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一
温馨的校园，气氛一下子紧张起来。
梁校长听老师们报告说没有得到几个孩子的确切消息，他又亲自到各班问一遍，结果还是如此。他不相信孩子们会有什么出格的举动，因为过去很少没有发生过类似情况，各村治安工作有人管有人干，孩子们也都很听话，来学早个把小时、晚几十分钟都很正常。但是，他总是安静不下来，到教室看一遍，又到校门口走一趟。他让各班老师把学生逐一统计一遍，保持手机畅通，随时联系未到校的三个学生，并特意对班主任吩咐，有消息随时沟通，做好外出寻找的准备。
“这个小男孩，他会到哪里去呢？”
一个小男孩子的影子，一直在吴老师的脑海里显现，拒交作业、悄悄离校、在操场摔倒，内向又倔强，软弱又顽皮。也许，正是这样的孩子容易出现意想不到的情况，说不定哪里惹了他，就随时来一个意外？她从她自己来到这所学校起始，反思哪些有意无意的行为对不起这孩子，可实在想不出到底有哪一次。现在这意外，是他自己主动造成的，还是跟随他人做出的？在路上、在悬崖边、在河道等等危险的地方，会不会出现不测？
“我推测，不会出现什么危险情况。”那位大姐老师安慰吴老师。“这些孩子也不是年龄太小，经常在山路上跑呢，很多大人们也认得他们。”
“那你说，现在他们会在哪里呢？”
“肯定还在路上。”
“在哪一段的路上？我们现在可以去找一找。”吴老师想起孩子们在路上树林里做作业的那个场景，判断孩子们也许就在路上。
大姐老师和她谁都不敢肯定在哪一段路上。但吴老师决定，紧急行动、沿路寻找。她问询老师们，准备找一个照明的用具。
二
得到校长同意，吴老师和另一位班主任一起上路了。
梁校长本来不同意他们外出寻找，但等了一会儿仍然没有任何消息，只好答应了她们的请求，一再吩咐“至少两人一组”。
她听从同行提醒，换上运动鞋，带上手机和蓄电灯。
出了校门，一条乡间公路自东向西挡在眼前，把东边的村镇和西边的山恋连缀在一起。
他们靠着路右边向西走了一程，熟悉路况的那位班主任提醒道：“走小路吧，走孩子们回家来学常走的路。”她们就拐上向北的岔路，这是条又窄又弯曲的土路，一离开公路迎头就是一个陡坡向上行。陡坡连着绵延的大山，背后看不到的远。
小路从地塄下穿过，向一片树林延伸。脚板踩磨得发白发亮的路面，被长满绿叶黄叶的灌木植物遮掩。从那里经过，要抓着枝条用力地推开，身子转过再轻轻地放开。不然，它毫不礼让地抓你一把腿脚身腰，甚至留下一道草绿色的抓痕。要是遇到枣枝儿、皂荚刺，葎草秧子，野性十足，伤人没商量，更得避让。
天色还亮，到处都还看得清清楚楚。她们两人互相提醒着，既要抓紧时间走更远的路，又要观察好周边的环境，不放过可疑的情况，哪怕蛛丝马迹。她们也像孩子们一样，折一根枝条儿拿在手中，边走边挥舞，发出“嚯嚯”的声音。
一会儿，小路进了棣树林，地上落满了干叶儿、橡壳儿、橡籽儿。浓浓的树阴下，小路显得绿盈盈的，清亮而且幽静。
“砉啦！”突然一声响，声响树动，两人同时一惊，仰头寻视，几片树叶飘落下来，差一点打到脸上。原来，鸟们正在寻觅栖息之所，刚刚找到还没有安稳下来，却被不速之客惊扰，只好愤愤地撤离。
出了橡树林，小路和绕了一大圈的乡村公路会合，可是只见一面又分开了，顾自向小河道那边轻快地奔去。河这岸有一棵儿一棵儿的白杨树和柳树，白杨树高高地耸立，像保卫着小溪流在山间长途行走的哨兵；柳树却疏枝细叶，寂然而立，像是在观赏河川景色的来客，又像早己融入这景色里的常住居民。有一种主人般的恬淡和沉稳。
“要是树们能见证，孩子们的一切行踪都不是谜啦。”吴老师心里漫无目标地想着，目光一直投注在路两边的大树、巨石和河谷。平时，她感觉这里一直都是新奇的风景，这会儿，她猛然觉得到处都充满了安全的风险。
