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被水赶上独龙山的有三、四千人，占大半个东乡人口，这么多人在独龙山安营扎寨，突出的问题是人口密大容易染瘟。这事儿在开初没被重视，等到瘟疫恣意肆虐，已是如大火漫山难以扑灭了。
七月半鬼节过后，在北麓灾户区一卢姓男子腹泻，每日大便次数难以计数，便出之物初为黄水样，几天后转为米泔水样，腹泻过后又开始呕吐，呕出来的也为黄水和米泔水样。接下来病人出现脱水，眼窝下陷，两颊深凹，皮肤干而皱缩失去弹性，声嗓嘶哑，四肢冰凉，手指干瘪似洗衣妇，最后神志不清，脉搏细弱，如此只三日就死亡。从越州来的一支慈善医疗队进行调查，确认这卢姓男子死于霍乱。消息传开来，引起整个独龙山灾户区的恐慌。人们知晓霍乱的利害，这种病被称作“人瘟”。老一辈子的人都记得光绪十一年，双桥镇曾因霍乱流行差不多人口死绝，以致夜不闭户。几个大姓族长拢在一起商议，各各派出人力伐砍山上树木，修起一道栅栏将北麓围起来，着人日夜把守，唯恐北麓灾民把瘟症带过来。一时间，只闻北麓那边夜昼都有人死后亲人的哀哭之声，叫人听了心惊胆寒。死亡消息不断从北麓传来，今日说死了多少多少人，明朝又传绝了哪些户头。这场恶梦日复一日延续，直至秋尽洪水退落才有所滞缓。
人们得到一个大略数字，说这场人瘟在东乡就夺走了八百多条性命。
在各个大姓大族中，米氏家族是唯一无伤亡的族姓。敦厚要恒鑫源药堂负责卫生防疫。敦忠办事也挺上心，把一切都安排得井井有条。他指着两个女店员到各个居住点宣讲防疫知识，两个男店员则进每家每户喷洒消毒水，又派几个人专职管理水源、饮食，处理粪便和灭蝇灭鼠，杜绝疾病传染源。恒鑫源在家祠设有医堂，出比平常高两倍的薪资请孙善臣、熊梅庵、雷吉甫、赵华堂等先生轮流坐诊。这期间族人如患病，不论病轻病重一律免费诊治。在整个独龙山灾户区，独有米家庄无一人染病身亡。
南安县双桥分署原朱姓县佐被革职查办。新上任的县佐名叫刘家骥，刘县佐以他的前任朱县佐为戒，戒奢戒赌，勤于政务。洪水初退，刘县佐就到各个灾户区巡视，他来到米家庄，要米龙向他汇报减员人数。米龙也不隐瞒，实说米家庄减员一人。刘县佐不信，说：“这么大的水灾，你米家庄仅仅减员一人？水火无情，你这说出去谁信？我走过这许多庄，哪一庄不是减员二十三十？阎罗爷就偏偏漏掉你米家庄？我把话说在头里，你要是造假我有法条来惩办你！”米龙在心里大呼冤屈，辩解说：“我说的是实，您县佐大人如若不信，可以派人一家一户去查人口，我如造假您咋惩办我都行！”刘县佐说：“我自会有办法详查的，你到时别鸭子死了嘴壳子硬！”刘县佐也实是办事作风过硬，当即派人到庄上挨家挨户查访，最后不得不折服，承认米龙没有造假。刘县佐在县署为米家庄争得一块牌匾，并亲自把牌匾挂在新修的庄公所门梁上，匾上书五个鎏金大字——“南安第一庄”。
说来令人唏嘘，米家庄减员一人，那一人不是别人，是米府的长房儿媳小菊。
出事的那会儿，小菊和姚可儿带着娃子在树荫里歇凉，两人在一起说话说得忘形，便记不得对娃们的监护。忽听四个女娃中的老大正元哭喊：“娘，婶婶，妹妹掉河里了，快来救啊！”小菊和姚可儿一惊，朝河里一望，老三正方和老四正英双双泡在水中。两人顾不及多想，紧忙跳进河里救娃。姚可儿做闺女时就喜爱捞鱼挖藕，因而多少识得水性，她跳下水后一手一个抓住娃子往回游。姚可儿把娃救上岸后，回头朝河里一看，小菊还在水里扑腾，惊慌中小菊不辨方向，越扑腾离岸越远。姚可儿回身去救小菊，无奈自身的气力也已不足，水底下就像有双手把她往下拽，她心想完了完了，本来她想救小菊，看来自己也要完蛋了。元元和秀秀哭叫：“快来人呀，救救我娘啊！救救我娘啊！”老三老四刚救上来，惊吓得叫也不会了，只顾呜呜地哭。
正巧是吃午饭时候，四下里见不到一个人。
见女人和娃子没回府吃饭，宝印一路寻过来，听得四个娃哭嚎，往河里望过去，见姚可儿和小菊都在水中挣扎。
他立刻跳进河里，火急地朝两个女人游去。姚可儿和小菊离岸已有四五丈远，只有头和手露在水面。见宝印朝她们游拢来，心里燃起求生的希望，小菊喊：“娃她爹，快来救我呀！”姚可儿也在叫“娃她爹，救救我啊！”宝印清楚自己刚跟米虎学会的那点功夫，能救上去一个人就是菩萨保佑了，他如若想救起两人，等待他的只有一个结果：就是三个人一起死，他陪着她们在阴间做夫妻。“罢了罢了，就是死也在一块死，我米宝印不是无情无义之人，这两个女人都是我的，我怎么可以丢下她们之中的哪一个不管呢？”宝印这样想着，就奋力游到她们身边，左右两手一边一只朝她们伸过去。
