劳力一样出力流汗，他们可是看在眼里的。
“回来了，一切都好！”一个村干部从院里出来，对大家说，“咱村里建设正需要人哩。”
吴老师看淞盛奶奶恢复了过来，吩咐淞盛：“照看好你妈妈、你奶奶，我们就回去了，要是星期天上学不方便，我就来接你们！”
吴老师和淞盛一家人告别，淞盛妈妈却挣着身子要站起来送他们走远，吴老师委婉拒绝了她，他们急匆匆地离开了。
五
离开偏远的小山村返程，夜色已经朦胧。
幸亏，村干部们来时开车，得知吴老师特意来家访，就让她一起乘车返回。
“这个家庭真是苦了孩子！”
许久，吴老师说了一句话，她还沉浸在刚刚发生的情景里。
“不相信吧？”村干部们淡然地回应。他们早听说吴老师是市里一位局长的千金，从城里来到山村学校任教，这会儿就遇到跑这么远山路家访，称赞她“真为咱山里的孩子操了心”，更把她当成自己人。
“你说，那人住城不回家是坏人？说不上吧？关键是，那时咱乡村建设得不够好，没有把人给吸引住。”
“那几年不都是往外跑，在城里买房定居的大有人在。”
第一书记也在车上坐，他接着说：“说起来，咱这里还是革命老区，理应建设得更好。”
“后来，他想回来却觉得没脸见家乡人。要不是大家做工作，怕他还回不来呢！”村干部们可能都知道他创业暴富又奢华挥霍不回家的经历，却又绕过不提。
说到淞盛一家，他们还是长长叹了一口气：“是苦了家里的老人和孩子，可终究还是回来了，说明咱乡村真的越来越好。”
“回来，”村干部们三句话不离本行，协商着说，“给他一个事儿干，让他领办一个产业工程项目，有能力用到关键地方，就是腰缠万贯也不能游手好闲！”
行了一程，司机打开了远光灯，车前亮豁了起来。灯光时而打在崖壁上，聚缩成一片明亮的光圈；时而投射在山谷里，扩散成微不足道的光影。一忽儿，让人觉得车像一只小船在夜色里起伏颠簸，一忽儿，又让人觉得黑黝黝的山体，在流体般地奔涌。
“不过，他们以后的生活，一定会更好！”吴老师一边听他们讲，一边祝愿似的说道。
