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这天傍晚，看榆树林子的高项远，背着一小口袋粮食，低头出了村，向西河堰上走去。走着，忽然想起什么似的，又踅了回来。他的口粮，在生产队上，每每隔上一段日子，就去队上仓库里领一回粮食。来到村里后，径直朝村南秀英家走来。将至近前时，看到有个人影趴在秀英家圈墙头上，向里扒瞅着什么。走到近前，看到是村里的光棍汉狗剩儿。高项远就吼上了：“你这个鳖吊操的，下流痞子，快给我滚开！”
听到呵斥，狗剩儿从墙头上滑跌下来：“大、大爷，俺家里的公鸡不见了，留着过年吃的，我是来找俺家的公鸡的。”
“快滚蛋吧！不守规矩的狗东西。”
“唉唉……”狗剩儿倒退着，转身溜了。
高项远走进秀英家里，见秀英正从厕所解手出来，在圈门口扎着腰。秀英看到高项远径直去了北屋里，也没有说话。秀英感到跷蹊，不知道他来自己家里，究竟要干啥？张嘴忘记叫叔了，跟着来到屋里。看见他弯腰揭开冒着热气的锅盖，看到箅子上只有几个棒子面捏成的菜团子，二话没说，把自己背着的粮食倒进一个空筲里。秀英看到满满一筲麦子，心里一热，甚是感激：“大叔，这是你的口粮，俺家可不能要你一个上了年纪的老人的粮食。”说着，就去夺高项远手里的布口袋。
“英子，听话！这是三十斤麦子，腊月了，过年就快了。添着给圆圆，包几顿饺子吃吧！我再去仓库里，跟他们要的。我的口粮在队里，没有哪个人敢拦我。说起来，我和你死去的爹，还是要好的一帮连子呢！”高项远说着，走出北屋，在院子里又站下来，和秀英说，“现在风气不大好，坏心肠的人多，天晚了早一点关门。”
高秀英眼里含着满眶泪水，只是一个劲地点着头。
高项远出了秀英家的大门，却不料，在门口围聚着一大群村人，正在朝着他神神秘秘地议论着，指划着，并听到人群里高一声低一声地说：“天晚了，一个孤老头子，人家顺年不在家，你上人家一个妇道人家的门，干啥来了？”
“唉，现在人心不古呀！”
“瞎说，不怕伤天害理。榆钱大爷，不是那号下三滥的人。”
看见的就说：“我看见了，榆钱大爷背着半口袋粮食，给圆圆家送来，许是看到秀英母子日子难熬。根本没那事！”
高项远听明白了，人们拿自己当成了啥人。心想，定是让自己撵走的狗剩儿造的谣。确实如此。狗剩儿让他赶走后，跑到大街上，吆喝着说，高项远这个疯老头子，去圆圆家里，脱光了腚，耍流氓了！他亲眼看见的。
跟出大门的秀英，听到人们的猜疑，眼中的泪水，汹涌而出。心想，自己家遭了难，顺年生死不知，自己快急疯了，还有人如此中伤自己。一时不知道怎么和人们解释清楚，双手捂脸，倚在大门上哭出声来了。哭自己命运多舛，哭人心冷漠不善。高项远看到狗剩儿夹在人群里，偷着黠笑，气怒双加，恨到极处。他的脑子，就做不了自己的主了。转身从秀英家的大门洞里，抓起顶门用的小腿粗细的杠子，没有人声地嚎叫一声，冲进人群里，铺天盖地地抡了起来。一时间，人们呼叫着纷纷散去。
