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这王督军是个传奇人物。他是一位地道的文人，有清末秀才的功名，他的诗词书法等都很有造诣。所以，在军界都称他“秀才”，攻击他的人说“秀才领兵，大事难成”，可他偏偏打仗勇敢，还善奇谋。敦厚听淳于生说过王督军的故事，在见到督军本人时，不由得对眼前这位将军生出几分敬畏。
“将军，我有一幅字要敬献给您。”
“谁的字？”
王督军看见跟敦厚一起的年轻人，手上拿着什么字画。
米龙把《衡方碑》呈给王督军。
王督军把《衡方碑》展开，双眼发亮，兴奋莫名。“这……这幅伊秉绶的字，不是在淳于督军手上吗？”
“将军，是这样的。”
敦厚便把淳于生遵照父亲临终嘱咐，把《衡方碑》送给蔡老爷子元龙，而蔡老爷子听说督军喜欢这幅字，愿意忍痛割爱把它让给督军。
“蔡元龙？你们是他什么人？”
敦厚说：“蔡老爷子是我表叔。”他指着米龙：“这是我本家侄儿，是元龙老爷子的孙辈。关在南安大牢的，是他兄弟。”
“南安大牢？”王督军似乎明白什么。
“前不久，东乡米、吴两姓为争地界发生械斗，双方都有伤残，只因吴姓死一人而把我们米姓三个后生打入南安大牢……”
“什么东西！”没等敦厚说完，王督军一拍桌子，刚才脸上的和善此时全无：“想用一幅死人的字利诱我更改已审定的案子，把本督军看成什么人了？快收起你这破烂，走人！”
敦厚不由发抖，顿时懵了，督军这一变脸，打乱了他的方寸。莫非是淳于生弄错了，督军大人并不喜爱这幅《衡方碑》？他木然地站着，不知如何做是好。
“督军大人，您还是把这幅字收了吧！”米龙却沉住气，现出一脸讨好的神情：“我没有喝多少墨水，但知道写这幅字的人是个清官，我们送这幅字给您，没别的意思，是指您是如今的大清官，只有您才配收藏清官留下的墨宝。”
“嘻！”王督军看着米龙：“这年轻人，口舌倒是灵活。”
米龙说：“督军大人，我们不是来为难你，要您替米姓翻掉案子，是想告诉您这场械斗的经过，首先，是吴姓想占有米姓的土地，夜深人静时偷移界桩，又打伤米姓两人，其二，两姓族人对垒时，又是吴姓先动手挑起械斗，其三，在混斗中亡命的吴开云是这次事件的发起者，是元凶，如果他不死，应该把他抓起来坐牢……”
“啊！是吗？”王督军刚才脸上的怒意已经化开了。
敦厚诧异地看着米龙，没想到这侄儿遇事比他头脑灵光得多。
“这案子已定下来了，你要我怎样好更改？难道要我给人一个出尔反尔的口实吗？”
王督军在屋子踱着步，似在考虑对策。这时，淳于生及时出现：“将军，我看只有如此，想一下子翻掉案子的确不妥，不如先修一封书信，让南安知事暂缓行刑，先刀下留人再说。”
王督军一摸脑壳，道：“对对对，你把这个……张秘书给我唤来！”
“好嘞！”
张秘书长很快被叫来。
“仁蠡，你快替我写一封信，加急发给南安知事，撤销前天的那道公文，要他将三个犯人改判活罪。”
“好的。”
张秘书长很快把信写好，王督军过目后，签上自己名字，盖了省督军府公印。
敦厚不由得倒吸一口冷气，心里说好险，如若再迟缓一两天，他三个侄子就没命了。
