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北国的季候几乎比南方多出一个冬季来，雪下得也早也大。望去一片白茫茫的，到处是冰天雪地的。
高顺年也从后山看着的药材地里，回到了林场，参加了林场组织的冬季大会战，进山伐木。顺年知道，在自己的家乡，农民也是闲不住的，政府也会组织农田水利建设的大会战，挖沟开渠。每个冬天，都是如此，到本地或是外县的，哪怕下到冰水里，还是钢镢子刨开冻硬的土地，没有一个冬天停止过。顺年看到这儿起伏的山岭上，雪原逶迤，林海无边，荡着如潮的波涛。雪干得像沙粒子一样，攥不成团，吹在人的脸上，像砂纸擦过人脸样，疼丝丝的。
楞场设在山下的平原上，外通转运木材的专线铁路。带链轨的拖拉机，拖着一个个巨大的圆滚滚的松木，从山林里轰隆隆地响着，向山下的楞场拖了来。楞场的工人们，再按一定的尺寸，用电锯截成或长或短一段段的，再用钢丝绳将段木捆好，用绞盘机吊到楞垛上。绞盘机低吼着，高耸着长臂，像一只灵巧有力的巨手，吊起一捆捆原木，指挥员吹着哨子，挥舞着小彩旗，指挥着，把木头码放得一垛垛的，小山似的高大整齐。人们在楞场上下大声说笑着，粗野的说笑声和着原木的芳香气息，在风中飘荡着，透过圆滚木起落时沉闷的撞击声，在楞场上空沸腾着。
高顺年没有伐木经验，就被安排在楞场上，和工人们一起，将锯成的一节一节的段木，捆扎好，挂在绞盘机的吊钩上，往上起吊。为了照顾经验不足的高顺年，郭红梅和他分在了一个小组里。
这天，刚刚吃过早饭，上班不久，高顺年和郭红梅，正在埋头整理着地上的钢丝绳等的杂物。在他们身边的两个楞场，经过一夜的拥挤沉轧之后，有的地方出现了松动。这个时候，打破了楞垛上原先的平衡稳定，正在慢慢向下倾轧蠕动着。终于，西边楞场东坡上的粗大圆木不受控制地坍塌下来。这时，有发现的人们喊了起来：“下边的人们，快闪开了，塌楞了！”
就在下边的郭红梅，也听到身边楞场上的圆木沉闷的碰撞声。她深知塌楞的危险，也曾不止一次地压死压残过人。扔掉手上的绳索，又夺过顺年手上的撬杠，拽着他的手，就向外面跑去：“顺年，快走，要塌楞啦！”
顺年缺乏在楞场干活的经验，反应迟缓了一些。郭红梅跑上来拉他耽误一些时间，等顺年反应过来，看到巨大圆木，排山倒海地向他们两个人扑来。眼看跑不脱，顺年急中生智，用尽全身的力气，把郭红梅推了出去，他自身也尽力往外猛地一跃。就这样，他的一条腿，还是让滚下来的木头压在了下边。
见此情形，郭红梅感动和急哭了。和赶过来的工人们，小心地将高顺年从木头下面扒了出来，把额头上冒出汗珠咬着牙关的顺年，抬上车，去了远在百里以外的医院。
医院一位姓齐的大夫，是骨科权威，也是郭场长的好朋友。他个头颇高，面容清瘦，鼻梁上架着一副方框的近视眼镜。透过镜片，可以看到他长着一双目光炯炯而执着的眼睛，常穿一件洗得脱边起毛的白大褂。给高顺年检查完了骨伤后，将同来的郭场长叫到自己的办公室里，看到郭场长一脸着急的神色，就说：“兄弟，病人是你们场里的职工？”
郭场长点点头：“伤的咋样？齐大哥，你可要尽全力，保住他的这条腿。不能截肢，不能留下后遗症！”
齐大夫笑了笑说：“哈哈，没那么严重。不出一百天，我让病人下地走动。”
郭场长绷紧的神经，这才松弛下来。他相信齐大夫的话，和相信他的医术及人格一样。