失去理智的高项远，狂乱不止，总想毁灭一点什么。他举着杠子，唔哩哇啦地追打着逃命似的村人们，来到大街上。霎时，家家关门闭户，村巷里街面上阒无一人，只见鸡鸭乱窜，狗吠不停。砸了几户大门砸不开，却听到躲在门里的孩子，吓得哇哇大哭。高项远把胸中平日里压抑憋闷怨愤的蓄孽，张狂地发泄出来。这个过程之中，或伤了别人，也或伤了自己。所以，人们都望见他犯上病来害怕。走到钟树下面，他碰在树上，抓住杠子，朝着钟树一阵乱打。震得手疼了，才扔下杠子。快六十的人了，往下一蹲，两手抱树，和敏捷的狸猫一样，噌噌地爬到八九米高的树杈上。没一会儿，地上即落满了一大堆槐树枝子。一棵枝干蓬松的老槐树，瞬间，即让他折得枝干稀疏光秃秃的了。躲进家里去的人们，又纷纷来到大街上，看着热闹。直到高项政让高庆山找人把狗剩儿拖到树下，在他穿了棉裤袄的臃肿的身上，用地上的树条子，抽打了一阵，才将槐树上的高项远，诓了下来。高项远早已精疲力竭，瘫软在了地上。
这时，天也全黑下来了。
临近年关之际，秀英并没有像高俊平说的那样，收到高顺年寄来的信和汇款，而却是收到了极不情愿的顺年的骨灰盒，和她给丈夫用自己织的棉布做的一件白衬衫。这也是全村善良的人们，所不愿收到的。人们将怨声和责任，一起推到高项政和高庆山的身上。落得这样一个结果，也是高项政和高庆山所没有预料和背离他们初衷的。当初的所作所为，并没有将高顺年置于死地而后快的，只不过是想将他赶走而已。当时想，高顺年是个走到哪儿，也能够照顾自己和能挣碗饭吃的男子汉，一个大活人，咋说死就死了呢？可是，当高项政收到寄自东北的高顺年的骨灰盒，又不能不让他相信这是真的！接到骨灰盒后，先托高广路拿着和骨灰盒一块寄来的高顺年那件褂子，去让高秀英辨认了，确实是高顺年的之后，高项政这才变被动为主动，亲自出面，招呼着村人们，由大队出钱出物，给高顺年置办一口上好的棺材，体体面面地像办自家丧事一样，庄重地将高顺年的骨灰盒，发送进了他家村北的墓田里，入土为安。高秀英和高顺年两家，在村里没有特别亲近的人，只有村人们在私下里发一些议论和牢骚，见高项政和高庆山很上心地操办了高顺年的丧礼，也就不再说啥了；只是为秀英母子不幸坎坷的命运，而深感悲叹！尽管在秀英的梦中，自己的丈夫高顺年，不知道多少次让火车以及洪水猛兽，吞没多少遍，可是，在她心里，一直拒绝承认和接受这样残酷的事实！事情真的出了，还是把她击倒了多次，一天哭中了痰好几遍。丈夫的丧礼，从始至终，她都不知道是怎么处理的。事后，听人说都是榆钱她爹，招呼着群众们，村里出钱出物承办的。心里木木然然的，无法恨起当初赶走丈夫，如今才使得顺年丧命他乡的高项政来。心说，这，都是命啊！自己不认命，又能咋样呢？一个妇道人家，还能去和人家拼命吗？自己只有活下去，和乡亲们劝慰的那样，把儿子圆圆拉扯成人，才能对得起死去的丈夫。
紧接着到了春节，期盼团圆的气氛，使得秀英，对顺年的思念，和万千痛苦无法排解。小榆钱和高俊平看到秀英快支撑不住了，商量着，小榆钱把铺盖搬到秀英家里，和秀英母子，一块过完了年。和顺年骨灰盒一块寄来的，还有一封顺年口述别人代笔的遗书。村里认字的人，都传着看了。大意是，说顺年到哈尔滨后，要找的姑表哥，领下工钱后，领着个大姑娘跑了。自己被个过路的好心人搭救，跟着去了林场干活。进山伐木时，让塌楞的木头，击中头部，不治而去！并嘱咐秀英见物如睹人。怕秀英去林场找麻烦，给秀英寄来500元抚恤金，并没注明林场地址，只写了个黑龙江伊春林场的字样。秀英有心去问个究竟，和去信问问，也因为没有准确地址，只能作罢！不过，秀英和村里的人们，没有谁怀疑，认为顺年的死，是千真万确的了。