回到米庄后的第二天上晌，敦厚和胡氏来到西院，胡氏和姚可儿说了阵话。自从正秀和正英被接到西院来后，加上元元和方方，姚可儿成天操心侍候四个娃子，热饭热茶浆洗缝补日子特别充实。胡氏又在北屋但枝子处探问妊娠状况，离产期一日比一日近了，她细细叮咛枝子要少活动，千万小心动了胎气。之后，又转过东院，听见有人在哭泣，敦厚不由得一愣，胡氏道：“宝玺越来越不像话了，你出门这几天，给他请了两茬奶妈，都受不了他的闹腾不几天就走了，只有这五嫂丈夫患肺痨急需钱医治，才咬着牙忍受着……”敦厚问：“他怎么闹腾？”胡氏说：“他作什么孽，你自己看看就晓得了。”
两人走进院子，只见宝玺拿着一根竹棍在五嫂身上戳，一边戳一边拉着五嫂辫子。“这孽障！”敦厚一声吼叫，紧忙过去夺下宝玺手中棍子：“孽障，你打人家做甚？”宝玺口中飞着唾沫：“谁让她偷人养汉？该打！该打！”五嫂哭着对胡氏道：“太太，我侍候不了大少爷，您还是另外请个人吧！”
胡氏安慰着五嫂，问了五嫂丈夫的病情，答应她在恒鑫源药堂抓药，药费先记着，五嫂才止住哭，默默地收拾被宝玺弄得糟乱的院子。
敦厚说：“不能老是由着这孽障的性子，他要是再闹，叫人取根麻绳来，把他给绑在柱子上。”
“我看算了，”胡氏道：“毕竟是亲生亲养的娃子，他也是不想自己这样的，还是让五嫂陪伴他，每月多给她一块半工钱。”
敦厚说：“越州有家教会医院，专门收治脑子出了毛病的人，你也不能光晓得疼儿子，这孽障实在闹得不成话，得把他送到那家医院去。”
胡氏道：“你没听说过？那叫疯人院，他们给病人扎毒针，就是脑子本来没坏的人，都给扎毒针把脑子给扎坏了，进去的人就没有几个好着出来的。再说，宝玺就是喜欢闹腾，脑子还没有浑糊到那个地步。”
从西院出来，碰到米福端着笸萝往府宅门口走，敦厚才想起月月怀了崽，他有好些天没有去看看那两只顽皮猴子了，便加快步子跟上了米福。
哪怕是深冬，只要有太阳，星星和月月都会呆在树上，它们没有在洞里猫冬的习惯。大凡来府宅的人对这两只猴既爱又怕，爱的是它们活泼有趣，怕的是会遭到恶作剧，被它们讨要吃食，甚至会被揭走头上帽子，被抢走手中物品。
“来，我来喂一喂两个调皮捣蛋的家伙！”
敦厚刚从米福手中接过笸萝，便望见一只小船靠上湖岸，船上人系好绳子后，急急地往米府跑来。敦厚和米福都愣了神，看着那人跑到跟前。
“米……米老爷，我是蔡府二管家，给您报信儿。”
“报信？”
“是，蔡……蔡老爷于今早寅时仙……仙逝了。”
“啥？”
“元龙老爷……仙逝了。”
“啊！”敦厚一惊，手中笸萝掉落。对米家来说，蔡老爷子就是一棵参天大树，从祖辈开始，米家几代人受其保护，正是因为有蔡老爷子在，红黑两道都不敢作贱米家。米姓靠着元龙老爷的庇护，平平安安度过了几十年。这颗“黑虎星”的陨落，会让米家今后的日子变得动荡不安，风雨飘摇。敦厚越想越悲痛，他大声嚎哭起来。
当即，他叫米福去东篱小学唤回宝印，又派人去三河镇通知敦忠、敦传，他先带着胡氏、宝印和姚可儿赶到白果镇。
蔡府上下自然是一片痛嚎，吊丧的人挤满了诺大的蔡家花屋和府前场院，除了沾亲带故的，方圆几十里的一些乡绅也闻讯而至。
敦厚见了定襄，问老爷子几日前还好好的，怎么一下子就作古了。定襄说：“看来我爹得到了什么先兆，知道自己时日无多，才断然从省城返乡。我护送爹回来后，他不让我回省城，第二日要我和大哥陪他在镇郊走走，原来他在几年前就给自己选好了长眠之地。从看完墓地回来，他就开始交待后事，而且不再进食……我爹是干干净净走的。”
敦厚怨道：“既是这样，你怎么不早早叫人给我递个信，说什么我也要在他老人家临终前见一面。”
“我也想到去唤你，可你不是在省城没有回吗？”
