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泰山书院北依凌汉峰，左右分别是荷花荡和香水峪，整座院子被青山绿水围绕着。这天一大早，书院的柏树上，灰喜鹊就“喳喳”地叫个不停。
正值庆历二年的夏天，多是风和日丽的天气，就像是传承了八十多年的大宋王朝。仁宗亲政以来，宽厚和善，仁孝盛治，天下安定，经济繁荣。
徂徕先生石介正襟危坐，双手捧书，在西院树下吟诵。这几天他格外振作，踌躇满志，总感觉有喜事要降临。
时间过得真快，一转眼，卸任赋闲已六年多了。这期间，他母丧之痛未除，接着又守父丧，正是年富力强之际，又逢国家内忧外患，却不能报效朝廷，无法施展才华，心情实在郁闷，他的《偶作》一诗，最末了的三句，直抒胸臆：
平生读诗书，胸中贮经纶。
薄田四五亩，甘心耕耨勤。
倚鉏西北望，涕泪空沾襟。
还好建了这座书院，他才得以废寝忘食，夜以继日地教书育人，没有丝毫的萎靡怠惰。现在父母的守孝期已满，他渴望朝廷的召唤，能和好友同道一起，为国效力，建功立业，那是多么令人期待的事啊。
忽然，一阵马蹄声由远而近传来。原来是知县马永伯兴冲冲赶来了。
马知县陪同朝廷使臣，给石介送来召他进京的圣旨。又是京城枢密副使杜衍推荐，仁宗皇帝恩准，钦赐石介入国子监，担任直讲。这可是朝廷的太学，为国家培养栋梁的地方，是国家最高学府。直讲博士，虽不比封疆大吏，但使命之重要，令徂徕先生甚感欣慰。
泰山先生孙复，也为石介高兴，依依不舍地来道别。今后书院就剩他一个人了，不免感觉冷清。可是他也看到了希望，因为泰山书院的名声和作用，已得到朝廷的重视和认可。学子们也都群情高涨，摩拳擦掌，心中盼望有那么一天，能在太学再聆听石先生教导。
去年，安定先生胡瑗，被范仲淹请出了山，去丹州做推官。他们早就熟识。还是在江南的时候，范仲淹就很器重胡瑗，举荐他做学官，还叫长子纯祐拜他为师。后来胡瑗游学来到了泰山，潜心研习学问，一住就是多年。他与孙复一样，家境贫寒，生活艰苦，在泰山读书学习，也是废寝忘食。
在泰山书院时，胡瑗每当接到家中来信，只要看到信上有平安两字，他就会把信投到山涧里去，免得分散精力，耽误时间学习，就连回封信的时间也舍不得浪费，久而久之，泰山书院一侧的山涧，被人们称做了“投书涧”。
就要离开一手创办的泰山书院了，石介心中无限感慨，快七年啦，难以忘怀的一场场、一幕幕，都重新浮现在眼前：满腹经纶的孙复先生，在抑扬顿挫地讲授《春秋》《诗经》等名篇，孜孜好学的弟子们，不畏酷暑严寒，正刻苦攻读圣贤书。漫山遍岭的松柏，四季常青；春夏盛开的鲜花，香风四溢；秋天一片金黄，冬天雪白的山脊梁，加上沁人肺腑的墨香，琅琅悦耳的读书声，还有讲书台，授经台，涤砚池，投书涧等多处风光，让他难舍难忘，回味无穷。
终于收拾好行囊，再次告别先生和弟子，他眼睛湿润了，在大家瞩目下，三步一回头，缓缓地走下山去。
风餐露宿，快马加鞭，石介一行车马，沿着官道向京城疾驶。远远的，石介就望见了东京汴梁城。呵，那高耸的城墙，挺拔坚固。豪华的建筑，金碧辉煌。宽敞的马路，繁华的街道，都曾那么熟悉，而今倍感亲切。他驶进城里，更见车水马龙，人来人往，熙熙攘攘，十分热闹。他不禁心潮起伏，忍不住大喊一声：“东京城，我回来啦！”
随后的几天，他安排好家事，便去走马赴任了。早朝去谢过皇恩浩荡，回来即拜会良师益友。除了范仲淹、韩琦尚在西北边疆御敌，杜衍、富弼以及欧阳修等师长好友正在京城为官，他一一登门拜访，真诚相谢。看到昔日同年，如今皆为当朝栋梁，他唏嘘感慨，妄自菲薄，自叹时运不济，对他们仰慕崇拜。