俗话说，伤筋动骨一百天。可是，高顺年的身体素质好，加上齐大夫医术高超，和郭红梅两个月来床前床后地精心照料。今天人参，明日鹿茸的，给顺年熬来补身子。五十天刚过，顺年就能下地走动了。梅红拿来的，让木匠师傅给顺年打好了的一副拐杖，竖在墙角，也没有派上用场。齐大夫说，为了照顾病人方便，可以回到家里，去休养了。过后，齐大夫说亲自去林场给顺年复查的。郭红梅也闲不住，马上给场里大哥打电话，让场里来车，把顺年接回去。她也愿意回去，在家里给顺年做点啥吃，方便多了。回到林场以后，为了照顾顺年，郭红梅将自己家里一间隔壁的空房，打扫干净，让顺年住了进去。这间空屋，实际上就是她和铁十五的婚房，丈夫死后，郭红梅一个人住在里面虚惊，即一个人，搬到外间里住了。这样，一个里间一个外间住着，郭红梅照料起顺年来，很是方便。顺年的生活起居，洗衣做饭，铺床撩被，郭红梅一个人承担了下来。这样，郭红梅那颗自感愧疚的心，才好受一些。认为没有顺年推了自己一把，让木头砸着的应该是自己；他一个男人家，单独往外跑的话，兴许砸不着。
每天晚上，郭红梅都起来往火炉里加些木块，热烘烘的火苗，把屋子烤得暖煦煦的。这里是林区，做饭取暖都是烧林场的下脚料，杂木树枝的。之后，她坐在一个小脚床上，打着毛衣毛裤，买了毛线给顺年打的。这么静静地守候着顺年，唯恐他将胳膊腿的伸到被子外面，着了凉。有时候，顺年醒了，每每看到郭红梅坐在床前守着，总感到过意不去，感激又愧疚地冲着郭红梅笑笑。这时，顺年就撵着郭红梅去她的房里睡觉，歇着去。她说去了睡不着，更不好受，不如坐在这儿守着你心安。
又一天夜里。醒来的郭红梅听到里间屋里有响动，以为顺年有事叫自己使唤，又不意愿叫醒自己，又怕他蹬掉被子着凉，即披衣下了床，过来，给火炉添了些木柴。看到顺年一只胳膊伸在被子外面，见他在床上挣扎欲起的，听他嘴里连声喊着：“红梅，快走，快走！”看到他的身子，在床上一阵抽搐，嘴角痛苦地向一边裂歪着。
郭红梅知道顺年是在做噩梦，心里感到酸楚，同时又很幸福。自己两个月来，精心照料，没有白费，亏他在梦里还在想着自己。过来。替他拉拉被子，抱起他那条粗壮的胳膊，往被子里放时，顿觉一股久违的男人雄性的力量，电流一般涌遍自己的四肢百骸，说不出的惬意舒畅激荡在胸臆之间，不觉陶醉地将顺年的胳膊放在胸前，紧紧地抱着。
火炉里的火苗，噼噼啪啪地着着，映照得屋里红晕晕的，充满了温馨。
这时，梦中的顺年睁开眼睛，醒了过来。看到郭红梅抱着自己一条胳膊，双眼脉脉含情地看着自己，像顺年这样平时乐于帮助别人的人，长时间地受到别人的热心帮助，无微不至的照料，心里感到欠了人家很多，不知道怎么感激报答才好。在多少个日子里，和别人的言谈之中，多少地听说一些郭红梅的不幸的婚姻。对其也很同情。就很是不好意思地说：“红梅，你……总是在我睡着时，守着我；再说，你这么关心地照料我这么些日子，不知道咋报答你？你一个人感觉太孤单，就在我身边睡吧！我保证，不碰你一手指头，否则，天打五雷……”
没等顺年说完，郭红梅即伸手捂在他嘴上，冲他嫣然一笑，脱去内衣裤，光着滑溜爽洁的身子，钻进顺年赶忙为她掀起的被子里。郭红梅即双手紧紧地，和在虎林泉的泉水里一样，把顺年搂在了怀里……
