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敦忠把这事揣了一夜，想了想还是不放心，第二天一早从三河镇回到府宅，欲将此事和老二敦厚商议一下。赶上敦厚不在，去南安县城探监，给米虎和米豺米豹送吃的穿的去了。在府宅门口站了一会儿，敦忠突发奇想，到双桥镇大同心药店去暗访一下。
小晌午，他来到了双桥镇。在虎头河南岸，许多从邻省驶来的货运帆船靠上码头，一些使大力的人忙着将货物搬到岸上。大都是坛坛罐罐、锅碗瓢盆等居家生活用品，或者是粮包和布匹，首先这些物质被双桥镇几大货栈仓囤，再分散到各个店铺和周围数个小集市和乡场。除货运船只，每天还有几趟客船到岸上下旅客。双桥镇是南安县除县城外的第一大镇，东西向一长条镇街，街心铺着青石板，两边镶着麻条石，经过几百年岁月，那些石板被磨得光亮照人。
在镇街东头，远远就闻见浓浓的药香，两间阔大的门面，招牌上写着“大同心药店”。戴着一顶皮帽子的敦忠，又用围巾遮住半边脸，以防有人认出他是三河镇恒鑫源药堂的掌柜。走进药店，见抓药的人排着队，四、五个伙计按着药方给客人配药。因为忙，根本就没有人会注意到他。大同心的规模比恒鑫源还要大，门脸几排高大的药柜，药材配备齐全，后堂被改成三间诊室，分别是儿科、男科和妇科。敦忠记起夏蕊香、陈大谦和张小白在这儿坐诊。
当年，恒鑫源药堂没有请到这三个先生，在敦忠心里成了块垒。这三位先生名气都很大，夏蕊香精于儿科和妇科，专治小儿蛔虫、疳积、妇科红崩、白带，在南安一带被誉为“夏半天”；陈大谦善治各种疑难杂症，被人称为“陈半仙”，用“归脾汤”治心脾两虚，曾治愈一心脏病后期水肿病人；张小白精于“三黄”（黄连、黄柏、黄苓）治病，人称“三黄先生”。
敦忠走进后堂，朝三间诊室望了一下，在儿科室的是个二十多岁年轻人，正在视诊这一个由母亲抱着的婴儿。妇科室坐诊的也是个年轻医生，剪着齐肩短发，戴着眼镜，看上去就像刚从学堂出来的学生，她坐在桌后，翻看一本医书，暂时还没有人来求诊。这边男科是个老先生，敦忠仔细看看并不认识，在他要转身时老先生叫住了他：“来看病吧？请进来！”
敦忠只有进屋，他本来不是看病的，只是想看看夏蕊香、陈大谦和张小白三位先生在不在，既然被这位老先生叫住，他就不妨顺便打听一下三位先生。
“我，不看病。想找一下夏蕊香先生、陈大谦先生和张小白先生。”
“啊！你找他们干啥？”
“没事。”敦忠笑道：“就是顺路过来看望。”
“哦，水灾过后，三位先生先后离开大同心了。”
“是吗？”敦忠道：“因何故离开大同心？”
老先生摆摆手：“你请走吧，这事我不便于多说。”
“三位先生现在不知去了哪里？”
“你别问了，快走吧！在这里谈这话题是个禁忌。”
出了大同心药店，敦忠满脑子疑惑：夏蕊香、陈大谦和张小白的名气这么大，大同心药店怎么会舍得放走他们？不用说，在大同心药店内部一定发生了什么不愿让外人知道的事情。他听说过大同心的老掌柜熊善元已过世，现在药店是他儿子掌事。或许是新掌柜与三位先生有隙，三位先生才离开大同心。
吉冈来到恒鑫源药堂。
敦忠把他请到内堂坐下，沏了茶，说：“我接下了一单买卖，十日之后客方要这些货。”说着把清单递过去。吉冈看了看，心喜道：“敦忠君，你这么快就揽到一笔大买卖，恭喜你，这一笔你应该赚到不少啊！”