忽然，娃们的哭嚎灌进宝印耳朵，他猛地清醒了：“如若我们三人一起死，这四个娃便无父无母，立马变成孤儿。”宝印感到可怕：“我的娃们怎么可以无父无母，成为孤儿呢？”他改变主意，决意救起其中一人，可是救谁好呢？救小菊呢还是姚可儿？他面临的这个抉择太残酷了，又不给他考虑的时间。他狠心地一咬嘴唇，把伸向小菊的手缩了回来。就在姚可儿拽到他臂膀的当口，小菊眼里的希望熄灭了，她含恨地瞪了他一眼，身子慢慢向下沉去。“小菊！小菊！”宝印哭叫着，他伸出手想把小菊抓住，可小菊的头和手被水吞没了，水面只留下浅浅的漩涡。
“小菊啊！我的小菊啊！”宝印声嘶力竭地喊叫着，托住姚可儿往岸边游……
直到晚年，宝印还经常想起小菊来。他耳朵里会猛不丁地听到小菊朝他喊：“娃他爹，快来救我呀！”，眼前出现他放开小菊时，小菊含恨地瞪着他的眼神。有时候在梦中，他会被这一场景惊醒，人一下子虚脱不少，大汗淋漓。
由于小菊死时，洪水还未退去，从北麓传出瘟症的消息，人们处于担惊受怕之中，米府老爷敦厚忙忙地组织在居住区消毒驱瘟，所以没有请道士来超度，甚至无法弄到一副好的棺木，只有用几块木板钉成一副薄棺，在山上寻一不显眼的犄角旮旯草草地葬了。
水终于退下去后，大家都在重建家园，米府更是上下忙作一团，就把当初给小菊娘家许诺的事给延迟了。及至农历十月头，还没有给小菊移坟安葬。
这天晚上，身怀六甲的枝子突然发病，口吐白沫说胡话。怪异的是枝子像换了一个人，言谈举止与平日迥异。一旁服侍的丫头梅儿一听惊骇了，她听得出是亡故三个多月的大少奶奶小菊的声音：“米宝印呢？你们去把米宝印叫来。”闻信赶来的胡氏经见过这类事体，在南安这一带称作“捆僮”，就是人死后灵魂附在一个活着的人身上，借这个人的口说话。“二少爷呢？”胡氏问。梅儿道：“在学校还没回呢！”胡氏才想起东篱小学刚刚复学，原聘请的教员还没有归齐，宝印一个人顶几个人用，每天都要忙到很晚才回府。胡氏说：“着个人快去叫二少爷回来。”
宝印一进门，见枝子披头散发，上身衣服解开了几颗扣襻，怀着七个月身孕的大肚子露至肚脐，当场就怔住了。他不知道下晌出门时还对他温软叮咛的枝子，怎么半日之间就成了这番模样。“冤家吔！你怎么回来这晚？”枝子一把抓紧宝印胳膊，嘤嘤地哭起来。宝印道：“枝子，你……你……”
“我不是枝子，我是小菊，你好好看看，我是小菊啊！”说着用手抚着肚子，咬着嘴唇凄然一笑：“我给你怀着儿子，你不要儿子啦！”宝印大惊，从她嘴角微微细纹，看到了小菊活着时的脸容和模样。
“你……你给我出去！你们都出去！滚！你们都滚哪！”
使女梅儿见枝子指着她鼻子厉声呵斥，吓得瑟瑟发抖，她往胡氏身后躲。胡氏拉起她退出屋子，安慰说：“别怕，少奶奶这是在犯迷糊，一会儿就好的。”
“冤家，你好狠心啊！你救姚可儿不救我，我还给你怀着身孕呢！米宝印，我实实地告诉你，我给你怀着的是儿子，是儿子啊！你狠心不要我不打紧，可你不该狠心不要你儿子！呜呜——”
屋里只有宝印一人，他知道小菊附枝子体，有许多怨言要吐，想想米家也太对不起小菊了。米府用二十石稻谷、十五石粟子把小菊娶做他嫂子，她逆来顺受，悉心照料哥哥宝玺，又委身于他给他生养两个丫头，这女人承受了多少委屈，他米宝印是心中有数的。“嫂子，不，菊儿，我对不起你，我米宝印对不起你。”“啥？菊儿？好听，你多叫我两遍听听！”“菊儿，我知道你是屈死的，你有啥要说的，就说吧！
“冤家，你就把我扔在山上不管吗？我好孤单啊！呜呜！说啥我也是米府明媒正娶的太太，就不能进你们米家祖坟吗？呜呜——”宝印这才想起还没有给小菊迁墓，满口应道：“我这就去与父亲合计，不出一旬给你重新安葬。”
“有你这话就成。你给我记好，我是你的女人，我不后悔跟了你，你有良心的话，就管好正秀跟正英，我在九泉之下也能安寝了。”
说完，枝子一下子回复常态。“相公，我怎么了？你为啥这样看着我？妈呀！为啥成了这样子？”她惊慌于自己的失态，赶紧把衣服扣好，坐在梳妆台前整理凌乱的头发。显然，枝子对小菊附她体的事丝毫不知。她虚弱得不行，像害过一场大病，一连躺了三天三夜，由梅儿好生服侍，进补参汤和六味安神丸，才慢慢恢复了一些力气。
米府购置了一副楠木棺材，请来三河镇大圣寺和尚做了三天大斋，移坟那天又有三班响器一路吹鼓敲打，把小菊风风光光地葬入米姓祖坟山。敦厚吩咐米龙给小菊娘家派了一份厚重的慰问金，小菊爹娘可以凭这份厚礼养老度日了。
