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玉家老宅，怀莺垂头站立，尽管她尽量用衣着遮挡，还是免不了露出一些青紫伤痕，她一派坦然，将事情一五一十，都告诉了玉富煌。
玉富煌铁青着脸，坐在正厅中央的太师椅上，张氏紧张地站在一旁，这么多年来，她头一次没看出，玉富煌到底在生谁的气，她心里又慌又怕，站在那直流泪，一句话也不敢出口，没办法，玉家的规矩就是这样，男人管教或者说是将要管教孩子的时候，女人就得躲远，就算不躲远，也一句嘴都不能插，因为女人毕竟是心太软，她总会想着回护孩子，以玉家家族这么多代人传承下的观念来看，教育，最怕的就是一个要管教，一个要回护，哪怕是劝解也不行，父母两人，务必要一条心，玉家的教育传统，是容不下两套辞令的。
良久，玉富煌才开口，声音拖得又沉又长，道：“回屋去吧。”
怀莺转身就走，她神态间的淡漠，深深地刺痛了玉富煌和张氏。待怀莺一离开视线，张氏像开闸一样，放声抽泣起来。
玉富煌慢慢起身回了里屋，只见他脱掉长袍马褂，换了一身短打出来，张氏感觉不妙，知道他动怒了，忙跟上去劝说，玉富煌捋了捋袖子，一把推开张氏，站到了院中，不一会儿，全家的男佣人来得齐齐整整，等他吩咐，玉富煌提着一支汉阳造，气势夺人，如果忽略他的表情，还真有点“老夫聊发少年狂”的意思，汉生挥着一把不太趁手的菜刀，从厢房里跑出来，道：“爷爷，咱们宰谁去？”
玉富煌脸色极差，厉声喝道：“小孩子家，滚回去！”汉生刚要说什么，张氏一把揪住汉生，把他扯回屋里去了，等她回来想再劝玉富煌时，他早已当先走出，下人们则抄起各式各样的家伙，什么犁耙、镰刀、棍子、菜刀、剪子、火铲子，要什么有什么，一股脑跟了出去。
这一下，就要无法收拾了，玉家的三百户佃户，一家喊一家，哪家哪户只要一听到玉老爷提枪出去，就知道玉家出大事儿了，男人们都立马扔下手头的活儿，从地里跑出来，抄件硬实家伙，直追人群，唯恐落后，他们虽然不知道干什么去，可只要是玉老爷的事，就当作自家的事，一时间，赶往县城的人呼呼啦啦，人流越汇越大。
玉富煌脸上罩着一层浓郁的黑云，自始自终一言不发，上一次他这个样子，还是振青去世的时候。他一开始走得很急，可越往前走，就越慢下来，直到最后，他停住脚步，随从们也纷纷停下，奇怪地望着玉老爷，等候他下一个指令，只见，玉富煌像根沧桑的老木桩一样立在大路上，久久不动，忽然一阵大风迎面吹过来，玉富煌身子晃了晃，一头栽倒在路边。
自从怀莺回家之后，整日茶饭不思，握着三封信发愣，她的嘴唇不再是原来红润的模样，经常是干裂的，整个人也瘦下来，看着很憔悴，好像生了许多病似的，汉生道：“小姑，你说，到底谁欺负了你？”
怀莺忽然流下两行泪来，道：“姑姑没事。”
汉生道：“你都哭了，肯定有事，有事给我说。”
怀莺笑了笑，道：“你和你爸真像，姑姑小时候受了什么委屈，你爸说的话和你说的话一模一样，我一哭，你爸就问我，怎么了？有事给我说！”一想到振青，怀莺哽咽得更厉害了。
汉生道：“小姑，你别怕，到底怎么了？”
怀莺捏了捏汉生的脸，道：“你还小呢，姑姑说了你也听不懂，别瞎问。”
世上没有不透风的墙，过了几天，还是有一些风言风语传进了汉生耳朵里，他虽然对成年人的情感一知半解，可他却有着强烈的维护姑姑名誉的心，汉生气得要上手打那些说怪话的人，是汉民制止了他。
说到玉富煌，自从上次被一阵风吹倒之后，他就病殃殃的，身子一下垮了下来，气郁成疾了，大夫给他开了许多去病养身的汤药，每天要喝好几罐子，他像喝水一样喝药，可就算这样，也没有根本性的好转。
这天，汉生跑来找玉富煌，问候道：“爷爷，您怎么样了？”
玉富煌勉强挤出笑容，道：“好多了。”
汉生接着聊起自己知道了的事，道：“爷爷，你别为姑姑的事太担心了。”
