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安安和顺顺一路南下，日夜兼程，不足十日就到了亳州。顺顺的柘木牛筋杆，发出清晰的信号，那松瘿球就在附近。他们按着它的指引，快速寻去，不知不觉到了知府夏竦的府邸。在威严雄壮的夏府门前，顺顺想径直进府索要，安安一把拉住他，对他说：“还是悄悄进去找，看情况再说。”
于是，两人尾随送菜的马车，假装成小伙计，大摇大摆进了夏府。他们没有跟着去卸车，而是乘人不备，快速来到一座偏房，因为强烈的信号告诉顺顺，他的松瘿球就在屋里。
房门虚掩着，他们轻推而进。里面的摆设，让两人同时惊奇万分。
顺顺一眼看见，屋子里设有道场，斋醮起坛，正中坛桌之上，醒目位置赫然放着他日思夜想的松瘿球。是谁放在这的？为什么放在这呢？他疑惑不解，正要上前去拿，安安连忙拉住他。
因为安安看到了更加骇人的一幕：坛桌正中立着一个牌位，上面清楚地写着：夙世冤家石介之牌位。
是谁啊？这么丧心病狂！徂徕先生石介正活生生地在东京，当太学直讲博士呢，怎么千里之外的亳州，竟有人立此牌位，肯定是设坛诅咒，用魔法妖术，欲治先生于叵测之中。
安安心想不妙，肯定是先生的仇人。他立刻警惕地四处观察，墙角的阴暗处，有一个道士在闭目打坐。此时，听到了动静，慢慢睁开了双眼，两道寒冷的目光，直射过来。
“无量天尊！来者何人？”他说着话，身子像幽灵一样站起，一步步朝两人走来，一瘸一拐，原来是个跌脚道士。
顺顺不自觉地攥紧柘木杆，怒目圆视。安安却感受到巨大的危险，他仿佛觉得这个道士似曾相识，但来不及细想，只说了一句：“对不起，走错门了。”拉起顺顺转身就跑。跑出很远，见那道士没有追来，才摸着胸口，暗道侥幸。
顺顺埋怨安安：“只差一步就拿到球了，你怎么拽我跑出来了？一个瘸道士有什么可怕的？”
安安说：“你没有看到那个牌位吗？上面写的石先生的名字，夙世冤家，多大的仇恨啊？不知先生得罪了谁，还让个道士整天守着，你难道不觉得那个道士面熟吗？好奇怪啊。”
听安安这么一说，顺顺也觉得道士面熟，他虽然心粗，但是联系起来一琢磨，恍然大悟：“莫非是在徂徕，被我打跑的那个清风洞的蛇妖？”
“对，就是它！”安安想到了那两道寒冷的目光，不寒而栗。
“手下败将，何足挂齿。看我去打他个人仰马翻。”顺顺不屑一顾地说。
“等等，你没发现他现在是南方道门中人吗？他的功力，已经非同小可，如果再有泰山朱砂石助阵，我们不一定是他的对手，千万不能掉以轻心啊。”安安赶紧提醒。
这时，那个道士已经走出屋外，正阴险地盯着他们看。原来，这个道士就是徂徕清风洞的蛇妖所变。当初它被顺顺的松瘿球一路狂追，直到这千里之外的亳州，精疲力尽之时，才被松瘿球狠狠打在身上，但是强弩之末，未能伤其性命，等它一骨碌幻化成人形，就变成了瘸腿。
它捡起松瘿球，仔细察看，也猜不出是什么兵器，于是就收在袋中，以便将来查他的主人，洗耻报仇。它幽幽地瞧着安安和顺顺，断定两人必有原因。但极端自信的他，根本看不起这两个小孩，他现在已是南方道门的嫡传弟子。
