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回到囚室，钟凯南自以为办了一件很崇高的事，以牺牲自我为代价，换来了夏梦荷的自由，帮她解脱了她自己难以解脱的痛苦。然而，这种崇高，这种了不起的感受，他只坚持了一个晚上，到第二天早上起来，他才发现自己的感情完全战胜了理智，他比想象得要脆弱得多。
一连数个白昼和夜晚，钟凯南都陷入对夏梦荷无边无际的思念当中，他开始后悔这个鲁莽决定。
以前，他与女友也有争吵不愉快的时刻，但无论争吵得怎样激烈，隔不了几日，她总会以出人意料的方式出现在他面前，笑脸盈盈地望着他，仿佛他们之间的不愉快从未发生。如今，钟凯南也在做着天真的设想，设想夏梦荷总不会因他一时愚蠢的话而气恼，她说不定还会在下一个探监日，或下下一个探监日，突然坐在那面透明的玻璃后面，带给他意外的惊喜。到那时，他必定千恩万谢，哄她开心，再也不要和她分开。可惜这样的场面，这样的期待，随着探监日狱警一次次报出犯人的号码，囚室最后总是以剩下“刀疤”和钟凯南冷冷清清的两个人落空。他感到生命彻底失去意义，那最后一线可以寄托的希望，自己亲手将它断送了。
“没事，等你出去以后，哥哥我给你介绍一个更好的，外面女人多的是，不用在这一棵树上吊死。”
“刀疤”这样安慰他。
钟凯南缄默无语。但他心里明白，这一生，这一辈子他可能还会遇到很多女孩，漂亮的，善良的，单纯的，文静的，活波的，可不会再有一个女孩能像夏梦荷那样在他心里深深地扎下根，每时每刻回忆起来，可以为她哭，可以为她笑，会永远陪伴着自己，哪怕是虚无缥缈的想象中，哪怕是在每个睡意沉酣的晚梦里。
等钟凯南再次听到夏梦荷的消息，已经是在半年以后，从他的好朋友彼特陈嘴里听到的。
彼特陈不远千里跑到监狱来看他，着实让他感动了很长一段时间。他给他带来两个讯息，一个是他父亲跟这里看守他们的狱警老李很熟，已把钟凯南托付给他，让他特别关照一下。钟凯南知道老李，既是上次打架，关切地询问他的伤势，问他要不要去治疗一下的那个方脸警官，人在最困难的时候，能得到朋友的帮忙，真的让他很感激。另一个重要讯息，是夏梦荷托他给自己带来的口信，没等彼特陈说出这口信是什么，耳朵里才听到“夏梦荷”三个字，钟凯南身上所有的毛孔都张开，所有的寒毛都竖了起来。
“你是说夏梦荷也来了，她在哪儿呢？她在哪儿呢？”
钟凯南迫不及待望向彼特陈的身后，在监狱无时无刻的思念，已让他的神经变得异常敏感。
“钟凯南，你不用再看了，夏梦荷没来，她以后也不会再来了。”彼特陈看钟凯南刚才还像打了鸡血昂扬的头，即刻耷拉下来，关切地问道：“你们是不是吵架了？她上次去我家，说你对她吼来的，她那么大老远来看你，你怎么能对她这样呢？”
“是，这都是我的不对，行了吧。”
随着最后一点希望破灭，钟凯南的眼里再也没有了光辉。
“好了，这也不能怪你。记得我早就跟你说过，你们俩不是一路子人，早晚要出事，现在早分开早解脱。不过，她虽然不会来了，还是让我替她给你带几句话。”
“什么话？”
“她说他知道你心里恨她，恨她是她让你拿刀去伤人，恨她是她让你进的监狱。你母亲说的一点没错，是她断送了你的大好前途，先是工作，然后是读研，她就是一个心比蛇蝎还毒的坏女人。”
“不，不是这样的。”
“你先听我说完。她还说她回去以后也想了很久，尤其是想起和你父母的关系。她说已经想明白了，她的家庭和你的家庭相差太悬殊；而且，她的经历又很特别，即便没有这一回，也有下一回、下下一回不小心会伤害到你。所以，她说你上次说的对，你们还是分开的好，这样对你和她，对你们家和她们家都好。她还希望你不要因为这件事怪他，她相信等五年之后出了监狱，你肯定能找到一个比她更好的女孩。”