玉富煌高兴地笑了，他忽然觉得汉生长大了，变得懂事了不少，他高兴在，自己能像和一个朋友说话那样与汉生交流了，他叹口气道：“爷爷这一辈子，把教儿育女看得比什么都重要，可还是做错了不少事，生活中变故太多了，我看的也太多了，担心没有用啊，事情已经这样，人各有命，看造化吧。”
汉生忍不住问道：“爷爷，姑姑那个事，是真的吗？”
玉富煌又觉得汉生不像朋友了，以祖父的口吻规避这个话题，道：“流言不足为信，可又不是空穴来风，真真假假，真的又怎么样，假的又怎么样，大人的事，不是你该知道的，不要去问。”
汉生似懂非懂点点头，道：“爷爷，我懂了，那我就明白了，我这两天就带人去收拾狗日的县长去！”
玉富煌一板脸，道：“胡说八道，我就不清楚你到底多大的胆儿？小小年纪，整天收拾这个收拾那个的，再说，你凭什么收拾人家？”
汉生十分乖觉道：“您那天都拿枪去了，还问我凭什么。”
玉富煌道：“人在气头上，就容易冲动，爷爷也不例外，把事情想简单了。”
汉生一挺胸脯，道：“我觉得您做得对，这混蛋敢动手打姑姑，还不该收拾他？”
玉富煌道：“且不说我和他爹曾经共事有同僚之谊，单就这事看，咱们不全占理啊。”
汉生道：“您要的理是什么？”
玉富煌兴味盎然地把问题抛回去，道：“你的理是什么？”
汉生道：“杀人就偿命，欠债就还钱，挨打就还手，被打了当然要打回去。”他这番话，叫玉富煌不无担心，孙子有了这种想法，玉富煌不知道是好事还是坏事。
玉富煌稳妥地答道：“孩子气！大人的事，自然有大人的办法，你不许妄加议论，也不许掺和，今天咱俩说的这些话，哪说哪了，不许再提了，听到没？”
汉生满口答应：“听到了。”
等汉生一走，张氏从外堂悄没声进来，到玉富煌跟前，才道：“说完了？”
玉富煌回头道：“嘿，你怎么跟个鬼一样，没声啊。”
张氏啐道：“你那些破规矩，我敢有声吗？”玉富煌知道她说的“规矩”是指什么，教育子女不能有相左的声音。
玉富煌自嘲地一笑，道：“规矩确实有些破了。”
看着玉富煌失落的模样，就知道他在为振青和怀莺而自责，张氏宽慰道：“家家有本难念的经。”
玉富煌心不在焉地重复着：“家家有本难念的经……”
张氏道：“汉生还真是像个男人了，平时闹得没边，也没个正经，到了关键时候，还真有那么个男人样子，别看他小，真是什么都敢顶。”
玉富煌道：“孩子这么小就胆大包天，往左推一推，就是个二世祖，往右拉一拉，就是个顶梁柱，你别高兴太早。”
张氏道：“那就看你的本事了，我老婆子眼皮子浅，看得简单，家里要想过安稳日子，就非得有这么个男人不可，男人能顶着，这个家就能撑得住，没人敢欺负到头上，我瞧汉生有出息，顶得起来。”
玉富煌怔怔望着窗户出神，不知是在想什么事，振青的，怀莺的，福龄的，汉生汉民的，他对子孙毕生的爱，都不知不觉化作一卷卷难念的经，连自己都觉得晦涩。
日子朦朦胧胧过去，转眼就入冬了，各家各户点起了火炉。玉家的日子近来不太好过，一下就添了两个病人，玉老爷自不必说，随着寒冷降临，更是一病不起，另外一个是怀莺，她整天闭门不出，一个人胡思乱想，憋得太久了，终于憋出了大病来，是从心病熬成了身病。
自从阳原县城一别，向峰就像蒸发了一样，怀莺没得到他一点消息，他是死是活，连个信都不来，怀莺一天天病着，脾气也越来越怪异，张氏做母亲的，虽然揪心似碎，但仍是强打精神来宽慰女儿，怀莺就说些怪话，要不就是发一顿脾气，张氏没有一次不是哭哭啼啼出去的。
这天傍中午时分，张氏从怀莺屋里出来，偷偷抹泪，然后找玉富煌，忧心忡忡地说起怀莺，玉富煌一样，也是满脸愁云。
张氏道：“老头子，你说洪向峰是啥想法？把咱闺女折腾散了，他倒跑得清净，到现在连个信儿都没有。”，她的语气中，明显比以往多了几分宽容。
玉富煌没好气道：“那就是个畜生！”
张氏叹气道：“畜生就畜生吧，可怀莺她就喜欢这个畜生，那有什么办法。”
