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倡行“五廉五耻”一年多来，稻粟囤出现了两桩悲凄之事。一桩出在吉利房老五沛兰家，一桩出在龙山房金驹身上。吉利房出的那事，是一桩惊神泣鬼的血腥大案。
过完新年后的一天清早，吉利房老五沛兰之妻刘氏，因家务事与儿媳发生争执，沛兰七十岁老母出来劝架，被撞跌地致死。沛兰认为此为忤逆大过，遂亲手将妻、媳及孙子、孙女四人杀死，血祭母灵，而后带着凶器上县堂投案。吉利房惨事让方圆几十里震动，米姓族众惊悸，有人说这事是族中倡行孝道过激所致。族长敦厚来不及审度利害，第一要紧是将沛兰从县牢保出来。他亲笔写了一纸保状，备述沛兰平日对母之孝行，桩桩件件，点点滴滴，无不动人；又细陈其自戮家人起因和原委，言着实是愤激之举。敦厚把保状交由祠堂经管昌庆，让他找各房房长、管事签名盖印。敦厚走上年改庄名的老路，先去白果镇蔡府找老爷元龙，他拿着元龙的花头信笺，来到县公署见新任董知事。敦厚暗忖，不知这董知事会买蔡府老爷多少面子。董知事匆匆看过信和保状，说蔡府老爷的面子也起不了用，这案子惊神泣鬼，背负四条无辜人命，现已被定为杀人行凶，只等州省批文，克日就将人犯正法。敦厚像被人掐了头的蚂蚁，一时乱走误撞失去方向。
敦厚正惶急不知该何为，却碰见上年到稻粟囤授牌的书记官，他给书记官说了沛兰的案子。书记官把他拉进内室，小声指点说，要想这案子一挨克缓，得花大笔现洋层层疏通。敦厚顿悟，忙向书记官表示愿破家财，只不知当如何打通关节。书记官想了想，道：这样吧，您赶快备着一千大洋，这事让我帮您去运作，上好是县府过些时日放人，下好是让您族人吃牢饭，我给您打包票保得住命。敦厚到城关裕农钱庄写好银票，回头交给书记官，书记官要敦厚暂回听音信。五月端午过后两天，县公署要稻粟囤派人将人犯取保接回。敦厚叫米虎套了挂马车，第二日天还没大亮，他就和米虎起程赶往县城。他们先在县署具保领取公文，后拿着公文到警察所领人。盖着县署大印的文件上面，写着“因悯其孝行，免予追究”。
把吉利房老五沛兰保回来后，敦厚终于松了一口气。可气还没喘均匀，又发生了龙山房金驹“自阉”事件。真是按下葫芦又起瓢，他再无气力管这事，由着龙山房房长金锁自行打理。
自上次“大开祠堂”受到教育，金驹浪子回头改掉了闲荡习气，把自家田地料理得好，还给人家打短工挣些钱做用度。邻庄一丈夫害痨死去不久的严姓寡妇，经常请金驹帮忙做男人活，严寡妇不想一五一十给金驹结算工钱，见天鬼狐骚地勾引金驹。金驹如何抗持得住，白天给严寡妇使牛耕田耙地，夜黑帮她把男人床上活也做了。严寡妇拖男带女，料想一时半刻寻不到合适男人，提出与金驹两家合一家姘着。金驹不辞劳苦，一人将两头田地活包揽了，只求严寡妇能悉心照料他寡娘。严寡妇开初还能看顾焦氏，时日一长就慢怠了，想起来就端一口残汤剩饭过去，想不起来就让焦氏饿着。金驹知晓后训诫她，可她心口不一，当面诺诺改正，背着金驹却是我行我素。一日金驹从田里割草回来，见严寡妇和娃子们在喝鸡汤，他往后屋走却听得焦氏饥渴啼唤。他一怒之下打翻那一瓦罐鸡汤，又顺手操起割草的银镰，一副要吃人的样子，吓得严寡妇护着犊急急撤走。金驹呜呜干嚎两声，褪下自己裤头，将银镰照准男根猛力一拉。金驹的裆间血流如注，那根黑污污的鸡子掉落在地。
