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俊平从县城考完试回来，奶奶已经病倒了。这几天，俊平不在家，都是秀英在炕前喂水喂饭，端屎捯尿地照料着。
奶奶攥着俊平的手，用力睁开一双昏花的老眼，有气无力地说：“平啊，你顺年哥对咱家有嗯呀！他不在了，秀英心眼好，命又苦，咱家可不能忘了报恩。你考试几天不在，是你秀英嫂子照料我，端屎捯尿的。你早和我说的那事，奶奶一百个愿意。你去把圆圆娘叫来，当着我的面说下。我死后，也瞑上眼了。”
“奶奶，你好好歇着吧！俺爹娘早没了，是你把我拉扯大的，我听你的。没有顺年哥救了我，也没有我的今天。我和你说的那事，一定算数。今年要是考不上，明年我不考了；这次考上了，我和秀英嫂子把婚事办了，再去上大学。”
“我知道俺孙子的为人。可是，你比秀英小了几岁，我还是担心你要是上了大学，不要你嫂子了啊！那样，咱家可让人说闲话了。我还没听到秀英咋想的和说愿意呢，还怕委屈了你嫂子呢！我要看着，你们两个在我面前点个头。看着你出息了，到了那边，见着你的爷爷和父母，也好和他们说了！”奶奶说着，胸口起伏着，眼角滚下几滴浑浊的老泪，自觉时日无多。
“奶奶，我听你的。”俊平伸手给奶奶擦去泪水，自己的热泪止不住地流淌下来。
这时，来了早已避在门外的秀英，听着听着，再也忍不住，抹着眼睛，一步从门口跨了进来，扑到俊平奶奶的炕前，攥着奶奶干树枝一样，没有温度还微微发凉的手，抽泣着说：“奶奶，我答应你老人家！可……就是太委屈俊平了。”此时此刻，秀英的心情不能平静，对死去不能重生的丈夫顺年的绝望，和单身独处的难处，迫使她不得不做出再嫁的决定。
到这儿，奶奶笑了，含着泪花儿笑了。
第二天，俊平奶奶即闭上眼睛，没有遗憾地走了。
村西河堰上看护榆树林子的高项远，也走了，糊糊涂涂地走了。
那两间土屋还立在那儿，暂时还没有找着看树的人，所以，门让别人临时堵上了。
这时候，去了县公安局自首的高项政，案子还没有了结，所以，来不了家。高项远的丧礼，是从县上赶来的高小杨姐弟三人，和乡亲们给操办的。办完了丧事后，高项远的锅碗瓢盆，喂着的二十多只的大小的鸡鸭，高小杨给赶来帮着料理大爷丧事的乡亲们，一一分了去。被撕烂了的被褥，和撕成一条儿一条儿的破衣烂衫的，划拉到大爷的坟前，点着了，一把火烧了。
给高项远出丧这天，已经是他死去后的好几天了。
在这几天前，县上水利局的测量小组，一路上从上游测量着，走到高项远的住处。上几年，也测量过几次，虽然也测量了，然而，不知道何故，工程却没有开工。高家庄村西这条河里的淤泥，并没有清理出半锨去。
头一次，他们一路测量着，来到高项远的住处。他们几个人口渴，到高项远的土屋里要水喝。看到屋门敞着，里面没人，他们几个人摸起水瓢喝了水后，又将带着的军用水壶灌满。出来，看到一个老头怀里抱着一大捆，他们一路刚刚揳进地里去的木橛子，在水平木橛子上，都用红铅笔划出了测出来的等高线。看到他们支在地上的水平仪，扔下抱着的木橛子，抓起三角水平仪，就往河里仍。几个人，呼啦一下子冲上去，把这个老头摁住，费了好大劲，才从他的手里夺下水平仪。只见他目光呆滞的眼睛里，露着痛恨，看着他们三个人，嘴里愤愤地嗫嚅着，却说不出一句话。他们几个人，望着自己的劳动成果，毁于这个老头手里，还险些把镜子砸了，他还甚是不满似的。面对这样一个疯疯癫癫的老头，几个人哭笑不得的，不知道他为什么要这么做？
第二次测量的时候，高项远听说后，又来到河滩上，听组里一位姓王的组长讲了一通道理。说揳了木橛子，测量完了后，大队人马就来给这条淤浅的河道，清淤了。那样，再下大雨的时候，河水上涨，就不会再漫出河堤，冲进河两岸的村子里去了。之后，他能和测量组的人，主动配合了。高高兴兴地帮着测量组的人，背着大捆的没揳进地里去的木橛子，和他们走了一天的路。当然，第二次也没有挖成。可是，王组长听人们说了一件事后，很是感动！村人们说，有的社员下坡插葱秧子，图省事，从河堰上拔了清淤用的水平木橛子，高项远知道后撵到地里，又逼着人们，把木橛子，从哪儿拔出来的，又插回哪儿。
