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“兔子不吃窝边草”，是匪界的规矩，陈宏章不仅约束自己手下，也不允许外人在桃花山一带为非作歹，如果他听说有谁在这附近胡作非为，定会追查到底，决不轻饶。
一次，一个外来杨姓土匪，在他管辖范围内杀了一个过路商人，外人传言说是天门寨干的，他气坏了，派人从几百里外把那杨姓土匪抓来，姓杨的土匪吓得面如土色，全身发抖，磕头如捣蒜：“我真该死!我真该死！不知是您老的地盘，请您老饶命。”陈宏章不再追问，就说道：“好，你回去吧。”杨姓土匪以为陈宏章放他一马，没想到刚转身要走，陈宏章就开了两枪打死了他。
还有一次，离桃花山不远的陈庄财主陈志清家被邻县土匪姚大胜抢劫，陈宏章硬是在大年初一把姚大胜等三个匪徒捉来，当众将他们杀掉。
现在，他痛下决心清除黄匪。黄匪越来越狂妄，没有把他这个大寨主放到眼里，屡次违反寨规不说，还暗蓄力量想反水，把天门寨搞得火药味十足，甚至威胁到了他陈宏章的生命。
他召集几名信得过的头目开会，谋划对付黄匪的办法。
为防止走漏风声，陈宏章让人守在议事堂门口，不准任何人闯进来。“炮头”孙二棍说：“黄匪今天下山在郑庄郑屠户家抢了几担粮食，回头还把郑二柱的媳妇香妹带上山，说要让香妹当压寨夫人。”
“稽查”陈兴说：“黄德发也早就防着我们了，他行事很是小心，把那女人关在一间石屋，没有带回自己住处。”
“是可忍，孰不可忍？我看，今日半夜，趁黄匪和那女人作欢时，我们悄悄地将那屋子围住，只要拿住黄德发本人，他手下就不敢胡来了。”孙二棍道。
“总催”梅云松说：“我赞成二棍的主意，他们人不多，不必兴师动众，我带着一小营人不出声地接近那石屋，把他黄德发来个瓮中捉鳖。”
“我看云松的办法行。”孙二棍说。
“水相”孟杰道：“我也同意云松的做法。”
陈宏章好抽旱烟，烟瘾很大，他有个绰号“大烟斗”。他抽完一斗旱烟后，把烟斗在鞋底上磕了磕，说：“不行！黄匪有二十多个铁杆子，这些人不是吃素的，就是拿住了黄德发，他们也不会归服于我们。还是要多带些人去，如果他们先开火，就毫不留情把他们全部剿灭。”
“还是大哥想得周到。”梅云松道。
“我还得亲自去，黄匪暗中笼络了我们的人，我不去，场面你们压不住。”陈宏章道。
“好，就听大哥的。”孙二棍说：“我和云松各带一营人马，他们的人只有火铳，我们有十八支老套筒，别看他们对平头百姓那么狠，要真和我们干，根本就不是对手。”
“为了不让他们有人逃脱，我派弟兄守住下山的路口。”梅云松道。
陈宏章说：“你要弟兄们悄悄行动，不要打草惊了蛇。”
梅云松点点头：“我让他们背着背篓，假装下山购买物质，到了白羊峪口，在两旁树林里隐蔽。”
合计好后，陈宏章说：“大家赶紧去准备，进入亥时，所有人马在这里碰头。”
黄德发这边，那名亲信很快把米府大少爷带到，黄德发说：“你把他看紧点，别让他趁乱跑了，他可值五千大洋。”
亲信道：“就他那个猪样，放他走跑也不敢跑，就怕他走不快，成了我们的累赘。”
“二掌柜的，他们已经追过来了，我先带几个人挡着，你们快走，再不走就来不及了。”一个小头目催道。
“好的，兄弟！”黄德发说：“你要相机行事，能逃就紧着逃，只要能活过今晚，日后我定会……”
“二掌柜，你别说了，快走吧！”
黄德发拉着香妹，那名亲信带着宝玺，由十多个匪徒护卫着朝山下走，留下来的十几名匪徒散布在石屋周围，端着火铳，做好了抵抗的准备。
孙二棍和梅云松带着百十来人赶过来，看见石屋空空的，不见黄德发的踪影，知道黄匪一定是被人通风报信，提前溜了，好在下山的路口被封了，料他黄德发没有长翅膀，飞不过白羊峪口。孙二棍向陈宏章汇报了一下，和梅云松带着人就要往前面追。
