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敦厚只带米虎一人上天门寨。
到了天门寨，才知这里刚有过一场内讧，因黄匪屡犯寨规，并拉帮结派，培植自己的势力，大寨主陈宏章清理门户，把这股匪徒清剿一尽，但匪头黄德发最终漏了网。让敦厚揪心的是，黄匪逃命时带走了宝玺，现在宝玺被挟持到了哪里，是死是活尚不可知。
上桃花山与贼匪打交道，本来就不是一件好事，各种变故都可能有，敦厚什么都想到了，就是没有想到，他按黄匪的要价带来五千大洋，却取不回自己的儿子，他对黄匪恨得咬牙切齿。
他暗暗地下了决心，就是倾尽家产，也要置办家伙什，用以武装族里的后生们。这年头贼匪横行霸道，一个家族有强大的力量，才能保护好自己的族民，才不会遭受外人的欺负。
“黄德发，我米敦厚与你不共戴天，我要将你剥皮抽筋才解恨。”他发着誓。
陈宏章说：“米老爷，我们仔细辨认过了，没有见到你儿子的尸体，你儿子多半还活着，只要找到黄匪，定能知道你儿子的下落。”
“我会派人去找的。”敦厚道。
“我们也在找黄德发，这样吧，我们谁找到了黄德发，就给另一方通气。如若我们找到贵公子，会将他护送到米庄。”
没来天门寨之前，敦厚以为陈宏章和黄匪一样，性情特别凶恶丑陋，见了面才知是一个非常和气的人。陈宏章烟杆不离手，吧嗒吧嗒地吸着旱烟，如若不是在天门寨，敦厚一定会把他认作一个普通庄稼汉。
“我想买几条这样的家伙什，”敦厚指着陈宏章护兵手上的枪：“这家伙什在哪里买得到？”
陈宏章从护兵手里拿过枪：“这叫汉阳造，又叫老套筒，是打仗时逃散的士兵入伙天门寨带过来的，现在军队用的枪比这强多了。”
敦厚说：“就这家伙什，也比打鸟用的火铳强多了。”
“那是自然。火铳开一炮后要填炸药，装霰弹，这玩意只要拉一下枪栓，就能开第二枪了。”
陈宏章示范拉了一下枪栓。
一旁看着的米虎心痒痒：“这枪多好，我也想有一条这样的枪。”
陈宏章对这长得虎里虎气的年轻人有几分喜爱，他把枪递给米虎：“这条枪就送给你了。”
米虎接过枪：“您真送给我了？”
“真送给你了。”
因陈宏章送给米虎一条枪，敦厚对他的好感加倍了：“难得陈寨主如此慷慨，我米姓家族无以为报，改日给寨主送几担大米上山。”
陈宏章道：“我听说过米老爷的义气名声，今日得见果然如此。”
他又说：“其实，要想搞到抢并不难，只要肯花现大洋，如若米老爷真想弄几条枪，我倒是有个主意可以让你弄到手。”
“什么主意？”
“现国民政府对枪弹加以管制，不可能直接买到枪，不过有一些变通之法。”
“陈寨主请讲，什么变通之法？”
陈宏章说的，是一桩官和匪之间的交易：土匪和官军商量好，先将银洋埋在某个地方，官军来剿匪时在这里对天放一阵空枪，把银洋挖走，再埋上枪支弹药。这样，官军向上汇报说武器在剿匪时损失了，上面再补充给他们。
“哦！”敦厚顿悟，说：“这倒是两全其美，各取所需。”
“不瞒你说：我已和驻防官军谈过了，他们想跟我做交易，一条汉阳造和两百发子弹，要五百现大洋，米老爷你合算一下，如若你想做这笔交易，我可以给你帮这个忙。”
“陈寨主，只要帮我搞到家伙什，现大洋不成问题。”敦厚道。
“有你这句话就成，搞到枪和子弹的事，我给你打包票。”
回到米庄后，敦厚召集族中门长、管事商议，和以前几次开会一样，除了昌庆不同意置办枪支弹药，再没有其他反对之声，昌庆说了几句，见无人附和，也就不再做声了。
