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这天敦厚又来到西院。
从山上下来，宝印已洗心革面变了一个人，他不仅不恨父亲，还对父亲多了几分敬重。他看着父亲说话，很少接口，显得毕恭毕敬。
“你不是读了洪应明的《菜根谭》吗？知道他书名从哪里得来吗？”
宝印答不出。
“书名取自宋代名儒汪革语‘人就咬得菜根，则百事可成。’意思是说，一个人能够坚强地适应清贫的生活，不论做什么事情，都会有所成就。”
敦厚又说：“何谓‘咬得菜根’？这‘菜根’二字，除了它的本意，还宽泛得很，比如‘妻丑’也算‘菜根’，人能接受‘妻丑’也可称‘咬得菜根’了……”
“我和你娘是你祖父与胡家指腹为婚的，什么时候你见我嫌弃过她？家势富者少有不纳妾的，我从来不动这份心事……我就想，那些‘闭月羞花、沉鱼落雁’的女子好比路边花，看去开得鲜艳惹人，倒是招蜂引蝶败坏家声，哪及自家糟糠之妻死生同命暗香恒久……”
“我希望你善待可儿，她是个忠厚女子，你不要辜负了她……”
宝印一字未吐，一旁的姚可儿感动得热泪盈眶，她给家翁跪了一膝：
“爹，你比我亲爹还亲！”
敦厚把儿媳扶起，说：“你安心做你的二太太，没谁敢慢待你，你有什么委屈就跟我说，我给你讨还道理！”
临走时，他把宝印叫到一边，指着宝印鼻子小声地警告：
“我知道你还不肯接受可儿，人家闺女不能老坐你冷榻儿，你得给我醒事点。”
宝印被执行家法后，姚可儿一天几遍给宝印敷药。宝印开始还有点别扭，羞于把屁股头露给姚可儿，后来慢慢就习惯了。
一天夜间，宝印觉得浑身燥热，让姚可儿帮他把贴身布褂儿脱了，又觉得背心痒痒，要姚可儿给他挠挠。姚可儿自知自己手粗脚大，生怕手下重了，小心翼翼地用指肚儿抚摸。宝印在姚可儿的轻抚下睡着了，可姚可儿无法入睡，禁不住胡思乱想，想着想着就忍不住抽泣。宝印被姚可儿弄醒，就着天薄明时从窗纸透过来的微弱亮光，看见姚可儿鼻涕一把泪一把，头发乱披着像鸡窝。他没好气地说：“你哭个啥？要你服侍了一回就委屈你了？你觉得委屈今夜我还是一边去睡！”
说完，他顾自穿衣下床，带上一些金丝枣到宅门口喂猴去了。
过一刻胡氏过来，见了姚可儿就嚷：“你看看你，你看你成啥样子了，你拿镜子照照，看你还像个新娘子不？”
胡氏把镜子递到姚可儿手上，拿梳子给姚可儿梳头，问了她和宝印夜里的事。姚可儿不再瞒着，把细节经过都一一对婆婆说了。胡氏听说儿子至今没有和媳妇圆房，大骂起来：
“这孽障真比牲口还不如，马呀骡呀还晓得扒背，天上飞的燕雀也还交尾呢，他是犟着不让我抱孙子喽！”
骂完儿子又数落儿媳：“你成天木讷脸就不能喜兴一点？我养的儿我知道，他生来就爱喜兴一点的东西，门口树上的猴，他也只喜欢调皮的……”
她把嘴凑近姚可儿耳朵：“今夜黑你主动一点，这样……这样……”
姚可儿脸红到脖子根，她想起那晚受到的羞辱，连连说：“我可不敢！我可不敢！”
“有啥敢不敢的？自个男人自个侍候，天经地义，自个男人自个侍候不好才是错。”
姚可儿听了婆婆的，着意把自己改扮一番，看上去很开颜。不管宝印搭不搭理他，她都笑着脸找宝印说话。夜间，宝印没再提一边去睡的话，这让她很是受用。挨到宝印睡沉进入梦乡，她靠着宝印睡了，麻着胆子用手抚摸宝印。她脸上烧得滚烫，浑身发热，不断给自己鼓气：不要怕，不要怕，这是我的男人，这是我的男人……她轻轻地抚着、抚着，再也顾不得什么了，将自己的身子贴上去……宝印醒了，再没有抗拒她，慌乱得不知所为，她帮了他一把……
米府大宅在独龙山南麓东首，面向运粮湖。山之南、水之北皆谓之“阳”，因而府宅坐落之处，被称之阳气十足。按照米姓人的得意说法，这是一块“天鹅孵蛋”的宝地。
