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不知道是第一声蛙鸣，鼓破了那一层薄薄的春膜，还是头一声蝉噪，吵醒了急迫而来的夏天。总之，又一个风雷电雨的夏天，来到了。
漫步在人们头顶上的太阳，好像一只吐着火舌的巨兽，舔舐得在田间劳作的人们身上，流着汗水。天也变得爱发脾气，一会儿还是晴空万里，一会儿又是电闪雷鸣，聚搓叆叇的。
这天上午，一阵噼噼啪啪的大雨过后，太阳携着一股难却的盛情，钻出了云层，释放出万缕的金光，怒射普照着。每一根光线，挟着一个美好的愿望，遍洒人间，播种着希望。苍茫大地，水洗过的一般，有一种原始又新鲜的感觉。河旁路边上，野生出的花花草草，娇嫩欲滴，晶莹的水珠子，躲藏在草叶下面，打湿了走过去的人们的裤管。一场大雨，浇去了田禾往日的懒倦，宠得一棵棵玉米大豆，精神抖擞地直立着，也像施了一边肥料一样，看上去叶子绿油油的。
村北地里待收的麦子，看上去，很难用一派丰收的景象来形容，高高低低稀稀拉拉的，互不团结地这儿一簇，那儿一绺的。较硬实的田埂上，脚上穿着雨鞋，头戴笼帽，一边东指指西划划身边的庄稼，并不时地发出一阵阵的说笑声。支部书记高项政走在前面，面对眼前形似枯黄不像正熟的麦子，在他的脸上，丝毫看不出一点惭愧之色。他们一行大小队负责的干部，是在进行着一年一度麦收前的估产。
村西的大河里，汇聚着条条大沟小坎里的雨水，向下游流去。淤泥沉积的河道，使得并不多么大的河水，上涨了不少，河面也越发宽缓了许多。不时还有一条水长虫，悠然地绕过湍急的水头，向对岸游去。偶或几声蛙鸣，荡过水湾，几个潇洒的蛙跳，划破了水洼浅浅的水面。
社员们担心，今年雨季来得这么早，麦子还没有抢上场，又先下了这么大的雨，不知道今年的麦子，能不能吃到嘴里？
在河边上的榆树林子里，正有着一场精彩的牛斗，在激烈地进行着。狗剩儿和另几个同伴，正在高喊着加油：“加油，小红毛，加油！”小红毛是小榆钱放牧的一头公牛。
“加油，黄健子加油！”黄健子是高俊平负责的一群牛中，性子爆烈的公牛，也是一小队这二十来头中的头儿。骨架高大，肩宽肉厚，双目暴突，四蹄粗大，看着威猛凶悍，别人都不敢放牧。可是，看到饲喂和放牧自己的主人高俊平，却温驯得像一只小猫儿。两个生产队里，每每有拉运和驮载重大物品时，都是把黄健子和它的主人高俊平，一块叫了去。帮着去干完了活后，才打发黄健子和俊平回到队里。别的人，还真的使唤不了黄健子。起先俊平不去的时候，黄健子不是把使唤他的人，用犄角顶伤了，就是把生硬套在它身上的农具，或是地排子车，拖着猛跑一阵，把地排子车拖哗啦了散伙。这样，往后，谁想再借用黄健子，还得一块把高俊平，也一块请了去。事后，给黄健子数斤黄豆高粱的，作为奖赏。给俊平记一个整劳力干一天的10工分，作为奖励。俊平帮着高福禄老汉，饲喂放牧一天牲口，才得到半大劳力的八工分。俊平不时地拍打着黄健子说，老兄啊，谢谢你，给我脸上，也挣了不少的光啊！平时，我一个富农子弟，有谁拿我当一个人看啊？