欧阳修安慰恭喜他：“我们在朝为官，全不如你教书育人，做得劳苦功高。你兴办徂徕书院、泰山书院，请到孙复、胡瑗两位儒学大师，传承弘扬孔孟之道，能使鲁人皆好学，开启了学院讲学之风，是功于当下，利在千秋的大功德，我们只能自叹弗如，实难望其项背啊。”
石介到任国子监，去太学走访。只见偌大太学府，庭院深深，草木萋萋，师生稀少，暮气沉沉，还不如泰山书院，那么人才济济，书声琅琅。他没有消极气馁，反而豪情万丈。他整改教案，著书立说，讲解《尚书》《周易》《春秋》《论语》《孟子》等著作，宣传圣人之道、治世之法。不多时日，就吸引了很多有识之士，他们求知若渴，相互告知，纷纷聚集到京城太学来。
石介颇感兴奋，但觉师资薄弱，就一边辛苦地讲书授经，一边积极举荐老师孙复，给朝廷上书说，孙先生隐居泰山，聚徒著书，宣讲周孔之道，不是为了独善其身，而是兼济天下大业。只是报国无门，错过了机会，先生不是天生喜欢归隐山林之人。希望朝廷能破格擢升，也能来太学教书育人。
由于石介的到来，太学风气更新，名声大振，得到满朝的赞誉。
在西北戍疆的范仲淹为之高兴欣慰。他想，要振兴大宋，革新除弊，是需要培养大量人才，太学兴旺，正是基础。他想到了孙复，了解他的道德学问，就与富弼先后上书，向朝廷力荐，称孙复熟通四书五经，作《春秋诸王发微》，是当今不可多得的人才，应为国家所用，如启用到国子监讲学，将对朝廷大有裨益。
仁宗亲政以来，广开言路，力求革新，裁庸弃旧，再图盛世。所以，十分重用范仲淹这些求新变法、忧国忧民、精忠报国的官员，对其所举之人，所倡之事，多数准奏，这次更是来得爽快。
已是初冬季节，按说等过了春节也不晚，但是仁宗特加甄奖，立刻召孙复任国子监直讲。为表示真心崇尚孔孟之道，尊重孙复的学识品行，还馈赠孙复绯衣银鱼，以资封赏，并在短期之内，多次去视察太学。更有甚者，钦召孙复到迩英殿，专门听他讲《诗经》、《春秋》。
胡瑗这时也在范仲淹等人的举荐下，来到太学执教。一时间，泰山书院闻名天下的三位先生，齐聚国子监，让太学一下变得光芒四射起来。
泰山书院就此停止了讲学活动，书院的大部分学生，如姜潜、刘牧、张泂、李縕、杜默等人，都陆续举荐到各地为官，尽情施展才华、造福一方去了。
泰山先生孙复，英雄有了用武之地，他提出：太学，是教化的根本，礼义的渊源。治国安邦由这里兴起，人伦道德由这里端正，俊良之才由这里育出。他把太学的教化和政治的清明紧密联系，安置到治国平天下的根本立场，尤其是尊王思想，更是激发起学子饱满的求知欲和爱国情怀。
由于三先生的介入，太学人数大增，从原来的几十人，一下到了几百人，学堂教室坐不下，学子们就站在门窗外听讲。入太学的门槛原来很高，最早是五品以上官员的后代才能入学，后来扩大到七品。三先生上任后，革新体制，让八品以上官员的孩子或者庶民中的优秀者，都允许入学。这一举措，令学子一时骤增到几千人。
太学兴盛起来，将为朝廷培育大量栋梁之才，普及弘扬周孔之道，并且带动全国各地的官府、民间，积极办学，一时蔚然成风。冬至过后的一天，石介抽点空闲，极不情愿去拜见当年的上司夏竦。
那还是七八年前，他任南京留守推官时，夏竦正在那里当知府，现在任陕西召讨使，范仲淹和韩琦为副使相佐，这几年一直在与西夏交战，由于好水川之战失利，被贬职，去做了蔡州知府。西夏人写诗讥讽他：“夏竦何曾耸？韩琦未足奇。满川龙虎辈，犹自说兵机。”
石介实在不愿见他，所谓道不同不相为谋，来京城快半年了，一直都寻个理由拖着不去。现在夏竦回京了，再不登门拜访，怕授人话柄，说他目无尊长，薄情寡义，毕竟上下级共事了好几年。