“哪里哪里！”敦忠说：“大头利不是你吉冈君的吗？我只是赚点碎银而已。”
吉冈答应十天内按量供货，但是要求敦忠把货款到位，到时钱货两清。
敦忠筹集了两千五百块银元，加上先前客方的一千五百块订金，总共四千块货款备齐。这天晚上，吉冈用一辆汽车运来几百箱洋药，敦忠亲自点数，并抽查打开包装箱验了货，将四千银票交给吉冈。
这一番忙碌之后，敦忠累得身子软绵绵地，疲惫之中略带点惴惴不安，总觉得其中有哪一个环节让他不踏实。
按照约定，天门寨的人应当在这两天把货拿走，也付给恒鑫源药堂三千五百银元货款。
可是，两天过去了，没见天门寨的人来取货。
敦忠焦躁起来，他想：要是天门寨不要这批货了，我该怎么办？这些洋药放在恒鑫源是没有销路的，也不可能退货给吉冈。恒鑫源花出去四千块银元，除去天门寨的一千五百订金，还要亏空两千五百块。
他越想越担心，在不安中过完一天。这天半夜，他从梦中惊醒，大汗涔涔，回想刚才的梦境：百十来个桃花山贼匪拿着火铳打劫三河镇，一家家店铺被劫掠一空。那额上有疤的人带着同伙闯进恒鑫源药堂，那人一把将他从床上提起，喝问他把银票藏在了哪里……
这是和杨胜订约后的第十三天，按照约定，他们应当在这之前就把货取走。敦忠搬张躺椅在前堂，半躺在椅子里，眼睛不时盯着街面。来恒鑫源抓药的人很少，宝珺和一个伙计下棋，两人不时为悔棋而发生吵嚷。
现在，在恒鑫源坐诊的还有六位先生：孙善臣、熊梅庵、夏炳卿、雷吉甫、范祖武和萧达章。本来还有一位创制“避瘟散”预防霍乱的张梁臣先生，在这次水灾后抗瘟疫起了重要作用，因为年事已高于不久前辞别恒鑫源药堂，回乡下养寿去了。
今天是雷吉甫先生坐诊。雷先生善治各种疑难杂症，用马钱子、红花和木药制成散剂治瘫病，能把久瘫在床的病人治疗得下地干活。上午，雷先生被镇郊一乡民请去为其老母诊病，吃过中午饭才回到药堂。敦忠和雷先生聊话，实在忍不住就把从吉冈手上买了百十箱洋药、转卖给天门寨的事说了。雷先生大吃一惊：“四千块银洋可不是小数目，这事您和族里掌事的商量没有？”敦忠说：“没有。”雷先生道：“恕我直言，这么大的事，您应当和族里人合议一下的。”敦忠说：“先生言之有理，恒鑫源药堂是祖辈留下的产业，一下子付出四千块银洋，我一人无权做主。”雷先生道：“您也别急，也许只是迟一两天，他们就会来把货取走。”
再过去三四天，还是不见天门寨的人来取货。而在越州一带，却有一条传言渐渐播撒开来：省陆军第一师军需官荣盛是个大骗子，不仅套取了启明电灯公司股民的钱，还纠集一党同伙以售买西药做套，卖给越州数十个药店假西药，从越州掠走了上十万银洋。
这事传到敦忠耳朵里，他没有半点惊异，好像事情本来就应当这样。经过这些天的梳理，他已经把这件事的头绪理顺了：日本人吉冈假扮药商推销西药，杨胜假扮天门寨的人来采买药材，药店掌柜想赚取丰厚的利润，自然会中他们的套。
只是，敦忠没想到这次设套又是出于荣盛之手。
被荣盛骗了两次，共损失三千多块，对恒鑫源药堂来说是一场灾难。来年春到药都进药材，要备足五六千块银元。敦忠盘点了一下，账面上只有不足两千块。他心急如焚地回到府宅，低着头脸向敦厚细述了事件的经过。