玉富煌绷着脸不说话，张氏又道：“苏家是指望不上了，换过来想想，要是咱家出这样的事，也不能再叫闺女进门了，你说……”张氏眼泪又吧嗒吧嗒掉下来：“你说……事情怎么就成了这样了，错在谁呀，咱们一辈儿一辈儿都是这么来的，门当户对嘛，至少也得差不多才行呀，姓洪那个浑小子，他家和咱差得也太多了，是过不到一起去呀，难不成，还是这道理错了？怀莺嫁到苏家，那是合适的，噢，姓洪的一得了势，就进去瞎搅活，什么人呐这是！”
玉富煌道：“姓洪的不是好东西！苏泓文也是个混账，什嘛东西！”
张氏仰头抹泪道：“都怨咱俩，都怨咱俩！闺女一天天这样下去，我怕她真出什么岔子，你说现在可怎么办？”
玉富煌道：“能怎么办？！”
张氏道：“我想了想，闺女今年都三十一了，咱们就顺着她吧，她喜欢谁就跟谁吧，姓洪的小子现在也算过得去，我觉得，应该成全他们俩。”
玉富煌急得摊手，道：“怎么成全，他连我门都不登，鬼影子都不见，你叫我怎么成全？”
张氏道：“那也不能干等着啊，他不来，咱们请他来还不行？”
玉富煌道：“上赶着请他？要请你请。”
张氏道：“我一个女人，做得了什么主啊。”
玉富煌道：“当年咱们一口回绝人家，现在又要请他回来，别说我丢不起那个人，你想想，这么一弄，让他心里就把咱闺女看扁了，这把闺女当成什么了？卖货啊？前一会儿不给，后一会儿又给的。”
张氏又气又急道：“都现在了还想那么多有的没的，你不看闺女死活？只要她过得好就行了！你那张老脸那么重要！”她背转身，坐到床边抽泣。
玉富煌愣了好大一阵儿，终于从空洞的眼睛里流出两行泪，黯然道：“这张老脸，的确不值钱。”，他从病榻上爬起来，铺纸、捉笔，给向峰写信。
向峰背着手在旅部踱步，他的手上捏着一封刚来的信，信是玉富煌写的，那几笔字功夫深厚，力透纸背，看着赏心悦目，比书法更赏心悦目的，是内容！大致意思是说，他早年考虑不周，拆散了一段美好姻缘，如今考虑再三，愿意玉成向峰和怀莺两人的事。玉老爷子表面上是撮合，实际上，在向峰看来，这就是低声下气！这就是屈尊求和！
向峰诡秘地一笑，他心想，怎么？这就绷不住了？你们玉家不是高高在上吗？你玉富煌当年那点居高临下的威风，说没就没了？它都到哪儿去了？风水轮流转，现在轮到你来求我了？
向峰正在充分享受这份“完胜”的喜悦，一名年轻的军官打报告进来了，模样谦恭地呈上一份文电，向峰接过文电，没有立刻看，他心情大好，忍不住要分享这份快乐，只不过，长官分享的方式，不是直言快乐，而是十分隐晦地“提点提点”部下，他坐下，道：“小赵，感觉最近有提高吗？”
小赵腼腆道：“我觉着有。”
向峰笑了，道：“有就好！知不知道，年轻，就代表力量，这是一辈子最有力量的时候，吴敬梓说……”，向峰问：“知道吴敬梓吗？”，小赵摇头。
向峰摆摆手道：“他是谁不重要，不过这个吴敬梓，他写过一句话很有意思，他说，宁欺白须公，莫欺少年穷，终须有日龙穿凤，唔信一世裤穿窟，意思是，不要看不起穷苦小子，年轻人只要努力，总有飞黄腾达的时候，不可能一辈子穿漏洞的裤子，你这个年纪的人，不要怕苦，不要怕累，只要你愿意干，拼命干，就没有干不成的事儿！总有出人头地的一天！”
小赵立正表态，道：“我一定好好干！不辜负您栽培！”
向峰点头道：“去吧！”小赵敬礼退出。
对谁说这番话，并不重要，关键是，向峰拐了个弯把心里话说出来，他心情就更好了，十年的卧薪尝胆，不就是为了这一刻的痛快吗？他得到了，痛快极了！
向峰细致地品着一支烟，脑子里浮现出了怀莺的面容，她的模样从未改变过，不论是二十岁、三十岁，或者五十岁，她在向峰的脑袋里，永远都会是一个样子，他的幻想也很简单，只是本能地把她抱在怀中，呵护她，疼爱她，也只有在这种时候，他能感觉到“天长地久”的意义。