在树林子边的一块空地上，黄健子和小红毛，都瞪着一双血红的仿佛要鼓出眼眶子来的眼珠子，哞哞地吼叫着，用自己坚硬的犄角，寻找着对方的空档和弱点，抵触碰撞着对方，发出惊心动魄的哐当哐当的响声。
小红毛矮小粗壮，浑身肉多毛短，两只耳朵蒲扇样的，搧个不停，一根尾巴，虎鞭似的，弯曲钩甩着，有一股子挑衅和不服输的劲头。大黄健子比小红毛高出一头，身宽体阔的，也是小红毛的父亲。小红毛是黄健子和一头紫红色短毛的母牛配种后，生下的犊子，今年一岁多了。随着小红毛的渐渐长大，黄健子也慢慢地看着它不顺眼了。自认为长大了的小红毛，也越来越不惧怕黄健子的威胁。每每面对黄健子吼叫的警告声，小红毛总是用前蹄刨起地上的尘土，满天飞扬，遮天蔽日的。可是，它的叫声，却显得稚嫩和不那么厚重，还不能盖过黄健子浑沉的吼叫声。一时间，谁也无法将谁吓得住。文的解决不了，就要动武的。所以，每每见了面，两头牛总要低下头来照晃着，向前伸着脖子，凑合着就要动武。可是，黄健子已明显感觉到了小红毛是后起之秀，而后生可畏，总有一天取代自己的统领地位。就总是不甘心！所以，总想找一个机会，教训教训它，给小红毛一点颜色看看！出坡放牧的时候，小榆钱牵着自己的小红毛，总是和高俊平及他的牛群隔着一段距离，而她也就无法靠近高俊平。尽管总是尽量躲着，可稍一走神，两头牛就会走到一起，顶起架来。
在夏秋两季牧青的时候，上了年纪的高福禄老汉，跟不上牛群跑了，留在家里收拾牛圈。由高俊平和队上的几个半大劳力，即是还没成年又下了学的姑娘小伙子们，分别放着二十几头牛。
黄健子瞅着小红毛往后倒退着，立足未稳之时，从斜刺里冲了上来，在小红毛的软肋上，狠命地顶了两角。小红毛冷不丁地挨了黄健子重重地一顶，疼得哞哞地大叫一声，回头跑了一阵，又踅回来，寻找着机会，不想有一只后蹄一用力，踩进一洼水里，屁股跟着往下一陷。黄健子不肯放过这一绝好的机会，再一次教训起小红毛来，一点也不留情。紧跟上来，照着小红毛的头，又是狠命一角，将小红毛掀翻在地。大有置小红毛于死地，而后快的架势。这一次，小红毛显出自己的毛嫩骨软，出师不利，狼狈地从地上爬起来，向后退去。这一次，黄健子显然是兽性大发，步步紧逼，把小红毛赶到河边上。显然，黄健子是想把小红毛哄进河里，才肯罢休。此时，岸上的叫声和加油声戛然而止，唯有不懂事的狗剩儿，怨恨平时都不朝他看一眼的小榆钱，连小榆钱放着的小红毛，也一并怨恨了起来。他还在给黄健子鼓着劲：“好好，小红毛活该！黄健子，上，把小榆钱放的你的儿子小红毛，拱到河里去淹死；淹死了，看它还逞能不。”
黄健子像是听懂了狗剩儿的话似的，趁着小红毛掉头之际，又冲小红毛的软肋狠命一顶。终于，把小红毛掀进河水里去了。小红毛哀叫着，看到黄健子守在河边上不走，一转身，着急地向对岸游了去。这时，在河堰背角里打着青草的高俊平，听到堰顶上的吆喝声，突然停止了，觉得有些意外，是不是出了什么事？下了几场雨后，河水上涨了不少，别是人和牛落水就麻烦了！自己除了负责队上的牛群之外，比那几个人都年龄大的自己，对他们也有着看护的责任。狗剩儿比自己还大几岁，可他不懂事。想着，直起腰来，朝堰顶上奔了过来。