敦厚道：“我跟米龙说一声，年后你从积庆米栈支借四千两。”
敦忠羞愧地说：“你就不想数落我几句？”
敦厚道：“这次被荣盛骗的不止恒鑫源药堂，在越州有几十家，如果是我掌管恒鑫源，也会上荣盛的当。你的性子比我稳，怎么能为这事数落你呢？”他又说：“就算是你做错了事，已经做错了，悔也悔不转来了，以后遇事多过几遍脑子就是了。”
敦忠看了兄弟一眼，从心底升腾的一股暖意，把这几天积存的郁闷全部化开了。
“还有，我十天前去暗访了大同心药店，才知道夏蕊香、陈大谦和张小白三位先生离开了大同心。”
敦厚说：“有个知情人告诉我，三位先生之所以离开大同心，是察觉到了老掌柜熊善元之死有内情。”
“哦！那究竟有什么内情？”
“什么内情？装在三位先生心里。”敦厚道。
敦忠说：“我知道三位先生的家，想去拜访三位先生，如果他们还没有在别的药铺坐诊，就把他们请到恒鑫源药堂来。”
敦厚道：“这也是一件好事，我也如此想过。”
他留哥哥在府宅吃饭，知道这些日子哥哥一定吃不好睡不着，他要给哥哥压压惊。
敦忠呢，今日更是享受到了父母在世时给他的温暖，倒像他是弟弟而敦厚是长兄。吃饭时，敦厚和胡氏给他奉菜，好吃有味的菜肴尽到他碗里。这一顿饭，他根本就不用自己夹菜。
父亲坚持把家族交给老二敦厚执掌，敦忠多少有些怨恨，认为父亲偏心，好长一段时间他和弟弟暗着较劲。后来看见弟弟为振兴家族日夜操劳、不辞辛苦，才知道父亲选对了人，才慢慢放下心头怨恨。这次他独自作主投资启明电灯公司、倒腾洋药让恒鑫源受到这么大损失，他硬着头皮来府宅，是打算承受弟弟一顿数落甚至是训斥的，没想到弟弟没有怨他半句，当即答应让他在积庆米栈支借四千现洋，还把他留在府宅以宾客相待，他认为自己就没有这份胸怀。
敦忠喝了两小杯酒，微微有些醉了，说话舌头发直，这夜睡在府宅上房里，好像日子倒流，回到了他还没有成年的时候。一早，他刚睡醒，丫头就端着一铜盆温水进来，让他洗脸。丫头说老爷和太太还在睡觉，他不想打扰他们，穿戴好后走出了府宅。
敦忠坐船过运粮湖，登上湖北岸，顺着一条官道往北行十来里，在一座小山的脚下，有个大约二十五六户人家的村子——夏庄。敦忠凭着几年前的印象，找到一个被几棵大树掩映的院落。敦忠见院子门大敞，一个五十多岁穿着朴素、头上挽着发髻的女人，在院子里晾衣服，因为背向着院门，她没有发现站在院门口的敦忠。敦忠对这女人背影有些熟悉，但在没有看到脸相时，他不敢肯定这就是夏先生。
女人把衣服晾完，端起木盆转身正要倒掉盆里水时，才看见面前站着一个人。
“你……你……”
敦忠赶忙打招呼：“对不起，夏先生，你家院门没关上。”
“哦！没啥。”夏蕊香认出来人是恒鑫源药堂掌柜，笑道：“这院子多久都没有来过客人了，您是那股风吹来的？。”
“啊！不会吧？“敦忠说，”您夏先生大名鼎鼎，就算没有外人知道您住在这，乡邻里亲也该有人找您问诊？”
夏蕊香一笑：“回来快仨月了，一开始有不少人上门，但我已执意不再从医，将所有问诊者拒之门外，后来，就不再有人来找我了。”
敦忠惊问：“啊，怎么会这样？”
夏蕊香道：“您请进屋坐。”
“唉！夏先生，您这几年不是在大同心药店坐诊吗？还有陈大谦和张小白二位先生，为啥一齐离开大同心？”