当初，他为保命安身，就假扮道士，替人斋醮做法，糊弄钱财。可是南方的妖邪极其阴险毒辣，经常落败挨整。幸亏那位到泰山取朱砂石的道长，出手相助，教他法术。他便竭力伪装，讨好巴结，终于被道长收做徒弟。等他掌握了朱砂石的秘密，就找机会毒害了师父。从此以后，他不再为民间捉妖拿怪，镇邪安宅，而是专给官府和有钱人服务，贪图享乐，收取钱财。
知府夏竦找到他，让他施法毒害徂徕先生石介，他就做了那个牌位和供桌，顺便把松瘿球也列为侵害对象，一并妄语诅咒。安安心有余悸，沉思了好一会，才对顺顺说：“你还记得师父的话吗？要打败这个假道士，必须先弄走他的泰山朱砂石，咱见机行事吧。”
顺顺十分佩服，点头称是。他这才明白师父让安安陪同前来的好意。黄昏时分，院里人多起来，来来往往，准备晚饭。两人商量，趁乱再去那间屋，在附近等待机会，偷取假道士的朱砂石，把他就地正法，拿回松瘿球，再毁掉供桌。两人低头疾走，双眼转动，扫视道路两边。忽然，正前方一个丫鬟挡住了去路。“你们是新来的吧，看着面生呢。走吧，跟我去干活。”她莺声娇气地说，口气不容置疑。
安安、顺顺互相使个眼色，麻溜地随着她走。来到正屋大堂，里面灯火辉煌。一进门，就看到一个假山，山下是一片小湖水，仔细一看，是泰山石制作的巨大鱼缸，水从高处缓缓流下，浴缸里的水面却不见增高，因为内有机关，把水又传送回假山之上，原来这是循环的活水。水里有细长的鱼，鳞微红，无精打采地游着，大都一拃多长，有一条竟满一尺。安安、顺顺都认识，这是泰山赤鳞鱼。
安安一看便知是高人布阵，泰山石驱邪镇煞，鱼缸聚财纳福，赤鳞鱼更有龙府吉神相助，此等风水阵法，一定为家主解厄救困，平步青云。
“你俩来换水吧，从泰山来送水的客人，都累了，去休息吃饭了。”俊俏的丫鬟说着，小手一指木桶又道：“这十桶水都换上，一会夫人要来检查。”
“好吧，我们换。可是里面的水怎么办？”安安小声说道。
“还真是新来的啊。”说着，小丫鬟到鱼缸前，打开一个机关，水便流出来，她说：“就这样，放一桶，加一桶，慢慢来，别一次都倒进去。”说完，“蹬蹬蹬”地走了。
安安到鱼缸近前，端看那条大鱼，鱼鳞虽红却不明亮，眼睛好像噙满泪水，摇头摆尾似在诉说。他闭上眼睛，用神识细察，竟一下回到了泰山。从黑龙潭里跃出一个老者，自我介绍，说是赤鳞鱼王，有南方妖道把他儿子捉去，当做人质，说什么时候雇主当了宰相，手刃了仇人，才放他回来，他不想违心地去做事，真是进退两难，苦不堪言。
安安十分同情老赤鳞鱼王，可自己力不从心。他无奈地睁开眼睛，眼下只能帮他换水，保护他的生命安全，能否解救还要从长计议。
顺顺在换第五桶水的时候，小丫鬟引领一位妇人款款走来。这妇人，雍容华贵，身材曼妙，五官清秀，皮肤白嫩，四十多岁的年纪，保养得像十七八的姑娘，想当年，应该更是风采迷人的美人儿。
安安远远就闻到了一股香气，沁入肺腑，无比的舒畅，他感到似曾熟识，恍然是在梦境。他转头望去，一华丽妇人映入眼帘。安安猛地一惊，这是谁？怎么感应那么亲切，有一种冲动，想要扑进她的怀抱。
那位妇人，看到安安也为之一惊，带着雌性的眼神死死盯了一会，然后慢慢眨眨眼睛，恢复了漠然的神态。她绕着泰山石鱼缸，边走边看里面的赤鳞鱼。近期家主夏竦流年不顺，到手的官职被人抢夺了，她请当地有名的跌脚道士，去泰山请来赤鳞鱼，像京城那样供养，以求上天赐福佑护。