“哦哦！”
“我爹还特意交待了一件事，说米姓西北方位犯冲，十年之内必有一场大劫，他让我传话给你，要你小心行事，平日多多疏些家财，周济四乡八里穷人，不然到时会有性命之忧。”
“啊！”敦厚惊得叫出声来。
“我爹也就随便一说，表哥你不必太在意。”定襄道。
敦厚心里无法驱除阴影，对蔡老爷子，他是自小就佩服和敬崇，蔡老爷子说过的许多话，最后都一一被应验。无疑，作为米姓族长，他个人的劫难就是整个米姓的劫难。可是，到底会遭受一场怎样的劫难呢？眼下，作为凡夫俗子的他，自然是没有蔡老爷子的仙眼，对一些事情能未卜先知。
“呜呜！”他不禁悲从心来，跪在老爷子棺木前，如丧考妣。
蔡老爷子的葬礼，那种排场、气势和风光，在南安县几十年没有过。在蔡家花屋前院设置阔大的灵堂，老爷子安寝的一口奢华的紫檀雕花棺材摆放堂中。当中壁上挂着老爷元龙放大的遗像，下面案上摆满祭品和香烛。在香烟袅绕中，上百个孝子贤孙跪在棺前痛哭。从蔡府门前一直延伸到白果镇街尾，石板道两旁摆放的纸人纸马和挽联挽幛，被西风一吹猎猎作响。
三河寺的和尚几乎尽数被请来，这是一个盛大空前的斋场。正值农闲期，周围三、四十里的乡民都赶来看热闹，尤其出殡那天清晨，从白果镇延展出去的大小官道上行人不断。
按南安一带的白喜事习俗，定于午时起棺，那时所有参加丧礼的宾客都已吃过早饭，蔡老爷子的四个儿子四个儿媳，二十多个孙子孙媳和曾孙，几十个五服之内的侄男侄女和外孙子外孙女，一干亲人哀泣和哭嚎声一片。
一通礼炮在白果镇空中炸响，在锣鼓唢呐声中，十六个金刚抬起灵柩。长子定玉抱着灵牌在前面开路，次子定国、三子定青、四子定襄、及敦忠、敦厚、敦传、敦家、敦声等表亲扶棺，灵柩后面是一众孝男孝女。送老爷子上山的乡民有上千人，送殡的队伍经过白果镇石板街，出镇子往西北十五里到了筲箕汊。
前一天，定玉和定襄拿着罗盘，按照父亲生前叮嘱，对着那棵野生槲树，头朝北脚朝南，兼西北30度，反复定准方位后，才叫人挖坑。定襄交待挖土的人小心点，不要伤了树根。
现在，当地乡民叫这地方筲箕汊，在定玉和定襄心中却有另一个名字“仙鹅头”。
年底，驻守越州的省陆军第一师师长石新川宣告越州独立，与镇守襄州的省陆军九师师长李田才组成自主联军，宣布越襄自主。次年正月初四，北军将领吴广新率第十三混成旅攻占越州。越州独立运动历经五十六天失败。
这段日子，米府接连碰到两件窝心事，这两件事总共让家族损失了三千多块银元。事情起因是老大敦忠结交了一个叫荣盛的人。三年前省陆军第一师驻守越州之初，这荣盛是师长石新川的一个军需官，为部队采购药品与恒鑫源药堂做了几笔生意，取得了敦忠的信任和好感。去年三月，由越州商人于启明发起成立启明电灯股份有限公司，共集股近九万块银元。因荣盛有军队背景，差不多一半股民都是荣盛撺掇，把股金交到荣盛手上由其代为入股。每到季末股民也是在荣盛手里取红利。北军第十三混成旅打败省陆军第一师后，这些股民才知道，早在两个月前荣盛就已从启明电灯股份有限公司退出了全部股份，卷款三万多块银元离开了军队。股民们大梦醒来迟，懊悔不已。在启明电灯股份有限公司损失的八百块大洋，对米府来说仅仅是小头，更窝心的是，荣盛请托设套卖给恒鑫源药堂假药，从恒鑫源骗走两千五百块银元。
