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在村子南头，两个小队的场园北边，蹲着一溜气派的青砖灰瓦的房子，两头各三间，是两个小队放粮食和农具的仓库，中间的一明一暗，是大队办公室。是早些年破四旧时，从铲平的老坟里扒出来的青砖，请县上建筑单位的泥瓦匠，给建起来的。墙宽基厚，白灰抹缝，横竖错落分明，看上去大方庄重，又坚固权威，趴在左右和后面低矮的农户的土坯房，则显得寒酸了不少。
各小队仓库的正面墙上，挂着用硬纸板裁成的用毛笔写了社员名字的号牌。号牌的安放，没有辈份大小之分，只论先后，队上添了一个劳力，把他的号牌接在下边排上。一个人老了，失去劳动力，或英年早逝，写着他名字的号牌，还会挂在那儿，就因为他曾经是这个集体中的一份子。这些号牌的用处，除了安排农活时，小队长好从上面划分小组外，另一个用处，就是社员干活领了农具，仓库保管员会把他的号牌，挂在工具栏里，干完活后，缴上工具以后，他的号牌，才又挂回原来的地方。
这天晚饭后，大队部的办公室里，乌烟瘴气的，门口透出微亮的灯光。
西面的山墙上，摆着一张三个抽屉的长条桌子，上面墙上，贴着一张巨幅的毛主席像；另外几面墙上，贴满了奖状和村规民约之类的条条框框的。墙上的主席像，还引出一件不大不小的事情呢！有一次，高小军跟着父亲，来到大队部办公室里，在外间屋里，调皮地跑来跑去的，两只活灵灵的大眼睛眨个不停。突然，站在墙角里，一动不动地瞪着眼，喊叫起来：“你们快看，活了活了！”
高广路走了过来，不解地问：“军军，啥东西活了？”
“墙上的毛主席活了。我上这边来，墙上的毛主席就朝着我这边看，我上那边去，毛主席又朝着那边看我。”高小军发现了什么秘密似的说。
“哦。是这么一回事啊！”高广路两边走走看看，还真的是这么回事，他心里虽然不知道是怎么一回事，却吓唬小军地说，“小军，你知道这是为了啥吗？”
“不知道？”高小军用力地摇着他的大脑袋说。
“你看是这样，我看是这样，别人看主席，也是如此。毛主席看谁，都是这样的。不管人走到哪个墙角，哪个旮旯，主席的眼睛，也都能看得见，就是为了不让他做坏事。”高广路说。
“是这个样啊！”高小军似懂非懂地说，“你再看，墙上面的毛主席，咋长了一只耳朵呢？”他又发现了一个奥秘似的指着毛主席像，高声地说。
只听得一声脆响，高小军稚嫩的小脸上，印上了五个红红的手指印。
高小军哭了，嚎啕地大哭起来。因为打他的非是别人，而是他的父亲在里间听见后，出来打的。在这之前，父亲可从来没有这样狠地打过他。
高广路拉过高小军，给擦着泪水，哄劝着，一边责备着高项政说：“他还是个六七岁的孩子，知道个啥呀，你干嘛下手这么重，真是的。”
“孩子也不行，他这样说谁都可以，可是，他咋能说我们的领袖只长了一只耳朵呢！”高项政不得不这样做。因为里间正有公社下来的干部，怕上头知道后，影响不好。
这件事情，还真的就让上边知道了，还有人下来调查过，看到小军还是个孩子，并非一般的社员，就责成高项政写了一份象征性的检讨书，之后，就不了了之了。
玻璃罩子灯里的火苗，小而且亮，罩子口上方冒出的一缕黑烟，袅腾着，飞上了屋顶。在外间屋里，大小队干部坐了一圈，每个人的嘴上，都叼着一根自己卷的喇叭筒烟卷，有的烟头上还能嘬出火苗来，一闪一亮的，映照着汉子们黑红的脸膛。