同行的老师介绍说：“夏天遇到大雨，山洪暴发，河水猛增，小河沟就变成汹涌的大河道，那可是非常危险的。学生放学回家就需要人接送。”
“现在，你看，只要好好地走路，会有什么危险？”她总是不相信学生会在路上出现什么安全问题。吴老师听了默默无言，不敢相信也不愿意否定。她不知道这位老师是自我安慰，还是出于什么依据的判断。
三
几年前，就发生过一起学生未按时到校的情况。
“还是在我们班里呢。”这位班主任老师像讲述故事一样，语气平和地徐徐道来，吴老师听着，却一开始就紧绷心弦。
也像你现在一样，紧张啊。那时，我参加工作已经好几年，班主任也当了好几届。对学生情况多有了解，推测不会出现什么特殊问题。那时的情况和现在差不多，也是该来学时学生迟迟未到。问家里，家长说打发孩子上学去啦，还看着走过山对面。问学生都说没有看到，你说会出现什么意外情况呢？路上出事啦，被什么人带走啦，真的急死人呢！
这位老师说到“急死人”也是慢溜溜的，让人觉得她是嘴上说话用语急，自己心里反倒不急。吴老师听着，既捺不住这慢如蜗牛般的心理折磨，又心生对遇事淡定沉着的羡慕。
“到底啥事？”
“啥事？当时，谁也没有想到。”这位班主任老师忽然咬住嘴唇，绷紧腮帮，慈祥的脸上布满愤怒的阴云，“当时，我就想，要是有人伤了孩子，该当千刀万剐；要是孩子自己贪玩，就给他一把掌！”
吴老师看到她脸上也出了汗，但那是一路奔走的剧烈运动造成的，与她此刻的愤怒好像关系不大，她稍微放松了心情，等待这位同事自己随意往下讲。
“找寻的人分了好几拨，跑了好远的路，也没见人，也没找到线索。大家都累得腿也疼，腰也酸，好不耐烦。”她忽然眉开眼笑，“回到校园，人家这名学生就在教室里坐着呢！”
“这不奇怪了？”
“人家这孩子更觉得奇怪。说老师们都去哪里啦？我把这个小男孩叫到校长办公室，让校长询问。人家一五一十地说，周日这天在家掰玉米、整秸秆，午饭后就出发来学，快到校时看到时间还早，就坐在场坪的麦秸垛下小憩，掏出书包里装着的《西游记》阅读，可看着看着就睡着啦，等他自己睡到自然醒，带着书包刚到教室，寻找的老师们也回来到校园。”
吴老师听了，长出一口气，安慰自己，这回迟到的学生也像这故事里的小男孩该有多好。
“所以，我说不要把情况想得太复杂，我还是不相信会有什么危险。”
一提“危险”二字，条件反射似的，吴老师的心弦又紧绷了起来。
四
继续往前走。没多久，眼前出现一片山间条田。
边沿线曲折，地块也不成规则，但地面却经过精耕细作，非常平整。
“你看那儿！”吴老师望着田园，忍不住指给同行老师看。
在田地边上站着一个人，穿着大红色上衣，戴着宽檐遮阳布帽，帽上还系蓝色飘带，分不清是什么人，却可见轻摆衣袖，非常忠实地守卫着精心操持的这方田园。
她们都被守望者的形象逗乐了，随口说道：“真新潮！”
走近了，看见稻草人的眼睛用两个小镜子做成，你看它的角度合适时，它就向你投来强烈的光束，不仅新潮，还讲科技呢！它手里还提着个手工编制的包装带篮子，活脱脱一位勤劳成习惯的老奶奶，来地里收谷穗，天晚了还舍不得休息。而她另一只手拿着一根荆条儿，像是还领着一群小鸡，此刻招呼着它们一个不少地回家。
“你说，孩子们会不会因为什么好奇的事儿，就异想天开，自由行动？”吴老师从眼前景物联想到孩子们。
“我也在想，这倒有可能。”同行的班主任表示赞同。
过了一座有几个涵洞而没有护拦的漫水桥。她们就到了河对岸。
迎面，老高老高的岩壁。路向左拐，正好贴着岩壁上上下下蜿蜒前行，低时几乎与河床相平，要不是几大块牛一般的石头挡着，河水就冲上路来了；高时，就走到岩壁中间，路像挂在悬崖上的一条藤条。望着下面的河水和河滩石，就像站在高楼看大街上的车辆行人。多少有些头发晕、腿发软的感觉。吴老师小心翼翼地走着，不由地把身子往里边倾斜，而路里边又有一些横着伸出的枝蔓，还有棱角尖耸的石头探出头颈。