眼下，她总感觉心绪不宁的，眼光不时地扫一眼安安。
安安倒完一桶水，弯腰放水桶，怀里的拨浪鼓忽然溜出来了，他赶紧扔掉水桶，一把抓住了它。心有余悸地攥在手中，深情地看了看，不自知觉地摇了几下，“咚巴咚、咚巴咚……”，一阵清脆的鼓音，在堂屋里响起。
那妇人闻听，猛一愣神，然后大步向安安奔过来，小丫鬟紧随上前搀扶。
她急急地赶到安安身前，俯身端详那个拨浪鼓，紫檀木鼓身，蟒蛇皮鼓面，白水晶的把柄和弹丸，特别是鼓面上蛇纹，像极了独特的篆字“夏”。她圆睁俊目，张大嘴巴，嘴角颤动起来，抖着声音问道：“给我看看好吗？”
安安仰起脸，看着她，不由自主地把拨浪鼓递了过去。
妇人接过来，双手捧着，眼睛湿润，端详了许久，说不出话来。她想：这个拨浪鼓，怎么会在这个小孩手里？
原来，妇人小时候就很喜欢玩拨浪鼓，摇得有板有眼，还编了儿歌唱，十分地好听。结婚后仍喜欢玩。有了儿子，便找来能工巧匠，做了一对拨浪鼓。用紫檀、蟒皮、水晶精心制作，模样小巧玲珑，声音清脆好听。眼前这一个正是其中之一，另外那个藏在自己的衣柜里，因为怕伤心再也没玩过。
现在，猛然看到这万分熟悉的拨浪鼓，怎不让她心潮起伏。她不自觉地摇起来，“咚巴咚、咚巴咚、咚巴咚巴咚巴咚……”随着节奏她哼唱起来：“拨浪鼓，脸蛋儿圆，好像胖妞带耳环，左一个，右一个，摇起头来唱得欢……”
安安听着听着怔住了，须臾，不争气的眼泪流了下来，他猜到结果了。
“一个拨浪鼓，有什么好看的，我还有个更大的哩，摇起来更响。”小丫鬟嗤之以鼻。
妇人手摇拨浪鼓，唱完一段，才恋恋不舍地把拨浪鼓递给安安。她平复一下情绪，轻声问道：“孩子，这个拨浪鼓，是谁给你的啊？”
“这是我家祖传的。”安安擦擦眼睛低声说道，赶忙一把接过来，顺手揣进了怀里。
“是你爹娘这样告诉你的？”妇人问道，眼睛死死盯着安安看。
“不是，是先生告诉我的，我没有爹娘。”安安声音更小了。
“什么？”妇人震惊道：“怎么会没有爹娘呢？是谁养大的你？”
“我从小跟着先生，不知道有爹娘，也不记得他们的模样。先生说，这拨浪鼓是我爹娘留给我的，本来有一对，另一个在我爹娘那里。”这是安安心里最大的秘密，不自知觉地说了出来。
“孩子，快跟我走，我也有一把，去看看是不是一模一样。”那妇人终于忍不住流下热泪来。她心里早已翻江倒海了：天呐！天底下竟有这么巧的事！真是老天爷开恩，把儿子给我送回来了吗？
安安心跳加速，心中预感越来越强烈，难道这是自己的母亲吗？他迷迷瞪瞪、身不由己地跟去。顺顺见状放下水桶，也莫名其妙地跟着他们走进内院。
几个人走得挺快，脚步却是轻轻的。所有人都不说话，心急火燎地进了内院，进主屋直奔卧室。妇人开始翻箱倒柜，不一会功夫，真找出来一个拨浪鼓。
无巧不成书，这两个拨浪鼓果然一模一样，同一块檀木，同一张蛇皮，颜色花纹和尺寸都丝毫不差。特别是那个夏字，天然形成造不了假。
这时，妇人方才张开双臂，大喊一声：“我的儿啊——”
安安恍然大悟，身不由己地扑了过去。于是，娘俩抱在一起，失声痛哭。顺顺和丫鬟在一边也感动地抹起了眼泪。
