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这年夏秋之际，南安一带遭受了三十年未遇的一场大旱灾。从古历六月初六起，到九月十二，整整三个月零六天，南安的地面上就没有下过一场像样的雨。正是谷物灌浆的时候，禾苗叶子被干得卷曲，田里裂开能插进去拇指头的缝子，水塘早已底朝天，连野牲口都讨不到一口水喝。靠运粮湖的村子还可以靠水吃水，总算能保住低洼湖田的收成。离湖远的几个村庄，为争抢河渠水源，村子与村子、家族与家族发生了多场械斗，有的村子和家族还死了人。河渠的水一天天枯竭，连沟底的最后一口黄汤都被农人用水瓢舀了上来，浇灌到植物的根须。看着田地绝收，稻禾抽不出穗来，偶尔几棵抽穗的也是干瘪瘪没有灌浆，继而禾梗被烈阳烤焦，一根洋火可以点燃，人们脸上的绝望无可复加，一个个都要哭丧起来了。
东乡的十垸三洲，因为背靠虎头河，面朝运粮湖，占据了水源利好条件，比其他地方要强了许多。早在五月中旬，敦厚看天象不对，就从外面请来十多个木匠日夜打制水车，到六月初，三十多架水车已打制完工，每架水车的车梁、车架和漕斗都过了三遍桐油，漆成了深黄色。到旱季正式来临，田里稻子不可缺水时，米庄几百号人被分成三拨，日夜三班倒，几十架水车辘辘转动，清凌凌的湖水被一级级提到高处台渠，再通过小沟渠流到田里。
因抗旱很废劲力，为了保证男人们有足够力气，婆娘们就把先一年的腊肉从坛子里取出来，用腊肉与土豆，莴苣、萝卜干、香菌等配伍，或烧或炒或炖，让男人们吃得满嘴冒油花。
在抗旱的日子里，米庄不分白天与昼夜，只听水车在辘辘地响着，湖水通过漕斗往上爬，也许在水车上的人已经睡着了，两只脚还在踏着车梁，不会有人踏空而掉下来。
每一个农人都是巧匠，他们熟练地做着各项活路，并且习惯在做活时找乐趣。
农人们最大的乐趣是唱民歌。南安县自古有“无歌不插禾”、“无歌不响硪”、“响水就有歌”之说。插秧必唱“插秧歌”、车水必唱“车水歌”，修堤筑坝建房必唱“打硪歌”，驾船的有船号子，拉纤的有纤号子，九佬十八匠也有属于他们的歌谣。孩童们有孩童的儿歌，母亲有母亲的摇篮曲哄睡歌，婚丧嫁娶统统都有歌声来相伴，悲欢离合一一都有歌声诉衷肠。他们唱着民歌忙忙碌碌，将一个个平淡而又劳累的日子打发得有滋有味，将一桩桩一件件人生的事情操办得轰轰烈烈。
抗旱时期，所有水车和人力全部出动，运粮湖边摆起长条的水车阵，车水歌此起彼伏，热闹非凡。
小小水车哎四顶头，
架到运粮湖水埠头。
多得车干运粮湖水，
拿不住黄鳝拿泥鳅。
到了稻子吐穗扬花的时节，南安以至整个越州，因旱灾造成白毛遍野，一片荒凉，走几十里地见不到一块像样的稻田。唯有东乡十垸三洲硕果仅存，虽然与往年比，由于持续高温影响谷物灌浆，有许多白穗瘪粒，可能要少两三成产量，但是能有这种光景，与其他地方比就像另一个天地了。东乡的名声渐渐传了出去，外乡人怀念往年的光景，跑到东乡来一饱眼福。而走遍东乡十垸三洲，景象最好的莫过于米庄了，于是口口相传把米庄的名声扬了出去，米庄成了南安以致越州的富贵乡。有些人便联想到当初米庄更名为“稻粟囤”，想来意义非凡，如今米庄居然真的成了囤积稻粟的地方。
