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出了罗府，已是晚炊时分，张小白走在陈罗庄村街上，梳理着这一天发生的事，有许多地方让他疑惑不解。一、小兰要被“垫棺材底”的消息，是谁这么快就通知小兰娘家的？二、陈新扬是怎么知道他张小白来陈罗庄干什么的？三、陈新扬为什么要帮助他，让罗世北带他进罗府？五、罗府的使唤丫头香梅究竟看到了什么？六、罗亨富要灭香梅的口，为什么不直接杀掉香梅？
这些疑惑有待一个个解开。
他想，最能解开这些疑惑的，就只有“庄长”陈新扬了。
想到这里，他加快了脚步，朝陈新扬家走来。
陈新扬家里已饭菜端上桌，见张小白进门，陈新扬道：“张先生，赶得早不如赶得巧，我们正要开饭，你恰好到了。”陈太太也是好客之人，连忙在桌上添了一副碗筷，将温好的酒给张小白斟上。
在桌上吃饭的，除张小白外，陈家还有八口人，陈新扬和太太、两个儿子两个儿媳两个孙子。虽然早已进入民国，在乡下还遵循旧礼，家里来了客人，女人是不上餐桌的，陈家没有这种讲究，可见陈新扬是个开明乡绅。
吃过饭后，陈新扬把张小白领到书房，关上门。“张先生，你到罗亨富府上打探到了什么情况？”张小白便将他给香梅诊病，发现香梅是装疯卖傻，已有三个月身孕，及罗亨富逼迫他制哑药的事说了。
“香梅向我求救，说罗家人如发现她装疯，会把她关进地牢。”
“香梅现在很危险，她知道得太多了，他们为了封口，八成已经给她灌了哑口药。”陈新扬说：“这件事十万火急，今晚就把香梅救出来。”
“今晚？”
“对，今晚。”陈新扬道：“张先生，你知道香梅被关在哪一间屋子吧？”
“知道，在罗府第三进西头一间屋子。”
“哦！第三进西头，记住了。”
张小白说：“有一事我不解，罗家人心狠手辣，为什么把香梅留着，不直接杀人灭口？”
“香梅怀有三个月身孕，救了她的性命。”陈新扬道。
“此话怎讲？”
“罗家虽然发财，但是人丁不兴旺，从罗亨富祖辈起，就连着几代单传。罗亨富本人娶了七房太太，唯有罗世元一个儿子。现在，独子罗世元死了，罗家接续香火的希望，就是香梅肚子里的罗家血脉。所以，罗亨富不能杀了香梅，只能让香梅哑口，封住她的嘴巴。”
“哦，香梅可怜，如果不救她出来，以后的日子会生不如死。”
“是啊！罗家要的是香梅肚子里的娃子，来延续罗家的香火，等香梅生下娃子后，他们随时可以害死香梅，香梅就是不死，也是被他们关着，不见天日。”
“罗亨富为什么非要让小兰给他儿子陪葬？”
“一是恨小兰，罗世元毕竟死于小兰之手，二是为了罗家的声名。你想，罗家的独子被人杀死了，不将凶手正法，他罗家还有什么面子？而维护罗家声名最好的办法，莫过于用族刑让小兰垫棺材底了。”
张小白说：“罗家要维护罗家的声名，米姓要保全米姓的面子，两个家族就在暗中较劲，就看谁输谁赢了。”
“只要把香梅从罗府救出来，罗亨富就输定了，而且输得一塌糊涂不可收拾。”陈新扬道。
张小白说：“那倒是 ”
“张先生你就在这里待着，我先出去办点事。”
陈新扬出去后，张小白想，陈新扬会派人夜半进入罗府，把香梅救出来吗？
他无聊地在屋内踱着步子，眼光忽然落在靠窗户的书案上。这张红木书案很宽大，却被一样东西占据了多半地儿。他走过去，发现这是一捆竹简，足有一怀抱粗，打开了两尺多长一段，每片竹简有拇指宽，长约一尺五、六。一种强烈的好奇心吸引了他，他打开竹简，读着上面的小楷字，原来是一本家谱。他见过很多家谱，像这样抄写在竹简上的他还是第一次见到。
陈氏家谱为什么要写在竹简上呢？这不是张小白能知道的，但是他可以判断，陈新扬是经常读着家谱的，不然不会就这么把它放在书案上。
有脚步声传来，他赶紧把竹简恢复原样。他回转身，陈新扬已经进了书房。“张先生，一切都安排好了，如果不出什么事的话，今晚就可以救出香梅。”
“如果说有意外，就是香梅被救之前，已经让罗亨富关进了地牢。”张小白道。
“哈哈！张先生，你和我想到一块了。不过，我还是有很大胜算的，第一，罗亨富给香梅灌了哑口药，以为口封住了，第二，他不会想到有人会在今晚去救香梅。”