高项政抽完一根烟卷，又从桌子上盛满金黄烟丝的木盒里，捏起一小把，均匀地洒在一张撕好的窄长的纸条上，在手里卷了几下，伸出舌头尖舔了一下纸边，粘好了后，划着火柴点着，抽了几口，从嘴里喷吐着浓浓的烟雾。抬起头来，看看一个个闷头闷脑地坐着的大小队干部，说：“今天晚上，叫你们几个来，是想谋划一下咱们村今年开春以后的耕作，和农事安排。”说着，转头朝向高顺年，“顺年，你们一小队每家各户的三分自留地，你看，今年是不是也得收上来呀？二小队的收上来好几年了，搞得二小队的社员，意见哄哄的！”
他们几个坐在那儿，脸上都故作着一份轻松和自然，其实，每个人的心里，是很谨慎的，甚至是相互设防的。
高项政在村里一向是说一不二的，大搞一言堂。从他上大学的女儿高小杨，和公社书记马光泉的儿子马永，联姻之后，别说在村里，在公社里，也是一个横着竖着都能吃得开的人物啊！
“每家各户有三分自留地，种点瓜菜萝卜的，也可接济一下下一年的口粮。俗话说，瓜菜半年粮吗！收上去可以，我保留我的意见。”高顺年。
高广路也说：“一小队的不收上来，二小队的自留地再给分上……”他说着，觉得言重了，自己说的话，和自己副小队长的身份，不大相称。所以，只说了半截话。
二小队的队长高占山跟着说：“最好不过是这样。一小队的孩子吃着地瓜，二小队的孩子馋得吱吱地叫。要是那样的话，可就是两个小队的孩子，都没有地瓜吃了！上边号召把院子以外的枣树都砍了，就是一个例子。一小队的枣树没有砍，二小队的社员，把自家枣树院子里正结枣的枣树都砍了，到现在，二小队的社员们，都好大的意见。别的村的枣树，也有抗着不砍的；别的村的自留地，有的小队也偷偷保留着。”
高占山刚说完，高庆山见高项政的脸色不大好看，即站起来，高声怒气地说：“占山，你糊涂呀！收上自留地来，队上统一种地瓜，两个队的孩子们，不是照样能够吃到地瓜。几年前伐树的事情，咋能和眼下收自留地扯到一起呢！有的村没有砍枣树，不差。咱们村是公社竖起的典型，看看墙上的奖状。上面布置的工作，咱们村不能落在后面，还得带头！砍枣树的事，村民是有意见。能没意见，一棵棵碗口粗的正结枣的树，硬是让砍了。当时，顺年的一小队，硬顶着没有砍一棵，就惹得二小队砍了树的群众，意见大得天！激化了矛盾，助长了某些人的歪风邪气，还有潜意识。”
前些年的时候，高项政从公社开完会回来，给大队会计兼着村党支部副书记的高庆山，布置一番，就说自己烂脚后跟，住进公社医院里去了。高项政知道，村里家家户户家园里外，三十几二十几棵的，都有或多或少的枣树。不让农民赶集做买卖生意的，附近和远处的传统的二七、三八、一六和四九的，每隔五天一个的集日，也都取缔了。各家各户的院子里，都喂养着鸡鸭鹅子的，下了蛋后，卖给下乡给供销社收购鸡鸭鹅子蛋的，或直接卖给供销社里，换个油盐酱醋和买烟火的零花钱的。有的户院子一角的栏圈里，还喂着一口黑白或是杂色的猪，年底卖给收购站，或是各个小队里，宰杀了后，零售给村里群众们，过年吃。这些都是小钱，都随着日月流走了，也积攒不下，办不了什么大事的。家家户户的大小的枣树园子里，打下来的枣子，晒干了后储存着，卖给供销社，都能获得不少的大钱，积攒下来盖屋打墙，娶亲嫁女的，就能办个大点的事。所以，高项政深深知道，要把各家各户当做银行的枣树园子，处理了，够了尺寸的枣树全部砍伐了，在感情上，老少爷们们肯定很难接受。