小榆钱打从那天晚上，巧遇醉酒后的高俊平，她的一颗芳心，再也没有收回来，越发变得焦虑不安和魂不守舍的。私下里痛恨自己，世上的小伙子千千万万，可自己为什么偏偏心里，只能盛得下一个高俊平呢！在自己看来，也许别的小伙子，没有高俊平那么优秀。从品行到人材，高俊平都是那么无可挑剔。可是，在爱情面前，自己的视力，仿佛变得窄狭了，看不到自己和高俊平之间，明明存在的那一条无法逾越的鸿沟。她只是痛恨高俊平板板整整，庄庄重重的样子，平时，连一个让她感到慰藉和鼓舞的眼神，都吝啬得不看她一眼。她又恨自己不争气，无论闭上还是睁开眼，环绕不去的，都是高俊平的身影；还常常出现在她的梦里，亲近安慰和折磨她。使得她每天不看上他一眼，就不能安生地吃饭干活和睡觉。可是，越想见到他，就越是怕见到他。有时，在路上偶遇，自己光顾着平衡心跳，和他都说不上一句完整的话。过后，反而体会不到一点，和心上人偶遇时的快乐的感觉。直觉告诉她，高俊平在有意地躲着她。夜里，小榆钱睡不着的时候，常常想，难道自己错了吗，是在作茧自缚吗？俊平呀，你知道吗，我爱你，我恨你呀！
小红毛一见到黄健子，就狂得要命，可是，一见到小榆钱，却格外地温顺。小榆钱也每每给小红毛割来青嫩的草吃，给它驱赶身上的牛苍。小榆钱放着小红毛，怕它和高俊平放的黄健子顶架，不能隔着太近。可是，小榆钱又一会儿也不能看不到高俊平的身影。所以，他们二人，总是或前或后若即若离的。来到河边放牧的时候，小榆钱就和兰子，来到她大爷高项远看林子的屋子里，帮着大爷收拾和缝补一点什么的。打从有一年村西河里发大水，冲进村里，洇倒高项远的房子，砸死怀有身孕的老婆后，他就一个人，提锅携灶地来到村西河岸上两间护林的土坯房里，住了下来。一个人孤苦无依地过着日子，一住就是七八年，看着堰上这一片不小的榆树林子，挣着工分。这也得益于兄弟高项政是村支书的缘故，护林员轻松自由，别人还干不上呢！时候一长，精神还出了问题，时好时坏，常常一个人自说自话。
小榆钱和兰子来的时候，高项远正在缝补一件衣服。小榆钱就从大爷手里，接过来缝补着：“大爷，你歇着，我一会儿，就给缝好了。”
“榆钱，兰子，你们两个又来放牛了。”高项远有些灰暗的眼睛里，看到侄女小榆钱，才有了些温暖和光亮。
“唉。”小榆钱。
兰子也在一个小脚床上，坐了下来。她和小榆钱，已不是头一次来这儿。每次来，都能看到屋里锅碗瓢盆桌椅板凳的，整齐地各就各位，土炕上的铺盖虽然不新，却铺得干干净净的；而且，在西面墙上，还挂着一架，自己制作的三角支撑的木轮童车。兰子心想，这个老头儿，可真是一个怪人啊！
小榆钱给大爷刚缝补完了衣服，站起身来，就听到外面有人喊：“小榆钱，小榆钱——你在哪儿呀？你的小红毛掉到河里去了！”小榆钱听后，赶忙拉着兰子从大爷屋里出来，向河边上蹿去。二人喘息着，丰满的胸脯起起伏伏的，来到岸边。小榆钱看到小红毛，正在水里一起一伏地沉浮着，水边上，高俊平正用脚蹭掉鞋子，裤子也没来得及脱，就跳进河里。此时此刻，他并没有想到，他还不会游水，也没有想到，就是跳进水里，又如何把小红毛拽到岸上？他只想，不能让队上的牛，在河里淹死。