钟凯南不再说话。
他知道事已至此，一切都结束了，因为他的一个愚蠢的决定，因为他的一时冲动，夏梦荷已经下了决绝的决心，山峰就此没有棱角，江水就此枯竭，冬天雷声震震，夏日下起冰雪，天地就此合二为一，宇宙又重新归于混沌。
眼下，外面虽然还是红叶摇曳的秋季，钟凯南的内心却已提前进入寒风刺骨的严冬。
在监狱内，钟凯南开始夜不安枕，食不侵味，每天都浑浑噩噩地度日，头发蓬乱，胡子拉碴，成了一个真正颓唐不堪的罪犯。同室的狱友劝他，那个方脸狱警劝他，他都听不进去；到了外面挖河泥干活，他也是干得最累最苦，别人都歇工或者在一边偷懒，他却还在不知死活地干，仿佛要把整个人给掏空，每每都干到精疲力竭，浑身瘫软得像一滩泥才肯罢休。
真正改变他的还是来自父亲的一封信。
过去探监的人中，除了彼特陈和夏梦荷之外，来的最勤的自然要数钟凯南的母亲。父亲依然身体不好，不能前来，所以家里有什么事就只得由母亲代劳。她几乎每个月都要在英子的陪伴下来一次，今天送些要换洗的衣服，明天送来儿子平时爱吃的零食，听狱警说女朋友已跟儿子分手，他的情绪不好，她还时时不忘解劝开导他。她见自己劝说不动，有一次竟然带来父亲在病榻上写的一封信，转交给钟凯南。
等到夜深人静，监狱所有的人都睡梦沉酣，钟凯南悄悄躲在被窝，把这封信打开；他第一次因为父亲对他说的话，泪流满面。那上面写着：
“凯南：
亲爱的儿子，我知道你受苦啦。也知道，你现在正经历人生最痛苦的阶段，但希望你不要因此抱怨，不管什么原因，毕竟你触犯了国家的法律。古人尚且知道：‘王子犯法，庶民同罪’，更何况你我都是普通公民，爸爸更是一名有三十多年党龄的老党员，岂能不带头遵守党的原则，国家的法纪。
爸爸只是担心你，在监狱那样的环境里，你会堕落下去，那就真的辜负党和人民对你多年的培养，父母对你的敦敦教导。爸爸过去吃过的苦比你还多，在解放前做地下工作，也曾被国民党抓进监牢；文化大革命，也曾被下放到农村，一呆就是十几年，但凭着革命的信仰和坚定的毅力，不都一点一点熬过来了嘛。人们常说，你们这批八十年代年轻人出现了信仰危机；我觉得虽然说得有一点道理，但我以为那还要看每个人自身的修养。我始终坚信，我们家的孩子从小就是有理想、有抱负的，绝不会在艰苦的环境下沉沦下去。古代有司马迁遭受宫刑，依然完成了《史记》这部伟大的历史巨著；近代有方志敏，在国民党的铁牢里写下了著名的文章《可爱的中国》。
所以，千万不要自暴自弃，破罐破摔。记住人的命运永远掌握在自己手里。至于夏梦荷，我看你还是暂且把她忘了吧。过去我就跟你说过，千万不能因为儿女情长而耽误自己的理想、事业，虽然研究生没能上的了，但你完全可以在监狱里继续读书、学习，自学成才嘛。我期待五年之后，从监狱里出来的是一个学到一身本领的人。
致
敬礼
爸爸”
这可谓一语点醒梦中人。
钟凯南突然意识到这些年自己尽管对父母一直很叛逆，但父亲说的这句话是对的：“不能因为儿女情长耽误了自己的理想、事业”。而自己最初的理想是什么？是像刘勰那样著书立说，是像钱钟书那样成为一个大学问家；可他这两年又做了什么？他把太多精力都放在压马路、看电影、搞对象的事项上，这岂是一个堂堂男子汉所为。虽然研究生这条道路给堵死，可正像父亲所说，监狱里同样可以从事他喜爱的研究工作，尽管它会不被人理解，会遇到更大的困难和挫折；可至少这里不会再有人打扰，至少有整整五年空闲的时间。
钟凯南就是这样，一旦确立下目标和方向，就是九头牛也拉不回来，低着头只顾前行。