到时执行起来，会有抵触情绪，不会很顺利的。事后得知，高庆山领着“狗剩”和“擎天柱”几个二流子，给他们做着狗肉鸡肉的吃着，县酒厂的串香白酒，由着他们喝着，还许着给他们，每人说一个媳妇。用一根系了绳扣的麻线量着，够了两手一掐尺寸的枣树，用粉笔在树身上，划一个白圈。从高庆山所在的二小队开始，谁不砍伐自己家的枣树，高庆山支使着几个酒肉后，天爷爷老大他们老二的二流子，一顿棍棒流星地乱打，其中还把二小队的一个社员的腿，打断了一条，终于逼迫着二小队的社员，把各家的枣树砍伐完了。再去执行砍伐一小队的枣树的时候，高顺年把全队的大人孩子都动员了起来，拿着农具棍棒的，和高庆山一帮子人，对峙着，愣是没让他们砍伐一棵大小的枣树。半个月之后，高项政才从公社医院里，回了家。二小队的社员们，纷纷哭嚎着找上门，诉说他们家三十几二十几十几棵不等的枣树，都让高庆山逼着，砍了个干净，让高项政给一个说法！高项政让高庆山当了替罪羊，当着群众们的面，狠狠地批评一番高庆山，象征性的砍几棵，应付应付就行，谁让你逼着社员们把枣树都砍了。给伐倒枣树的群众们，秋后每棵枣树补贴了几斤大豆，才算了事。可是，一小队长高顺年顶着高庆山，没让自己的社员，砍掉自家的枣树这件事，群众正在气头上，没处理。高项政看到别的村，也有执行不严的，没砍伐几棵枣树。这股风头，也慢慢过去了。对高顺年顶着，不砍枣树的事情，也就不了了之了。这样一来，使得高庆山一下威风扫地，而同是党员的高顺年，在群众中的形象，则高大了许多。一提到伐枣树的事，高庆山对高顺年的气，就不打一处来，恨恨地说：“上级的指示，执行起来不能有水分，谁也不能违抗。只有一小队的自留地全部收上来，没有别的办法！别支东说西，将收自留地的事，给胡弄过去！”高庆山的酒糟鼻子，趴在他的扁平的像用铁锨拍了一下子的脸上，在灯光下，显得很不自然，用力睁了睁那双麻线眼，喘着粗气，看了高项政一眼，又盯着高顺年，像一只将要开架的公牛，“高顺年，我问你，今天上午在河西堰顶上种植小榆树，安排每个小队出八个人，你自己说说，你们一小队出了几个？”
“五个！”高顺年不卑不亢。
“哦，大队说话成了耳旁风，爱听不听。说一说吧，说不明白为了啥，今天晚上，大队和你高顺年，就没一个完！”高庆山急赤白脸地说。
高顺年和高广路心里明白了。开头说的收自留地的事，虽然大，却是次要的，在今天种植小榆树的事情上，找一小队的麻烦，才是今晚上开会的正题。
“哦，是为了这件事情啊。今天上午，我看到有限的小榆树苗，用不开那么多人，二号干沟里放来黄河水好几天了，麦子等着上返青水，可是地头的水沟，去年淤平了，浅碟子似的。我多掐了几个人，去挖了水渠。明天，一小队就上返青水！”高顺年说，“要不，二干里的黄河水下去了，再抬机器水泵浇麦子，就劳民伤财了。”
高庆山怒气犹存，却似乎没有了刚才的锐气：“那……合着二小队多出的劳力，白出啦！”
二小队队长高占山吸几口烟，呛得咳嗽了一阵说：“一小队挖沟的时候，顺便把我们二队的沟渠，也挖通了，正好扯平。”
高项政看看，抓不住高顺年什么错处，即装好人地说：“往后，要注意着点，维护集体的声誉。党支部，如果失去了威信，还咋开展工作？”
“我知道，我们的党，讲的是实事求是。”高顺年听到高项政搬出党来压制自己，即不服气地说。