“他给我的父亲输过血，救过父亲一命。就这样，父亲把我许配给他。他是林场的个孤儿。命很苦，我也不恨他，但我不喜欢他。我只是在为父亲，尽着一种报恩的义务。我却知道，他很爱我，爱得快发疯了。不是父亲强迫我嫁给他，或许我们会慢慢适应和喜欢对方的。这样久了，我们两个人心里都失去了平衡。就不时地吵啊！以后，反而吵不起来了。每天憋着，谁也不和谁说句话。终于，他还是憋不住了。有天夜里，和我吵了一架后，狠狠地打了我一顿。打我以后，我看到他目光里，是深深地后悔！看到我仇恨和不能原谅的目光，抬手打了他自己几耳光，扛起他心爱的猎枪，进了山里。几天后，人们才在地上找到他那杆沾满血迹的猎枪，在山里，再也没有找到他。我才知道，他是让野兽们拉拖着撕吃了，他是真的死了。当真的失去他的时候，我才觉出，实际上我已经离不开他了！我的心里，也是爱他的。以前，只是碍于父亲强制的逆反心理，而无法真正地去爱。事后，我好后悔呀！命运待我不薄，让我又认识了你。”郭红梅躺在顺年怀里，流着泪水，和他讲述了与前夫的故事。郭红梅觉得说出这些，心里宽松不少。只有这样，才能腾出空来，去接受另外一个男人。要不，这对于顺年是不公平的！这也是自己人生之路中，绕不过去的一个弯。
郭晓明又是怎样的一个人呢？
白白净净的脸，瘦而精干，一双眼睛深不见底，个子稍高，二十八岁，是林场的工会主席。平时言语不多，做事不拖泥带水，干净果断。林场里的人们，不知道怎么的，对他都有些许的敬惧。
林场的报纸和进出的信件，都要送到郭晓明的办公室里。其中，他看到了顺年准备寄往家乡的两封信，都让他截留了。一般，林场职工外寄的信件，事先送到他这儿，等邮递员送下信报后，再将外寄的信件捎走。拆看了顺年的家信后，郭晓明知道顺年家里有老婆孩子，并非外出逃荒的光棍汉。这样，对促成姐姐和他的婚事，倒不好办了。郭晓明知道，林场里没有和姐姐合适的人，顺年人不错，机会难得。权衡利弊，就没和大哥郭恩明商量，昧着良心自作主张。顺年伤了腿，由姐姐一个人照料着，正好给姐姐一个机会，也好让他们培养一下感情。正当郭晓明为促成姐姐的婚事，找不到理由时，林场里一个山东的老头死了，对林场唯一的要求是把他的骨灰盒，寄回老家的大队，埋进自家的墓田里。因为，他老家无近人了。落实情况时，老头老家回信说，不愿打理此事，让林场就地掩埋就是。就这样，郭晓明这个工会主席，移花接木，把老头骨灰盒，连同姐姐给顺年晾晒的一件衬衣，一并按照顺年家乡的地址，发给了顺年所在村庄的大队里，并嘱其转交顺年的妻子。还附上一封他代笔顺年口述形式的遗书，说顺年让塌楞的圆木压伤致死了。实际情况是，顺年压伤断了一条腿，却没有死。遗书里，顺年让妻子不要悲伤，趁着年轻，领着儿子，找个人嫁了。
顺年从郭红梅的言谈之中，和日常接触的某些物品，在某一个瞬间，他的脑子里訇然洞开地想起一个人，那个在夜半从黑熊掌下，救他一命不死的独臂猎人。
那天晚上，独臂猎人没有失约。果真，在第二天夜里，来叫顺年去他那儿吃熊肉了。顺年既不知道这个人的名姓，也不知道他的住处，以为他高兴了随口说说而已。天黑下来后，他不知道从哪儿冒了出来，让顺年锁上门，领着他钻进了夜色之中。在深山老林里，顺年完全迷失了方向，七拐八弯，跟着这个人，不知道走了多少路，终于来到一处巉岩前。此处，怪石嶙峋的。独臂猎人站下来，和顺年说：“到了。”说着，又领着顺年转着走了几个沟坎，在一处不被人注意的长着杂树乱草的崖畔下，挪去几块巨石，露出个只能弯着腰钻进去的山洞。让顺年先进去，他在后边，又将那几块巨石，堵在洞口。之后，拉着顺年的手，高高低低地走过狭窄的通道，才停下。见他点起插在洞壁上的树枝做成的火把，往里一拐，又用一只手，挪去一块长条石板，再向里走一会，即来到一处宽敞的洞穴里，洞顶很高，伸手够不着。