米姓族长敦厚成了传奇，说他得了蔡氏老爷的真传，上懂天文下懂地理，未卜先知有大旱年成，早早做了防备。等到稻粒金黄，米庄男女开镰收割时，有些外乡人更是羡慕和嫉妒得不行，恨不得拿镰刀到人家田里抢稻子。米府一向有不往外露财的家风，外人不可能知道米府的家底，但是也架不住好事之人多口多舌，有人说米府的家产可以买半条街，甚至有人给米府老爷敦厚起了个外号：米半头。
还有一件明显是人为杜撰的事，一时间被传得神乎其神，说米府老爷捡得一块狗头金。连一些细节都有鼻子有眼：米老爷一天深夜经过一处地方，见不远处闪着金光，米老爷脱下身上的罩衫，轻手轻脚地过去，用罩衫把那团金光包住。米老爷回府拿秤一称，这块生金重多少斤多少两。究竟几斤几两没有个准数，传的人说法不一。
这话传到敦厚耳朵时，他正在祠堂旁边的仓房里，和米龙开秤收购新粮。
每年收秋后，接着而来的就是把各家各户余粮集拢来封囤，除了府宅粮仓，敦厚还在祠堂旁边修了五间屋子，三间用作仓房，两间做碾房。每年这时节，敦厚都要米龙一边收粮，一边安排劳力日夜碾米，将碾出的大米和粟子运到白果镇，在积庆米栈上市销售。一个来交粮的后生说：“老爷，您不是得了块狗头金吗？这金子有多少斤两？”敦厚以为这后生开玩笑，便道：“你猜有多少斤两？”后生摇着头：“不好猜。您捡来的财宝，多少斤两您自己有准数。”敦厚看这后生的神情，才知道不是说着玩儿，一问原由，才知外面早已传得有鼻子有眼。
“啊！居然有这等事？”
“早几天我就听到这传言。“一旁的米龙说：”饥荒年头，人家眼红米府，什么帽子都会往您头上戴。”
龚佩瑜是一点点地爱上张小白的，等她确定自己对张小白上心的时候，已经与他相识了一年。这种慢上劲的感觉比一见就喜欢更要命，仿佛自己钻进了一个笼子，不知不觉间一步步地钻到笼子的最深处，想回头不是那么简单了，关键是她自己根本就不想回头。她是个倔犟的女子，从来不怀疑内心的感觉会出现问题，甚至不会认为出现偏差。比如她揣度张小白也是喜欢她的，他对她的喜欢肯定还要多一些。张小白今年四十二岁了，而她才二十六岁，中间隔着十六岁年龄呢！她看见过张小白的夫人两次，那是一个标准的黄脸婆，与她龚佩瑜是不可相比的。哪怕她给张小白生养了儿女，但是在外力作用下他们的感情会被击垮的。龚佩瑜有时想，她从这女人手里把张小白夺过来，是不是有不可饶恕的罪恶？一定会被天下人指骂吧？这就需要她再次、再再次的确认：我是不是真的喜欢张小白，是不是喜欢到了不顾一切要和他在一起的程度。在她一次次自问时，内心给出的回答都是肯定的，她是真的爱上了张小白，张小白在她心中的位置，不会有另外一个人可以顶替。
现在，每隔一两天她就会去张小白的宿舍一次，她会找到各种各样的借口，比如找张小白借书，给他还书，找他看病，或者讨教什么事情。为了避嫌，一开始只是白天，课间的一小会时间，她找他说几句话，讨论某一本小说中的某个情节。后来，她忍不住晚上也去找他，抛开了一个女人的羞怯，冒着被人看到后闲话的风险。有时甚至没有什么事，也没有和张小白说什么话，只是在他身边待一会儿，让自己的内心平静下来。再后来，她会帮他整理屋子，洗衣服和缝被子，逐步渗入他的私人生活。张小白对她非常客气，但是没有过多的客套，这让她很是受用。她认为张小白是喜欢她的，不会在乎旁人的闲言碎语。在她心里，张小白思想新潮，爱读书，肯动脑筋，加上天生头脑好使，是个少有的睿智人物，这些都是她喜欢他的理由。
