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刘子明来到新疆，先去了叶茹娟家，一家人在一起高高兴兴吃了一顿饭，刘子明带去的炸菜，包瓜，小磨香油等土特产品，爷爷最高兴。爷爷说，这些土特产品他看见就很亲切，吃出了家乡的味道，一股浓浓的思乡的感情油然而生。爷爷奶奶的老家在河南开封农村，那时候家庭都很贫困，上世纪50年代，爷爷奶奶响应党的号召来新疆支援建设，从此组建了家庭，扎下了根。如今，爷爷奶奶都快80岁的人了，老家的父母都已经作古，兄弟姐妹也有的不在人世了，早几年，爷爷奶奶回过老家，在故乡的土地上走一走，看一看，到父母的坟头上祭拜一番。爷爷奶奶说，他们的岁数越来越大了，等以后走不动了，回不去了，留下个念想。爷爷奶奶还说，河南人为新疆作出的贡献很大，作为河南人，他们感到自豪。
据史料记载，1956年从河南省信阳、南阳、商丘、开封及许昌五个专区所属的各县,调集5.2万青壮年劳动力，约20％是女同志，支援新疆兵团建设。这些河南来的支边青年，大都被分配到了奎屯、石河子、乌鲁木齐、哈密、喀什、阿克苏等地，新疆兵团的58个边境团场中，单河南籍职工便超过40%。为了让这些支疆青年安心落户，1958年7月，河南省民政厅还动员1.5万名家属和妇女到新疆生产建设兵团去安家。“摘一片葵花叶就是碟子，折两根红柳树枝就是筷子。”这是爷爷奶奶刚到新疆时的真实写照。上个世纪五十年代，对于这些面朝戈壁背朝天的年轻人来说，床都是奢侈品。提起这些，爷爷奶奶仍是历历在目。
新疆石河子市就有近二十万河南人，很多人都是上世纪五六十年代支青们的二代三代。这一批支边新疆的河南人，不仅在新疆安了家，很多人还在新疆建立了自己的事业，实现了自己的人生价值。以至于到二十世纪初，新疆也成了很多河南人心目中的梦想之地。
其实，河南人建设新疆并不是建国后才开始的。
西汉时期，汉宣帝在新疆设立了西域都护府，自此，新疆正式成为中国的一部分。清末以来，中国遍地疮痍，割据势力严重，左宗棠收复新疆，带去的便是土生土长的河南军队“嵩武军”。新疆收复后，嵩武军便留在了新疆。清朝有种刑法叫“流放”，其中，有个特别流行的流放地叫“伊犁”，内地的“绞罪减流人犯”便被流放到此，做开荒种地的活计；民国时期，为了躲避战乱，也有很多内地汉人迁去新疆；还有一些河南灾民，灾害年间，为了生存，也被迫西逃。后经历了抗日战争、解放战争等长时间战乱，新疆地区并不稳定。1949年，王震将军带领中国人民解放军第一野战军一兵团第二军五师十五团（原三五九旅七一九团）由甘肃酒泉进军新疆。同年12月，和田发生暴乱，来自河南南阳的十五团政委黄诚前往和田制止暴乱，12月底，和田解放。
解放后的新疆百废待兴，急需建设，而建设，首先需要的便是人。于是，之前进驻新疆的解放军部队，便成了建设新疆的领头人，很多解放军官就地转业，组建为新疆军区生产建设兵团的10余个师和100多个农牧团场。其中，单解放和田的1800人的队伍中，就有30%来自河南。
当时的新疆地广人稀，满是戈壁。建设新疆路长且道远，仅靠驻守新疆的军人部队是不够的。1950年至1955年的六年时间，不断有来自河南的干部、军人、学生来到天山脚下，支援新疆。2000年，国家提出西部大开发战略，有166万平方公里，土地面积相当于十个河南省的新疆，因其特殊的生态环境和丰富的矿产资源，再次吸引了一大批有梦想的河南人。1986年，中央确定河南对口支援新疆阿克苏地区。2007年，一批河南人来到阿克苏的温宿县，首期种植了万亩果园，主要品种有大枣、核桃等。
若羌红枣，是新疆的一张名片。可你若深入若羌，便会发现，他们种植的红枣大多是来自新郑的品种。很多若羌本地人喜欢把枣树承包给来此奋斗的河南人，据一位若羌的出租车司机说：“我家有13亩枣园租给了河南人，河南人种的枣一亩地卖3万，我们自己种一万都卖不到，都是技术活。”
除了红枣，还有很多河南人在新疆承包万亩土地，种植棉花。