就在这时，“砰”，一声炮响，黄匪留下来的匪徒先开了火。这一炮是冲着陈宏章来的，幸好没有命中，陈宏章顿时火起：“弟兄们，你们给我狠狠地打，不留一个活口。”
陈宏章手下人多，且有十八支汉阳造（老套筒），这种步枪是军队用的正规武器，比火铳先进得多，不需打一枪后填充弹药，所以，尽管黄匪匪徒占据有利地形，隐蔽性很好，一阵对射之后，黄匪匪徒被打死了十来人，其中就有那个小头目，而陈宏章的人只有三四个死伤。
其余几名黄匪匪徒见他们的头目被打死，慌忙喊：“别打了，我们投降！我们投降！”。
孙二棍回道：“投降可以，你们快点把家伙什丢了，走出来，用双手抱着自己的头。”
几名黄匪匪徒从隐蔽处走出来，他们以为投降就可以保住性命，没想到，他们刚走到开阔地，孙二棍说：“我要送你们去见阎王！”，一阵枪响，他们一个个中弹倒下了。
解决了这股黄匪匪徒，陈宏章让孙二棍、梅云松带着人追赶黄德发，要陈兴、孟杰搜查黄匪的营寨。
黄德发与十几名匪徒带着香妹、宝玺慌急逃走，刚要过白羊峪口：“轰轰轰！”从树林里吐出数道火舌，三四名匪徒应声倒下。
“不好！我们中埋伏了。”一个小头目说。
“你带弟兄们分散在两边，给我顶住！”黄德发道。
“我们快往回撤！”待小头目依令抵挡去了，他对身边那名亲信说：“跟着我，别把米府公子弄丢了，我知道有一条小道通后山，我们从后山逃走。”
“这下弟兄们……全完了！”
“先别管这，我们现在逃命要紧，留得青山在，不怕没柴烧。”
黄德发拉着香妹，亲信带着米府大少爷宝玺，四个人往山上跑，看到一串火把从山上下来，知是陈宏章带着人追杀他，好的是对这一片地形很熟悉，他找到一个较隐蔽的石洞，慌急地躲进石洞里。等陈宏章的人走远后，他从石洞中出来，辨认出那条通往后山的小道。
这是一条荒废多年的小道：可能以前是打猎的和采药的走出来的，土匪在天门岭立寨后就没人走了。黄德发也是一次巡山时偶然发现了这条道：顺着这条道可以下天门岭，通到后山的一个只有几户人家的小村庄。
但是这条小道极其艰险，其中有两处要拉着青藤攀岩上下，这对香妹和米府公子是个考验。但是在此逃命时刻，黄德发考虑不了这么多了。
因为走路慢，宝玺一路上遭到黄匪亲信的打骂。在一次被那名亲信用火铳枪托砸了之后，他赖着怎么也不肯走了。那亲信窝着一肚子火，要用火铳崩了他。黄德发说：“你得把财神的命留着，不然我们逃出去了哪里找银子花？”
那亲信只得换了一副嘴脸，给宝玺讲好话，怕宝玺走丢了，他又想了个办法，用一根老藤一头绑住宝玺，一头绑住自己，他在前面拖着宝玺走。
天快亮时，他们走到一座悬崖跟前，需走峭壁上一条仅供一人侧身而过的险道。香妹嫁到郑庄后，经常在山中砍柴打野果子，所以并不惧怕，她身手如猿猴一样敏捷，双手扣住石缝，或者抓出突出的石笋，很熟练地就从峭壁上走过来了。
最难的是宝玺，他脑子不灵光，手脚粗笨，连走平地都歪歪趔趔，要想走过如此险道就千难万难了。黄德发和亲信又拉又拽，宝玺就是不敢迈步，他往峭壁看了一眼，竟吓得哇哇大叫，不一会口吐白沫，晕了过去。
亲信踢了宝玺一脚：“这下真没法子了，我看，只有把他丢下算了。”
“那不成，陈宏章不会放过我，一定会满山搜找，要是看见这家伙，岂不是知道我们的行踪了？”黄德发道。
“那怎么办？”
黄德发叹了口气：“我本想指望用他换五千大洋的，看来要落空了。”他狠狠地道：“我不会让他落到陈宏章手里，这五千块白花花大洋，我黄德发得不到，也不会让他陈宏章得到。”
“要不，把他推下去，就没有人找到他了。”