正月十六日晚上，是极其迷人的。月照当空，像嵌在天幕上的一只美丽光洁的大瓷盘一样。
村外的小路上，小榆钱和高俊平两个人的影子，重重叠叠，分分聚聚的，默惬地向前走着。
终于，小榆钱在俊平面前，站了下来，扑在他的怀里。
“榆钱，不，不要这样。”俊平说着，轻轻地往外推着怀里的小榆钱。“我，我不能伤害你。”
“你伤害了我，真的，很重很重的！我知道，父亲找过你；可我不知道父亲找到你，究竟和你说了一些啥？你不要听他的……”
“不不，也许你父亲说的对。事实上，我和你同你的姐姐高小杨一样，是没有结果和走不到一起的。再这样下去，我才真的伤害了你。你爹也有他的难处，我才答应过他，不再和你来往的！”
“过了年，从爹狠狠地训了我一次后，在父亲威逼之下，我也答应过父亲，不再见你的。我也和自己斗争过，尽量克制不和你见面；后来，我才发现，我做不到！你说，我是不是很傻？”
“是的，你是很傻，傻得叫人心疼！你爹找到我，和我谈话的时候，跟我说了你拒绝了小路家提亲的事情。如果，真的是你父亲说的那样，是因为了我，你才拒绝了小路的求婚，那你就是有那么一点点的傻……”
小榆钱从身上掏出用手帕包着的高档的高粱饴软糖，塞给俊平：“过元宵节，姐姐从县城来过，这是她买回来的糖。你吃几块，给你家奶奶也尝尝。”
俊平收下了糖，为了避开听到高小杨的名字，把包糖的手帕还给小榆钱，又岔开话题说：“我……在一天夜里，也曾拾到一块和这块手帕一样的小手巾。”
小榆钱就想起了，在俊平醉酒的那个晚上，自己把淹湿的手帕敷在他的额头上。便假做不知地说：“是啊，以前，我的和这块一样的一块小手巾找不到了，还以为让小猫小狗的拉去了呢！”
“啊，你骂人！”俊平说着，追着跑去的小榆钱。
小榆钱在前面咯咯地笑着，弯下了腰去。
俊平撵上来，小榆钱故作支撑不住，倒在他的怀里。俊平低头一下捉住她的滚烫的嘴唇，二人紧紧地相拥着，热烈而长久地相吻着，双双陶醉不支地跌倒在软软的干草上，翻来滚去的……小榆钱阻止了俊平探摸她身体的手，从身上摸出一双自己手工绣制的精巧的鞋垫，扔到俊平怀里。
俊平知道这是小榆钱做给的第五双鞋垫了：“榆钱，以后，可不要再给我做了。这么好看，舍不得往我的鞋里垫呀！”
“我要给你做，做上一百双一千双，只要我活着，就一直给你做下去。”小榆钱倔强地说着，眼里不争气的泪水，却涌流出来。她也不知道，自己将来和俊平能走到哪一步？不觉把头深深地埋进俊平的怀抱里，失声委屈地哭出声来。