“是的。”
“哎！张先生，”陈新扬说：“我冒昧地问一下，你卖给罗亨富的哑药里，可有生半夏、生天南星这两味药？”
张小白笑道：“您这’庄长’当委屈了。”
天已黑定，陈新扬却不点灯，半躺在摇椅上，和张小白说话。
说着话，陈新扬就睡着了。
今夜的陈罗庄，死一般的寂静。
第一遍鸡叫，伴随着几声犬吠，躁动一阵过后，又重归死一般的寂静。
张小白没有睡意，他听着屋外的动静，好像有人从远处走来，而且不只一个人，脚步声很杂沓，过一会又什么都没有了。奇怪的是，他盼着天亮，觉得天亮了，就什么事情都见了分晓。
“梆梆！梆梆！”有人敲打院门。
张小白刚要叫醒陈新扬，却不知陈新扬早已醒来，摸黑走出屋子，打开了院门。
张小白跟着陈新扬走出屋子，院门开后，进来四个人。就着早春清凉的月光，可以辨认这四个人的模样，其中三个男人穿着夜行衣，蒙着面，一个女子正是张小白在罗府见到的香梅。
“陈庄长！我们要连夜赶回米庄，就不进屋打扰您和太太了。”
张小白对这声音有点耳熟，待想起这是何人后，不由得大吃一惊。
这人正是米姓的族长敦厚。
随后他又认出一人：米龙，米府的大管家，也是东篱小学的校董。
陈新扬道：“为防被罗姓人看见，我带你们走一条小道出陈罗庄。”说着，他回屋取来两套夜行衣，把一套给张小白，自己换上另一套。
“张先生，你辛苦了。”敦厚对张小白道：“现在，你随我们一起回去。”
陈新扬带着一行人从屋后一条仅容一人通行的小径往村外走。走在还没有发芽的枯草上，脚底下软绵绵的，有一种没有落地的感觉。张小白想，要是在夏天，疯长的野草一定会将这条小路盖住。
出了村又走了约莫半里路，前面是一条宽敞的官道，两挂马车停在路边。
“陈庄长，多亏了你相助，要不是你，我们无法救出香梅姑娘。“敦厚说着，将一张银票塞给陈新扬，”这点心意你一定要收下。”
“别别别！“陈新扬推让着，”米老爷，您太大气了！”
“别客套了，你就收下吧！”敦厚道。
告别陈新扬后，敦厚吩咐：“米龙，你和香梅姑娘上前面的车，我和张先生坐后面。”
“好的”。米龙应道。
车到米庄，天已经全亮了。米福已把府宅门打开，正在打扫门前的落叶。昌发和昌庆把车停在府宅门口，给马解套。敦厚下车，上前和米龙一起扶着香梅，香梅虚弱得迈不开步子了。
“张先生：“米龙说，”香梅姑娘到现在还不能说话，解铃还须系铃人，你有解药吧？”
张小白一笑。
进屋后，他打开药箱，配好一副药，交给米龙。米龙拿着药去伙房，让人煎好了送过来。
香梅服下药后，约莫过了一刻，她突然叫出声来：“我好苦啊！”
敦厚说：“香梅姑娘，你受苦了，先歇息一阵再说。”
香梅“扑通”一声给敦厚跪下：“米老爷，谢你救我。”
敦厚将香梅扶起：“姑娘，别这么说。”
香梅“哇哇”地大哭起来。
米龙正要上前去劝，敦厚向他摆摆手，小声说：“香梅姑娘的苦处太多，就让她哭吧，哭出来就好多了。”
好半天，香梅才止住哭：“米老爷，你们快去救小兰，她被关在罗家的地牢，受了很重的伤，你们不救她，她就死定了。”
敦厚和米龙对了一下眼神，怔住了。
敦厚道：“姑娘，别急，你慢慢说。”
香梅一边抽泣，一边讲述——
香梅姓俞，两岁就死了父亲，母亲带着她改嫁给本家小叔子。继父嗜酒如命，喝醉了就拿她母亲出气，从小到大，她都听着母亲被打时的哀求。母亲给继父生下了四个娃子，生第五个时难产而死。母亲死后，继父把原来撒到母亲头上的气，都撒到了香梅身上，少有不如意就打骂香梅。香梅十四岁那年，继父没钱喝酒，将她卖给罗府做使唤丫头。
罗府把买来的丫头不当人，非打即骂。少爷罗世元更是个恶棍加淫棍，罗府所有的丫头都被受过他的欺辱，香梅到罗府没几天就被罗世元强占了。除了霸占丫头，罗世元还做出乱伦的事，连父亲的小妾都不放过，老爷罗亨富纵子作恶，居然对此事也睁一只眼闭一只眼。六姨太秀秀被罗世元奸污后，跳进花园的井中自杀。罗世元又看上了七姨太小兰，小兰宁死不从，他便对小兰打骂羞辱。