黄德发点点头：“好！这办法倒是两全其美。”
“等等！”那亲信正要将宝玺推下崖去，香妹道：“我来想个办法带他走。”
“你？”黄德发怀疑地看着她。
香妹指着峭壁上的几根老藤：“你们把它牵过来。”
黄德发不知香妹要干什么，将悬吊在崖壁上的老藤牵过来，总共有十多根。香妹将它们编织成几股绳，牢牢系在宝玺的腰间。
“行了，你们将他荡过去，我在那边接着。”
通过下一道峭壁，也是用同样办法把宝玺荡过去。
两个时辰后，四个人来到了天门岭脚下的壁下庄。
孙二棍、梅云松带着人追到白羊峪口，和伏击的弟兄们会合后，一清点才知黄德发漏了网，另外，被黄匪绑票的米府公子和抢上山的民女也不知去向。
孙二棍想，黄德发一定是带着他们躲藏在了什么地方。他让梅云松带着弟兄们搜查，自己紧忙去报告寨主。
陈宏章要陈兴彻查内奸，陈兴查出内奸原来是“水相”孟杰。孟杰很早就被黄匪收买了，他收受了黄匪不少好处。陈宏章召集头目开会，商议清剿黄匪，散会后，孟杰就想给黄匪通风报信，可惜一直没有找到机会，直到清剿行动即将开始时，他才找到黄匪的亲信，要亲信紧快通报黄德发。
孙二棍来找寨主陈宏章，说黄德发手下匪徒基本肃清了，但是没有找到黄德发本人，还有他绑票的人质和抢来的民妇也不见了。陈宏章道：“他黄德发与我结下了梁子，有他无我，有我无他，此次要是放虎归山，以后必是心腹之患，就是掘土三尺也要把他给我翻出来，活要见人，死要见尸。”
“下山的道被我们堵死了，按说黄匪应该没有离开天门岭，他八成是躲起来了，我让云松带人一个山洞一个山洞、一片林子一片林子地搜，搜遍整座桃花山，也要把他给搜出来。”
陈宏章说：“除了白羊峪口，还有一条小道通后山，不过那条道多年无人走了，很少有人知道，或许，黄德发会走那条道逃走。”
“啊！还有这么回事？”
陈宏章道：“天门寨四梁八柱里，只有孟杰一人对这条道熟悉，他是本地人，十几岁时跟着祖父上山采药，就常走这条道上天门岭。走，我们找孟杰去！”
孟杰被绑在议事堂柱子上，他没有因当内奸被抓住的惶惧，而是一副心安理得的样子。按照天门寨寨规，如果当奸细被揪出来，是百分之百要掉脑袋的。陈宏章走进来，用烟杆敲了敲柱子，对孟杰道：“黄德发居然给跑掉了，这下如你意了吧？”
孟杰嘴一歪，满不在乎地说：“你是大寨主，事犯到你手上，要杀要剐由着你，但求给我来个痛快的。”
“哼！你想死？没有那么容易。我估算黄德发是走小道逃了，你给弟兄们带路，抓到黄德发，将功折罪，我饶你不死。”
“那你还是杀了我吧！”孟杰道：“黄德发是我放走的，又要我把他抓回来，我总还是条汉子，这事儿我办不到。”
陈宏章又用烟杆敲了敲柱子：“你不是办不到，是没有想好干还是不干，我就耐心等着，等你想好了再跟我说。”说完，他叫人搬来他那张太师椅，背对着孟杰，在烟锅里填了一颗旱烟，悠闲地一口一口吸起来。
因离得太近，旱烟的烟气直往孟杰鼻子里钻，起先孟杰还能挺住，半个时辰后开始打喷嘁、流涕。陈宏章起身，他朝孟杰看了一眼，知道他鸦片瘾发作了。
“怎么样？烟虫出来了吧？要不要抽两口旱烟？”他把烟杆递到孟杰嘴上。
“呸！”孟杰唾了一口：“你有好心，就让我抽上几口再去死。”
“谁说让你死？我还要你带路去抓黄匪呢！”陈宏章从口袋掏出一样东西，在孟杰面前晃：“只要你答应给弟兄们带路，就管你抽够。”
看见大烟膏，孟杰眼睛一亮：“给我！给我！让我抽一口！快给我抽上一口！”
“那你带不带路？”
“带路，带路。”
