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地里的棉花开始吐絮。为防备夜里有人偷队上的棉花，各小队在棉花地头上，扎上窝棚，专门派上两个社员，白黑地守护着。每隔三五天，采摘一次。有时棉花开得密了，赶上天气不好，怕雨水把棉花淋成红头的，卖不上好价钱，会赶着提前一天采摘。每年都安排社员看着，神仙还有打盹的时候，所以，队里的棉花，也还是让人偷去不少。再就是，社员们采摘的时候，顺手牵羊，把好棉花掖进袖筒裤腿和腰身里。身上塞了棉花，一个个去的时候还是瘦骨嶙峋的，回来时，则一个个像吹了气的样，臃肿鼓胖。所以，回到仓库里，小队长即把仓库门关上，拾棉花的多是女性劳力，她们倒下包袱里的棉花后，再让她们自己从身上往外掏一番。末后，掏不干净的，队长看着谁不顺眼，便亲自下了手，会趁机在大姑娘小媳妇的身上，捏摸几把的。
今年上秋以后，棉花拾不着数，高项政怀疑看棉花的监守自盗。即让高庆山带领着几个人，经常在夜里去棉花地里检查。高项政在公社里开会时，就反映了一下，马光泉书记即让公社人武部的陈玉斌部长，领着几个基干民兵荷枪实弹的，跟着高项政一块来到村上，驻了村。事先，怕请不动他们，高项政许诺让他们到下边打狗炖狗肉，和去村西河里，用手榴弹炸鱼吃，好酒由着喝。
进村后，头一件事，就是到村西河上炸鱼。时至中午，将闲下来的男女老少吸引了过来，看着稀奇。陈部长让群众们后退十步远，让跟来的民兵，把枪在地上扎成堆，从自行车上把两箱手榴弹解下来。又起开箱子，拿出手榴弹，把引线勾在各自手指上，站成一排。陈部长喊着口令：“预备——投弹！”几个民兵听到口令，即将手榴弹投进下面的河里。“卧倒！”随着陈部长一声卧倒，几个人又趴在了地上。不愧是基干民兵，看上去，很是训练有素的样子。看到水面上，掀起几骨朵白白的水花，还能听到水下几声沉闷的响声。之后，又如此几次投出数枚手榴弹。见不再投弹了，后边的群众们，即哄地一声围了上来。看到河面上，果然泛上来大大小小让手榴弹震昏炸死的白鲢、鲫鱼等的。接着，几个民兵解开扎在腰上的武装带，又脱了外面的衣服，只穿着一条裤衩，跳进了河里，捡起飘在水皮上的炸死了的大大小小的，或是半死不拉活的鱼，用力朝岸上的人群里，扔了上来。
一会儿，提来的两只水筲里的鱼，已经盛满了。行啦，够喝一壶的了。再说，这么多的群众围观着，影响不好；又是手榴弹，又是枪的，也怕走火出了意外，很不安全。陈部长即率领着人，撤回了村里。人让高项政安排在大队办公室里外间，住了下来，吃饭又照例安排在王翠兰家里，炸来的鱼儿，自然就被提进了她家里。
陈部长领着人在村里住了下来，又真刀真枪的当着群众们的面，在村西河里扔手榴弹炸鱼，也主要是为了震唬一下群众。晚上再有谁出坡偷棉花，逮着即绳起来，送到公社里去。炸了鱼后，陈部长当着群众们的面，就是这么说的。这之后，村里也确实清净了一大阵子，坡里的棉花，也开得像下了一场大雪似的，白花花的。拾棉花的时候，妇女们也规矩多了，不敢轻易往身上掖棉花了。
陈部长在王翠兰家吃饭时，发现王翠兰爱说会笑，在她身上有一种迷人的风韵。和自己对视的时候，看着自己眼睛，像软钩子一样，勾着自己的魂魄和胃口。让正当三十几岁的陈部长，把握不住心猿意马了起来。有一次，借着喝多了酒，在她圆鼓鼓的屁股上捏了几把，看到她没有丝毫反感。高项政陪着陈部长一行，在王翠兰家喝到深更半夜后，再一同去村外的棉花地里，转悠上一圈。王翠兰每每把他们送出家门，发现他们，三晚上有两晚上不上坡里堵查。
这天夜里，月明星稀。鸟息风静，促织声声。村西河里不大的水流，无声地流淌着。