“俊平，俊平——”跑来的小榆钱，急得直跺脚，看到高俊平奋不顾身地跳进河里，心底涌动起一阵感动鼓舞和幸福的潮水。心急如焚的她，竟然一张口喊出了，平时怎么也喊不出的高俊平的名字。也不知道，这个让自己心跳的人的名字，是怎么从自己嘴里喊出口的？可是，跳进水里去的高俊平，根本就没有听见。看到高俊平跳进水里后，再也没有浮上来，她的心里激荡的潮水，翻涌着，溢出眼眶，蒙住了双眼。
在岸上的狗剩儿，还伸出大拇指，夸赞着高俊平说：“看看，俊平这小子的憋气，有多么大，一个猛子扎下去，要扎到对岸呢！”
狗剩儿的话音刚落，在下游的河心里，看到高俊平的身影漂浮一下，即又不见了。见此情形，小榆钱早已是吓得哭出声来，急忙往村子里跑去。
大小队估产的人们，除高顺年留下来和本队社员们在一起，修筑生产道以外，别的人都回村里去了。
“快救人啊，俊平落水了——”小榆钱一路跑着，一路喊着。
高顺年一伙人，都听见了。他们知道下了雨后，西河里水涨满了。也知道，河堰上正由村里的孩子们在放牛。听到小榆钱的喊叫声，高顺年头一个反应过来，扔下手里的铁锨：“快，咱们先去河里救人的！”高顺年知道，高俊平不会游水的。
跑着，高顺年一边脱着衣服，边爬上河堰。后边赶上来的人，弯下腰，拾起顺年的衣服和鞋子。爬过堰顶，来到河边，高顺年搜索着河面上，正好看到高俊平的一只手，在水皮上舞扎几下，又沉入河中。高顺年扑通跳入水里，游至俊平的出没之处，扎进水里，像摸鱼一样，探摸到高俊平的身子，并将他举出水面，游到岸边，让等在这儿的村人，把他二人拉了上来。有人牵过那头黄健子，把喝饱了水肚皮鼓胀的高俊平，肚皮朝下担在了牛背上。高俊平早已不省人事，而黄健子则像做错了事的孩子，一动不动地站着，老老实实地驮着自己的主人。侍弄好一会儿，才将高俊平腹中的水控干净，从口鼻里喷射出来。人们又将他抬到一棵大点的榆树下面的阴凉地上，见他还没苏醒过来。高顺年即口对口地，帮着俊平做起人工呼吸。旁边的人们，脱下衣服来，呼啦呼啦地给扇着风，让空气流动，也给淌了一身汗水的高顺年降温。人们嘴里，不时发出阵阵唏嘘感叹之声，都怕高俊平万一救不过来，他的奶奶可咋活下去，他家里可就他一根独苗了啊！
小榆钱躲在一棵树后，忙乱无措，看到高俊平昏迷不醒的样子，有一种揪心的疼痛和恐惧感。他会死吗？俊平真的淹死了，自己也不活了。双手合十，心里默念着，祈祷着什么。
这会儿，躺在高顺年怀里的高俊平，突然咳嗽了一阵，又歪头吐出几口脏水。看到高俊平终于活了过来，高顺年和村人们，才长长地呼出一口气。
“这孩子，从不大没了爹娘，跟着奶奶过日子，就够苦的。这次大难不死，必有后福。”
“多亏河神搭救呀！”人们你一言，我一语地说。
高俊平终于睁开眼睛，猛然站了起来，看了看周围的村人们，抑制不住的泪水，涌出眼眶：“队里的小红毛，淹死了吗？”
高顺年和村人们，这才忍不住大笑了出来。至此，人们知道，俊平捡回了一条命，死不了了。也都知道，多亏小榆钱喊人救命，招呼来了没回家的一小队的社员们，也多亏高顺年奋不顾身跳进雨后涨满的河水里，把高俊平捞了上来。也亏了高俊平命大，人不该死，总有得救。都和还醒过来，一时还找不准方向摇头四顾的高俊平，开着玩笑说，俊平啊，大难不死，必有后福呀！将来要是到了好处，可不要忘记了喊人救命的小榆钱，和把你从水里捞上来的高顺年。