有一次，罗世元居然叫来罗府管家、他堂哥罗世北，两个大男人将小兰的衣服脱光，用麻绳绑在床上，罗世元在先，罗世北随后，两人轮奸了小兰。以后，他们多次这样对待小兰，甚至都不避人眼。屡遭羞辱的小兰忍无可忍，决心以死抗争，在枕头下放了一把剪刀。出事这天，罗世北没有来。罗世元喝醉了酒，先对小兰一阵拳打脚踢，把小兰打晕了过去，然后将小兰压倒在床上。小兰苏醒后，摸到了枕头下的剪刀……
米龙骂道：“这些畜牲不如的东西！”
“这……这……都是真的？”敦厚问香梅，因为气愤，他声音打颤。
香梅说：“这事，被我和另一个也是罗府买来的丫头瓶儿看见。”
“那瓶儿呢？还在罗府？”敦厚问。
香梅哭道：“被他们投……投到井里了。”
“什么？”敦厚和米龙同时惊问。
香梅止住哭，平了一下情绪：“夜半，两个人将手脚绑住的瓶儿抬到井边，然后推下了井。那天晚上有月亮，我在窗户里亲眼看到了。”
“啊！”
“我在罗府这几年，见到那口井里死了三个人，除了六姨太和瓶儿，还有一个叫红儿的丫头，也是让他们推入井中。”
“哦！”
“我怕自己成为死在井中的第四个人，第二天早上就开始装疯，他们以为我真疯了，暂时放过了我。”
“香梅姑娘，”敦厚问：“你说小兰被关在罗家地牢，你知道地牢出口在哪儿吗？”
香梅说：“在假山肚子里。”
“在假山肚子里？”
“是。米老爷，这事儿只有我知道。“香梅说，”那座假山有个洞，平时洞口用石板封着，在罗府只有三四个人可以打开石门，从地牢进出。”
这时，米福进来，小声对敦厚道：“在东院收拾好了一间屋子，是不是把香梅姑娘带过去？”
敦厚点点头。
“香梅姑娘，你暂且在我府上住着，情况紧急，我们得想个办法尽快救出小兰。”
米福把香梅带去东院后，敦厚和米龙、昌发、昌庆还有张小白一起商量。
“小兰被关在罗家地牢里，我们是不可能和救香梅姑娘一样，潜入罗府去救小兰的，唯一的做法，就是与罗亨富摊牌。”米龙说。
“对，揭他的老底，给他压力，他不得不放了小兰。”昌发道。
“我看，迟做不如早做。”昌庆说：“我现在就去套车，立马就去陈罗庄。”
张小白道：“别急！我倒觉得，现在该急的是罗亨富，他可能会主动找到米庄来。”
“不可能吧？张先生为何做此想？”敦厚问。
“因为我们救出了香梅，他罗亨富没有了底牌，只得改变原来的计划，不再让小兰给罗世元陪葬。”
米龙说：“张先生，我们知道你脑袋瓜好使，但是你得说说理由，他罗亨富为什么要主动与我们谈判？”
张小白道：“我昨天给香梅把脉，发现她已有三个月身孕，就因为这，罗亨富也会找上门来。”
“张先生，还是不明白，香梅怀孕与我们救小兰有什么联系。”昌发问。
“香梅怀的是罗家的骨血，罗世元死了，罗家唯一的希望，就是香梅肚子里娃子，罗亨富指望这娃子来接续罗家的香火。”张小白说：“现在，香梅在我们手上，罗亨富一定着急上火，急着赶来米府和我们交易。”
“交易？你是说罗亨富以放了小兰做条件，让我把香梅交给他？”
张小白道：“正是。”
米龙说：“张先生，虽说你有一定道理，我还是觉得有点玄乎。”
“要不，我们打个赌试试？”
“怎么个赌法？”
张小白说：“这样，如若在三个时辰之内，没有罗府的人来米庄，我输掉东篱小学一个季度的薪水，等于白给东篱小学教一个季度国文。”
米龙也来了兴致：“好，张先生，如若罗府真的主动找我们，我米龙自掏腰包，多给你一个季度的薪水。”
“爽快！”张小白说：“大管家，我们俩赌定了。”
敦厚道：“张先生，就如你所说，罗家会来米庄与我们谈判，但是，我们也不忍心交出香梅，昨晚刚救出她，今日又把她交给罗府，这不是要了她的命？”
“是啊！张先生，这种救人又害人的事，我们米姓做不出。”昌发说。
张小白摸摸脑袋，他与米龙打赌，只不过以昨晚陈新扬的分析为依据，才有赌一把的底气，现在遇到了现实的问题，这问题该怎么解决呢？
他头脑里转动着，思索了一会，道：“这样，如果罗府真来了人，我代表米姓与他们谈判，我们既不交还香梅，又要罗府放了小兰。”
“张先生，你行吗？”昌庆问。
张小白一笑：“就让我试一试。”