夏府好大的排场，对此石介早已见多不怪了。以前的夏竦，更是奢侈豪华不一般。他除了写一手好文章、喜欢趋炎附势，善于钻营，还有两大爱好，一是喜好美人，金屋藏娇，二是视财如命，贪婪无度。由此闹出的故事，满朝传为笑谈。
夏竦十一二岁时，很有文采，一篇《水赋》,从三千字抒写到六千字，让他师父，当时的进士姚铉很满意。等到了十七岁，跟随父亲在通州狼山读书学习，做了一首《渡口》诗：渡口人稀黯翠烟，登临犹喜夕阳天。残云右依维杨树，远水南回建业船。山引乱猿啼古寺，电驱甘雨过闲田。秃鹰死后无归客，江上鲈鱼不值钱。被世人广泛称道，说这个题目的诗再没有人能超过他。
不满二十岁，他的父亲夏承皓率兵与契丹军队作战，被流箭所伤，不幸阵亡，朝廷抚恤家属，赏夏竦了一个“三班差使”的小武官，在当时抑武扬文的朝代，肯定是出头无望。他绞尽脑汁，别出心裁，拿着自己的诗集，守候在丞相李沆退朝回家的路上。左等右等，终于看到丞相李沆一队人马退朝回家，于是急忙上前，拦住马头，躬身拜下，将诗集恭恭敬敬呈献给李沆。李沆读到诗中的“山势蜂腰断，溪流燕尾分”的句子很赞赏，再往下看，也都是好诗句。于是，第二天就呈给真宗，并说夏竦父死家贫，请给他换个文职，真宗就任命他为丹阳县主薄。当时的他年轻有为，才智过人，喜欢结交，急于升官，所以表现得刚直不阿，被举贤良方正，通判了台州，又依文采出众、政绩斐然而召直集贤院、编修国史，随后步步高升，出任枢密副使、参知政事，当了宰相。
这期间，居住京城，他的豪奢放纵，成为当朝一景。平时出门，他要把两辆马车联起来，中间用耗费几千两的锦帐相连，组成豪华的大车，就像移动的房子，他就在这温柔乡里招摇过市，显摆装阔。并且，他每天清晨，都要喝一碗石钟乳粥，其实就是“五石散”，毒性接近鸦片或海洛因。因此人们常说他是个异人，睡觉时遍体寒冷，犹如死人，醒来时，必须叫人把身体弄热才行。
他名声不佳，待人刻薄，有次他问妻子：“为什么寇准和我一样享受荣华富贵，人们都称赞他，偏偏笑话我呢？”
妻子说：“人家寇相爷，当年在郊外野宴，见到卸任的县官，都叫过来喝杯酒，可你倒好，把出入京城的士大夫，都得罪挖苦一个遍。你还指望哪个人能说你的好？”
夏竦听后沉默不语，心里暗打算盘，到底看看是谁与自己作对，顺我者昌，逆我者亡，有权不使，过期作废，自古以来都是这个理。所以他依然我行我素，放纵仍似从前。直到他的妻子和岳母大闹了一出，他才终于栽了大跟头。
他的妻子姓杨，虽出身于名门，但是仍善妒蛮横，一点也不像杨玉环。她也读书作诗，还工于书信，能根据蛛丝马迹，判断推理，究其实情。夏竦的书信来往，诗词歌赋，她都能揣摩出真实意思。原来夏竦显贵以后，姬妾成群，追求享乐，心里没有了约束自律。他宠爱美女，无所顾忌，对当初资助过自己的结发妻子，也不再你们尊重和宠爱。这让那暴躁的杨氏怎能忍受得了？你无情别怪我无义啦。她使出最凶狠的招数，联合娘家的弟弟妹妹，四处揭发他老公夏竦那些隐私绝密的丑事，并偷偷搜集罪证去告发他。
夏竦的母亲察觉后，气急败坏地训斥责骂儿媳妇：“哪有你这么恶毒的老婆，去拆自己丈夫的台，真是无药可救，丧心病狂！”
亲家母听了不干了：“你养了一个猪狗不如的儿子，还死皮赖脸地护犊子，看来就是上梁不正下梁歪！”
两亲家相互辱骂起来，揪扯打闹着去开封府，让朝廷衙门审查公断。开封府怎能审得了当朝宰相的家务事？忙不迭地把事情上报朝廷。奏章先传送到御史台，御史们一致地震惊愤怒，立马上朝面君弹劾。真宗皇帝遂下旨罢相，降夏竦为职方员外郎，贬黜黄州知府。