老王组长和另外两个年轻人说：“这个老头，也够可怜的。听他们村上的人讲，生活紧时，和许多人样下了关东。在那儿干活勤快，能吃苦耐劳，人老实厚道。让一户没儿独女的人家看中，招了上门女婿。几年后，把老丈人丈母娘发送进地里后，两个人收拾一下，回了山东老家。他走时让弟弟给看着的房子，借给别人住了，一时倒不出来。没办法，领着怀孕的妻子，住进村里一口闲置多年的土屋里。一年夏天雨大，这条河里涨上来的水，冲进村子里，把他们住在河边上的房子泡倒了，把他怀着孩子的媳妇砸死了。那以后，这老头，就疯疯癫癫的了，一会明白一会糊涂的。听说他的不幸后，我才明白，他为啥又拔测量好了的木橛子，又摔水平仪的。听我说，木橛子是给这条河清淤用的，又勤快地给我们帮忙，和保护这些木橛子了！”几个人说着话，又测量到了高项远这儿。
这一次，老王组长特意从县里给高项远捎来两瓶好酒。这一次，县长拍了桌子，测量后调动全县千军万马，即刻开工。顺便告诉高项远这个好消息的。
他们三个人，一起来到高项远的小土屋里，没有看到他，却看到一条腿从炕洞里伸出来。顿知不好，他们招呼来了村里的人，把高项远从炕里扒了出来。看到他把身上的衣服，都撕成条儿，人早已死了，身子僵硬冰凉的。
处理完大伯的丧事后，小榆钱和高小杨姐弟，即回了县城。
小兰子姑娘，让高小路接到县城里来玩。
为了让小榆钱散心，高小杨撵着小兰子和小榆钱晚饭后，去影院里看电影的。
在回来的路上，小榆钱强忍胸中的愤怒，赌气地没说一句话。一进屋门，就和小兰子吵了起来：“流氓，流氓，简直是流氓！你们做得也太过分了吧，事先也不和我说一声。真让我恶心。他的身子，一个劲地往我身上靠，他的脏手，在我的腿上胡乱摸索。”小榆钱觉得，人格受到了极大的伤害和侮辱。
“这不是我一个人的主张，是你的姐姐姐夫，看你快闷出病来了，才买了电影票，让我和你来看电影的。”小兰子农闲时，不断来城里，给高小路洗洗涮涮的。所以，对来城里已经不很陌生。她和高小路也谁也离不开谁了，两个人准备秋后结婚，“童宽那人，没有你想得那么坏。他的父亲，是小路厂里的厂长，他是县医院的大采购员，是个肥差，人模样也帅，多少城里姑娘，人家看不上呢！榆钱啊榆钱，你还想要啥样的？”
小榆钱脱着身上的衣服，很是不屑地说：“我不稀罕！”
“那是你傻。人家看上你，是你的福气。小路和我说了，他是看了你在你姐姐家，挂在相框里的照片后，才相中你的。人家是真心的，你可不要辜负了大家的一片苦心。不睁开眼看看，现在都啥年代了。城里人谈恋爱，兴这个样！不瞒你说，我和小路就差没那个了哈。青年人在一起，培养一下感情，有啥不好的。给你介绍一个傻子，不敢碰你一下，你才愿意呢！”小兰子说着，脱光了衣服，用清水擦洗着赤裸的身子。
小榆钱看到小兰子水灵灵的身子，和几年前那个村姑完全不一样了。屁股丰硕，双乳挺立，两腿修长，浑身洋溢着青春的活力。小榆钱知道，小兰子和小路正在热恋，是爱情的甘露，把她滋润得娇艳可人，和如此地热爱生活。
小兰子见小榆钱直直地看着自己，就说：“榆钱，你是不后悔了？当初，小路可是你主动让给我的，不是我从你的手里抢过来的。”
“去你的，谁稀罕你的小路。我在想，你们事先也应该和我说声的。咱们坐下来后，他才坐到我的身边来。我们没有多少交往，他太不尊重人了。”
“那是你还没到火候。到时啊，你还嫌他太老实了呢！榆钱，你一个大活人，不能总活在别人的影子里吧！我知道，你喜欢俊平，可俊平要娶秀英嫂子。俊平那儿没指望了，除非顺年没死，突然回来，俊平才会重新属于你。但是，这样离奇的故事，只有书上和电影里才会有，生活里少见。这次看电影，是你姐安排的。让你们先彼此熟悉一下，慢慢培养一下感情。姑娘总是要嫁人的，咋不找一个好的？”
听了小兰子的话，小榆钱趴在床上不言语了。她不知道，往前的路，咋走了？想起父亲和自己说过的话来了：“我这一进去，虽然能够宽大，咋着也得呆上一年半载的。小军还不懂事，我把你姐俩，托付给你姐小杨了。小军是咱家唯一的男孩，和香火后代。你要知道好歹，你姐能在城里给你找个婆家，就不要挑拣的，成上个人家，和你姐一起抚养小军，我也放心了……”
小榆钱想着想着，两手捂耳，用力摇着头，冲擦着身子的小兰子说：“兰子，我啥事都不如你顺当，也想得开，不像我，遇事不顺，爱钻牛角尖！”
小兰子揩干身子，上到床上，翻出干净的乳罩内裤，穿在身上：“哎呀，洗洗换换衣服，真舒服呀！刚才和你说了，小路是你自己不要了的。”
“你……你还让不让人说话了？兰子，你变了，变得越发不理解别人了，也不让人理解了。”小榆钱说完，拉过被单子蒙住头，不理兰子了。
“我已非我，你已非你，咱们都在变。一份年岁，一份心吗！而且，这个时代在变，由不得人不变。”小兰子见榆钱仍不理自己，就顾自躺了下来。“我也睡了啊，你可别偷着骂我！那样，夜里让你做个梦，两只老鼠，抬着你的腚……”
“去你的。”小榆钱红着脸笑了，掀掉被单子，和小兰子打闹在了一起。