若是细去考究，米姓已在这里繁衍生息六百多年。《米氏家乘》载：米世泰，字良玉，号东山，原籍江西吉安，洪武一十七年中举人，后登进士，任礼部给事中，调都督佥事，于永乐二年慕山水胜状游越州，置碑铭一块，雇人抬着择地，经运粮湖北岸时，碑石忽然坠地，认为是栖身之所。世泰选落碑地偏东地势高处的山丘定居，后族人相继迁于此。
府宅是标准的江北样式的四合院，前有门楼后有深院。门楼为走马转角楼，四周吊有垂柱，中为天井利于采光。堂屋明间宽丈二，两边暗间各宽一丈，楼梯建在屋后。后面房屋共四进，一进比一进高，称“步步高”。每进院子都有水井，三、四两进有花园和苗圃。山墙为马头墙，墙头彩绘土红色凤鸟图案。屋脊是砖封板脊，做兽头和漏花。整座宅院布局对称，周边砖墙包砌，宅内静逸，基本形成与外界隔绝。
这座大府宅 是十七世米志高于乾隆年间建造的。
府宅依地形座西面东，人们把府宅的头进叫东院，把后面第四进叫西院，中间两进通称中院。前些年，宅子的中、西院住着敦厚的胞兄弟，后来家兄敦忠、三弟敦传家里稠密添丁，先后另选址建宅，四弟敦家、五弟敦声念书后又出仕任职，偌大一座宅院就空落下来。敦厚让几个三服内的堂侄搬过来，给他们各各派了事务。米龙一家住在东院北厢，他今年二十四岁，妻金枝给他生育了一双儿女。大前年，敦厚辞退管事多年的远房堂叔，让看上去还青涩的米龙当上了大管家。
米龙虽说年纪不大，做事却格外干练。他从原管家手里交接过来田产册子后,没有让这些泛黄的帐簿躺在箱底。米氏家族与别姓不同，按祖制田产的所有权系家族公有，地契归族长保管。米龙拿出现有的地契与老册子核对，每发现一处疑问，他又亲自到田头地边踏勘。有些族人对他求甚解的劲头很是不屑，“我们米家历代出了多少有学问的，光举子老爷就有十多位，就你米龙是清白人？”他们鄙夷米龙小时家里穷，父母只供他读了两年私塾，拨算盘珠子还是他瞎子姑父教的。米龙听了不愠不火，他心里亮堂得很，这些人是因自家的田土比册子上宽绰，怕米龙把事情较真。米龙花上半月闲时，将全部账目差不多都抖落个遍。他把清对出的子目逐一记账，拿着账本来找族长。
敦厚听了米龙的汇报很是惊异，按米龙的估算，米姓的实有田产比入册的要多出千二百亩，而这又是叫人吓怕的数字。米龙说，河洲黄龙、圩堤两垸的公产可能也有出入。敦厚取来眼镜戴上，把账本过细看了一遍，又取下眼镜，闭目思量一阵，再睁开眼，下狠心道：
“查！他先人的就是得罪人也要查！”
米龙说：“有您这句话就行，不怕把事情办不公道。”
次日，敦厚叫来经管昌庆、门长昌发，加上米龙，四人一起合计。昌发说：“早先我也估摸有问题，以为是丫丫小事，却没想到有这么大的漏子！”米龙说：“这事涉及的不是少数几户，差不多有一半的户头都多出十亩八亩，这些户主哑巴吃汤圆——心中有数，就是不吱声……”昌庆道：“说句实话，我家的二十亩湖田就宽得不成体统，七斗坪我大舅子有二十亩岗田，那稻子长势没说的，不像我田里稀稀拉拉，就是收秋的时候硬是比不过我，每季都比我少打七八石谷子。”昌发接口：“亏你还说了实话，你学堂洲那两亩方方正正的粟子地，我用步子丈了一下，我一步是二尺一，长丈了两百多步，宽丈了一百八十步，你算算是多少？实有两亩半还多。”
敦厚打断他们：“别打自家自门的小九九了，来打一下整个米家的大算盘，现在你们心中都有了底，说该怎么办？”
米龙说：“依我看，一不做二不休，打明后天起，我们把所有田地重新丈量一次，先做到真正有数，然后再走下步棋子。”
“我同意，”昌发说：“要丈就丈好，连荒边地角凡是能作种的都算上，屁股大的地儿都不能放过。”
昌庆说：“哪里有这么多人手？”
“举十来个通算学的参加丈量，”米龙说：“十来人分两个组，每组五六人，两人拉尺两人监尺，另有两人记账。”
敦厚道：“还要通知各房的房长、管事在场，以免有失公允。”他指着昌发：“这事就由你去办！”
两个丈量田地的小组很快就成立，在米龙的调派下，一个组以门长米昌发为首，从学堂洲量起，另一组由经管昌庆带队，从河洲上的黄龙、圩堤两垸开尺。因黄龙、圩堤两垸的是族里公产，所以族长敦厚就跟了昌庆这一组。