眼看到了岁尾，再过两天东篱小学放寒假，张小白就要回县城过年了。想到长达一月的分离，龚佩瑜心里惴惴不安，她不敢想象自己怎么对付这些日子。今天，她可能是今年最后一次去他宿舍，她要帮他把屋子彻底整理一下，把要洗的衣服鞋袜都洗干净。每次去张小白宿舍，她都要远远地从屋后绕过去，从另一头走到山墙边，然后轻敲屋门。这样就可以避免让其他人看见，尤其避开马先生的眼睛。马先生是个老古董，与激进的张小白不和，对逃婚出来的两个女教员——龚佩瑜和楼小英也有偏见。
她敲了两下门，等张小白开门，可是没有动静。又敲了敲门，依然没有动静。奇怪！莫非张小白不在？不可能啊！他这时候不会出门，或许是躺在床上看书，看着看着睡着了？龚佩瑜想。她又一次敲门，这次门敲得更响一些，张小白即使睡着也会被惊醒。没想到张小白没开门，隔壁的马先生倒是出来了。马先生瞥了她一眼：“别敲了，他屋里有人，你来晚了，已有人捷足先登了。”她反感马先生的阴阳怪气，本不想和他答话，想了想还是问一句：“谁？”马先生道：“还有谁？楼先生呗！”龚佩瑜不解：“楼小英？楼小英来找张先生干什么？”马先生说：“干什么我不知道，进去都快半个时辰了。”
马先生说完进了屋。龚佩瑜是个性急之人，听说楼小英在里面，把门敲得更响了。这次张小白开了门，龚佩瑜进屋，楼小英果然在屋里，并且躺在张小白床上。看到这场景，龚佩瑜只觉得一股血冲向脑门：“你……你们？”张小白倒是不急不慌：“不要误会，楼先生有病，并且病得不轻，我刚给她在几个穴位上扎了钢针。”张小白说着，收拾起他的针具，把从楼小英身上取下的钢针用棉球擦拭干净，一根根摆放在盒子里。
看见楼小英匍匐在床上，背上还有几口钢针没取下，龚佩瑜脸红了：“噢，没事。小英姐怎么了？”
“她有痹症，得赶紧治，要是不及时治，到后来会瘫痪。”
“哦，那要怎样治？
“除了拨火罐、扎钢针，还要服药。”张小白说。
他提起笔，在一张纸上开了处方：“得拿着它去三河镇恒鑫源药堂抓药。”
龚佩瑜拿起处方，她很喜欢张小白龙飞凤舞的字迹。字如其人，龚佩瑜看着张小白的字，就想到他洒脱自如的性格。
“黄芪10钱，当归5钱，桂枝3钱3分，熟地黄5钱，千年健5钱，甘草2钱，细辛2钱，伸筋草5钱，炒白术5钱，川芎5钱，巴戟天6钱，红花3钱，淮山药5钱，赤芍5钱，制何首乌6钱，蜈蚣6分，鸡血藤5钱，淫羊藿5钱……”
第二天，楼小英找张小白扎钢针时，要龚佩瑜陪她去。龚佩瑜想，楼小英是肯定察觉到我喜欢张先生的，或许她在心里认定我会和张先生有点什么，她让我陪她去是为了避嫌，毕竟张先生给她治病时，男女共处一室会引来非议，马先生那老古董不就看不惯吗？龚佩瑜又想，这样也好，她陪着楼小英去治病，就可以有个理由去张先生宿舍了，人有病总不能不治吧？她可以和楼小英大大方方地去找张先生，再不用绕个大圈子，避着人眼去敲张先生的门了。