自此开始，夏竦官运跌宕，不停迁徙。他又陆续去邓州、襄州、寿州、安州、洪州、颍州、青州等地做知府，一时不再被朝廷重用。他有所悔悟，慢慢收敛，期间也干了几件好事。在襄州时，遇着饥荒之年，他开官仓放公粮，率领大户捐献，筹到了二万斛粮食，救活了四十多万灾民。在青州时，他支持守城的士卒，修建了青州南阳桥，无意中创建了全国第一座木结构虹桥，还把这项技术推广到全国。在洪州，他取缔巫师一千九百多名，规劝他们回乡务农行医，使当地民俗文化焕然一新。
他虽然有了些政绩，但人们都不愿赞颂他。因为他为官阴险狡诈，贪腐奢侈，更加上他蓄养歌姬，宠爱美人，对弟子家人也是挑拨离间，恶意中伤，让他们互相猜疑，争风吃醋，他好从中取乐。
石介在南京与之共事期间，曾经发生过不愉快的事情。他的同年好友，就是安安的父亲夏爽，是夏竦老家的远亲，在南京府干得好好的，不知为何被贬，发配岭南。留下美若天仙的妻子和幼小的安安，不料路上遭遇不测，竟含恨而亡，他那漂亮的媳妇也离奇失踪，音信全无。石介只好收留了安安。当时的石介就心存疑虑，感觉迷雾重重，现在想想更觉此事扑朔迷离。
石介被管家引到客房，等待夏竦接见。他站在宽敞的客厅四处观望，除了酸枝、楠木与黄花梨的家具，就是金碧辉煌的装饰，还有许多前朝名家的字画，突然，他发现大堂正中位置，有一个硕大的石质鱼缸，格外醒目地摆放在那里，他赶忙快走几步，到近前细看。
他一眼就认出来，这鱼缸是用泰山石雕刻而成的，石质紧密坚硬，纹理清晰分明，黑绿油亮，让人陡生安全依赖感。里面游着几条细长的鱼，有一拃多长，遍体红鳞，这不是泰山特有的赤鳞鱼吗？这么大个的赤鳞鱼，至少生存十几年了。石介很清楚，这是生长在泰山之上的特殊鱼类，非常稀少，唯泰山独有，历来属于贡品，低于海拔八百米不易存活，它的生活环境很小，在泰山也只是“东不过麻塔，西不过马套”才能生存，并且非要泰山活水才能养活。
赤鳞鱼肉质细嫩，经烈日暴晒，就能融化为油，其味道鲜美，刺少无腥，有补脑力、生智慧、降浊气、升清气、悦颜色、延高年、明耳目、齿牙坚固等功能，是鱼中仙品。别说一饱口福，见一面都是三生有幸，更别说风水之作用。
石介纳闷了，这些鱼是怎么养到现在的呢？
老管家见他是识货之人，闲着无聊，就和他谈论起赤鳞鱼的妙用。
夏竦自从十几年前来京城，就带着这个鱼缸和泰山赤鳞鱼，因为他熟通易经之术，又蒙高人指点，为官之道，要有泰山石可供依靠，还要有赤鳞鱼柔滑神润，在官场才能如鱼得水，才会扶摇直上，有惊无险，功成名就。但是养这泰山赤鳞鱼，真不是容易的事，除了用泰山石做鱼缸，还得用泰山水，并且不到三天就得换一次。所以奉符县丞夏虎的主要职责，就是三天派出一趟送水的车队，年复一年，日复一日，这长途跋涉而来的泰山圣水，早变成小山一样的金子了，当然，这可不用夏竦来付账。
石介咬咬牙根，然后摇头暗叹，对夏竦又多了一层不屑。他压抑地等了半炷香功夫，仍不见夏竦前来，真想立马走人。
这时，有个俊俏的丫鬟，急急忙忙来到老管家身边，低声耳语了几句，又瞥了一眼石介就走了。老管家老脸一红，说：“我家大人今天正好外出了，要不你改天再来吧。”
石介如释重负，起身告辞。他心里清楚，夏竦不知在哪个温柔乡里做美梦呢。正好，也算是眼不见心不烦吧。他走出夏府大门，用力咳嗽几声，拍拍衣服，跺跺双脚，啐了一口，正要走，见一顶华丽的二人小轿来到夏府门口，跟随一侧的中年妇人，待轿落稳，忙上前掀起轿帘，搀出一贵夫人，刹那间，珠光宝气、绫罗绸缎，让人眼花缭乱。
石介定睛一瞧，惊得倒退几步，哎呀！这不是安安的亲娘吗？她怎么会来这里呢？