他从狱警那里借来笔和纸，拉出来长长一列书单，等母亲下次探监，递给她，特意嘱咐她去找社科院图书室的任小珉，她自会把他所要的书交给母亲。连钟凯南也不曾想过，看起来非常腼腆、不言不语的那个经常到钟家看书的女生，关键时刻竟帮了他大忙。
很快，整个清河劳改农场都知道，有这么一个痴呆的犯人，竟然把一间潮湿、阴冷、终日不见阳光的囚室，变成了一个书香四溢、无比温馨的书房，坚硬的水泥地上不是拖曳着冰冷的镣铐，而是堆满了诸如《晋书》、《文苑英华》这样大部头的古籍。这在农场有史以来还没人做过，以至每到“放风”，那些身穿囚号服的犯人，总会拿了异样的眼光望着钟凯南，似乎他是他们中间的一个怪胎。“刀疤”、“疤瘌眼”这些同室狱友也十分疑惑，他们时不时扒拉几本那些书，见到那一页页竖版有如天书符号的繁体字，无不皱起眉头，望而却步。
“你看这些书有什么用啊？”
“刀疤”大惑不解。
钟凯南微笑不语。
跟这些人解释读书的道理，远不如实际去做会让他们更明白些。钟凯南就随便从那堆书中抽出一本《绿衣亨利》的小说，那是他为了调剂疲惫的大脑，有意让母亲把家中收藏的一些文学书籍，带进监狱里的。然后，他会挑一些他们感兴趣的段落念给他们听：
“我一方面总在想念年青的安娜，同时又喜欢在美丽的尤蒂特身边逗留，因为我在那个浑然不觉的天真时期，把尤蒂特和安娜混同起来，每逢我在面对着尤蒂特的发育成熟的、丰盈的形象时，想起那不在面前的、好像娇嫩的花蕾似的安娜，就觉得比在别的地方想到她，甚至比在她本人面前，都更为心安理得，这我也毫不认为是犯了不忠实的罪过。”
当钟凯南这样一段一段、一个情节一个情节讲述给他们听，所有狱友都紧紧围拢了过来，眼神都不带眨地凝神谛听，仿佛眼睛只要眨一下，就会错过最精彩的场面。此时的囚室鸦雀无声，难得充斥污言秽语、淫笑嬉闹的这些社会混混，也有一天会匍匐在这些经典的爱情故事里。
自此，钟凯南的监狱生活有了新的内容，就是每天晚上熄灯前，他都要在他的床头，给狱友讲一段书中的故事。他给他们讲一位叫胡特布朗特的骑士，迷恋上了美丽的水妖阿迪娜，却最终因为辜负了她而被阿迪娜杀死；他给他们讲有个叫歌尔德蒙的美少年，在别人教唆下，从百叶窗爬进一家农户的住宅，去跟长辫子的少女偷情，从此堕落下去。每次讲完，都会换来狱友激烈的争论，他们有的说喜欢丰韵成熟的尤蒂特，有的更喜欢天真活泼的安娜一些；争论到最后，必定会把自己过往与女人的经历扯上，很快，监狱里又恢复了平日里的粗俗、淫荡的话语和大笑。这时，钟凯南就会静静躺在床上，那些美丽而浪漫的爱情故事，让他又忍不住想起夏梦荷，想起了那张活泼的、天真的、可爱的面孔，只是不知道她在外边过得怎么样，这种扯不断、理还乱的思念，常常让钟凯南辗转难眠，头晕脑胀，直到第二天醒来，又看见那堆成小山似的书籍，他才暂时忘记这份想念，重新投入到自己预设的研究计划当中。
不久，方脸狱警也看出钟凯南白天要干苦力，晚上回来还要看书、做笔记，十分辛苦，就把他调到农场的图书室工作，他当然知道这一定是看在彼特陈父亲面子上的缘故。不管怎样，在图书室毕竟方便了他更好的收集资料、做笔记。三年过去，当钟凯南觉得考虑都已成熟，他开始试着写出自己研究的论文，把一直想说、想做的统统落实纸上，数一数竟达五六万字之多，题目就叫《人性意识的觉醒——魏晋文学与欧洲人文主义文学之比较》。不知是由于在监狱里表现出色，还是有号召农场囚犯学习的原因，论文完成不久，钟凯南得到了一个更大的喜讯：法院通过讨论他的案例决定，将原先的五年有期徒刑改为四年半。这样，在1987年的秋天，钟凯南被提前释放出狱。