过了许久，妇人先止住抽泣，拽着安安的手来到书房。她要坐下来，详细询问安安，这么多年到底是怎么度过来的。
这妇人正实是安安的亲生母亲，更是夏竦最宠爱的女人。她年轻时出奇的漂亮，如同仙女下凡一般。丈夫夏爽赴任南京，她随居生活，夫唱妇随，生了儿子安安，小日子过得有滋有味。
然而好景不长。当时的南京知府夏竦，是夏爽的远房叔父，仅仅见了妇人一面，便再也无法忘怀。他辗转反侧夜不能寐，绞尽脑汁终于施以毒计。明着是调往外地升官，暗地里派亲侄子夏虎尾随，利用饯行敬酒，毒害了风华正茂的夏爽，永远断了那女人的念想。对他三岁的儿子夏安也想施以毒手，不巧被石介收留方才作罢。自此夏竦对妇人是金屋藏娇，呵护备至。
后来通判石介，因母丧丁忧离任，夏竦就编造故事，谎称是石介嫉贤妒能，伤害了夏爽。让妇人痛恨石介，视为不共戴天之仇。
妇人的书房里，那浓郁的书墨香气之中，还夹杂有丝丝檀香的味道。红木书橱古朴典雅，书籍摆放整洁有序，宽大的书桌上，放着一幅未写完的字。
她虽然不是大家闺秀，但是颇有才情，耳闻目染，也写得一手好字、好诗、好文章。她特别钟爱词牌鹧鸪天，经常与夏竦互作酬唱。夏竦做了《鹧鸪天·镇日无心扫黛眉》送给她，文人墨客赞不绝口。她亲手抄录，装裱起来，挂在书房。
安安识得字，随口读起来：“镇日无心扫黛眉，临行愁见理征衣。樽前只恐伤郎意，阁泪汪汪不敢垂。停宝马，捧瑶卮，相斟相劝忍分离。不如饮待奴先醉，图得不知郎去时。”
妇人坐在靠背圈椅上，安安站立在她身边。她拉着安安的手，慈蔼地看着他，小声问道：“这么多年，你是怎么过来的？你说的先生是谁啊？”
安安正要回答，是石介先生从小把他养大的。但转眼看到书桌上的字，觉得是那么熟悉。注目细瞧，他猛然睁大双眼，这不是石先生的字吗？安安太熟悉了，跟了先生十多年，搭眼就能认得出来，徂徕先生的字，苍劲有力，有欧体的险峻工整、颜体的雄秀端庄，还自带他飘逸、怪拙的风格,有时直竖斜着写，有时方口写成圆。
这书房里竟有先生没写完的字，这是怎么回事呢？安安一下联想到那个牌位，警惕谨慎起来。
他没有回答母亲的问话，而是反问道：“这是母亲大人写的字吗？”
她皱了下眉，看着那字厌恶地说：“是我写的，但不是我的字，我的字隽小的很，这种怪诞的字，只有大奸、大恶的人才写得出。”
安安目瞪口呆，心下赫然，她怎么这样说话？果然事出蹊跷，他竭力稳住心神，慢慢去想，应该怎么继续问下去。
“唉，早晚要对你讲的。”妇人叹了一口气，对安安说：“这字体，是那奸人石介的，是我模仿的，已经写了不少了。”
“啊！为什么？”安安虽然预见是先生字体，但听亲娘用这样的语气说出来，还是无比震惊。
“我要他死！我要借皇帝的手杀了他！我要报仇！”妇人声嘶力竭地大吼，完了喃喃低语：“是他害了你父亲，他是杀人凶手。”说完，双目紧闭，两行眼泪流了下来。
“啊---”犹如晴天霹雳，一下把把安安震慑在那里，他一动不动，脸色苍白，心如刀绞。他绝对不相信这是真的，是石介把他从小养大，又教他做人，先生为人仗义、善良正派，忧国忧民，这样的人怎么会害人？
