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此时，连里察觉每天收工太晚，对第二天影响很大，并非上策，遂改成早五点出工，晚九点收工，晚饭回来吃。
每天上工，先看竞赛栏。那上面用铅笔描粗的一个个黑黑的数字，和红纸剪贴的一面面小红旗，无形地鞭策着大伙。你排今天干了100方，拿了第一，我排明天哪怕干101方，也要超过你。正是一群血气方刚的年轻人，互相之间，一旦开启了竞赛的“闸门”，吹响了争胜的“号角”，那可就刹不住了。
不光是内部排和排的竞争，更大的竞争是连和连的竞争。某连一天每个人干了六方，全团最高，很快有连队6.5方超过它，拔得头筹……最新的动态，不断传来，有的是连长、指导员去团部开会带回来的，有的是连部、团部的通讯员传递的。
7月九日，13连夺取了全团第一名，成绩是11.3方/人。这是一个新的似乎难以企及的高度。过两天，团里在该连召开了现场会，号召全团“学、赶、超”13 连，向七月大战的最后胜利发起冲刺。
对葛连长这样的人来说，干什么都不愿落在人后，13连的这个成绩，着实刺激了他。开罢现场会回来，马上召集班排长开会，商讨对策。会上，葛连长的表情更凝重了，连平时总是笑嘻嘻的胡指导员，也一脸的严肃。俩人介绍了现场会的情况，说13 连的干劲固然叫人钦佩，他们取胜还有一个诀窍，那就是“石夯”。这次现场会，该连一下子亮出了那么多石夯，形形色色，各式各样，除了刚施工时从团里领的以外，大部分都是他们自制的。用料有废弃的磨盘、石碾、条石……甚至还有废旧墓碑的底座。这到和凌青原先的想法不谋而合。看起来，“英雄所见略同”，打夯确实是最要紧的环节。于是，发动全连到处寻找可作石夯的材料。此外，利用杠杆原理做的“土起重机”也问世了。还有人想出了给车轴注胡麻油的点子，这样车子推起来要轻快多了。这一下，全连施工进度明显加快。
有了新工具的加持，旧工具的改善，葛连长早就按捺不住，提出要冲击11.3方/人的记录，尝一把冠军的滋味。晚饭前，向全连作了宣布和动员。这之前，先把班排长们召了去，让大家回去鼓鼓劲，看该咋干。
实际上，干了这么多天了，每天该怎么干，早就动了脑筋，想了办法，包括工具，所有能想的辄都想了，剩下的，唯有拼体力了。所以班排长们回来也没啥可说的，没要大家再想什么办法，只是说拿出血性和勇气来，别给自己班、排拖后腿，别给十九连丢脸，一句话，明天拼了！
说到明天的任务，或者说明天怎么干，宏光只传达了一点：根据测算，要想超过11.3方，明天每个人抬土不能少于四百筐。
一听这，赖宝惊诧得差点跳起来：“什么，四百筐！？我胆小，你别吓唬我！”
“我要死了，熬不过去了！”廖凡发出了哀鸣般的声音。
宏光说：“瞧你俩那怂样！我别人不担心，就担心你俩。别看凌青小，这人有股子梗劲儿，关键时候也能顶上去。拿出爷们的劲儿来，再难，挺一挺就过去了！女战士都没一个退缩的，我们总不能连女战士都不如吧？”
四百筐，这数字着实惊人！之前最多的一天也就干了二百多筐。难怪赖宝和廖凡吓着了，其他人听了，心里也是莫名的沉重。七月大战已经十四天了，每天没明没夜地干，撑到今天，凌青觉得像过了一个世纪那样漫长，这四百筐，明天该怎么去完成呢？
早晨，四点出工，提前了一个小时，天还未亮。
连部人员包括连长、指导员，“倾巢而出”，一个不留。
到了工地，各排撒开，铲土，抬筐，推车，打夯，该怎么干怎么干，看起来一切都是老样子——也弄不出什么新的花样来。唯一的变化在趟数和次数上，也就是说，挥锹铲土的次数，推车、抬筐的趟数，还有举夯的次数，肯定要比以前多很多。要想拿下新的全团记录，没别的，办法只有一个：减少休息，尽量不停地干活。
“11.3方”，“四百筐”，心里默念着这两个数字，手脚不停地干着……实在干不动了，一屁股坐地上，喘口气，歇缓歇缓，又挣扎着站起来，继续干。
干到后来，凌青两条胳膊像木棍，觉得一锹土都快铲不动了，得把腿或膝盖垫在锹把下面，借一下力，才能铲起土来装到筐里。
上到坡顶，看宏光、昊天他们，再不是一下紧接一下地打夯了，每打一次都要停顿一下，每举一下夯都那么费力，总感觉他们这一夯下去，下一夯不定还举不举得起来。连夯歌也很少听到了，都面无表情，木木地，把夯吃力地抬起，放下……说来也是，一个夯几百斤重，四个人一天十几个小时，抛去休息时间，也不知道要举起多少次。
推车的，一步一步，艰难跋涉——早看不到仨人推着车儿一溜小跑了；抬筐的，步履沉重，卸了土从路基上回来，筐子都空了还走得东倒西歪的，像踩着棉花。