“小红毛倒是没淹死，而你却差点喂了河里的王八！你没想过，你跳到水里，就能把小红毛拽上来吗？你看，小红毛那不在对岸上啃草吗。”高顺年说。
高俊平往对岸看着，见到了在对面河堰上悠闲地啃着草，像什么也没有发生的小红毛。听说是懂事的小榆钱，喊人来救了自己，又找着小榆钱的身影。找了一圈，也没有看到小榆钱的影子。
这会儿，躲在一棵树后的小榆钱，看到高俊平睁开眼，并站了起来，说了话，大粒大粒的泪珠子，扑簌簌地跌落下来，激动欣喜自责，一起向她袭来。心里只念阿弥陀佛，阿弥陀佛，老天保佑呀！谢天谢地，老天爷又把可怜的俊平，给我送了回来。从高俊平跳进水里的那一刻时，就下定了一个决心，俊平如果上不来，淹死了，自己一个人在世上，活个什么劲，也不活了。也会跳进河里，追随了俊平去，到那边和俊平做个伴。生不能在一起相守，死了也要在一起相聚。反正，自己这一辈子，生命里不能没有高俊平！
晚上，小榆钱挨了父亲一顿数落。当听到爹说让她把小红毛交到队里，去地里跟着社员们干活时，她兴奋地跳起老高。这样，自己就够资格拿一个整劳力的工分，可以做大人做的事情，说明自己真正长大了。不再被大人们，拿着自己当一个不懂世事的小丫头了。
父亲又说：“你母亲去世得早，你的事，就由我这个当爹的费心做主。你看小路这孩子咋样？比你大一岁，二十，你虚岁十九，也不小了。过二年，他爸爸一退休，小路就能顶替父亲上班进城了。我看这事挺好的！小路他娘那儿，我早说好了，过不多时，就来人提亲。晚上你好好想一想，给我一个话。我不再细说，你也应该知道怎么取舍！他家的条件，也是咱们临近村里，最好的。小路这孩子，和你也很般配！”
在农村里，就鲁北一带，时下的孩子，还都称呼自己的父母，叫爷和娘。再加一个“爷”，就是爷的父亲，也就是祖父，称祖父为爷爷。也有喊父亲叫爹的。城里人的孩子，才叫父母喊爸爸妈妈。村里有在城里工作上班的父亲，他家的孩子，也会叫一声爸爸的。爸爸在家当农民的配偶，孩子还是称呼一声娘的。父母都是农民的，孩子没有叫爸爸妈妈的。谁想赶时髦，喊叫爸爸妈妈 ，会让人笑话。也没有这么叫的。
这一晚上，小榆钱到很晚，还没有睡着。没想到，听爹说不让自己放牛了，让自己跟着社员们，去地里干活。才高兴半截，就又听到，要把自己许配给小路的事。委屈地将自己蒙在被子里，大哭了一场，觉得自己的人格自尊，都受到了伤害和践踏。自己甚至没有人格和自尊。听父亲的口气，好像这门亲事，就是他一口说了算，将自己看成是他的私有财产，想送谁，就送给谁！还是没有，把自己当一个大人看。事先也没有和自己说上一声，商量一下，就和小路母亲说好了！就是给自己一座金山银山，自己也好不稀罕，自己要的是动人可心的，能和自己将来同甘共苦的人，不是吃商品粮进城拿工资的工人。说实在的，高小路确实是一个不错的小伙子，他的家庭条件也是很好的。可是，如果自己跟前没有一个高俊平的话，自己也许能接受他。可是，现在，自己直觉和感觉上，一点都没有高小路。自己才只有十九岁，现在自己所能做的，只有沉默。