“你，顺年，你敢顶撞书记！”面对高顺年的不卑不亢和镇定自若，高庆山真的被激怒了，用脚踢了一下旁边的一把椅子，并伸手撸撸袖子，由于两颗门牙突出着，说起话来，一龇一龇的，所以就显出了某些动物才有的脾性和本能。
高顺年毫不示弱，也站了起来，用手往后推拉一下椅背，迎视着高庆山。眼看着一向有宿怒的两个人，就要展开一场争斗。高广路替高顺年，捏着一把汗。这种场合，他见得多了，一上去劝解，事情往往会走向反面，两个人会觉得下不来台，闹得更僵硬了；不劝解，还会好点，慢慢地由热战，转向冷战了。
和高庆山、高顺年同龄的高占山，是一个很冷静的人，谁是谁非，他自然看在眼里，不过，他又是个明哲保身的人，遇到事情，常常是上头咋说，他就咋干，或是默不作声。
一时间，屋里的气氛紧张兮兮的，充满了火药的气息。表面上，是工作上的争论，实则是两种人格，两种不同的政见和是与非的针锋相对。
高庆山许是喝了一点辣酒的缘故，有些不能自控，向前迈出两步，伸手就去抓高顺年的衣领子。高项政的一只手，从后面拍打一下高庆山的肩膀头，说：“哦，好了，到此为止吧！希望你们今后还是合作为好。今晚上，为了工作争论是好事，没有一点个人之间的恩怨。天不早了，散会吧！”高项政说着，心里却气急败坏到了极点，可是，在他深沉的脸上，是看不出一点恶意和不愉快来的。
就这样，会议不欢而散，草草地收了场。
天空上面，像是蒙了一块严严实实的黑布，在上面，也看不到几颗闪烁的星星。
从大队部里出来，高广路和高顺年顺道一块回家。到了高广路家门口，高顺年让高广路拉着，去家里喝水了。
“咱们一小队的庄稼好，你在群众中有威信，有的人看着别扭。你呀，就没有人家二小队长高占山那一套。上头叫咋干，就咋干，反正天塌下来，又不让你一个人顶着！”高广路给高顺年倒一茶碗白开水，又说，“这水泡不开茶叶，咱哈点白开水吧！”
高顺年感到嗓子眼里由于抽烟和高庆山闹纠纷，气得发干，端起茶碗一口喝干了。又抓起暖壶倒了一茶碗：“广路哥，要是那样的话，我还不如把头扎进裤裆里，憋死痛快！广路哥，你说，不能为群众做点事，我还干这个不在品不挂级的生产队长干啥？这几年以来，你可都看在眼里了。我高顺年亏心事没做过一件，一心一意地想着为着群众，到头来，却处处吃气受制于人。我在村里的人缘好，是党员，可是，又不跟他们争官做，他们干吗这样跟我过不去呢！”
“我真想不到，高庆山这小子对那件事情，还耿耿于怀。真是一个小人啊！”高广路指的是，高庆山和高顺年为了高秀英而以酒赌论输赢的事，“不管你爱不爱听，我还是要说你几句。你总是这么耿直，有一天是会吃亏的。眼下，不是需要你这种人的时候。队长吗，还得干，一小队的群众们离不开你；只是往后，支部咋说，你就咋办，那样，别人顺心，你也顺气。以后的路，还长着呢，干吗非要争个一时之长短。”
“我，唉……广路哥，我听你一回！”高顺年知道，高广路是个肚皮上烙饼，热心肠的人，就违心地应了一声。
高广路四十五岁的年纪，可看上去，比实际年龄要大得多，缺乏营养的头顶上，也过早地荒芜和稀疏了。
高庆山、高顺年和高秀英三个人，是一起长大的一把连子。他们三个人之间发生的一段感情小节，让村支书高项政从中钻了空子。高项政利用高庆山的鲁莽和三分不讲理的秉性，对高顺年加以控制和挟持。为了更主动地操纵高庆山，在他结婚的时候，家里兄弟们多，没有空闲的房子，高项政把他下了关东后，让他给看着的哥哥的房子，借给高庆山用了。高秀英的父亲，过早去世了，她也没有兄弟姐妹，和母亲两个人过着相依为命的苦日子。由于家里没有闲人，生活清淡寡味的，倒也能对付过去。可是，家里要是有力气活的时候，像用黄麦穰泥巴泥墙和出栏等的，娘两个就干不了了。高顺年和高庆山两个人，不请自来，抢着为秀英家里干。