陈部长一行人，刚刚来到南坡的棉花地里，到地头的窝铺里点上烟，还没抽上两口，就听到外面看坡的社员，喊着有情况。陈部长吃了喝了的，不能不表示一下。没有想到，这个村里的社员，会如此大胆，可能是别的村里的社员，也说不定的。有的村里的群众，不偷自己村里的粮食和棉花的，怕出了事，让村里的人抓住后，没脸见人，专门偷盗邻村，或是远一点的村里的粮食和棉花。竟然不把自己这个人武部的部长，放在眼里，不给自己面子。自己刚来到地头，就像跟着自己来的样，专门跟自己作对似的。这下，可把陈部长气恼了。不愧是行伍出身，真不含糊，尽管喝了不少的酒，腿脚还挺利索。腾地从地上一跃而起，和同来的高庆山等人，追了出去。高项政和另外几个民兵，去了别的地块。高庆山他们追着，还真看到人影子了，不是看坡的社员谎报军情。这还了得，非抓着这个大胆的蟊贼，给他一点颜色看看，让民兵押着各村游街示众。之后，再送到县大牢里，关他几年。陈部长想着，从身上掏出手枪，子弹上膛，向前追着，心里已经早早给这个贼子判了刑。可是，他和高庆山毕竟是喝了不少的酒，双脚踩下去，像踏在棉花包上一样，软绵绵的，自然追不上前面跑得像风一样的蟊贼。眼看那贼快要逃脱，那还了得，自己来巡夜，竟还敢来偷棉花。而且，自己看见了，竟然还从自己的眼皮子底下溜走，说出去，那不成笑谈了吗！自己的威信和脸面，还往哪儿搁？想到此，不由分说，陈部长即举枪朝天咚咚地放了两枪，并厉声喊道：“站住，再不站住，就开枪打在你的脑袋上了！”这一放枪一喊，还真灵，前面那贼停了下来。陈部长和高庆山跑上来，伸手去抓那贼时，在他们明亮的手电光下，看到那贼，竟然是个用绿色的头巾包裹着脸的女人。而且，这女贼还麻利地将身上的裤子，脱了下来。陈部长和高庆山，都清清楚楚地看到，那女人白生生的两瓣屁股，两个人伸出去抓捕的手，都停在半空，不知所措，愣怔地对视一眼，都转过身去。就在这时，那女人即双手提着裤子，逃脱而去不见了踪影。陈部长顾自悻悻而归。刚才，高庆山却看到从那女人的口袋里，有件什么东西掉在地上。就说拉屎，过去蹲下来，拾在手里。一看是个上工分的工分本，忽地看到上面的名字，让他想不到的是，不是别人，而是并不缺钱花的王翠兰的工分本。高庆山即在心里骂上了，这臭逼娘们，自从和高项政好上后，就谁也不放在眼里，啥也敢往家里偷。也不分眼下是啥时候！这下，你的工分本落在我的手里，你一年的务工出勤都在这上面，不怕你不来找我。你的屁股那么白，馒头似的，看着就让人控制不住地想趴上去啃一口。不能只让高项政，一个人的脏手摸来揉去的！他知道，这工分本是她吃晚饭后，去队长家上了工分后，装在身上忘记放下了。
第二天晚上上工分时，高庆山在高广路的家门口，看到王翠兰是末后一个来的。见到他时，红着脸低下了头去。末后，高庆山和王翠兰说，晚上十二点后，你留着门，我把工分本，给你送到家去。
“行啊！”王翠兰正不好意思向他开口索要工分本，急忙应承下来。知道他没长好心眼。果真，十二点以后，高庆山来了，让王翠兰堵在大门口外，伸出手说：“拿来！”高庆山说：“你让我先进去。”王翠兰说：“你先拿来！”
高庆山骨痒筋麻，自持不住，将工分本递上来时，想一把抓住王翠兰的手，然而，却没有王翠兰出手快。一把抓过工分本，即将大门哐当关上，从里面插上了门栓。
“好啊，王翠兰，你敢耍我。看我不把夜来后晌你偷棉花的事，传扬出去。”
“你传扬吧，我不怕。你和高项政合伙，让人把麦个子从车上扔到路上，栽赃顺年的事，都让我回来晚了，看见了。你说我偷棉花的事，我就把这件事，说给秀英和群众们！”
“那好，我不说你偷棉花的事了。可是，我和陈部长看到你白生生的腚了。”高庆山还不死心地说。
“你姑奶奶的腚，兴看不许摸。”王翠兰的工分本到了手，没有把柄落在高庆山的手上，就不怕他了，“还是把你的老婆孩子，从他们的姥娘家里，接回来。自己的老婆，屁股奶子豁口子的，还不由着你鼓捣。”