事情经过是这样的，那托儿是个日本人，假扮药商在各地药房推广洋药，其品种主要有日本的眼药水、仁丹、太阳膏药和德国产的“洒尔弗散”“阿司匹林”等。由于洋药价格高，加上南安一带百姓还不是很接受西医，所以，只在军营、教堂等地方有市场。那日本人放了一批药在恒鑫源，敦忠以为这些药只是在这里陈列几天，没有人买那人就会取走的，哪知第六天药堂来了两个陌面人，这两个人一身短装，背着褡裢，面孔粗陋，其中一人额上还有伤疤。敦忠把他们打量一番，不由一惊，显然这不是普通庄稼人，倒有点像邻省桃花山的贼匪。他们进来后不与伙计打招呼，而是拿眼一扫，就直勾勾地看着架上的洋药。宝珺和一个伙计紧忙走过来：“两位贵客，您们要西药？”
那额上有疤的朝宝珺看了一眼：“你们当家的呢？”
敦忠从后柜转出来，朝二人拱拱手：“客官，我就是本药堂掌柜，您有何事？”
额上有疤的指着几种洋药：“这些……你们有多少？”
敦忠笑道：“客官，您要多少？”
“要多少？哼哼！说出来怕你吓着，要五千大洋的现货，你有吗？”
敦忠道：“客官您不知道，这几种西药都是德国进口，价格很贵的。”
额上有疤的不耐烦了：“我银票有的是，怕少了你的？”
敦忠不急不恼：“知道客官您有银票，我还是先给您报个价，您看能不能接受，能接受的话我们再往下说。”
说着要宝珺拿过来日本人报的清单，往上面加了三成利：“客官您看，这种药是五块一大盒，一大盒里面有五小盒，等于一块银元一小盒。”
额上有疤的说：“这太贵了，能不能少点儿，四块一大盒行吗？”
敦忠笑道：“那不行！我们不能说一分利都不赚，这样吧，四块五行吗？”
他加了三分利，本来就给客人还价的余地，哪有买方不还价的？按四块五算，他还有两成利，这一大盒药稳赚一块银元。
“那……还是太贵了，我们去其他药堂看看。”
敦忠脸上带着笑：“客官，这三河镇就本人一家药堂，您得离开三河镇去别的地方才会有第二家，而且，我还保准别的药堂比我们这报价还高。”
额上有疤的气恼道：“咦呀！还非要和你把生意做成？”
敦忠在药材行做了这么多年，早已建立起了一种自信，他凭直觉就能判断来了一笔大生意，而且这笔生意赚头很大，做成后赚到手的银子可以填补入股启明电灯股份有限公司的亏空。
他心里有底，几天前，那日本人说过，这几种药品货源充足，可一次性供给他上万块现货。只要他找得到客户，以后可以交给恒鑫源药堂独家经营。因为不担心货源，敦忠手里捏有一张王牌，所以说话不缺底气。
“生意能做成还是不能做成您自己忖度，反正价格是不能往下走了。”
额上有疤的颓然道：“好吧，价格就依你的，但是我们要早点拿到货。”
“这样吧！”敦忠说：“你们要多少货？得先下三成订金。”
额上有疤的倒是爽朗，他从口袋里掏出一张银票：“行！我们要五千大洋的货，这是一千块订金。”
跟他一起的那人说：“我们急需这批货，您得抓紧点，十天内能有货给我们吧？”
敦忠想了想，前几天那日本人拍了胸，随时可以给恒鑫源药堂现货，十天期限应当是不算短了。“您稍微宽限一两天，十二天后来取货吧！”
“好！十二天就十二天，到时我们带着四千银票来，一手交钱一手交货。”
额上有疤的人说：“银票你收好，我们订个条款，十二天后如拿不到货，你得双份返还我的订金，若我们不来取货，订金自然你是不退了。”
敦忠收了银票，写了条款，两下签字捺了手印。
在两个人走出恒鑫源药堂，往三河镇街西头走远时，敦忠突然眼皮跳了一阵，好像哪儿不得劲。他把刚才的事仔细梳理一遍，自认为没有什么纰漏才放下心来。