金驹这一冲动之举，在稻粟囤引发人们的咄咄议论。有人当面问金驹这样做欲何为，金驹说他就吃亏在那根脏污鸡子，不是这脏污东西，他不会没黑没夜地给人家白干活，他寡娘也不会如此遭罪。有人与他八卦，说不孝有三、无后为大，你膝下尚无子却一镰刀将种根除了，给你家先人续不上香火，不是大不孝？金驹辩解说，若是养子如我，连寡娘一口饭食都供不上，这子养得有何用？问者说不过他，转而一想，金驹的诡辩也有几分歪歪道理。房长金锁要替金驹出口恶气，金驹的鸡子不能就这样白割了，他与邻庄管事的交涉，把严寡妇抓回抽打了一顿荆条。金锁训斥严寡妇：你咋不想一想，你自个儿将后也是当寡母的，若你儿媳待你也如你待焦氏，你如何过得？严寡妇万分愧怍，无言以辨。
除了人祸，这一年还活该是个天灾之年，从开年过来，就显露出灾年的症候。先是一场雹子，把田地里的庄稼打得稀里哗啦，而后又一场龙卷风，吹折了大大小小树木，许多人家的屋墙坍塌砸伤人和牲畜。坐落在南坡的宗祠更是当风口，靠近祠堂山墙的一根大树被连根拔起，倒下来的树冠把祭殿砸出个大漏子，跨塌下来的砖头瓦砾撒落满殿。让人感到欣慰的是，场上高高竖起的、那根象征米姓先人功名的旗杆，却抗住了狂风安然无恙。敦厚紧忙着人修葺，从庄子里派了几名劳力，又请来外姓的两个巧匠，花了半月才将祠堂修复完好。而入夏以来的几场暴雨，让运粮湖内涝淹没不少良田，早晨还露半截在水面的青苗，晚间就被没了顶。农历五月十五，因长江上游山洪暴发，支流虎头河发第一河大水，河两岸各乡汛分派人丁上大堤防守。汛情紧张时每两里派十人哨守，危险时每两里再增加二十人。实行保卫团制不久，敦厚把米家保保长一职卸了给米龙，米龙带着人一连数日守在堤上，府宅事务暂由宝印经管。
六月初，南岸彩石州堤段发生险情，一处久未堵死的渗漏豁开一条口子，几百人抢了两昼夜才把堤抢住。大堤险情一出，引发河南四乡三镇人的恐慌，镇上商户纷纷火急地转移货物财产。敦厚让米虎和米豺、米豹各带一拨人，用三只船到白果镇“积庆米栈”抢运米粟。其时，庄子里的壮实男丁都被编进抢险队，他能用的只是一些年纪偏大的弱劳力，因而搬运进度缓慢。敦忠、敦传也来庄子里叫人，帮他们将三河镇的当铺药堂搬回。因府宅房屋要做粮仓，敦厚让敦忠、敦传把运回的物质置放在宗祠里。祠堂在南坡革田垴，地势比其他庄户院屋要高一线，光绪三十年溃垸，水位最高时祠堂也没被淹。及至月底，位于下游的某处堤溃，河水在一夜之间退下三尺，人们一直提着的心才落下来。可老天爱造化弄人，就在人们打算睡几个安生觉时，上游离米庄十八里的上河口破堤了。