敦厚带着米虎和米豺米豹兄弟，赶着三挂马车上桃花山。
离桃花山约五十里地界，一处荒凉之地，杂树怪林，阴风阵阵，这地方叫“杀人岗”，据传吴三桂造反时在此地杀了不少人，岗上土都是血红色。一伙毛贼在林子里出没，专门劫掠过路车马。饥荒之年，贼匪的日子也不好过，这伙毛贼已有多日没开张了，远远见到三挂马车驶来，他们像狼一样眼珠子都绿了。待车驶近，一看车上的麻袋装得鼓鼓的，不用猜就知是能救人命的粮食，再一看赶车的和押车的总共才四人，心想老天爷把肥肉送倒了自己嘴边，这下要吃得满嘴跑油花了。
这伙毛贼大都不是职业土匪，有的就是附近村庄的乡民，家里有一两亩薄田，闲时给人打零工，逢着荒年养不活老婆娃子了，便入伙股匪分些赃物。但是，即使是这样的毛贼，见到猎物出现也会眼珠子发绿，匪性慢慢深入他们的骨髓。
米虎赶着马车走在最前面，他的车上了岗子，米豺和米豹的车还在岗子下面。那些毛贼一拥而上，想把米虎一人先拿下。哪知米虎根本不惧，他早就看清这十多人中只有一人有火铳，只要把这人撂倒，其他人就自然就胆虚了。“吁！”，他把马车停下，端起陈宏章送给他的“老套筒”，朝那个有火铳的人瞄准。这几天，他早晚在山上练枪，把眼力练得很有些准头，可以打死飞跑的野兔。
他心里说：“你虎爷爷正要找个活靶子过过瘾呢！”
“慢！”敦厚从后面赶上来，喝止米虎。
他对围过来的匪徒说：“大家不要动手，听我说几句。不错，我这车上装的是大米，白花花的大米，但是这些大米你们不能抢……”
“怎么不能抢？”没等他说完，有人打断他。
“这三车大米就是给你们，你们也不敢收，因为这是送给天门寨的陈寨主的。”
那伙人一听，眼里的绿光暗下去了。
“你别拿＇大烟斗＇来吓唬我！”一个口里镶大金牙的人说：敦厚看得出，这人是这伙毛贼的头目。
那人等了一下，问：“你和天门寨陈寨主有交情？”
敦厚说：“我与陈寨主有没有交情，光用口说你们也不会相信。”他从米虎手里拿过“老套筒”：“你们看，这就是陈寨主送给我的，这什么？汉阳造吧，是不是只要天门寨才有？”
大金牙道：“看来这大米是真送给陈寨主的。”他打量敦厚：“您是……”
“南安县东乡有个米庄，你听说过么？我就是米姓家族的族长。”
“哦！原来您就是米老爷？难怪见您气质不俗。实话告诉您，我也是天门寨的人，姓金名钟，是因为山上缺粮才下山来的，既然您和我们寨主有交情，那就算一家人。今日要不是您这么一说，就大水冲了龙王庙——一家人不认得一家人。”
他一摆手，让手下人消开道：“米老爷，您趁早走吧！别耽误了您赶路。”
敦厚让米虎从车上卸下两袋大米：“既然是一家人，我们就一家子不说两家子话，这两袋米，算是给你们的见面礼。”
大金牙说：“米老爷您太够意思了，不知怎么感激您才好。”
“我有一事想问你，陈寨主不是订了一条寨规，不准人在他的地盘劫财么？你身为天门寨人，莫非不知道这条寨规？”
大金牙笑道：“当然知道这条寨规，但是明确规定在离桃花山五十里内，您看，这杀人岗正好出了五十里，已不属于天门寨罩住的范围。”
“哦，我懂了。”
前面又有人在路上拦着，敦厚心想碰上了另一伙毛贼，而且这伙毛贼人人都持有火铳，比大金牙一伙势力要大。他叫米虎和米豺米豹停下马车，做好应对的准备。哪知这伙贼匪并无恶意，领头的一个径直朝这边走来。
“米老爷，你一路辛苦了！”
“你是？”
“我叫甘超，奉二寨主之命，带着十多名弟兄前来迎候米老爷。”
敦厚懵了：“你们二寨主？”