他点着石碗里松油和动物脂肪做油的灯，顺年慢慢适应了柔暗的光线后，才看清，这是一间偌大的，人力借助天然山洞，凿成的厅堂，干净干燥，石桌石椅石凳等物，罗列其中。猎人又拉着顺年，看了挂满各种兽皮鹿角等的储藏室、卧室和厕所。末后，来到灶房，一股熟肉的香味扑面而来。顺年看到在锅里咕突咕突地煮着熊肉，不由得咽了一下口水。猎人说：“这屋里所以不呛人，是因为都顺着烟路冒出去了。火和烟都从隔壁的石炕里走过，能保证石炕和洞里不冷不潮！”猎人将锅里的肉捞出来，用刀子分脔成块，扔给顺年大块的方肉，并给他一把刀子，“你自己切着吃吧！石碗里有佐料，辣的咸的酸的都有。”说完，又从锅里捞出一副熊掌，放在顺年面前，从石桌下摸出一个皮囊，在两个石碗里倒满酒，“来，咱们每人先喝一碗！”说着，为顺年端起酒碗。顺年笑着忙伸手接过，和对方碰了一下酒碗，即各自干了。猎人又将空碗倒满酒，笑着问顺年，“兄弟，你吃着肉香不香啊？”
顺年点点头说：“大哥，香，这肉太香啦！想不到，熊肉，做熟了，也挺香的。”
“你大哥我食言了！新的熊肉并不好吃，我将剔下来的熊肉，都用盐腌上了，过段时间再请你来吃熊肉。现在，只有熊掌好吃，所以，我给你煮上了。咱们吃的肉，是我打的一只香獐子，肉很香的；酒，是我用山葡萄自己酿制的。”
就这样，二人一口酒一口肉的，一直吃喝到天将拂晓，自称铁哥的独臂猎人，才将顺年送了回来。之后，铁哥又应顺年之邀，来顺年这儿做过客。铁哥和顺年说了，他是个孤儿，是在林场里父老乡亲们的呵护下，长大的。一次，老场长手术割瘤子，失血过多，送场长来医院的人中，只有我和老场长血型相同，给老场长输了血，救了他一命。老场长为了报恩，将他唯一的女儿，许给自己。他用打猎换来的钱，给她买了一床红绸被面，其余的屋子和嫁妆，都是老场长送的！我爱她，她却不爱我，她喜欢一个当兵走了的人，可人家提干不回来了。每次看我的眼神，像刀子样扎我的心。我受不住了。和她吵了一架，第一次打了她。一气之下，我背上猎枪，风雪之夜进了山。没有目的方向地在山里跑了一阵，晕倒地上。我打死的那只黑瞎子，正出来拼命寻找食物，好攒足脂肪钻进树洞过冬！都说黑瞎子，不吃昏了和死了的人，饿极了的时候，也吃的。这家伙咬住我的左臂拖着走时，让跟来的我住着的这个山洞的老主人，救了我。怕伤着我，只开一枪，把狗熊吓走。老人把我背回来，把我连着皮咬断了的左臂砍下来，上好了药。这个忘记年龄的老洞主，是在内地犯了人命案子，才跑到这深山老林独居的。到有人的地方，用兽皮换来油盐的。他的愿望，就是在有生之年，把这头咬死咬伤多人的狗熊击毙！临死前，把这个花费他多年心血开凿出的山洞，给了我。嘱咐我，尽快想法将这头狗熊捕获，不能由着它，再祸害人啦！我流着泪，答应了他。在他死后，把他发送到地里。
这一件件疑惑明白之后，顺年才想起那天晚上，狗熊巴掌拍在自己肩上后，拴在门前狂吠的猎犬，突然不叫了。原来是铁哥来到后，将猎犬卧下了，这只有狗的主人才能做到啊！铁哥爱得要发疯的，不就是郭红梅吗！郭红梅所说的那个她失去后，才觉出离不开的丈夫，不就是救了自己，至今还活着的铁哥吗！想到这儿，顺年真是又惊且喜。惊奇的是，世上会有这么蹊跷的事，还让自己碰到了；喜的是，郭红梅认为死了的丈夫，现在还活着。而自己，也可以卸去一个心理上欠下郭红梅一段感情的大包袱。大喜之余，顺年并没有立刻告诉郭红梅。
接下来的日子里，顺年拼命地吃饭和锻炼身体，以期让病腿早日康复，好快点离开这个本来属于铁哥的地方，也好让他们夫妻早日团圆！