“臭逼娘们，少说没有用的。老子走了，想让我鼓捣你，还嫌你逼臭呢！”高庆山碰了一鼻子灰，自讨一个没趣，转身灰溜溜地走了。
王翠兰贴在大门上，听听外面没有动静了，自己也困得不行了，就回屋里睡觉去了。
在某时某刻，王翠兰也将驻村的陈玉斌部长，降服了。
陈部长来村里这段时间，没有抓到什么贼，却把自己的五四式手枪，弄丢了。到后来，王翠兰从她家鸡窝里往外扒鸡粪的时候，扒出了陈部长那把早已生了锈的手枪。王翠兰笑了，这一定是老陈和自己完了事后，听到外面有人敲门，那次听出是高项政来了。推说孩子爸爸，从县城回来了。陈部长慌忙穿上衣服，出屋后，躲进茅厕里，看到外面的人进了屋后，他用脚跐着院墙下面的鸡窝，向外爬墙，手枪从他身上滑脱出来，从他用脚踩出的鸡窝上面的陷坑里，掉进了鸡窝。
陈部长在高家庄驻村了一段日子后，即不声不响地带人回了公社里。
又一天，社员们拾棉花回来，在仓库里过完秤。高庆山来到一小队的仓库里，让姑娘媳妇自己往外掏了一番，他又走上来，在女人身上搜着。以往这种时候，有队长顺年在，属于二小队在大队任职的高庆山，是不敢来一小队胡作非为的。这会儿，高庆山挨个查到小榆钱的时候，放过了她。高庆山知道，借他一个胆子，也不敢去搜小榆钱的女儿身的！还装模作样地说：“看看，人家榆钱的身上利利索索的，就不像掖棉花的样。不像你们，一个个怀身老婆似的！”紧接着，轮到高秀英。高庆山看到她仇视地看他一眼，也将她放了过去。别说在他心里暗恋着高秀英，单他和高项政合伙挤走顺年这件事，他就觉得对不住高秀英，见了她就心虚。又轮到小兰子，高庆山要她解开上衣，兰子不解。“你不解，我给你解，看看你的前胸满满的，里面都是些啥？”高庆山说着，伸手就去解兰子的上衣。
小榆钱走了过来，将吓得发抖的兰子拽到自己的身后，朝高庆山骂了一句：“下三滥，不要脸！”
高庆山知道小榆钱不好惹，嘿嘿自朝着，放过了小兰子。
刮起的北风，扯下几片懒散的雪花，日子不死不活地向前捱着。漫长的冬天，在人们眼中，长得像是也永远过不完似的。有吃的穿的，不愁吃不愁穿的，这日子驰不冷登的，过得就快。没吃没穿，愁这忧那的，日子难熬，就觉得这日子停住了不动似的，过得慢。
时光虽然像是河面上凝固的一层冰样，而其实，它如冰下面河床上的水一样，正在努力地冲破淤泥渣草的阻拦和束缚，向前流淌着。
郁闷的生活，愈发让人难以平静下来。
高秀英的那颗心，则像是搁在刀刃上一样，喜忧参半。高俊平和奶奶，对秀英母子的照料和劝慰，给了秀英些许的宽慰。离着年一天天地近了，她在焦灼地期盼着丈夫的信息。或许和高俊平说的样，高顺年挣了钱后，年底钱和信 ，一块邮寄到家里。
小榆钱那颗心，则像冬天里戴了雪帽子的土屋一样，感到沉闷压抑，情绪低落。她眼看着父亲等人，把顺年逼走以后，给秀英母子带来巨大的痛苦。她那颗善良的心，充满对秀英母子的同情，和自己父亲所为，而引起的丝丝自责。白天或晚上没有事时，她总是做着针线活，来和秀英说说话，解解闷的。
在阳光晴朗的日子里，高俊平领着圆圆，来到村南场园边的枯草地上，用一根栓了绳子的小木棍，支起筛子，筛子下撒上秕谷，躲在麦垛后，等着麻雀来啄食的时候，两个人一拽绳子，扣着几只麻雀，逗得圆圆手舞足蹈的，哈哈直乐。
进入腊月初的一天，比往常暖和不少，许是快打春了吧！太阳矮矮的，发出不很刺目的光芒，还是晒得墙根下，穿着黑色土布大腰棉裤的老汉们脑门子上，浸出细密的汗珠。
闲来无事的人们，两只手插在袖筒里，或是裤口袋里，像吃饱了没事的鸡狗一样，村子里外地逛荡着。
这天傍晌午的时候，街头巷尾几个婶子大娘的，听说王翠兰家来了一个瞎眼算卦的，说着悄悄话儿，一边神秘地朝王翠兰的家里聚了来。
王翠兰去高秀英家里，拉着她往自己的家里走来：“秀英，俺家来个算卦的。你去给圆圆他爹，算算的。顺年走了日子不短了，也没个音信，我这心里，也替你们娘们着急。”