“您别急，我说的二寨主是指孙二棍，他昨天才升为二寨主。”
“哦！”
到了天门岭脚下，马车已无路可行，甘超叫他手下人从车上卸下粮食，每人背着一袋上山。
这晚，天门寨议事堂，兽油灯哔剥作响，灯火辉煌。米敦厚、陈宏章和孙二棍三人当着天门寨“四梁八柱”众兄弟的面，举行结拜仪式。
上方挂关公神像，下面案上摆着肉、鱼、蛋三牲祭品，一只活公鸡，一碗酒和《金兰谱》。
“盖闻室满琴书，乐知心之交集；床联风雨，常把臂以言欢。是以席地班荆，衷肠宜吐，他山攻玉，声气相通，每观有序之雁行，时切附光于骥尾。某某等编开砚北，烛剪窗西，或笔下纵横，或理窥堂奥。青年握手，雷陈之高谊共钦；白水旌心，管鲍之芳尘宜步。停云落月，隔河山而不爽斯盟，旧雨春风，历岁月而各坚其志。毋以名利相倾轧，毋以才德而骄矜。义结金兰，在今日既神明对誓，辉生竹林，愿他年当休戚相关。谨序。”
按年龄大小为序，从敦厚开始，敦厚老大，陈宏章老二，孙二棍老三，三人在《金兰谱》上写上自己名字，并按上手印。
主持仪式的把鸡宰了，将鸡血滴入三碗酒中，三人咬破左手中指，把血分别滴入三碗酒中。三人端起酒碗，先撒三滴在地上，然后一口喝干。
每人焚香三炷，齐声盟誓：
“苍天在上，厚土为证，山河为盟，四海为约，今日我米敦厚、陈宏章、孙二棍义结金兰，以后有福同享，有难同当，不求同年同月同日生，但求同年同月同日死。如违此誓，天诛地灭。”
“敦厚兄，今日一拜，我们三人就是当年的刘关张，成了生死相依的兄弟了。”陈宏章说。
“米老爷，你年纪最长，你是我大哥，寨主是我二哥，以后你们两人的事，就是我二棍的事，只要两位哥哥吩咐，我二棍万死不辞。”孙二棍道。
陈宏章从腰间解下短枪：“敦厚兄，我把这支枪送给你，这枪已随我身二十一年了，用时最得心应手，我现在就教你怎么用。”
敦厚眼光一触碰枪就赶紧掉开，连忙道：“使不得使不得！”
“大哥，你就不要推辞了，这是二哥的一份心意。现在盗匪遍地，万一有个危险，这枪可作防身之用。”
敦厚还是不敢接枪，他内心是矛盾的，对枪既喜欢又害怕。
“这是一支转轮手枪，一次可以压六颗子弹，你看，就这样——”陈宏章手把手教敦厚：“瞄准那盏吊灯，瞄准了吧？好了，可以勾动扳机了。”
敦厚举枪的手在抖动，勾扳机时，他闭着眼，不敢看被他瞄准的目标，就好像那盏吊灯是一个人，一个活生生的人。
“砰！”
枪响了，那盏灯动也没动，子弹打飞了。
孙二棍道：“大哥，没事，以后多练练就好了。”
北军石浑元部一个连攻上天门岭，他们在白羊峪口放了一阵空枪，挖走了埋在地下的五千大洋，留下十支快枪和三千发子弹（官军多给了一千发子弹做见面礼）。陈宏章让孙二棍把枪和弹药送到米庄，并教米庄后生们使用方法。
除此之外，敦厚还以每条五十块价格购买了二十条新式火枪。这种枪接近于“老套筒”（早期的汉阳造），除了装填火药和霰弹，其他与“老套筒”没有什么区别。
然后，他把全族十八房的年轻后生登记造册，编成若干个小队，选了八名精明年轻人当小队长，米虎当大队长，米豺米豹两人当队副。又把革田垴米氏宗祠旁边的几间仓房腾出来，暂做队部，只要农闲，队员们就集中在队部操练。两个月过去，所有队员都学会了使用枪支和耍大刀。
这一年风调雨顺，田地里增加了不少收成，因上一年的大旱饿死人的阴影慢慢淡去。积庆米栈重新开业，米龙和昌庆忙着开秤收粮。就在这时，蔡府与白果镇的另一大姓起了争讼。