那会儿，高秀英是村里长相最俊美最水灵的姑娘。
有天晚上，做针线活的母亲，问秀英：“英子，你也不小了，还是快定下一个来吧，不能总拖下去呀！”
“娘……”一提起这件事情，高秀英就觉得脸上火烧火燎的。自己虽然是到了谈婚论嫁的年龄，可是，自己心里装着高顺年，而母亲看中的却是高庆山。一帮连子都找了对象，自己也不是不着急。也知道，这是自己迟早要面对的事情。听了母亲的话，自己咋能违心地嫁给一个不喜欢的人呢！可是，母亲含辛茹苦地把自己拉扯大，也不容易，又咋好违背了母亲的一片心意呢！就这样，一颗心在母亲和自己之间，不知道应该选择高庆山，还是高顺年了。
“你嘴上就是不说，娘也知道。你的心里，装着顺年。娘也知道顺年这个孩子，长相好，人也诚实。可是，他的脾气倔强，家族又小，跟了他，你一辈子会吃苦头的！庆山的长相是差了些，可是人活一世，草木一秋，图得就是一个实惠。人长得好，不中吃不中嚼的。他家兄弟多，家族也大，日后过日子，会有个照应，也少受些欺负。娘给你说这些，也是给你做个谱儿，主意还得你自己拿。娘也不糊涂，嫁个自己不中意的人，你撅着，我扛着，一辈子也没有一个好！”母亲说。
“娘，女儿听你的。”高秀英知道，母亲是一个明白人，也是一个不幸和苦命的人。活了大半辈子，从父亲病逝以后，母亲才算彻底解脱出来。父亲在时，母亲三天不挨打，便是烧了高香。
末后，高秀英还是跟了高顺年。根本原因是在于她爱高顺年，母亲也就没再阻拦。
这中间，高庆山和高顺年之间发生的一件事情，也是高秀英母女，所不知道的。
有一次，高庆山找到高顺年，胁迫地说：“顺年，咱们两个人，再这样下去，是不会有好结果的。到头来，咱们两个都没有个好。你要是个男子汉的话，敢不敢和我打个赌？咱们两个谁输了，谁就退场！”
正值青春年少，谁又怕谁，谁又服谁多少呢！
“你说吧，咋赌，我顺年奉陪到底？”
“好，算你小子有种，咱们两个以哈酒论输赢。哈到最后，不醉的为胜；哈醉了，晚醒来的为败。”高庆山也不是白痴，他知道再这样等下去，自己不但好事不成，还会误了青春。因为，高秀英心里真正喜欢的是高顺年，而不是自己。别看高秀英对我们两个人，表面上一个样。他便想出一个计谋，不知道从谁的嘴里打听出，高顺年不会喝酒，他就激高顺年的火，侥幸取胜。他知道，高顺年话一出口，他说话是算数的。
“一言为定！不过……”高顺年也知道，高庆山是一个出尔反尔的人。
“不过啥呀，是不你怕了？”
“咱们两个人空口说白话，无凭无据，得找一个中间人，立字为证！”高顺年。
就这样，两个人想来思去，就想到了高广路。死缠硬磨地，让高广路将他们两个人，带进他家两间西屋里。里面摆着神龛和香碗，是高家庄的一个临时性的祠堂，那些家千柱子，祖宗排位，是高广路的老父亲破四旧时，拼着老命保存下来的，只是不敢挂起来，塞在一个桐木箱子里。祠堂早已破烂不堪，少门无窗户的，村里有红白事需要祭拜祖先的时候，即临时把祠堂安排在了高广路的两间西屋里了。此时，他们三个人面对的墙壁上，光秃秃的，啥也没有悬挂。