高俊平天天不亮就起床，一个人来到村外的生产道上，来回跑上一遭，呼吸呼吸新鲜空气，释放一下心中的郁闷，和一夜里身体中淤积的浊气，出点儿汗，顿觉心肺舒畅。跑惯了，一早上不跑，反而觉得身体这儿那儿不得劲了。跑上一会儿，再住下来，伸伸胳膊踢踢腿的，打上几个旁连（侧翻）。无意之间，他竟发现大自然是那么地博大宽厚，和人的生命是那么地脆弱和虚无缥缈，以及不可复来的珍贵。看着村外不同于农忙干活时静谧的田野，少了一份喧嚣和繁乱。在前面桥头的水泥栏杆上，有几只早起来的黄鼬，正在上面跳来跃去地追逐着。一会儿，用它们的前爪爪，干洗着自己的脸，它们也是讲干净和爱卫生的。偶或看到一两只野兔，在明净的小路上，悠闲自在毫无惊悸地踱着步子，一点也没有那种干活时从人们身边闪电一样逃过去的小胆的样子。树枝上面，那些叫得出和叫不出名字的鸟儿们，在宛转悠扬地练着嗓子，唱着歌儿，赞美着栖身的大自然！俊平发现，这个世界，还是很美好和值得人们去留恋的！是这些可爱的小生灵们，先于人们，将太阳和光明迎接和呼唤了出来。人可以死去睡着，然而，这个大自然，从始至终，是一直醒着和充满了无限的活力的……
这天早晨，俊平和平日里一样，早早地起来，沿着坑洼不平的土道，一溜小跑。回来时，路过村后的小桥，将腿担在桥栏杆上，压了压，做了下深呼吸，又没有章法地胡乱做了几个动作后，即在桥栏上坐了下来。看到北边一片让人放了的坡火，和烧得一片黢黑的光秃秃的坟头。顺年哥的新坟，赫然而立其中，坟头上压了新的坟头纸，下面地上，插着几株鲜柳树枝儿。鲜柳树枝儿，是亲人给死人出丧时，一路拄着的哭丧棒儿。看着，不禁扪心自问，顺年哥，难道你就真的和信里说的那样，让滚下来的木头，击中头部，不治而亡了吗？如今，看着你的坟头，仍有一丝儿的疑问，让人不能安心！可一时又难以找出证明你没死的理由。如果，你真的没有死，还活在这个世界上，我祈求上苍，传递给你些许的灵感，让你快点回来吧！如果，你真的那样死去了，我……，答应过你的，一定会照顾好嫂子和圆圆的。高俊平望着田野上嫩绿的麦苗儿，又想起了年前的一个冬夜里，高项政找到他，和他说过的话。
“俊平，有人说，你和榆钱瞒着我，偷偷地互相来往。这件事情，你不至于欺骗我，而不说实话吧？”高项政。
“叔，是真的。可并非和你说的那样，是瞒着你来往。我们生活在一个村子里，做为乡亲，免不了的那种交往而已！”
听到这儿，高项政一下子从椅子上站起来，气火火地说：“够了！你应该知道，本来，你是上不了高中的，是我点了头说了好话，你才捞着上的。我看你是个人才，指望你回来，在村里帮我写写算算的。这一点，你没有辜负我。回村后，各方面干得也不错。还有，你在学校里，给过小杨不少帮助，我对你是有好感的。平心而论，我上任支书以来，对你家咋样？再没让你和你奶奶扫过街，挨过斗，我对你够可以的了。可是，你不知道好歹，还想跐着鼻子上脸！我也承认，你也是个好小伙子。可是，你也得替我想想，我也有难处。实话和你说，不是你家那富农成分坠着……要不，我还咋在公社和村里混呢！再说，榆钱还小，她和她姐小杨不一样，事事认死理，我们家不能没有她！今晚上，你答应我一句，今后，不许你和榆钱来往了，离着她远一点！”
俊平脸对脸地看着高项政：“叔，我首先是一个人，我也有追求爱情的权利。俺家的成分，你也知道是咋回事，是你的父辈，为了完成凑够上级的任务指标，派在我爷爷头上的！再说，与我又有啥关系。做为本村的人，我不能保证今后在路上或是村里，和榆钱走一块，或是偶然见了面。不过，不用担心，我们之间不会有啥事的。我答应你，离她远点就是！”说完，高俊平走出了大队部……