那家姓李，其祖坟与蔡姓祖坟在同一座山头，那山叫木鱼山。木鱼山面积不大，也很低矮，说是山，倒不如说是一个较大的土包子。不知从哪朝哪代开始，两家有人去世后就往木鱼山下葬，蔡姓葬木鱼山东头，李姓葬木鱼山西头，年代一久，山上可供建坟墓的空地就渐渐少了。今年清明过后，李姓族长李希安将诉状递到南安县衙，告蔡姓侵占李姓祖坟山。郭知事以李姓缺乏证据为由将李姓的诉状驳回。前不久，李希安突然找出一本李氏族谱，证明从明代天启年起木鱼山属于李氏家族的私山。郭知事反复鉴别，认为李氏族谱不存在造假，又带人亲往木鱼山踏勘，认定木鱼山确系李姓家族的私产。于是，下了一纸判文，要蔡姓迁出祖坟，把木鱼山归还给李姓家族。
郭知事可能真的是糊涂官判糊涂案，也可能是收受了李姓族长李希安的厚礼，或许二者皆有之。起先，蔡姓兄弟对郭知事的判文并不在意，认为只是一场闹剧而已。父亲不在了，蔡家的声望一下子落到低谷，蔡家人也不再像以前一样被人高看一眼了，李希安能想出唱这么一场戏，也是再正常不过的了。哪知李希安还真把郭知事的判文当回事，三天两头来到蔡府，催促蔡大公子定玉移坟。定玉和二弟定国、三弟定清商量，决定让定清去省城找定襄，这件事只有四弟定襄有办法摆平。
定襄到省督军府找淳于生，淳于生没有麻烦王督军，用督军府的笺纸给南安县郭知事写了一封信，要郭知事在蔡、李两姓为祖坟山一事的争讼中秉公办事，不要偏袒哪一方。淳于生是个聪明人，咋看他并没有护着蔡府，实则是给郭知事施压。郭知事当然也不含糊，王督军的心腹爱将、省督军府参谋给他写的亲笔信，又是蔡府公子当面交给他，他当然知道其用意，连忙改判木鱼山应属蔡家私产。李姓族长李希安也不服判，组织了本族几十名青壮，拿着铁锹和镢头，扬言要去刨老蔡家的祖坟。
敦厚听说此事后，连忙赶到白果镇，他一进蔡府，就听定玉详细讲了蔡、李两姓的讼事经过。定玉说：“李希安准备三日后带着族众上木鱼山，唉！我们蔡姓人丁不兴旺，想保住自己的利益不易啊！四弟定襄正从省城赶回来，他虽说是铁路警察，身上带有短枪，但毕竟势单力薄，到时不知能不能把场面镇住。”
“李姓……有枪吗？”
定玉说：“不太清楚，按说是没有，但李姓一门有二十房，一百多个后生子，人多势众啊！”
敦厚问：“蔡姓有多少后生子？”
“满算差不多二十四、五人。”
“这就行了，”敦厚道：“我借给你十支汉阳造，加十多条新式火枪，让蔡姓后生每人持一条，有了这二十多条火器，他李姓就是再人多也不敢乱来了。”
“啊！”定玉惊问：“你从哪里搞来这么多枪？”
敦厚一笑：“这你不用管，只做好你的安排就行了，我只借给你枪，不会给你多少子弹，只是装老虎吓唬吓唬李姓人。”
第二日晚，定襄带了五个同事回家，都是一身警察制服，斜挎着皮带，腰里别着短火（手枪）。定玉没想到四弟能带五名同事回来，心里一下踏实了。有了这六条人枪，量他李姓见了会胆怵几分。吃饭时，他说了表哥要借枪给他的事，定襄说：“那太好了，明日就找表哥把枪借来，我把小辈们集合拢来，叫他们怎样使用枪支。老爷子走了，乡里人狗眼看人低，以为蔡家成了软柿子，谁想捏一把就能捏上一把，趁这次机会，我就要让他们看看，咱蔡家不是软蛋子，还和以前一样是块啃不动的硬骨头。”
定玉说：“有你和你同事就行了，表哥的火器就不借了，我看，不必要把事情闹大，还是低调一点为好，只要李姓不敢真动蔡家祖坟就行了。”
“大哥，不是我说你，你这人就是性子太温了，人家才敢欺负你，要照你这么下去，谁都敢骑在你脖子上了，你就不能学学表哥那样，做人就做得霸气点？”