丈量小组成员都各司其职忙活开来，拉尺的只管拉尺，由监尺的人报数，两个记账的把报的数记上。
除了丈量小组几个人，还有龙山房的房长金锁等人随着。敦厚叫金锁几个绕田边地界一圈，查看与外姓田地交界处的石头界桩有否松动，若有松动就应该及时加牢。
敦厚知道：这百十亩地来得太不易，是浸过先人血的，而且不光是米氏族人的血。
有关米姓与外姓为黄龙、圩堤两垸讼争的事，敦厚在《米氏家乘》上没见到记载，他是从《南安县志》上找到的：光绪九年，毛、刘、段三姓欲占米姓的公产，乘河水新退洲土界址难辩之机，侵界开垦。米姓诉于县衙，久未解决。毛、刘、段三姓籍人挑动械斗，米氏兄弟被打死，不少人被打伤。这样，激起米姓报复，毛、刘、段三姓也死伤不少。双方诉诸县衙，知县吕某胡乱判决，米姓族人不服，与知县当面辩理，并要上告州府。吕惧而改判，米氏乘势扩张，多占新洲，三姓又不服。这一讼斗，持续十多年，械斗数十场，仍是不了了之……
他正在冥想时，有个人跑得气喘咻咻来叫他，说那边有人和米虎打起来了。
敦厚赶到学堂洲，昌发过来给他说事由：丈量小组量到知自房老三那块毛边地时，老三硬要拉尺的米虎给他留上一头柄宽，说这一头柄地是他开荒开出来的，属他家的私房地。米虎也死倔，非要给他量到边不可，结果老三就和米虎动起手来。老三先打了米虎一扁担，米虎抢过老三的扁担还了老三一扁担，老三就势倒在地头不起来。老三的儿子听说老子吃了亏，赶过来要和米虎干仗……敦厚看见一个汉子和米虎扭打，那汉子鼻青脸肿，米虎的脸上也被抓破一块皮，连旁边拉架的人都挂了花。敦厚喝喊：“你们给我住手！”
看见族长来了，米虎先把手松开，那汉子也放开手。
“你们还像米姓人吗？米姓很少自家人和自家人动手的，你们这样做还像话？”
一个六十来岁老头过来，敦厚认得他就是知自房老三。“族长来了，族长你要给我家还个公道啊！”
敦厚说：“我会主持公道的。”
老三把他和米虎发生冲突的前后经过说了一遍，和米昌发说的没有什么出入。
“哪块地是你开的荒？”
老三把敦厚带到地边，指着说：“族里分给我家这块地的时候边头在这，那边原来是湖洼，是我一䦆头一䦆头把蒿草和蒺藜挖掉，又从别处搬土填埋成的……”
敦厚打断他：“是你开的荒是吧？”
“是呀！是我一䦆头一䦆头开出来的，我有人为证。”
一旁有人说：“我可给老三作证，是他一䦆头一䦆头开出来的。”
敦厚用鼻子哼一声：“你开的荒就成了你的私产？”
“我这不是得的族产啊！”
“哼！”敦厚又用鼻子哼一声：“你开的荒就成了你的私产是吧？这运粮湖北岸原先尽数是蛮荒之地，不光是蒿草和蒺藜，还有野狼野猪和蟒蛇，哪一块不是我们先人一䦆头一䦆头开出来的？可他们把哪一块死后带到了地下？又把哪一块变成自己家私产了？你指得出哪一块是哪个先人开的吗？不都是成了我们米氏家族共同的了？……”
旁边众人都听出了族长这番话里的道理，各各点头称是。
“刚才我站在黄龙、圩堤两垸地头就在想，光绪九年，毛、刘、段三姓为占我米姓的公产，挑起械斗，打死我米氏两兄弟，你们知道这两兄弟是谁吧？”他顿了顿，说：“这死的两兄弟一个是米龙、米虎的祖父，一个是米豺、米豹的祖父，现在，米龙、米虎、米豺、米豹都在府宅当差，他们要过一寸田地吗？他们的爷爷是为了保护族产流血献身的，就是把黄龙、圩堤两垸全都给他们，他们当不起吗？……”
敦厚眼里噙着泪，旁边听者也黯然低下头。
“可是，”老三说：“我这荒总不能白开了。”
敦厚问：“你这荒哪年开的？”
“还是我年轻时候，二十多年了。”
敦厚冷冷地说：“你看，你也就开了一下荒，费了几头气力，就把这地白白种了二十多年，没纳一粒皇粮没交一文钱国税，还不值？”
众人笑了，有人大声地指责知自房老三。
