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买买提-巴图尔从和什托洛盖小镇回来，直接去了李扎根宿舍。此时，李扎根刚上井洗好澡正在吃饭，徐静静坐在一旁玩手机。时间过的飞快，徐静静来新疆一个月有余，吃住行都在沙海子矿，渐渐地他爱上了这里。买买提-巴图尔走进屋来，把手里的东西放在桌上，对徐静静说：“给你捎的药品，放这里了。”一抬头，徐静静看见买买提-巴图尔进来，忙热情地起身打招呼，让他坐下歇歇。
徐静静说：“买买提-巴图尔，这么快就捎来了？”
买买提-巴图尔道：“咱答应别人的事情，必须放在心上。”
徐静静道：“我就喜欢你的诚实守信，说到做到。”
买买提-巴图尔听到夸奖，高兴地笑了。
过了一会儿，徐静静道：“买买提-巴图尔，我想在新疆旅游，这里的风景哪里最美。”
买买提-巴图尔道：“秋天去看胡杨林，风景这边独好。”
徐静静道：“为啥秋天去看胡杨林。”
买买提-巴图尔道：“秋天的胡杨林如诗如画，就怕你等不到秋天就走了。”
徐静静对买买提-巴图尔说过，只在新疆停留一个月，她就要回去上班了。但那是以前的想法，现在她的想法改变了，她要留在新疆工作，她决定不走了。
徐静静笑道：“我不走了，我爱上了新疆。”
徐靜静下定决心留在新疆工作，还有一位选煤厂捡煤矿石的女工深深地打动了她。那天徐静静一个人在沙海子矿溜着玩，不知不觉转到选煤厂一群捡煤矸石的女工身旁，在和其中一位女工谈话中，徐静静了解到，为了让丈夫安心工作，这位女工离开老家，追随丈夫，来到荒凉寂寞的戈壁滩。
这位女工说，那是一个初春的早晨，她做出了一个决定，这个决定没有得到丈夫、孩子和公婆的同意，但她还是执意背起行囊，远离家乡，远离一双儿女，来到茫茫戈壁的沙海子矿，追随自己的丈夫。这位拾煤矸石的女工来自甘肃省一个贫困地区，丈夫是沙海子矿的一名矿工。这位女工离开生活了30多年的故土，来到一个陌生的环境，一开始觉得很不适应，在戈壁滩上，五六月份的风沙仍然很大。当时，沙海子矿正在建设中，环境恶劣，看不到一丝绿色。但这些并没有动摇她的信念，再难，也要咬牙撑下去。她说：“作为一名妻子，照顾好丈夫，让他吃好饭，穿干净的工作服，让他安心工作，是我分内的事情。守在他身边，就是给他的最大安慰。”
作为一名选矸女工，她的工作并不轻松。刚开始工作时，她只要一站到皮带旁，看着长长的选矸皮带在面前不停地晃动就会呕吐，每次都是吐完了，再站回去拣矸。太难受了，她就到休息区闭上眼休息一会儿，感觉稍微好些了，就睁开眼再去拣矸。慢慢地，她适应了这种环境，不觉得晕了，工作也更加卖力了，日复一日，年复一年，她就这样一直干下去。
脱下工作服，回到家，她是一个贤妻。不管多晚下班，拣矸多累，她都从来不抱怨，她把这些苦都藏在心里，回到家总是精心地为丈夫准备饭菜，从来不对付。她说：“他吃好了，体力才能跟得上，心情也会好，这对安全很重要。”丈夫回到家，她总是端上热乎乎的饭菜。遇上加班，她就提前把饭菜做好，放好。
一次，丈夫不小心把手弄伤了。这位女工每天既要照顾丈夫，又要上班。那段时间，生活和工作的压力，让她感到有些透不过气来。留在甘肃老家的两个孩子，常常打电话询问父亲的情况。她总是强颜欢笑，鼓励两个孩子要好好读书，可是放下电话，却感到心酸，想到这些年她对两个孩子和两位年迈老人亏欠得太多了，连两个孩子参加高考时她也没有回去好好照顾一下，就自己躲在屋里偷偷地抹眼泪。
为了给丈夫减轻负担，她努力工作，有时一个班要站在皮带旁拣矸六七个小时，站不住时，她就趴在身旁的溜煤筒上稍微歇一两分钟，有时腰疼得都直不起来了。虽然很累，但她从没有休息过，手上多了不少老茧，人看上去也比同龄人老许多。她心里只有一个信念，为了这个家，要撑下去。
虽然很想孩子，但为了节约一些路费，逢年过节，她也很少回家。她会利用这段时间，为职工做做安全鞋垫，缝缝衣服，以缓解对孩子的思念，特别想念时就打打电话。孩子们也很懂事，总是安慰她说：“等我们毕业找到工作了，一定会好好孝顺你们的。”每次听到孩子说这样的话，她就更坚定了信心，为了丈夫能安心在煤矿工作，她会继续在这里坚守下去。
这位女工教育孩子有自己独特的方法，在老大大学一年级放暑假时，她让他到沙子矿来，一是缓解思念之情，二是想给孩子一个锻炼的机会。那年孩子到矿上来，她还给孩子找了点零活干。孩子什么也没说，等暑假结束回到学校后，就打来电话，说要将每月700元的生活费减到500元，还总是叮嘱爸爸工作时要注意安全，叮嘱妈妈要多保重身体。
徐静静好奇地问：“你完全可以在家照看老人和孩子，这里这么苦，为什么要来这里呢？”女工说：“丈夫是煤矿工人，工作辛苦，煤矿工作环境很特殊，也很危险，如果没人照料他的起居，他的工作怎么能干好呢？我把他的生活照顾好，让他安心工作，也算是我为煤矿做的一份贡献吧。这里自然环境恶劣，很需要人，但要留住人，就得让他有一个温暖的家，所以我要留在这里。孩子总有一天会理解我，明白我的苦心的。”这就是一位戈壁滩矿嫂质朴的心声。
徐静静深受感动，她说：“我也要当一名矿嫂。”
就这样，徐静静留在了沙海子矿卫生室工作。李扎根在新疆，她爱李扎根，也爱上了新疆。
转眼，秋天到了，是欣赏胡杨的最佳季节。
李扎根、徐静静相邀老同学刘子明和叶茹娟请几天假去旅游，去看胡杨林。大家都一拍即合，表示赞同。为增加这次旅游的安全感，徐静静建议邀请买买提-巴图尔一同前往，他是新疆本土人，地况熟悉，遇到事情也好打理。大家都说好，于是徐静静去保卫科找买买提-巴图尔，把情况说了，买买提-巴图尔很高兴，愿意一同前往。为尽地主之谊，显示新疆朋友的热情厚道，买买提-巴图尔借来一辆路虎小轿车，亲自驾驶，带着他们踏上旅程。