定玉叹口气，道：“好吧，这次就依你。”
李希安带着七、八十名李姓人上了木鱼山，前面走着的十多个人肩上扛着火铳，后面的拿着铁锹和镢头。其实，李希安也并不是真要刨蔡姓祖坟，刨人家祖坟不仅是种下深仇大恨，而且是一件十分损德的事，他只不过是造势给外姓人看，挽回些面子，表明他李姓没有输掉官司，把蔡姓也不放在眼里。
看着李姓族众浩浩荡荡开进木鱼山，许多外姓人也跟在后面，他们要看这场戏究竟怎样收场。也正是有这些外姓人围观，搞得李希安下不来台，不真的闹出点什么动静来，他就等于自己打自己脸。“给我砸！”他指着一座蔡姓坟前的石碑。
“真砸吗？”一个后生小声问他。
“砸！”
他心里说：已是骑虎难下背了，想不砸又怎样？
几个后生举着大锤正要砸倒那块石碑：“砰砰砰！”几声枪响，从蔡姓祖坟山背后的林子里冲出二、三十人，每个人手里都端着枪，其中还有五、六个人穿着警察制服。
“李希安，你敢动我蔡家祖坟，吃豹子胆了你？”
看到这么多人拿着枪冲过来，李希安吓得脸都黑了，李姓族众也被这阵势镇住，一个个像木鸡呆立着。
李希安认出领头的是蔡家老四定襄，蔡元龙有四个儿子，除了老四有点出息，其他三个都胆小怕事，尿不得三尺高。他只听说蔡家老四定襄在省城供职，也不知究竟做什么，平时也很少回白果镇。现在这场面，显然是李希安做梦也没有想到的。
他知道：哪怕他召集来这么多本族人，他今日也是输定了，人家凭着这些真枪实弹，在气势上已压了你一头。他一时间没有了主意，不知道这事该怎么收场。
有两个李姓愣头青，居然拿着火铳和蔡姓对峙，他连忙把那两个娃子的铳管压下，说：“你们想作死还是咋地？不想要命了吗？”
“李希安，你这条老狗，你说，你想怎么样？你不是要刨老蔡家祖坟吗？有胆量你就刨呀！”
“蔡……蔡……四少爷，我狗眼不识泰山，今日这事都……都是我的错，我向你认……认错！”李希安嘴舌不利索了。
“哼！”定襄道：“你认个错就完事了？要想我放过你，就让你带来的所有李姓族人，都给我蔡姓祖宗磕三个响头。”
“这……这……”
“这什么？你是不是不想答应？”
“蔡……蔡四公子，这事是我一人的错，我一人做事一人当，我给蔡姓祖宗多磕几个头，行吗？”
说完，李希安跪在地上，连连对着蔡姓祖坟磕头。
“不行，今日所有来的李姓人，必须在我蔡姓祖坟前磕头，要不，你们就还是信守诺言，把我蔡姓祖坟给一座座挖了。”
定玉看不过，劝定襄：“四弟，依我看，你就得饶人处且饶人，人家干下这件糊涂事，六十多岁人了，给咱蔡姓祖宗磕头谢罪，这事就算两清了。”
“大哥，就是因为你仁慈，他们才轻看我们蔡家，不怪我不给他李希安脸子，他们李姓要是有一人不给我家祖宗磕头，别怪我手里的枪不认人，他们不让我蔡姓祖宗安眠，我就让他们用人头来祭。”
定襄说着，一抬手：“砰砰！”朝空中连开两枪，李姓人见这架势，都心惊肉跳。
“你们……都……都跪下吧！”李希安对族人道。
有几个愣头青不想弯腰，李希安说：“我求求你们了，你们就给蔡姓祖宗磕三个头吧！”
最终，李姓来的七、八十人都跪在地上，给蔡姓祖宗磕头。那些来看热闹的外姓人，有的小声说话，有的偷偷发笑，一片嘘嘘之声。
定襄大声说：“所有人都给我听着，不要以为我老头子死了，蔡家就没有一个尿性的人了，你们给我记好，我蔡姓子孙都尿性着，只是不想得罪白果镇乡里乡亲，并不是真正的怕了谁。”