向峰逐渐收敛了嘴角的笑意，一片烟灰飘飘荡荡，落在了向峰的军装上，本来只要轻轻吹一口，烟灰就会飞走，可他却用力挥打了一下，好像不是在除烟灰，而是在赶走一个令人生厌的苍蝇、臭虫，的确，他正在挥走自己脑海中的一个念头，一个快要左右他决心的念头，他在努力摒弃一些“有害”的想法，随着这一挥，他得以从臆想中逃脱出来，冷峻地审视着手中的信，多年来，他养成了克制的习惯，情感对他而言，是“有害”的，他在努力排斥，什么忧虑、彷徨、喜怒、自怜自伤，什么同情、怜悯、爱恨、恻隐之心，这些东西，只会带来干扰。他早就明白一个道理，儿女情长，最有害处。
向峰觉得自己已经重新冷静下来之后，开始提笔写信，他已经能够理智地思考了，说到底，这不过是一个小小的胜利，他觉得还不够，一封信就想打发自己这十年的艰辛、孤独、无人问津？一封信就想抹掉当年的轻视、冷漠、拒之门外？哼哼，未免太简单了点！他不会给玉家这个机会的，不会！凭什么？当年凭什么瞧不起人？凭什么觉得穷人就不配？
怀莺对向峰讲起过自己兄嫂的故事，正因如此，他现在也瞧不起怀莺，她为什么做不到她嫂子那样至死不渝？她当初为什么不能抛下一切跟他出走？她为什么要做一个舍弃他的选择？她为什么视感情为草芥？她是那么懦弱的一个人！连带着，向峰也开始瞧不起自己付出过的情感，从头到尾，玉家对他的目光，无一不是充斥着阶级的蔑视！没有例外！怀莺也是这样的！因为自己是寒门，所以，就连爱情都是廉价的，打了最低折扣的！他奋笔疾书，目光炯炯，只有报复！只有报复才是最公平的！回击高高在上者最好的办法，就是把他们摔倒地上去，他要把报复进行到底！
“尊敬的玉老爷、太太：您的厚爱、信任，让我感到不胜荣幸，谢谢。我想我和怀莺之间无疑是相互爱慕的，始终如一，但是，这与婚姻应该另当别论，选择感情时，任何人都不需要屈尊下贵，婚姻就不同了，您和现实都教会了我这一点……我可以明确告诉您，我不会娶怀莺，如果真的有解释的必要，我想，我是可以解释的，在年轻时，我十分珍惜感情，并且为了感情可以付出一切，那时候，我得到的回应，并不是好的，只有一种打击，那种失望、绝望，您可以想象吗？您可以继续去想，以光明、正当、敬仰、爱慕的方式，换来的仅仅是您或世人所认为的攀高谒贵，而以今天这样的一种——一种您二老看起来一定是卑鄙的、下作的、无耻的方式，我却轻易得到了我以前所希望拥有的，那么，您老认为，这样的婚姻，它究竟有多少价值呢？以往，您所不屑一顾的，现在，在我眼中，同样一文不值……”
玉富煌握着来信，手在颤抖，他的面部开始呈现出剧烈的病变，那是一张苍白的、变形的、扭曲的脸，张氏啜泣着宽抚他的后背，忽然，玉富煌放下信，咳出一大口血，张氏大惊，她连忙唤下人进来，又吩咐人去叫大夫，自己捂着嘴大哭。
这时候，怀莺突然进来了，她身子还不见好，走两步路弱柳扶风，摇摇欲坠似的，可她眼睛里闪着光，问道：“我听说向峰来信了？给我的吗？”，她直奔那封摆在桌上的信笺，好像屋里的人都不存在一样，玉富煌和张氏已经来不及阻止了。
怀莺读着信，不知看到了哪里，似乎是读不懂，她在一句上逗留了很久，目光不断从句首移到句尾，然后再移回句首，如此反复十几遍，好像才打通了读向下文的通道，这个过程里，她眼中的光芒渐渐黯淡下去，直至最后，完全熄灭。怀莺平静地走出门，她忽然感到很清醒，自从向峰再次出现后，很长一段时间，她都没有如此清醒、轻松的感觉了，甚至于，她刚走出门，就马上意识到屋里还有病重的父亲和伤心的母亲，于是她折返回来，问候了他们。
怀莺的异常举动，让玉富煌和张氏觉得不安，他们小心地回应着怀莺，怀莺点点头，平静地走回自己的房间。
到了傍晚，张氏安顿好了玉富煌，就来到怀莺的房里，她放心不下，过来陪着女儿，怀莺躺在床上，脸苍白无色，但却无比平静，道：“妈，我没事儿，你就放心吧，我都能看得开。”，张氏仍是忧心忡忡。
怀莺道：“妈，你快回去吧，早点休息，我也想好好休息会儿了。”，张氏闻言，只好缓缓回屋去了。