“唉，婶子。”秀英跟着，来到王翠兰家里，等了一会儿才轮到她。她的心里扑咚扑咚直跳，也不知道咋开口问人家，是问顺年出事没有，还是问顺年，还活不活在这个世界上？
看到秀英犹豫不决，王翠兰就走过来，和秀英说：“秀英，你就先抽个册吧！”
“唉，婶子。”高秀英抬头，看了眼这个五十几岁脏兮兮的瞎子，膝盖上砖头似的码放着缺角少楞的硬纸片，两个眼窝黑咕隆咚的，和枯井似的，眼珠子萎缩得没有了，里面发红的肉，随着眼皮不住地眨动着。秀英看着，禁不住颤动一下。伸出去的手也哆嗦着，抽出三张册子来，放在瞎子发黄的枯树枝一样的手里。这时，谁也没注意，高庆山从外面走了进来。像来了瘟神，屋里人都停止了唧唧嚓嚓的说话声。瞎子没有觉出啥来，摸索着秀英抽出的册子来，“看”着上面的字，念出声来：“门前一堆灰，已被大风吹。别人做的事，往你身上推！”旁边听着的王翠兰和高庆山，都愣怔地对视了一眼。王翠兰就又想起高庆山和高项政栽赃顺年的事来。不由地抬头看了高庆山一眼。顺年被高庆山等人挤走后，秀英见了他气就不打一处来。平时不理他，见了尽量躲着走。现在，见高庆山在这儿，听瞎子念完册子上的字，腌臜得不得了。从身上摸出三毛钱，扔到瞎子手里，站起身往外走：“婶子，俺走啦！”说完，走了出去。
瞎子这会儿，似乎意识到了什么，听到屋里来个男人后，人们都不说话了，知道来了什么干部，身子颤微一下，手忙抓住倚在腿上的那根细竹竿做成的盲杖。
“算卦的，快走，快走！到处宣扬封建迷信牛鬼蛇神那一套，蛊惑群众，小心我没收了你的册子，一把火烧了！”刚才，瞎子给秀英念着抽出来的册子上面的那一段话，好像映射他和高项政栽赃顺年的行为。高庆山就怕这个瞎子，还不定说出什么让他担心的话来，即故作高声又装腔作势地吓唬着瞎子说。
“唉，唉，干部同志，我该死，我就走，就走！”瞎子说着，王翠兰搀扶着，起身出了她家的屋门和大门。
到了村南，让狗剩儿看见，追赶上来，说：“算挂的，等等，给我算一卦，看看我能不能啥时候找上个媳妇？”
“这位大哥，不行啊，我不快着走开，你村的干部，要烧了我的家什！”瞎子哀求着说。
“不给我算一卦，你走不了！”狗剩儿说着，一把夺过了瞎子的盲杖，“要不，你走吧，我不拦你了。”
“你这个大哥，没有竹竿，我走不了路呀！好吧，说说你的生辰八字，不要你钱，给你算算。”
狗剩儿歪头想了半天，也想不起自己的生辰八字。“我忘了，生辰八字是啥东西？你胡乱给我算一下吧！”
“这……朝哪儿给你算呢？”瞎子听出来了，知道此人不是个正经人。要不，也不会和我瞎子胡闹。就伸手掐算着，敷衍地说：“哎呀，向这位大哥道喜。明年三月一开春，你就交上桃花运了。就是说，你快说上媳妇了。”瞎子为了尽快脱身，信口胡诌。
“你再给我掐算一下，哪个方向找媳妇，宜量！”狗剩儿似是满意地又问着。
“向北，向北好了。天地以南为阳，北为阴。你是男人为阳，女的属阴。你找媳妇，往北最好了。”
狗剩儿听后，很是得意，把盲杖给了瞎子：“瞎子，你快走吧！卦钱，我先欠着。等我找上媳妇，灵验了，再给你。”
“送你一卦，不要钱。”瞎子说着，转身探着路就走。
“你往西走！”狗剩儿说着，走上来，牵着瞎子盲杖，朝着不远处的麦草垛走去。之后，狗剩儿撒开盲杖，躲在后面偷着笑。
瞎子没走几步，身子就撞在麦草垛上，跌倒了，爬起来，茫然四顾，不知所措。
不远处领着圆圆玩的高俊平，看到后跑上前来，将着瞎子，把他领到好道上后，朝着偷笑着的狗剩儿骂了句：“狗东西，小心你的眼，也瞎啦！”
“高俊平，你小子，算啥东西？圆圆他爹去了东北，不在家，你们两家墙头那么矮，你一定爬圆圆家的墙头来！”狗剩儿说完，看到高俊平冲上来揍他，即转身和狗一样，一撅一弓地跑了。