丈量田地完成得非常顺利，从三月十八开始至四月初五收尺，用了不到二十天。米龙把自己关在屋子里，算盘珠子哗啦啦地响了三天三夜，得数就出来了。现在新得出的数字，比老册子上多出一千四百二十八亩，这数字先就把他自己吓一跳。他不知道多出的田地是从哪里来的，就算后人开荒填洼、挖边占角，充其量也只能有百十亩。他先把这问号存放心里，兴奋地拿着账簿来见族长敦厚。
敦厚刚起床不久，三儿宝瑜、四儿宝琛昨晚从城关天主堂小学回来，谈吐教会学校的百般不是，无论如何也不愿再去上学了，此刻这兄弟两个在父亲寝屋里磨蹲。看见府宅总管来找父亲，兄弟两个才退出去。敦厚听米龙简要汇报了一下，叫米龙通知经管昌庆、门长昌发，以及几个丁口过百的大房房长来府宅。敦厚吃过下房送过来的早茶——一只葱花饼一杯莲子羹，自觉这两天胃口不好厌食，又嚼了两颗浏阳县潘溪产的金柑，移步到第三进的议事堂。
只等了不到三刻，米龙就带着昌庆、昌发及十八位房长进来。坐定之后，敦厚沙哑着喉咙说：“先告诉大家丈田量地的结果，是多出了一千四百二十八亩……”
底下一片惊诧、嘈嚷：
“咦，这么多田地是哪来的？难道土地和山上石头一样会长？”
“得你的，长也不会长这么多。”
“是不是米龙算错了？”
“一定是米龙算错了，他打算盘的功夫信不过。”……
“我们先不管田地是怎么多出来的，反正这是事实，丈量时大家都在场监尺。”敦厚咳嗽两声，说：“我安排人把账抄出来上榜，有对自家田地不放心的可以自己去查，自己再去丈量，再去拨算盘珠子。”
敦厚说：“今日把大家唤拢来，是要商议两件大事，一是多出来的田地如何处理？二是开办族学的事，你们也知道，大前年何、唐两姓联合办了族学，罗、周两姓也办了个麓江小学，去年北山的王振亚、七斗坪的姚书民、青湖堂张姓族长张耀寰都相继办了学校。我们米姓也算这一带的望族，如果不办起一座学校教育子孙，我这当族长的怕人指背，你们在外面走就不怕人戳脊梁骨？”
下面的人议声一片：
“也是，这事也是急得屎到屁股门了，非办不可！”
“是呀，我们米姓子孙哪能不念书呢？”
“康熙爷的时候，我们米家还一连出了九个举人呢！”……
昌发说：“我看这样，让多占田地的人把田地退出来，用这田产来办学。”
“我看不如中庸一下，”昌庆说：“田地还是由原来的人种着，多一亩田交两石稻粮，多一亩地交一捆棉花。”
对昌庆的提议众人道好。
敦厚说：“好是好，就是这课粮重了，改成一亩田交一石二斗稻粮，棉花不以捆计，一亩地交八十斤籽棉，你们还给我分分细，看哪些田不能种稻哪些地不能种棉，你不能叫人种粟的交稻，种豆的也交棉。”
在一旁做记录的米龙说：“这一来就麻烦了，几千亩地，怎么个分法？”
敦厚说：“也不麻烦，从今年开始，我们米庄也借一下外村的经验，每季作物黄熟时派人巡课，按收成分甲、乙、丙三等，收课甲等比乙等高，乙等又比丙等高……”
昌发问：“那不便宜了那些种作不上心的人？”
敦厚说：“一点也便宜不着，我们来个明文告示，凡连续三年把田地种成丙等的，罚没他一年的耕种权，长期不谙种作或者那些游手好闲的懒散汉，收回其田地。”
众人说：“做得对，做得有理，就应当这样，我们先人留下的土地不能让它荒芜。”
敦厚吩咐米龙：“你把今日商定的事黑墨落在白纸，我们大家都担点责。”
米龙把记录稍作整理，念了一遍，敦厚指出了两三处谬误，让米龙更正。觉得再无遗漏之处了，敦厚先拿过来，在上面签下名盖了印，其他人也一一在族长名字后面画了自己名字，并捺上手印。
“米龙,这几天我老在想一件事，这事儿让我百思不得其解。”
“老爷，我晓得你在想什么事，你在想，这一千多亩田地是从哪里来的？其实这事儿我也在想，族里那些爱转动脑子的人也在想……”
“今日我们把别的事缓一缓，先把家谱搬出来细细地抖一遍，看谱乘里是否有记载。”
“我听老爷的，”米龙说：“几个请来帮忙抄账张榜的人已经到了，我先去安排一下再过来。”
“我在上书房等你。”
敦厚先叫两个下人打开上书房，拂扫纤尘，他才步履沉重地上得楼来。