高广路说：“说实在的，对你们两个这样的做法，我是一百个不赞成。我想，你们两个人，谁喜欢秀英秀英最喜欢谁，你们最清楚。何须这样伤了和气。你们还是费点心思，动动脑筋，去讨秀英欢心的吧！那样，你们两个谁胜谁输，自然心服口服，伤不了和气的。”
“你即不愿意做这个中间人，我们可以另找！听说咱们的几个老祖宗爷们们，也是为了讨抢一个老婆，有过哈酒赌输赢的事的。就是因为我们都看中了秀英，秀英也喜欢我们两个，犹豫不决吗！我们两个愿意这样赌输赢，不会伤了和气的。我们两个向你保证，不论谁输谁赢，不至于为了一个女人，而红了脸的。你是不怕闹出乱子来，跟着丢人啊！男大当婚，女大当嫁，讨老婆是正大光明的事啊，没有啥不光彩的。”高庆山似是蛮有把握地说。
“说到底，我是怕你们伤了身子骨，又伤了和气的。”高广路说。
“光路哥，你就给我们当一回中间人吧！”高顺年也说。
“你们二人，有一股子年轻气盛的拼劲，我很喜欢。可这事不同儿戏。你们须写下保证书，写下各自名字，摁上红手印，这样的话……”高广路看着高庆山和高顺年，试探地说。
“行，就这么办！”高庆山说。
“绝无返悔！”高顺年也说。
“那好，祖灵脚下无戏言，君子一言，铁板钉钉！”高广路说，“咱们倒了碾砸磨，实（石）打实地来。”高广路郑重地拉着二人的手，面对着一堵光秃秃的墙壁，起了誓，并在保证书上签字画押。之后，高广路又说，“你们知道吗，这份保证书一旦签字画押，在民间，就和买卖土地和宅子的契约一样，是不能随便更改的！说实在的，我想，开始说几句厉害的话，把你们两个毛头小子，吓回去。你们已经不是小孩子了，是知道自己讨老婆的大人了。虽然是大人了，也还是小青年，秦朝暮楚的，那样下去，不知道会闹出啥乱子来。这样也好，看着有些荒唐，可是，总比打个腿断胳膊折的，要明智和好的多！我把丑话说在前头，不管末后谁胜了，娶了秀英，我都愿意做你们的媒人。胜的不要高兴，败的不要气馁，有合适的，我会给物色一个对象的。事后，你们二人，别说我好，也别恨我就行了。”
听了高广路的话，高庆山和高顺年两个人的心里，私下敲开了边鼓。一开始，借着股子火气，都没觉得咋的。现在，要动真格的了，心下不免有些打怵。互相对望一眼，彼此的瞳孔里，闪动着一种悸动和挑衅的光芒！在矮小的木头饭桌上，高广路摆上两溜茶碗，把高庆山和高顺年二人从供销社买回来的高粱酒，倒进茶碗里。之后，两个人两边坐好，望着茶碗里清水一样的白酒，在昏暗的灯光下，他们二人好像一对将要抵架的公牛，鼓胀的眼珠子，通红起满了血线，呼哧呼哧地喘着粗气，感觉到头顶上刺啦地冒着火星子。此时此刻，所面对的，已不再是一个女人，彼此觉得，输了失去的，将是自己今后做人的骄傲，甚至是尊严！
他们几乎是在同时，端起面前的茶碗，咕咚咕咚地牛饮着，翕动的嘴唇和上下跳动的喉结，还有牙齿，将茶碗碰得当当地响……
让人感奋，多么意气风发的人生之举啊！像这样敞开心扉，忘掉一切世俗的冲撞拼搏，去撕破大自然以外，人为的礼教和桎梏的束缚，这，才是真真正正的人生啊！
事后，两个人都醉倒在了高广路西屋里的地面上。高顺年到第二天早上，即醒过酒来了，而高庆山到了次日傍晚，才从混沌的醉酒中醒过来。高庆山自己导演的这一出戏，没想到，自己却扮演了一个丑角。他无话可说了！他没有想到，高顺年平时不会喝酒，并不说明他不能喝酒，和没有酒量。