干啊，干啊……每个人已臻极限，只凭“不能停下来”“不能倒下来”的意念在支撑着。大脑似乎停顿了，也不需要大脑，只是机械地、麻木地干着，如同一部机器。
赖宝苦着个脸，一副“苦大仇深”的倒霉样。廖凡一头飘逸的长发弄巧成拙，成了一蓬 “蒿草”，原本俊秀的脸这会儿暗淡无光，再配上蒿草样的头发，显得可怜兮兮的。
尤其是女战士，汗水和尘土，搞得头发成了条，一绺绺硬撅撅的头发，毫无生气、横七竖八地贴在脸上，她们也不用手捋一捋，就那么从你面前经过。平时那么注重仪表的她们，这会儿，连捋头发的心情和力气都没有了吗？见了都快不认识了，完全变了个样。当她们踉跄着默默走过时，男战士的心弦，会不可抑止地颤动一下——这柔弱的女儿身，也要承担和他们一样的重负！好想替她们分担哪怕一点，只可惜，眼下谁也没有余力再顾到别人了。
星光黯淡，月色如晦。人们不怎么言语，昏暗中，只有干活的声音，和远近晃动的身影。再这么下去，不倒下也得睡着。葛连长大吼一声：“同志们，振作起来！再坚持一下，胜利就在眼前！我们十九连个个都是好样的，多会儿输给过别人？”这一吼，大伙一激灵，又有点精气神了。
胡指导员说:“明天晚一个小时出工，六点出工，大家可以多睡一会儿，休息休息。中午吃馒头、猪肉、粉条，我已经叫炊事班准备了。”
葛连长说：“唱个歌吧，死气沉沉的！谁来？”
沈星星响应：“四排的战士们，咱们唱个《铁道兵战士志在四方》吧。大伙听我的口令一起唱。预备——唱！”说完，挥动手臂指挥。随之，并不雄壮也不整齐的歌声响起。唱完，沈星星喊道：“男排的，来一个！”没有回应，几个排长装聋作哑，侯二更是连影子都看不见，说是小便去了。女战士们哪肯罢休，齐声喊：“来一个！来一个！”三排只好唱了一首《打靶归来》。那歌唱得还不如女排呢，凌乱不说，大部分人张嘴不出声，少数人几近嘶喊。《铁道兵战士志在四方》和《打靶归来》，挺有气势的两首歌，大伙唱得有气无力悲切切的，感觉要赴刑场似的。
终于，快十点，收工的哨声吹响了。那一霎，所有的人都瘫在了地上。
按统计员大致的测算，今天超过11.3方应该没问题——虽然还有待最后确定。实际上，再干下去也干不动了。
第二天，结果出来了：12.1方∕人。全连二百多号人，总算不枉竭尽全力拼了一场，完成了有点吓人的指标。葛连长神气了好几天，自信心爆棚。十九连在全团也名声响当当的。
大战继续……
连着多少天了，一天只睡几个小时，每个人都严重缺觉。凌青以前看一本叫《红旗飘飘》的书，是革命战争回忆录，里面写红军战士走着走着就睡着了，或者说睡着了还在走着。因为没有亲身体验，凌青也就一看而过，未当回事儿。这当儿，他可尝到那滋味了。早晨上工，挣扎着爬起来，还未完全睡醒。走在队伍里，一边低着头，闭着眼睛，一边木然地迈着脚步。昏昏沉沉的脑袋，竟然还能短暂地进入梦境，也是神了！时不时，低着的头撞到前一个人的身上，或是路不平脚下磕绊一下，一惊，眼睛总算睁开，迷离的眼神，似回到现实，又似还在梦中，片刻，又“浑浑噩噩”了过去。就这样半睡半醒、迷迷糊糊到了工地。
宏光、昊天还有建伟，打夯中间替换下来的当儿 ，哪怕只有十几分钟的功夫，也要歪在路基的一面坡下睡一觉。
晚上收工回来，匆匆把饭拨拉进肚里，有时候衣服都顾不上脱，更懒得洗漱，倒头便睡。那些日子，若问凌青眼下最大的愿望是什么，他想都不想，一定会说：“睡觉！敞开睡一觉，睡三天三夜！”
施工记录还在不断刷新，最后，定格在了“12.9方/人”，是由十五连创造的。平均每个人，仅靠人力，一天要把十几方土，送到几米高甚至十几米高的路基上，还要全部夯实，这事儿要是搁在会战前，想都不敢想！
这个七月，相信每个人会铭记终身!
会战结束，战士们一个个又黑又瘦，像是脱了一层皮。女战士更遭罪，除了和男战士一样干活外 ，还要受例假的折磨。眼见的会战任务那么重，大伙都拼了命地干活，女战士们来了例假，谁也不好意思张口寻求照顾，更不愿请假，落个“资产阶级小姐”的名声，都默默忍受着。在会战后的总结表彰会上，说起这来，沈星星声泪俱下：“看着谁脸色惨白，动作不得劲，我心里清楚她是来例假了。叫她休息休息，少干点，她不肯。都是说任务这么重，多个人就多一份力。同志们呀，你们知道来例假是什么滋味吗？腰酸背痛，肚子疼，浑身像散了架。再干上那么重的活，你们想想吧！”听了她说的，凌青更晓得女战士的不易了，他的眼睛不由得湿润了！后来听说，有不少女战士，从此落下了“痛经”的毛病，甚至，有的人连例假也不来了！