她很高兴地牵着楼小英的手，两人有说有笑地走进张小白的宿舍。张小白给楼小英扎钢针时，她帮他整理屋子，把随处乱放的书收进书柜里，分门别类摆放整齐。她在收拾一摞书时，有个东西掉落地上，是一封叠成纸鸢的书信。她抑制不住好奇心，想把信拆开，又怕张小白看到，她朝里屋望了一眼，张小白正全神贯注地给楼小英扎针，一时间不会分散注意力。她忐忐忑忑地把笺纸拆开，只看了一眼就心跳加速，一股怨气冲上脑顶。
这是楼小英写给张小白的情书。虽说言辞很温和，意思很婉转，符合楼小英欲露还藏的性格，但是也足以让一个男人明白其心意，还捎带点挑逗的意味。龚佩瑜不由得去翻找刚才那几本书，其中一本线装书正是楼小英先前手上拿着，说是要还给张先生的。很显然，张小白还没有看到这封信。她反复咀嚼信中意思，断定这是楼小英第一次给张小白写信。她把信纸按原样叠好，夹进那本书中，过后想了一想，她又把那封信取出来，狠心地一咬牙，将它撕成碎纸丢进了垃圾篓。
马先生到校长室，和宝印说了几点教学的事后，提起张小白：“张先生为人夫为人父，不知为何与两位女教员这么黏糊，作为东篱小学的一名国文老师，别做出什么出格的事，伤了教化。”宝印问：“怎么黏糊？”马先生说龚佩瑜和楼小英有空就往张小白住处跑。宝印道：“张先生那里有不少书籍，她们是找张先生借书和还书，聊一下读书心得罢。”马先生说：“那也不能不分白昼黑夜，一有空就往张先生屋里跑，一进去就好几个时辰不出来。”宝印皱起眉：“啊！有这等事？”
马先生走后，宝印还是叫来张小白问个详细，张小白知道是马先生多了口舌，心里窝着一团火，但是他强压着，不让火气从自己脸上露出来。
“楼先生才二十六岁，居然有了很重的痹症，手足已开始萎缩，此症没有根治的办法，得了此症最多只能活十年。龚先生是陪着楼先生到我那里，让我给楼先生针灸推拿。”
“啊！楼先生病得这么重？”
张小白说：“除了针灸推拿，我给她开了一剂药，楼先生每天服药要花费不少，她哪来那么多钱？只有我和龚先生帮她筹着。”
“是吗？也为难您和龚先生了。“宝印说：”您拖家带口，就拿着一份薪水，哪来钱救济楼先生？”
“哈，我有钱。“张小白道：”你忘了，我和米龙打赌，我赢了他一个季度的双倍薪水。”
“您也只拿了一个季度双份的。这样吧，我让楼先生每月多支几块钱，在我校长薪资里面扣。”
”二少爷，你真是个心善之人，我替楼先生先谢你了。”
“我找您来，还有另外一事，您这几天还得去一趟陈罗庄。”
“去陈罗庄？”
“是的。”宝印道：“香梅给罗家生的娃子有五个月大了，罗府也多次派人来要，罗老爷说已请好了奶母，要把娃子迎回家，他要抱着自己孙子过年。”
“啊！过得真快，一眨眼，一年光景就快过去了。”
“当初是您与罗家谈判，许诺等香梅把娃子生下来，您亲自把娃子送到罗府，现在，还得您把这件事做完。”
“好的，这几天天气暖和，路面没有结冰，东篱小学也放了假，我看，明后两天我就去陈罗庄，把娃子送到罗府。”
宝印说：“张先生，您是有大智慧之人，要不是您，这事儿不会有这么圆满的结局。您这么一斡旋，既救了米姓也救了罗姓，还救了香梅和小兰两个女人。”
“二少爷，你别说，就为办了这件事，还有许多人叫我神探呢！说到底，还是你有慧眼，举荐我去陈罗庄做探子。”