传送消息的是米龙和另一个后生，当天晚上，守在堤上的劳力大都被放回，每一保甲只留两三人防哨，他们第一时间得到上河口溃堤的音信。米龙和那后生急急赶回庄子，他们一进庄就一个往东一个往西，扯破嗓子喊叫：“上河口破堤啦！上河口破堤啦！”沉浸在睡梦中的人一下子惊醒，揉着眼睛问：“哪里堤倒了？”“上河口。”问者清楚上河口离米庄只有十八里：“啊，怕是不等到天亮，大水就要到了！”于是各家各户，男女老幼全家人一起动手，俱各将粮食、衣物、锅碗瓢盆甚至牲畜往山上转运。米庄人因为靠独龙山，倒是没有位于垸子中间的那些庄户慌乱，来得及收拾归纳自家的财产物品。整个后半夜，半山坡上火把通明，除了嘈杂纷扰的人声，还有生猪被杀似的尖叫。猪不如牛、羊、马那么镇静，尤其在天快亮时分，被人用绳索牵着走有上杀场的恐惧，于是拼命往后拉拽不肯跟着人走，发出被屠宰似的叫唤。到天大亮，便可见大小物件四散放置，半山坡处处展现一番破败景象。
直到次日下晌，翻卷着红浪的大水才灌满运粮湖，漫上米庄人家的阶沿。人们盯着自家房屋：水淹到屋墙三四尺高，干打垒的墙基被水泡软，整座屋子像醉汉一样歪倒。黄昏时分，四处放鞭炮似响起噼啪的房屋倒塌声，夹杂着一些妇人小孩的哭嚎，使将要到来的夜黑显得格外悲凉。敦厚要下人把府宅大门敞开，让一些失家的庄户住进来。米龙略略计了一下数，府宅收容十八户，南山垴祠堂住进约二十来户，东篱小学有三十多户挤住在一起，其余人家还处在露天底下。在老爷敦厚的催促下，米龙组织人力帮那些露营庄户搭建棚子，以防老天下雨。三五日后，所有人家都得以草草安顿。
有关这次溃口，不几天就传得沸沸扬扬：这段堤由姓朱的县佐负责防守（民国五年，南安县在双桥置分署，设县佐一人，襄理县东南部地区行政），这位朱县佐好推牌九，在大堤上督防也日日邀人玩。这天发生险情，底下人向朱县佐报告，说堤穿了一个碗口大的漏子，朱县佐玩兴正浓，说：“河水已退，料想没什么大险，我把这牌和了理会不迟！”等朱县佐这一局牌九推完，漏子已经有盆口大，他再组织人抢时就难了。结果抢了半夜，大堤最终被撕开一条丈来宽的口子，洪水哗哗朝堤内灌，抢的人见大势已去，惊慌地作鸟兽散。倒堤后，朱县佐自知有罪，几度欲跳河自杀，言要随水而去，被跟班随从使力抱住才没得逞。
因是半夜溃堤，住在垸内的人家毫无防备，多数人在熟睡中就被大水冲走。传言这次水灾死了好多人，说在下河口一个回流湾，捞上来的溺毙尸体不下百具。
敦厚记挂着他们米姓的老亲蔡姓，不知那一百多号人是否平安，那些人又在何处避灾。他叫米虎挑了一只厚实的木船，由米虎摇着桨，他坐在船尾握舵，一路上不断地要避开激流，曲曲弯弯行驶老半天才来到白果镇。
在一片泽国里，镇上人家的房屋大都被水淹没，那棵大银杏也矮了许多，蔡府的高门楼还露半截在水面。门楼里好像住着人，敦厚站在船头，喊了声：“有人吗？”出来一个近四十的汉子，道：“您有事？”敦厚问：“老爷他们迁到哪里？”汉子说：“早在河水大长时，老爷就被四公子接到了省城。”敦厚知晓蔡家老四在省城任职，现任什么铁路段交警队长，他又问：“听说垸子里淹死不少人，蔡姓一百多口人没事吧？”汉子说：“敢情都没事，倒垸前几天就已迁到了对河的田庄。”敦厚拍拍自己脑门，他本应想到蔡家还有那个去处的，他又惊异：“倒垸前就搬了？”“是呀，亏得老爷送急信回来，说他夜里看天象，恐怕近日犯水灾，要我们尽快迁到河北去。”敦厚“哦”了一声，感慨老爷元龙的玄奥，得知蔡姓一百多口人都安全，他长长地舒口气。