新疆是产棉大区，仅生产建设兵团种植的棉花就达700万亩左右，库尔勒、阿克苏、和田，这些都是新疆棉花种植产区，2500万亩的棉花地，仅靠新疆当地劳动力远远不够。这也就催生了一批来自河南的“摘棉工人候鸟群”，每到收获的季节，约二十多万河南人浩浩荡荡去新疆摘花。郑州到乌鲁木齐，30多个小时的硬座，是这些去新疆摘棉花的河南工人每年都要经历的漫长旅途。摘花并不容易，新疆的棉花树都长到膝盖靠上位置，相比“摘”这个动作，“拾”可能更准确。拾一斤棉花能有两块多钱的报酬，尽管两个多月高负荷的弯腰劳作，三个月的相思之苦很难捱，但很多河南人为了能给家增添一份收入，还是会选择做这份辛苦的工作。11月份，来自河南的“拾花候鸟工人”开始返乡，乌鲁木齐到郑州的火车，仿佛被河南人包了圆儿。鼓鼓囊囊的蛇皮编织袋，1.8升的中阿双语饮料瓶，随着离家越来越近，一个个风尘仆仆的倦容开始变得不一样，仔细观察，便会发现，这些人的眼睛有了光。
在新疆400万人在说河南话，如今，我们走在新疆很多城市的路上，满耳听到的全都是“弄啥咧”，“信球”，“中中”这些熟悉的乡音，甚至，在新疆地区，形成了一个中原官话片区——南疆片。石河子市和新疆建设兵团在新疆还有自己的豫剧团。
乡音对于那些八九十岁甚至更早一辈的人而言，可能是这些老人和家乡的最后一丝联系。目前，新疆有400多万河南人，占到新疆总人口的五分之一。故土难回，他们的子子孙孙将来可能都成为了新疆人，但流行在新疆熟悉的乡音，却穿越了时间维度，连接过去与未来。
如果有一天，我们来到新疆这些说河南话、唱豫剧的地方，有朋友请你吃碗面条，对于他们而言，这碗面条，就是老家河南，就是最高的礼遇。刘子明从爷爷奶奶一辈人身上看到了勤劳朴实，热情善良，拼搏奋斗，勇敢进取的河南精神。这种精神吸引感染了无数河南人前赴后继踏上这片土地，支援新疆建设。
爷爷用筷子夹起一道咸菜放进嘴里，慢慢地品味，心里美美的。
叶茹娟的爸爸妈妈招呼刘子明赶紧趁热吃莱吃肉，满屋里飘着热气和肉香。桌子上放着一瓶新疆名酒“伊犁老窖”，刘子明打开给大家都斟满了酒杯，站起身说：“爷爷奶奶，叔叔婶婶大家好，我敬你们一杯酒，祝爷爷奶奶身体健康，长命百岁，祝叔叔婶婶合家幸福，快乐生活。”
爷爷高兴地笑了，一扬脖子酒杯干了，说：“俺就喜欢子明这孩子，嘴甜，会说话。中。”
饭桌上，叶茹娟的哥哥、嫂嫂在啃着鸡腿，两人都很老实，自顾自的吃，不说话。
刘子明又站起身来，端起酒杯说：“这一杯酒我敬哥哥、嫂嫂生意兴隆，财源滚滚。”
哥哥、嫂嫂身体不便，坐下喝干了酒杯，对刘子明微微一笑，表示回敬。
爷爷说：“子明，以后你在新疆混，就学着俺河南人做事，在哪都长脸，干啥都中。”
刘子明说：“爷爷，河南人是伟大的，如今，我也是河南的女婿，也算半个河南人，叶茹娟扎根新疆，我就跟着她。”
爷爷说：“扎根新疆，你爸爸妈妈会同意吗？百年之后，谁照顾他们？谁为他们养老送终！”
刘子明说：“自古忠孝难两全，爸爸妈妈会理解我的。我在新疆工作，扎根，不能为父母尽孝，就留弟弟在家照顾父母吧？以后弟弟大学毕业，在老家找份工作，我们兄弟两个，要留下一个在父母身边。”
爷爷说：“有志气，孩子，和我当年离开家时的想法一样。”
爷爷兄弟三人，爷爷是老小，上世纪50年代，爷爷响应号召来到新疆支援建设，临走的时候，爷爷的父母含泪对他说：“你放心去吧，家里有你两个哥哥照顾，到了新疆好好干，只要你生活的好，生活的幸福，在哪里都是家。”父母的爱是无私的，儿女永远难以报答。爷爷当时想，家里有两个哥哥，照顾父母交给他们了。爷爷这一走，万里遥远，想见亲人一眼不容易。父母去世的时候，爷爷都不在身边，爷爷都在回家奔丧的路上，这是爷爷对父母一生的愧疚。再回家时，爷爷只能跪在父母的坟头祭拜。如今，爷爷老了，想跪在父母的坟头哭一场，这个愿望都不能实现了。好在现在科技发达，老家的侄儿把父母的坟莹拍成视频发来，也解了相思之苦。爷爷说，等他老死了，就埋在这片曾经艰苦奋斗过的土地上，他要永远守望着边疆，看着边疆富裕、富强，日新月异的发展。
刘子明在叶茹娟家住了两天，再回到沙海子矿。叶茹娟家离沙海子矿有150多公里，到处是茫茫的戈壁滩，到处是风沙弥漫，空中偶尔有一只雄鹰飞过，凄厉的叫声在戈壁滩回荡，一片苍凉的美。
刘子明坐上出租车，和叶茹娟依依挥别，沿着弯弯曲曲的戈壁滩公路向沙海子矿驶去。