过了悬崖，山路平缓了些，没有那么多磕脚绊腿的石块。但去向山的更深处。而此刻，亮色已经明显减退，夜，即将到来。
五
寂静的山谷。
“突突突——”突然传来摩托车的行驶声。片刻间，几个收工回村的民工就驱车到了对面不远的公路上，一忽儿就将冲过山梁，向山涧里奔去。
吴老师她们赶紧向他们招手，并大声呼唤。
第一辆车冲过去，一闪身就不见了。第二辆，戴着红色安全帽的驾驶者，朝这边转了转头，减速，停下来。两腿伸直支撑地路面上。
吴老师她们赶到，随后的几辆车也相继停住在路的一侧。他们都扭头看着她们。但发动机还在运行中，“咕咚咕咚”响个不停。
“问你们个事，——你们看见几个上学的孩子没有？”
“坐上再说！”老乡们不耐烦说话啰嗦。
吴老师她们俩紧紧地抓着人家摩托车的后衣架，好不容易遇到老乡，也好打听打听。“我们不搭车，就了解个学生情况。”
“轰——”连发动机都按捺不住要重新起动。
吴老师急了，立刻松了手，像个麻利的小伙子一样，直接站到车头一侧。驾车的老乡一看，不敢认识，也不像谁家的姑娘，可一脸急切的神情却让他给看出来啦。
“那你问哪个学生？我们在工地上施工，看到上学的孩子陆陆续续的可不算少。”
“可有两、三个孩子一起，打这一带路上经过？”
“你说这，我们倒没注意。早上来天刚蒙蒙亮，这时回来，学生早到校了。”
和吴老师一同来的老师对乡亲们更熟悉些。她不慌不忙地问询后面的另一位老乡，说是到现在还有几个孩子没有按时到校，不知道路上遇到什么情况。
“他们可能是自己走路，也可能搭乘什么车；他们可能穿学生服，也可能穿自家的衣裳。可能是单独一个人，也可能三人在一起……”
老乡们忍不住笑出声来：“你说的跟没说差不多。”
“他们都带有书包；还有，就是路上有没有发现拐路走，或者有其他什么人和孩子一起。”吴老师急切地补充道。
“有，我看到有！”吴老师面前的这位老乡，恍然大悟似的说道，还告诉她们，他当时看到的一些情况。
他们正在乡村文旅项目建筑工地上搬移石狮子，有两三个孩子各自背着鼓囊囊的书包，有前有后地从这里经过。这里的小路通往山顶，近是近，但年久失修，行人多不行走，走这条路也就是“拐路”了。
“正忙着施工呢，没顾上注意太多。我还以为学校组织登山爬坡、写生绘画什么实践活动。”
“那他们往哪里去啦？”吴老师急忙追问。
“往山的高处去了。”
仔细询问，这几个孩子的特征和未到校学生基本一致。
来不及说感谢的话，吴老师就立刻给梁校长回话。她们俩告别几位老乡，立刻改变方向，从另一条山道折返向西南追寻而去。
六
夜色渐浓。
太阳的余光散去后，满山满川的绿色好像一忽儿就变得深沉了。一道道山的纹路、一团团树林的蓊郁，都沉潜到夜的朦胧中。
走一程，同事开了灯，向前方路面探照，只见一片淡弱的黄光，而且照了眼前的一小块地方，周围显得更暗。她说不如干脆熄了，感觉还更好些。她们顺大路向西走一程，又随山势向南行，往陡陡的山坡上走。不过路是斜插在山坡上的，并不多么陡峭。
吴老师紧跟着这位老师赶路。不禁有些惊奇，人家走路不急不躁，速度可并不慢。
“你身体真结实呀！”
“结实个啥？好几年前就有风湿，也是鼓着精神走呢。老师们的职业病多是脾胃、视力、颈椎、神经的，谁知道，咱这深山区的老师还另外多了一项呢。”
她反而心疼从城里来的吴老师，关切地说：“咱就在这里歇一会儿吧？我感觉腿脚有点困了。”说着，她就在路边的一块平面石头前停了下来。
吴老师后悔自己多说了一句话，让细心的老师关心起自己来了。她也想坐下休息一下，但想到学生还没有确切消息，不免有些着急。可看到人家停下，也只好站住，把左腿翘放到一块石头上，片刻，再换作右腿。