返回的路上，米虎一边摇桨一边和族长说话。
米虎说：“元龙老爷也真算高人，传着他早年得到一位仙叟的指点，学到一些非凡的本领，说他领军打仗时能掐会算，所以每每能打胜仗，得以连连提升，不知那些传言是否当真。”
“这些事真假都有，不可全信，也不可不信，”敦厚说：“不过老爷遇事时的淡定和超逸，的确非常人所能为之。”
“您说一两件出来我听听。”
“我只说其中一件，老爷和元配李氏合卺后多年未生养，三十岁上才得一子，可娃子没满月就丢了，你猜老爷怎么样？满月酒宴照摆不误……”
米虎说：“这事我也听过传闻了，说老爷自夫人生下那娃后，就愁颜不展，酒饭不思，因他推过那娃的生辰八字，长大后非盗即匪，为害一方，等到那娃一丢，老爷立马有说有笑，要府上下人给他摆席倒酒。”
正说着闲话，船行到一处地势较高的地方，一排排房屋露出水面半截，敦厚问：“米虎，你看看哪是我们‘积庆米栈’的？”米虎仔细辨认，手指着一幢青瓦屋顶：“那几间屋子就是。”敦厚说：“你把船靠过去，拿桨丈一丈水有多深。”米虎把船绕过去停在屋檐下，抽出一支桨往水下插，待桨插到底，桨叶没进水里，桨柄全露在水面。敦厚说：“可能刚好齐人的脖颈。”米虎说：“是。”敦厚问：“还有多少米和粟子没抢出？”米虎说：“还有不少，大大小小四五十麻袋。”敦厚道,“明日你带几个会水的把它捞上来。”米虎不解：“被水泡了两日，这米粟捞回去还有用？”敦厚脸一沉：“怎么没有用？人不能吃还不能喂猪喂鸡鸭？”米虎勾下脑袋，敦厚说：“是粮食就不敢糟蹋，虚空中的过往神都用眼睛盯着，糟蹋粮食是要受惩的。”米虎不敢吱声，他又说：“我料想这灾年后面必跟着饥馑，饿死人都不算稀奇。”米虎忙点头称是。
第二天，米虎点兵点将凑了十多个会水的后生，驾了三条船到白果镇捞米粟。宝印日日被困在人声嘈杂的府宅，觉得闭闷坏了，要跟着米虎等人出去透气。米虎说：“你二少爷金贵之身我怎敢劳驾？”宝印说：“罢罢罢，你就嫌我一旱鸭子不是？我帮你看守船也不行？”到了白果镇“积庆米栈”，几个后生潜到水里捞粮食，当他们把湿重的麻袋往船上托举时，宝印忙忙地搭把手，一个不小心从船上掉落水里。后生们把宝印捞出水，米虎问：“少爷你被水呛着了吧？”宝印摆头将头发上的水甩落：“还好！还好！”他索性缠着要米虎教他凫水，米虎玩笑说：“嘻！你一个大名响当当的教书先生，愿意当起我的学生来。”他教了宝印几个招式，要他记住动作要点。宝印倒是有游水的天赋，他脱开米虎把着的手，毛着胆子扑腾了一会，竟能浮在水面不往下沉了。中午当顶的日头毒辣，宝印再也不想守在船上，也学那些后生的样潜进水中捞麻袋。
敦厚吩咐米龙，把捞回来的米粟分发到各家各户。种作人心疼粮食，也有的是处理办法，没谁肯把这些米粟去喂猪，而是将其淘洗干净后磨成浆，再上蒸笼蒸成米糕。几天里家家户户吃着香喷喷的米糕，娃子们像过年节似的欢喜。