他大脑飞转，思绪万千，要说夏竦这样做，他能相信，因为再阴险的事他都能做得出来。看来其中必定隐藏着天大的秘密，自己一定小心再小心。于是，他平稳呼吸，不动声色，他要从一团乱麻之中抽出线索来。
“母亲大人先消消气，别气伤了身子。”安安靠近妇人，抚摸着她的肩膀，慢条斯理地问：“那个石介，害了我父亲，是为了什么？”
“还不是为了升官发财。”妇人用丝巾擦擦眼角，然后幽怨地说。
“他当大官了吗？”安安问。他要找出谁是受益者，结果自然会显现。
“哼，做了丧尽天良的事，还能当什么大官？活该他母死父丧，在家赋闲了。”妇人解恨地说。
“你是听谁说，石介为当官而害我父亲？有人证、物证吗？”安安又问。
“那倒没有。是老爷和我说的。当时你也找不见了，那石介还假惺惺地到处找，老爷怕我知道真相和他拼命，等他离任才对我说，我恨死他了，亏他还是你父亲的好朋友。老爷说，早晚要给我报仇。”妇人对当时之事记忆犹新。
“你模仿他的字，写了些什么？”安安认真问道。他从刚才妇人的话中，悟出了许多奥妙之处，夏竦要等先生走了再讲，是怕母亲找他当面对质，节外生枝。如果事实确凿，夏竦岂不早就按罪惩治先生了。
“老爷用石介的名义写了封信，让我模仿石介的字迹抄写，到京城去散发。内容是石介写给富弼的信，信里说，范仲淹、富弼、杜衍、韩琦等革新派，要废掉仁宗另立新君，这可是犯上作乱，杀头之罪，看他这次能否逃得过。”妇人怨毒地说。
安安心头一时间针扎般难受，但表面镇定自若，处乱不惊。夏竦穷凶极恶、造谣中伤，母亲做他的帮凶，明知是诬陷，还幸灾乐祸，是仇恨蒙蔽了心智，为虎作伥，恩将仇报啊。他已确定，父亲被害，绝不是先生所为。
他冷笑一声，缓缓问道：“当初你为什么改嫁夏竦？他的年龄可够当你父亲的。”安安理出了思路，他觉得真相就要浮出水面了。
“你这孩子，怎么说话呀。若不是老爷百般照顾，为娘早就随你父去了，我们母子还能重逢？”妇人嗔道。
“哦，原来父亲去世，得便宜的是夏竦啊。”安安慢慢地点头说道：“天下有谁不知，夏竦贪财更爱美女，他是佛面蛇心之人，为达目的向来不择手段。”
“胡说些什么呢？”妇人腾地站起来：“不许你侮辱老爷！”
“你知道是谁把我养大的吗？”安安义正辞言，开始摊牌：“我现在就告诉你，从小把我养大的，就是石介先生！”。
听到这震耳欲聋、铿锵有力的话语，妇人受到了天大的惊吓，一屁股又坐回椅子上。安安一字一句地说道：“我现在才明白，先生做得有多正确，他家境窘迫，孩子又多，还把我收留身边，如果送还给你，恐怕我也早不在人世了。那夏竦是多么阴险毒辣，满天下你去打听打听！你还忠心耿耿，为他祈祷，派妖道抢来泰山赤鳞鱼给他护法，还给活人立牌位，你可真够狠毒的。”
“你，你，你还是我儿子吗？”妇人晕头胀脑了。“我是你儿子，但我不想当你儿子！哪有这种聪明透顶却又糊涂一世的娘。”安安正义凛然。
“那个牌位可不是我立的，是老爷，不，是夏竦立的，这次石介把他骂得体无完肤，可能要遗臭万年，他怎能不恨之入骨。”妇人说着，颤巍巍站起来，朝后一推椅子，扑通坐到地上，哭喊道：“你说娘该怎么办啊？你给娘指条活路吧。”
安安闭眼望天，任凭两行热泪滚滚流下。