“啁啾——”一声奇怪的鸟语在附近响起，好像召唤着不归的家族成员。
她们俩人只是停下脚步站了站，连蹲坐片刻的功夫也没有，就继续沿着坎坎坷坷的小路，向夜色浓重的山岭上攀行而去。
一道电光给黑夜劈开一个隧道。这时，蓄电灯就一直打开着。一旦关上，眼前便一片漆黑。她们用电灯照一下脚下的路，能看清几米远，就往前方的远处照一照。吴老师想，也许，孩子会突然出现在灯光里，给自己一个惊喜；孩子呢，看到有人来接他，也该有一种被关怀的温暖吧！
“喂！孩子咧！”
两位老师对着夜色淹没的大山用力地呼唤。
“喂——咧——”大山随时发出同样焦急的回声。
仔细聆听，山的回声很快被夜色融化，再没有其他任何讯息。
七
冷不丁地，不远处晃动几点蓝光。
走在前头的吴老师凝睛细看，不错，就是一个紫蓝的光点，一动不动地亮着，像是什么野生动物的眼睛，又似乎比动物的眼睛更神秘。
吴老师回头悄声告诉同事。她晃动了一下灯光，让同事辩认。可一忽儿，那蓝光消失了，前方一片朦胧，再没有一星半点蓝光出现。吴老师冷静一下，抚了抚额头上飘过来的几丝长发，心想这可奇怪了。
“刚才，我看的真切呢，”她回头看同事离她很近，壮了胆量，“走，就在前头不远，要看看究竟是什么！”
走近了一些，那蓝光忽然又出现了，这回看着比刚才更亮更大。吴老师发现，它不是静止的，还在悄悄地移动。
吴老师轻轻靠近，她想，暂且不打扰它，等到了近前，再突然开灯照射，让它原形毕露！
还没等走到近前，那蓝光突然向胡老师直射过来，光线更强更亮。接着，那蓝光还发话说：“你也来了！”
吴老师看不清对方的面庞，却能分辨出是一个男子汉。
她不好意思地说：“你吓了我一跳！”同事老师却像遇到乡邻一样，关切地问询：“你捉到几条蝎子啦？”
她们继续往前走。这会儿她们胆子更大了。
她还是用电灯探照面前又探照远处。竟然越来越浓烈地闻到一股烤玉米的香味或焦味。玉米早已收获，莫非山凹里晚熟地块还没有收回，莫非有人在做玉米烧烤？烧烤玉米清香扑鼻，那嫩玉米带苞在火上烤，连苞儿都有沁人的香味。难道，淘气的孩子们就在其中？
她期待着，拐过这个路弯，就看见一堆篝火，看见几个孩子，他们像流浪者一样，在野地里把玉米当成牛羊放在熊熊的柴火上烧烤。玉米“滋滋”冒气泡，一股浓烟冒起来，裹住了他们，呛得他们“吭吭喀喀”直咳嗽，但他们也不在乎，依然在忙着拾柴加火……
“唰！”一道黑影倏地从她面前横穿而过。
吴老师没有任何防备，也没有看清黑影的形态。但意识中的确有个黑影从她面前向左边的地塄上飞蹿，那奔跃的背脊给她留下瞬间的印象。身后的老师也感觉到了，她猛然拉住了吴老师的手，站立在一起。
“这大山里还有狼在活动？”她脑海里掠过一个推想，可没容说出口，便赶紧找树枝。她伸手拔了一根，没拔动，她又往旁边换一根，还没拔动，手掌被拉得生疼。
她们两人都顿时出了一身冷汗，感受到急遽的紧张和紧迫。
“欻拉！”一声动物奔蹿的声音，突然响在她们身后。那是越过她们所在的位置，从上方向下方跳跃。接着，还听见动物四蹄奔跑的轻快而急促的难以名状的声音。
声音渐渐远走，而她们怦怦跳动的心许久还未平息。
她们茫然地站定，不敢停留也不敢往前再走。四下张望，吴老师忽然想到，这危险遭遇，自己都惊恐如此，那孩子会怎样？她折到一枝干枯的树枝，拉着朋友的手继续前行。
刚转过一个小山嘴，几个人小声说话的声音迎面而来，她们赶紧举高电灯照去。
近了，近到面前，没想到竟是梁校长、杜老师和大姐老师他们几个人。
“校长啊，你们怎么到这里来了！”同事老师惊魂未定地诉苦说，“娘哎，可把我们吓坏了！刚才我们遇到一只狼。”
他们反而哈哈大笑。大姐老师告诉她们：“那是我从邻居家带来的搜救犬，它跟着我们跑了大半天啦！”