夏蕊香没有答话：“您坐着，我给您倒杯茶。”
敦忠知道自己话多了，夏先生没有回答他，他也不好意思再问。他来着一趟的用意是请夏先生去恒鑫源药堂，既然夏先生都弃医了，他这想法也只能作罢。
他看了一下夏先生的家，屋子里打扫得干干净净，每一样家具——座椅板凳都在应该待着的地方，显然，夏先生是个爱收拾的女人。从她的衣着打扮看不出她是一个有名的女中医，看上去倒像一个普通农妇。
在南安县有两个传奇女人，人称“杏林二香”——夏蕊香和邓九香。据说，夏先生小时念过几年书，出嫁后本来应当做一名贤妻良母，可是命运不让她好好生活。她和丈夫生有四个儿子，在两年时间里，三个儿子因为患各种杂病先后死去。后来第四子也染上重疾，在越州范围内遍寻良医不能医治，她眼睁睁地看着自己儿子一个个离去。经过一番痛苦思索，夏蕊香决心自学中医，苦读医书，钻研药理，把自己变成了一个精通儿科和妇科的名医。
夏蕊香把茶递给敦忠：“谢谢您大老远来看我，就在我家吃饭吧！”
敦忠接住茶，喝了一小口，连忙起身：“不了，我还有事，先告辞了！”
他想大同心药店到底发生了什么事，为什么夏先生守口如瓶，并且宁愿丢掉捧在手里几十年的饭碗？这件事本与他无关，却挑起了他探秘的欲望。从夏先生家出来，他没有多想，就往陈大谦先生的老家——一个叫沙场的小集镇赶。
确切地说，这沙场算不上一个集镇，总共不足二十户，一截灰砖铺就的街道，从街头到街尾走不了一百步，还不及一个普通村庄的规模。但是麻雀虽小五脏俱全，一个镇子该有的商业它都有。杂货店、疋头店、理发店、裁缝店、铁匠铺、宰牲坊、鱼行甚至牛马交易所一应俱全，而且，这小镇还因酿造白酒出名。
在街尾有一家有百年历史的酒坊，出产闻名越州以致省内的“沙场阴存酒”。据说，这家酒坊之所以酒酿得好，得益于街后那条沙河的水，同样的原料和同样的酿酒师傅，如果换作别的地方的水，这酒就缺少了那种味道。另外，这家酒坊有一口存放白酒的老窖，据说是在白垩土里揉进各种花瓣垒砌而成，一坛坛白酒存放在窖里，每隔二十年才开一次窖，花香已经沁入酒中，一开坛方圆几里都闻得见浓香。
敦忠记得，陈先生的家就在这家酒坊对面。陈先生小时候，他父亲买下两间门面开了家中药铺子，由于在某一年接连医死了几个病人，让陈家赔光了多年积蓄，还欠下亲戚好友不少债，药铺开不下去了，陈先生父亲气火攻心吐血身亡。在省城念书的陈先生放弃学业，远走京城拜名医为师，学得一手好医术。回到南安后专治疑难杂症，久而久之成就了“陈半仙”的名声。
其实，来此地之前，敦忠就料定寻不到陈先生。果然，门上挂着一把锁，锁头都锈出绿花，不用说这房子已是好几年没有住过人了。敦忠也无从去打听陈先生下落，他惆怅满心，失神地站了一会，望通往南安城关的官道而来。
他希望能拜访到张小白先生。张先生住在南安县城，而且家里有老父老母和婆娘娃子，即使见不到张先生本人，再不济也能打听到他的下落。
敦忠雇了辆马车，赶到南安县城时，正是城里店铺打烊的时候。他找了家饭馆吃了饭，打着饱嗝，按记忆中的街弄和门牌号寻找张小白先生的家。
论记性，敦忠是没有话说的，可能是做药材生意练就的。他长年出入于几大药都，哪个药行主打哪几种药，品质和价位他都能如数家珍。不错，繁荣街姚家巷四百四十号，张先生家就在这里。