姐姐高小杨，从学校里拿回来家的《三国演义》、《红楼梦》、《西厢记》和《聊斋》等的古今中外的小说，自己为了打发寂寞，都看过了。里面的很多人物和故事，都记了下来。其中在三国里，罗贯中写到徐庶的时候，是这么写的。说徐庶投靠刘备后，接连数次打败曹军大将曹仁，并且夺得樊城。曹仁与副将李典逃回许昌后，去见曹操，告知了刘备主要依靠“单福”取胜的消息。曹操的谋士程昱笑道：“此人不是单福，而是颖州徐庶。单福是其假托之名。”程昱还告诉曹操，徐庶才能比他高了许多，并向曹操献策，争取徐庶入曹。原来，徐庶为人至孝，幼年丧父，家中只有老母，而其弟徐康已亡，老母无人奉养；程昱于是教曹操，把徐庶的老母赚至许昌，然后命其写书信招徐庶来归。为此，徐庶不得不离开刘备，投入了曹营。然而，曹操虽然得到了徐庶，徐庶却从不为他出谋划策。原因一是徐庶笃于对刘备的情义，回到曹营不是出于本心；二是其回到曹营之后，真相大白，老母愤而自缢。徐庶自知被骗，故而深恨曹操，发誓不为曹操设一计谋。这就是著名的“徐庶进曹营，一言不发”的故事。这句话，还被后人编成了歇后语。在自己和小路的这件事情上，自己也效仿徐庶，出上个不诉声，看看爹能把我咋的？爹能说出这件事，就不是一时的想法，显然是早就有了打算。
让小榆钱所不能接受和不能原谅的是，就在第二天傍晚，她和社员们刚下坡回来，正一个人在灶屋里准备着做饭，爹前脚进门，后脚高庆山的大嫂，就提着一个盛满礼品鼓鼓囊囊的包，跟进院子，直奔堂屋，笑嘻嘻地像有多么大的把握似的。
小榆钱受不了了。她想，自己这么清高的个性，在世俗和人们的眼里，可能就值那么一个胀鼓鼓的盛满礼品的提包的价钱？约定俗成的规矩，收下了这个看似轻巧，实则沉重的礼包，就等于将自己的终身大事，许给一个自己并不喜欢也不心爱的人了。想要自拔吗？不管是男的，还是女的，接踵而至的，是可以吃人的污言秽语，有的顶不住的痴男怨女，自寻短见，跳井上吊。古时的现今的，身边的远处的，这样的悲剧还少吗？令人可悲可叹的是，这样的不幸，并没有随着社会的推进而终止。小榆钱不想让自己步了别人的后尘，做了世俗的牺牲品。其实，也很简单，自己不收这个礼品包就是。要不，那就不是我小榆钱！但是，为了让当着支部书记的爹，不至于太难堪，还要讲究策略。怎么办呢，一时间，把个一向遇事有主见的小榆钱，急得在屋里像个没头的苍蝇似的，来回地团团转。
高庆山的大嫂，来到北屋刚坐下，小榆钱就从外面走了进来：“婶子，俺爹夜来后晌，都和我说了。你把这个提包先留下，回去你和小路说，让他吃晚饭后，来俺家一趟，我有话和他说！”小榆钱主动地说着，脸上不怒不喜坦然而笃定。小榆钱想好了，这件事情，与其被动，不如自己主动出击，也许能够杀出一条路来。不能让爹和他们，牵着自己的鼻子转。整到最后，再拒绝了小路，会让更多的人下不来台，和脸上没有了面子。
连高庆山的大嫂和高项政都没有想到，小榆钱会如此爽快地，就应下了这门亲事？昨天晚上，听到女儿在西屋里哭了多时，到今天双眼还红肿着呢！毕竟女儿不傻，路过这个村，就没有这个店了。再去哪儿，找家庭和孩子都这么般配的主呀！正想再订问女儿几句，可是，小榆钱说完后，径自转身，出屋又去灶屋做饭的了。