壁下庄位于一面绝壁之下，因故有“壁下”之名。山脚下有一条小溪沟，溪水清澈见底，溪岸有些不大的田块，可以种苞谷、高粱等旱作物。庄子里只有三户半人家，那三户都是祖孙同堂，每户都有五六口人，半户是婆媳俩，婆婆是个瞎子，媳妇又瘸着一条腿。这三户半人家靠种地维持生活，闲时上山采药，打野核桃，摘野柿子，或在溪沟里放竹籇捕些小鱼。由于太闭塞，要走几十里才能出趟山，也很少有外边人进来，这壁下庄倒成了一个世外桃源。
黄德发带着香妹、亲信和宝玺下了天门岭，四人累得都快趴下，肚子早饿得前胸贴后背，实在没有半点力气了。进了壁下庄，黄德发和亲信靠着一把短枪，一条火铳，把庄里男女老少十八个人全逼到一间屋子里，以便于集中看管。让三户人家女人回家做饭，做好饭菜后送来给家里人吃。当然，最好的饭菜首先满足“客人”。黄德发计划在庄子里休整一天，过一宿待次日天亮后往山外走。入夜，他让亲信带着宝玺看管庄民，他和香妹在另外一幢瓦房里睡觉。
常言道“穷寇莫追”，他以为自己总算躲过一劫，没想到，陈宏章并不想放过他，非要置他于死地不可。
孙二棍选了八名精干手下，由孟杰带路，走险道下山来到壁下庄时，庄子里几声鸡叫，已是夜半三更了。
孙二棍也并没有把握黄匪在庄子里，他叫弟兄们在外面等着，他独自进庄去侦查一番。
他摸进庄子里去，第一户人家没有半点动静，细一查看每个屋子都空着。第二户也一样，他很是纳闷，不知道这些房子的主人去了哪里。他以为第三户也是空着，哪知刚走近，就听见人睡熟后的呼噜声和人的说话声，显然屋子里不止三两个人。他悄悄地贴近窗户，用舌条舔破窗纸，一看里面黑咕隆咚，但隐隐约约看到很多人在地上躺着。他突然明白，原来那两户人家的人也在这间屋子里。
但是，孙二棍还是粗心了，由于瞎子婆婆和跛脚媳妇的房子又低又矮，又被几棵树遮蔽，且离其他三户人家有点远，孙二棍就以为庄子里只有三户人家，没有注意到还有半户。也是黄德发狡猾，他之所以和香妹到那半户人家去住，考虑到了安全，这边有点风吹草动，他还可以想办法逃脱。实际上，也正是这一点细心救了他的命。
孙二棍带着人把那间屋子围住，他上前敲门，屋内一阵骚动，但是没有人开门。他叫两个弟兄索性撞开门，在门被撞开后一个弟兄走进屋时：“砰！”一声火铳响，那个弟兄顿时倒在地上。
孙二棍看得真切，抬手朝屋内一枪，那放火铳的被他撂倒了。屋内人顿时炸了锅，有两个人惊慌地冲出门，被弟兄们抓住。经过里里外外一番搜查，除了被孙二棍一枪毙命的黄匪亲信，其他人都是壁下庄庄民。
“你们说：那匪头去了哪里？是不是你们把他藏起来了？”
庄民都不敢做声，他们被关在这间屋子里，也实在不知道黄匪去了哪里。
没有抓到黄德发，还折损了一名弟兄，孙二棍急得眼里冒火，他一时急火攻心，扬言若抓不到黄德发，他就要把壁下庄庄民全部屠掉。孟杰说：“你对这些乡人吼什么？八成是你自己闹出响动，把黄匪给惊跑了。”
孙二棍正在火头上，一听孟杰说他，肺都要气炸了，他用枪指着孟杰：“你这内奸，有什么资格指教我？信不信我一枪毙了你！”
孟杰也不服软：“你毙呀！反正我是一个死，你不杀我寨主也要杀我，死在谁手上不是一死？”
两人正顶撞，一名弟兄跑过来：“炮……炮头，那……那边还有一间小屋，要……要不去搜……搜一下？”
“哪里？”
那名弟兄手一指：“那……那边。”
孙二棍才知道自己粗心了，他一挥手：“大家跟着我，快去搜！”
再说黄德发，因担心陈宏章会派人追杀他，心里怎么也不踏实，他迷糊了一会醒来，搂住香妹求欢，就听两声要炸破天的轰响。他一惊，赶紧穿上衣服，拉着香妹就往外跑。
孙二棍带着弟兄们过来，见小屋门开着，里屋床上很是凌乱，明显刚有人睡过。他料想黄匪没有走远，说不定就在附近藏着，便把弟兄们分成两拨，一拨人在附近搜找，一拨人由他带着往前面追。
